Ngày tôi qu/a đ/ời, phu quân đang ở tận Lộc Sơn.
Nghe tin, nét mặt chàng bình thản, chỉ có bàn tay đang cầm bút là khựng lại một nhịp.
Chỉ vì nửa tháng trước, tôi và chàng đã cãi nhau một trận lớn.
Đôi bên đều nói những lời khó nghe nhất.
Giữa căn phòng bừa bãi, chàng đứng lặng hồi lâu, rồi thấp giọng nói:
“Nếu có kiếp sau, đừng bao giờ gặp lại nữa.”
Vì thế, khi trọng sinh trở lại yến tiệc mùa xuân ở Khúc Giang, ngày chọn người tặng hoa.
Bước chân tôi khựng lại, chậm rãi đi về phía sau lưng chàng.
1
Ánh mắt Bùi Việt thoáng sững sờ.
Chiếc khăn choàng màu xanh nhạt kéo lê trên đất, lướt qua vạt áo chàng.
Rất nhanh đã đi xa, hướng về phía một bóng hình khác.
Bùi Việt nhìn theo bóng lưng tôi, đầu ngón tay hơi co lại.
Yến tiệc mùa xuân Khúc Giang, Hoàng hậu có ý định ban hôn cho những nam nữ trao tặng hoa hải đường cho nhau.
Kiếp trước, tôi trao hoa hải đường cho Bùi Việt, khi ấy chàng vẫn còn là tân khoa Trạng nguyên.
Chàng cũng không từ chối mà đưa hoa lại cho tôi.
Mọi người đều nói, đây là mối lương duyên trời ban.
Nhưng chỉ mình tôi biết, tôi và Bùi Việt thành thân năm năm.
Tranh cãi nhiều hơn là ân ái.
Kiếp trước, tôi đổ b/ệnh một trận lớn.
Đêm trước khi Bùi Việt lên đường đến Lộc Sơn, chàng có ghé thăm tôi một lần.
Chàng đẩy cửa bước vào, mang theo cả luồng khí lạnh lẽo của gió tuyết.
Bùi Việt cởi áo choàng lớn, nhận lấy chén th/uốc từ tay nha hoàn.
Ngồi bên mép giường, chàng giơ tay định đút cho tôi.
Chàng thấp giọng nói: “Uống th/uốc rồi ngủ đi.”
Tôi gắng gượng mở mắt, nhìn Bùi Việt.
Ánh nến trong phòng lờ mờ, làm tôn lên vẻ ôn hòa trên gương mặt chàng.
Đó là vẻ dịu dàng mà đã lâu lắm rồi tôi không được thấy.
Ánh mắt tôi rơi vào vạt áo dính đầy tuyết của chàng.
Trong cơn mơ màng, tôi chợt nhớ ra, thực ra trước đây cũng từng thấy qua.
Chỉ là, sự dịu dàng ấy vốn không dành cho tôi.
Cũng như sáng nay, nghe tin Trưởng công chúa rơi xuống nước bị cảm lạnh.
Bùi Việt bất chấp gió tuyết, vội vã lấy ô, đi xe ngựa vào cung.
Đến tận đêm khuya mới muộn màng trở về.
Nghĩ đến đây, tôi nhìn chén th/uốc Bùi Việt đưa tới, quay mặt đi chỗ khác.
Chàng sững người, nhắm mắt lại, giọng nói mang theo vài phần mệt mỏi.
“Lại đang làm lo/ạn chuyện gì, nhất định phải hànhz hạz thân x/ác mình sao?”
Thực ra tôi không muốn đối đầu với chàng.
Chỉ là khi thái y đến chẩn b/ệnh hôm nay, tôi đã biết mình chẳng còn sống được bao lâu.
Hai tháng nằm liệt giường, tôi đã uống quá nhiều th/uốc đắng.
Trước khi ch*t, tôi chỉ muốn bớt khổ sở vài lần.
Nhưng con người lúc ốm đ/au, cảm xúc thật khó mà tự chủ.
Khi tôi hoàn h/ồn lại, cả căn phòng tĩnh lặng như tờ.
