Bố nói đưa tôi đi xem hổ, nhưng lại đuổi tôi xuống xe ngay tại vườn hổ.
Người mẹ trong xe giả vờ hét lên, nhưng tay vẫn liên tục cầm điện thoại quay phim.
Những con hổ ngáp một cái, chậm rãi đi về phía tôi.
"Gầm —— Hai con người này diễn dở tệ!"
"Ném con non ra ngoài, còn mình thì trốn trong cái vỏ sắt, là muốn gài bẫy để chúng ta ăn th!t người sao?"
"Đứa trẻ này trông chẳng có lấy hai lạng th!t, còn chẳng đủ nhét kẽ răng."
Tôi đứng trong gió lạnh, nghe những lời của lũ hổ, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Đúng lúc này, con hổ lớn nhất bước tới, dùng cái đầu to lớn cọ vào người khiến tôi ngã chổng vó.
"Gầm —— Nhóc con, ngươi có muốn có bố mới không?"
"Người chăm sóc mới là một thiếu gia giàu có đến để trải nghiệm cuộc sống, đi theo ta, ta sẽ cho ngươi làm tiểu thư giàu sang."
1
Trận tuyết đầu mùa, gió quất vào mặt đ/au như d/ao c/ắt.
Bố nói đưa tôi đến vườn thú xem hổ.
Nhưng vừa vào vườn hổ, ông ấy đã dừng xe, quay đầu nhìn chằm chằm tôi, thúc giục đầy gấp gáp:
"Miên Miên, xe của bố hỏng rồi, con xuống đẩy một chút, đẩy một cái là bố cho con lên xe ngay."
Tôi là một đứa trẻ ngoan ngoãn.
Tôi nghĩ, chỉ cần mình ngoan ngoãn đẩy xe, bố sẽ không nh/ốt tôi vào căn hầm tối tăm như ở nhà nữa.
Thế nhưng ngay khi tôi vừa xuống xe, cửa xe "cạch" một tiếng khóa ch/ặt.
Xe rõ ràng không hề hỏng.
Bố đạp ga, chiếc xe lao vút đi mười mấy mét, bỏ xa tôi lại phía sau.
Tôi h/oảng s/ợ, đôi chân ngắn bị đông cứng cố sức đuổi theo.
"Bố! Bố đợi Miên Miên với!"
"Miên Miên lạnh! Miên Miên sợ!"
Xe dừng lại.
Nhưng không phải để đón tôi.
Người mẹ ở ghế sau, mẹ kế của tôi, đang cầm điện thoại chĩa vào tôi.
Qua lớp kính, tôi thấy bà ta che miệng đầy khoa trương, như thể đang hét lên, nhưng trong mắt bà ta rõ ràng tràn đầy ý cười.
Đó là khu vực thả rông của vườn hổ.
Mấy con hổ Đông Bắc to lớn đang giẫm lên tuyết, chậm chạp tiến về phía tôi.
Tôi sợ đến mức ngã ngồi xuống tuyết, toàn thân r/un r/ẩy.
Tôi tưởng mình ch*t chắc rồi.
Nhưng đúng lúc này, tôi nghe thấy con hổ đầu đàn thở dài.
Nó rũ lớp tuyết trên người, bộ ria mép rung rung.
"Gầm —— Hai con người này diễn dở tệ!"
"Ném con non ra ngoài, còn mình thì trốn trong cái vỏ sắt, là muốn gài bẫy để chúng ta ăn th!t người sao?"
"Đứa trẻ này trông chẳng có lấy hai lạng th!t, còn chẳng đủ nhét kẽ răng."
Con hổ cái bên cạnh cũng phụ họa theo, ánh mắt chán gh/ét quét qua chiếc xe địa hình kia.
"Gầm —— Người đàn bà kia cầm cái miếng sáng loáng đó lắc qua lắc lại làm gì? Làm m/ù mắt hổ rồi."
"Chắc là muốn quay lại cảnh con nhóc này bị chúng ta ăn th!t đây mà, con người thật kinh t/ởm."
Tôi sững sờ.
Gió lạnh tràn vào cổ áo, nhưng tôi quên cả khóc.
Chúng… không ăn th!t tôi?
Con hổ đầu đàn thấy tôi ngơ ngác, thậm chí còn đảo mắt một cái.
Nó bước vài bước tới trước mặt tôi.