Th/uốc đổ lênh láng, chén ngọc cũng vỡ tan tành trên mặt đất.
Bùi Việt đứng một bên, lặng lẽ nhìn tôi, đôi mày đầy vẻ mệt mỏi.
Chắc hẳn tôi lại vừa cãi nhau với chàng một trận.
Những lần tranh cãi trước đây, chàng cũng thường nhìn tôi như thế này.
Tôi nhắm mắt lại, xoay người đi, không nhìn chàng nữa.
Bùi Việt đứng lặng hồi lâu, chẳng nói lời nào, chỉ cúi người nhặt những mảnh vỡ bên giường.
Khi bước chân rời đi, vạt áo lướt qua ngưỡng cửa.
Chàng bỗng khựng lại, quay đầu nhìn về phía tôi.
Giọng Bùi Việt rất nhạt, gần như tan biến trong gió tuyết.
“Nếu có kiếp sau, cành hoa hải đường đó, đừng đưa cho ta nữa.”
Kiếp này, như ý nguyện của chàng.
Tôi ngước mắt nhìn nam tử mặc áo đen trước mặt.
Trao cành hoa hải đường đi, giọng nói nhẹ đến mức không thể nghe thấy.
“Đã lâu không gặp, Tiểu hầu gia Lận.”
2
Yến tiệc xuân còn chưa kết thúc, tin tức đã truyền về phủ Tiết gia.
Vừa xuống xe ngựa, phụ thân đã gọi tôi vào thư phòng.
Mẫu thân đã đợi sẵn ở đó.
Thấy tôi bước vào, bà vội vàng nắm lấy tay tôi, hỏi:
“Nghi nhi, sao con lại không chọn Bùi Việt, mà lại đưa hoa cho người khác?”
Phụ thân cũng dừng bước đi tới đi lui, nhíu ch/ặt mày.
“Có phải trên yến tiệc xảy ra sai sót gì không?
“Hay là thằng nhóc nhà họ Bùi kia lật lọng, phụ bạc con?”
Kiếp trước, trong cung truyền ra tin đồn muốn tuyển chọn con gái các nhà quyền quý vào cung.
Phụ thân lo tôi vào cung chịu khổ nên đã đi tìm chồng cho tôi.
Ông chọn tân khoa Trạng nguyên Bùi Việt làm vị hôn phu.
Trước yến tiệc, chúng tôi đã bàn bạc sẽ trao hoa hải đường cho nhau.
Để xin Hoàng hậu ban hôn, tránh khỏi việc phải tiến cung.
Kiếp này cũng như vậy.
Phụ thân thấy tôi im lặng hồi lâu, tưởng rằng Bùi Việt thực sự đã phụ bạc tôi.
Ông trừng mắt, xắn tay áo lên định đi tìm Bùi Việt tính sổ.
Tôi kéo phụ thân lại, khẽ lắc đầu.
“Phụ thân, là con đổi ý.”
Cả phụ thân và mẫu thân đều ngẩn người, “Tại sao?”
Cuộc hôn nhân này, thực ra họ đã cân nhắc rất kỹ.
Bùi Việt dù là tân khoa Trạng nguyên nhưng xuất thân bình dân.
Không có gia thế, dễ bề kiểm soát.
Tôi gả cho chàng, có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, sẽ không dễ bị uất ức.
Nhưng chỉ mình tôi biết, sau khi gả cho Bùi Việt, thực ra tôi sống không hề tốt.
Bùi Việt tuy không phải xuất thân vương hầu, nhưng dã tâm lại không nhỏ.
Kiếp trước, chàng dựa vào sự nâng đỡ của nhà họ Tiết mà thăng tiến vùn vụt.
Sau đó lại đứng về phía Nhị hoàng tử trong cuộc tranh giành quyền lực, mưu phản thành công.
Công thành danh toại, trở thành quyền thần.
Quyền lực quá lớn, tân đế bắt đầu chèn ép nhà họ Tiết.
Phụ thân vì một vụ án cũ mà bị vu oan vào tù.
Khi đó, tôi và Bùi Việt đã chiến tranh lạnh được nửa tháng.
Vì chàng với tư cách là triều thần, nhiều lần vào cung gặp Trưởng công chúa.
Ngày trước, mỗi khi tôi chất vấn Bùi Việt.
Chàng luôn nhíu mày, nhìn tôi đầy lạnh nhạt.
“Ta với nàng ấy, không phải như nàng nghĩ đâu.”
Tôi không biết rốt cuộc họ có qu/an h/ệ gì.
Nhưng tôi hiểu rằng giữa chúng tôi đã có thêm một bức tường không thể phá vỡ.
Luôn chắn trước mặt, chia c/ắt chúng tôi thành hai phía.
Tiến không được, lùi cũng chẳng xong.
Thế là, chúng tôi luôn kết thúc trong sự bất hòa.
Đêm đó, lần đầu tiên tôi hạ mình.
Tôi c/ầu x/in Bùi Việt hãy giúp phụ thân mình.
Bùi Việt thấy tôi đầy người gió tuyết, hốc mắt đỏ hoe.
Chàng sững người, cởi áo choàng, ôm tôi vào lòng.
Bùi Việt vuốt tóc tôi, thấp giọng nói:
“Lệnh Nghi, đừng vội, để ta nghĩ cách.”
Tôi tin chàng.
Bởi vì tôi không còn cách nào khác.
Bùi Việt bảo tôi đợi.
Nhưng tôi đợi hết ngày này qua ngày khác.
Chỉ đợi được tin phụ thân t/ự s*t trong ngục để minh chí.
Khi Bùi Việt vội vã trở về, chỉ thấy tôi mặc một thân áo trắng.
Trên má là vệt nước mắt chưa khô.
Chàng mấp máy môi, muốn giải thích.
Nhưng cuối cùng chẳng thể thốt nên lời.
Chàng theo tôi về phủ Tiết gia, lo liệu hậu sự cho phụ thân.
Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, mẫu thân ngày ngày đẫm lệ, đổ b/ệnh không dậy nổi.
Chẳng bao lâu sau, mẫu thân cũng ra đi.
Từ đó về sau, giữa tôi và Bùi Việt như có hố sâu ngăn cách.
Không bao giờ trở lại được như xưa.
Cũng từ đó, tôi đổ b/ệnh một trận lớn.
Ngày càng g/ầy rộc đi, cho đến khi qu/a đ/ời.
Nghĩ đến đây, tôi không tự chủ được mà đỏ hoe mắt, giọng nói nghẹn ngào.
“Phụ thân, mẫu thân, con không muốn gả cho chàng ấy nữa.”
Mẫu thân thấy vậy, vội vàng đ/au lòng ôm tôi vào lòng, khẽ vỗ lưng tôi.
“Được, được, chúng ta không gả, không gả!”
Phụ thân vẫn đang đi tới đi lui ở phía kia.
Ông vuốt râu, miệng lẩm bẩm.
“Chẳng lẽ Nghi nhi là thay lòng đổi dạ, để mắt đến thằng nhóc nhà họ Lận?”
Phụ thân liếc mắt, thấy tôi đang vùi trong lòng mẫu thân.
Đuôi mắt còn đọng chút hơi ẩm.
Ông luống cuống cầm lấy quan mũ.
“Nghi nhi đừng vội, vi phụ vào cung một chuyến ngay đây.
“Xin bệ hạ ban hôn cho con và thằng nhóc nhà họ Lận!”
Tôi và mẫu thân sững người một thoáng.
Bất lực nhìn nhau mỉm cười.
3
Mẫu thân ngăn phụ thân đang định vào cung lại.
Phụ thân nghe tin tôi không muốn gả nữa cũng không cưỡng ép.
Ông thay tôi đuổi Bùi Việt đi.
Lại nơm nớp lo sợ nghe ngóng tin tức trong cung vài ngày.
Thấy bệ hạ không có ý định tuyển tú, lúc này mới yên tâm.
Có lẽ vì trọng sinh trở lại thời thiếu nữ, mọi thứ vẫn như kiếp trước.