Cái bóng khổng lồ bao trùm lấy tôi, tôi ngửi thấy mùi tanh nhàn nhạt trên người nó, cùng với một hơi ấm không tả nổi.
Nó cúi đầu, cái đầu to lớn cọ cọ vào vai tôi.
Lực hơi mạnh, tôi lập tức ngồi phịch xuống đất, ngã chổng vó.
"Gầm —— Nhóc con, ngươi có muốn có bố mới không?"
Cái mặt to lớn của nó sát lại rất gần, trong đồng tử màu vàng phản chiếu bóng dáng chật vật của tôi.
"Người chăm sóc mới là một thiếu gia giàu có đến để trải nghiệm cuộc sống, người ngốc tiền nhiều tâm địa tốt, đi theo ta, ta sẽ cho ngươi làm tiểu thư giàu sang?"
2
Tôi ngơ ngác nhìn nó.
Bố mới?
"Con có bố rồi…"
Tôi lí nhí, theo bản năng nhìn về phía chiếc xe địa hình màu đen đằng xa.
Đó là bố tôi.
Tuy ông ấy không cho tôi ngồi ăn cơm cùng bàn, tuy ông ấy luôn dùng roj mây quất vào chân tôi, tuy ông ấy chỉ cho tôi mặc bộ đồng phục cũ kỹ mỏng manh vào mùa đông.
Nhưng ông ấy vẫn là bố của tôi.
Con hổ lớn phun một luồng hơi nóng, thổi vào mặt tôi đầy sương trắng.
"Gầm —— Cái tên cặn bã vứt ngươi vào hang hổ để lừa tiền bảo hiểm đó sao?"
"Đừng ngốc nữa nhóc con, đó là mưu sát."
"Vừa nãy ta đi ngang qua xe nghe thấy rồi, gã đàn ông đó nói đã m/ua cho ngươi gói bảo hiểm t/ai n/ạn một triệu."
Một triệu?
Tôi biết đó là một số tiền rất lớn.
Có thể m/ua vô số cái bánh bao th!t nóng hổi, có thể đổi cho bố một chiếc xe mới, có thể khiến mẹ kế không còn m/ắng tôi là đồ lỗ vốn nữa.
Hóa ra, tôi lại đáng giá như vậy.
Nhưng tôi phải ch*t, số tiền này mới trở thành hiện thực.
Nước mắt trào ra, nóng hổi, rơi xuống tuyết tạo thành từng hố nhỏ.
Con hổ lớn cuống lên.
Nó thè cái lưỡi thô ráp ra, định li/ếm mặt tôi, nhưng lại sợ những chiếc gai ngược làm tôi bị thương, đành dùng móng vuốt cào cào vào chiếc áo bông của tôi.
"Gầm —— Đừng khóc mà! Hổ sợ nhất là con non khóc đấy!"
"Đi đi đi, ta đưa ngươi đi tìm tên chăm sóc khờ khạo kia, hắn vừa c/ắt th!t bò cho chúng ta xong, giờ đang nhàn rỗi phát chán đấy."
Đằng xa, cửa sổ xe của bố lại hạ xuống một khe hở.
Ông ấy dường như rất không hài lòng vì lũ hổ chỉ vây quanh tôi mà không lao vào x/é x/ác.
Ông ấy bấm còi hai cái.
Tiếng còi sắc lẹm vang lên chói tai giữa cánh đồng tuyết vắng lặng, ông ấy muốn chọc gi/ận lũ hổ.
Tai con hổ lớn cụp xuống, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.
"Gầm —— Muốn ch*t à?"
Nó quay người, hướng về phía chiếc xe địa hình mà gầm lên một tiếng chấn động trời đất.
"Ao ồ ——!!"
Âm thanh đó làm tuyết trên cành cây rơi xuống lả tả.
Hai người trong xe rõ ràng đã sợ ch*t khiếp, thân xe rung mạnh một cái, rồi như chạy trốn, đạp ga lao vút đi, biến mất ở cuối khúc cua.
Họ thực sự đã đi rồi.
Để lại mình tôi cho lũ mãnh thú này.
Tôi hoàn toàn trở thành đứa trẻ không có bố.
Con hổ lớn quay lại, cái đuôi khẽ quét qua mu bàn tay tôi.
"Gầm —— Được rồi, rác đã được dọn đi rồi. Lên đi, Hổ gia cõng ngươi đi hưởng phúc."
Nó nằm rạp thân hình khổng lồ xuống, ra hiệu cho tôi leo lên lưng nó.