Đêm nào tôi cũng trằn trọc, thường xuyên mơ thấy những chuyện kiếp trước.
Mẫu thân thấy vậy, kéo tôi cùng đi chùa cầu phúc.
Đầu xuân mưa lạnh, mỏng như mây m/ù.
Cơn mưa này đến bất ngờ, nha hoàn Thanh Hòa vội vã chạy đi mượn ô.
Tôi đứng đợi một mình dưới mái hiên.
Tiếng mưa lách tách đ/ập vào mặt ô, rơi xuống dọc theo khung ô như chuỗi hạt.
Tôi tưởng Thanh Hòa lấy ô về, vô thức ngước mắt nhìn lên.
Nhưng bất ngờ chạm phải một đôi mắt đen lạnh lùng.
Bùi Việt mặc áo xanh, dáng người thanh mảnh cao g/ầy, như tùng như bách.
Chàng che ô đứng không xa, cách màn mưa, đối diện với tôi.
Chỉ vài giây, tôi dời ánh mắt, thu hồi tầm nhìn.
Đúng lúc Thanh Hòa ôm ô chạy về.
Tôi rũ mắt nhận lấy ô, chậm rãi mở ra, bước vào trong mưa.
Bùi Việt lặng lẽ nhìn tôi, không nói một lời.
Chỉ khi lướt qua nhau, khẽ nghiêng người.
“Tiết nhị tiểu thư.”
Bước chân tôi khựng lại, quay người hành lễ, “Bùi đại nhân.”
Bùi Việt nay đã vào làm việc tại Hàn Lâm Viện, là quan chức chính thống.
Chàng nhìn tôi rất lâu mới lên tiếng.
“Ngày yến tiệc xuân, tại sao nàng…” Bùi Việt khựng lại, giọng nói hơi khàn, “lại chọn người khác?”
Tôi ngước mắt nhìn chàng.
Bùi Việt dường như đã đứng trong mưa rất lâu.
Đôi mày đều dính hơi ẩm, toát ra vài phần hơi lạnh.
Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng lại trong veo.
Tôi chưa nghĩ ra nên trả lời thế nào.
Bùi Việt lại nói: “… Có phải Bùi mỗ đã làm sai điều gì?”
Chàng mím môi, sắc mặt bình thản, chỉ là giọng nói thêm vài phần khô khốc.
Tôi sững người, khẽ nói: “Có lẽ là vì… chúng ta không hợp nhau.”
Mưa càng lúc càng lớn, tôi không nói thêm gì nữa, chào từ biệt chàng.
“Mẫu thân vẫn đang đợi con, xin phép cáo từ trước, Bùi đại nhân bảo trọng.”
Nói xong, tôi xoay người rời đi.
Cơn gió mang theo màn mưa xuyên qua rừng cây, cuốn lấy tay áo rộng.
Nhẹ nhàng lướt qua những đầu ngón tay đang buông thõng của Bùi Việt.
Như một con bướm đậu lại trong mưa, sau khi dừng chân chốc lát liền vỗ cánh bay đi.
Chỉ để lại cái lạnh lẽo của cơn mưa.
Lông mi Bùi Việt run lên, bỗng lại thấp giọng hỏi:
“Vậy còn hắn thì sao?”
Tôi ngẩn người, dừng bước quay đầu lại.
Bùi Việt lại không nhìn tôi, nhìn chằm chằm về phía hành lang xa xa, lại hỏi một lần nữa.
“Chúng ta không hợp, vậy còn hắn thì sao?”
Tôi nhìn theo hướng nhìn của Bùi Việt.
Dưới mái hiên xanh, Lận Hành tựa lan can khoanh tay, đôi mắt đen láy lộ vẻ tùy ý.
Cơn gió nhẹ thổi bay tóc mai của chàng, chàng lười biếng nhìn về phía tôi.
Cách màn mưa, chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau.
4
Tính đi tính lại hai kiếp.
Tôi và Lận Hành thực ra không thể gọi là thân thiết.
Lần đầu gặp chàng là ở phố phường Trường An.
Tôi vốn thể chất yếu ớt từ nhỏ, từng ở Giang Nam dưỡng b/ệnh vài năm.
Cho đến năm cập kê, tôi ngồi xe ngựa trở về kinh.
Trường An xuân muộn, người đông đúc.
Tôi vén rèm nhìn ra, đúng lúc vài người phi ngựa dạo phố, đi ngược chiều tới.
Người dẫn đầu là Lận Hành, mặc y phục bó sát màu đen, tóc đen buộc cao, dải lụa đỏ trên tóc bay phấp phới trong gió.
Khoảnh khắc ngang hàng với xe ngựa, gió xuân thổi qua.
Cành hoa hải đường tôi gài hờ bên mai, theo gió nhẹ nhàng rơi vào lòng chàng.
Lận Hành vô thức quay đầu tìm ki/ếm.
Theo cử động của chàng, dải lụa bay lên, lướt qua đầu ngón tay tôi đang vén rèm.
Tôi sững sờ một lúc, vô thức buông tay.
Rèm xe hạ xuống, chúng tôi lướt qua nhau.
Lần thứ hai gặp Lận Hành là ở Đại Lý Tự.
Năm thứ ba Bùi Việt làm quan, vì tranh giành quyền lực mà vào tù.
Tôi chạy vạy khắp nơi, muốn vào ngục giam gặp chàng một lần.
Triều đình biến động, ai nấy đều lo giữ thân, không ai muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.
Khi tôi c/ầu x/in đến Đại Lý Tự, gió tuyết đầy trời.
Chính Lận Hành là người chủ động mở cửa, đưa tôi vào ngục giam.
Chàng tựa vào góc xa, nhìn tôi và Bùi Việt thì thầm to nhỏ.
Bỗng nhiên rũ mắt xuống, thần tình lạnh nhạt.
Khi rời khỏi ngục giam, gió tuyết tĩnh mịch, mỏng như lông liễu.
Tôi cúi đầu cảm ơn Lận Hành, không biết phải báo đáp thế nào.
Chàng đứng dưới hành lang, nhìn tôi rất lâu mới lên tiếng.
“Nếu có cơ hội, hãy tặng ta một cành hoa hải đường nữa nhé.”
Tôi sững người, ngước mắt chạm vào đôi mắt đen láy của Lận Hành.
Rất nhanh, chàng thu lại ánh nhìn từ bên mai tôi.
Tôi gật đầu, hành lễ từ biệt, xoay người định bước vào gió tuyết.
Lận Hành lại giơ tay nắm lấy cổ tay tôi.
Tôi quay đầu lại, chàng khựng một chút rồi nhanh chóng buông tay.
Lận Hành đưa chiếc ô trong tay cho tôi.
“Gió tuyết xe ngựa khó đi,” chàng thấp giọng nói, “Tiết nhị tiểu thư, đi đường cẩn thận.”
Xuân năm sau, Bùi Việt ra tù, khôi phục chức vụ.
Tôi nhớ lời Lận Hành, mang hoa hải đường đến thăm, nhưng biết tin chàng đã được phái ra ngoài kinh thành.
Cành hoa hải đường đó không thể gửi đi, tôi đành quay về theo đường cũ.
Sau đó nữa, nghe tin Lận Hành trở về kinh là vào năm tôi đổ b/ệnh nặng.
Đêm đông giá rét, cây hải đường trong sân héo úa.
Tôi vốn muốn đợi khi hoa hải đường nở rộ để trả lại món n/ợ đó.
Đáng tiếc tôi không đợi được đến mùa xuân năm sau.
Mở mắt quay về yến tiệc xuân kiếp này, cành hoa hải đường tôi trao đi.
Cũng coi như là món quà trả lễ muộn màng.
5
Tôi cúi người chào Lận Hành từ xa.
Bỏ qua ánh mắt trầm uất của Bùi Việt, che ô rời đi.
Xe ngựa phủ Tiết đỗ không xa.
Tôi ngồi trong xe, lau vạt áo dính nước mưa.