Tôi sụt sịt mũi, những ngón tay đông cứng bám ch/ặt vào bộ lông dày dặn của nó.
Ấm quá.
Ấm hơn cả chiếc chăn ở nhà.
3
Con hổ lớn cõng tôi, thông thạo vòng qua hòn non bộ, chui vào một cánh cửa sắt kín đáo.
Đi qua một hành lang dài, phía trước xuất hiện một căn phòng kính có máy sưởi.
Đó là phòng nghỉ của nhân viên chăm sóc.
Một người đàn ông trẻ tuổi đang gác chân lên ghế bập bênh, tay cầm tay cầm chơi game, đang chiến đấu á/c liệt trước màn hình tivi.
Trong phòng rất ấm áp, tràn ngập hương thơm của mì bò kho.
Con hổ lớn dùng đầu đẩy cửa ra.
Người đàn ông không thèm ngoảnh đầu lại, giọng lười biếng.
"Đại Vương, không phải vừa cho ăn xong sao? Lại đến hóng sưởi? Đã bảo bao nhiêu lần rồi, sau khi lập quốc không được thành tinh, tự mở cửa là thế nào."
Con hổ lớn không thèm để ý đến hắn, đi thẳng đến bên cạnh ghế bập bênh, nghiêng người.
Tôi thuận thế trượt từ trên lưng hổ xuống, ngã trên tấm thảm đắt tiền đó.
Người đàn ông đang chơi đến lúc gay cấn, liếc thấy một bóng người bẩn thỉu.
Tay hắn run lên, màn hình hiện lên chữ "GAME OVER" to đùng.
"Vãi thật!"
Hắn bật dậy khỏi ghế bập bênh, trợn tròn mắt nhìn tôi, rồi lại nhìn con hổ đang tỏ vẻ vô tội bên cạnh.
"Đại Vương, mày… mày thành tinh thì thôi, sao mày còn học cả buôn b/án trẻ em thế?"
Hắn ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với tôi.
Anh trai này trông đẹp trai thật, đôi mắt như hoa đào, sáng lấp lánh.
Nhưng trông anh ta hơi dữ, lông mày nhíu ch/ặt lại.
"Nhóc con, nhóc là ai? Sao vào được đây?"
Tôi rụt cổ lại, muốn trốn sau lưng con hổ lớn.
Con hổ lớn lại dùng cái đuôi chặn đường lui của tôi, đẩy tôi về phía người đàn ông.
"Gầm —— Lục Thiên, nhận lấy đi! Đây là con gái ta tìm cho ngươi đấy!"
"Gầm —— Đứa trẻ này mệnh khổ, bố ruột lấy nó cho hổ ăn, nhà ngươi không phải có tiền sao? Nuôi một đứa nhóc cũng chẳng tốn kém gì."
Người đàn ông đương nhiên không hiểu tiếng hổ.
Hắn chỉ thấy con hổ bình thường vốn cao ngạo vô cùng này, lúc này đang như một người tiếp thị, dúi một đứa trẻ bẩn như khỉ con vào lòng hắn.
Tôi cúi đầu, nhìn đôi giày vải rá/ch nát của mình, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Chào chú… con tên là Giang Miên."
"Bố con… đã bỏ con lại."
Lông mày Lục Thiên nhíu ch/ặt hơn.
Hắn vươn tay nắm lấy cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu lên.
Ngón tay hắn thon dài ấm áp, mang theo mùi xà phòng dễ chịu.
"Bỏ lại?"
Hắn liếc nhìn đôi má tím tái vì lạnh của tôi, cùng những vết bầm tím ẩn hiện trên cổ.
Ánh mắt lập tức trầm xuống.
"Bỏ nhóc ở vườn hổ?"
Tôi gật đầu, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.
"Bố nói xe hỏng, bảo con xuống đẩy… rồi ông ấy đi mất."
Lục Thiên hít sâu một hơi, buột miệng ch/ửi thề một câu.
Nhưng hắn nhanh chóng thu lại sự hung dữ, quay người lấy hộp mì bò kho trên bàn, nghĩ nghĩ rồi lại đặt xuống.
Hắn lục lọi khắp nơi, tìm ra một hộp sữa nhập khẩu đắt tiền và một gói bánh quy sô-cô-la, nhét vào tay tôi.
"Ăn chút gì đi."
"Tao gh/ét nhất loại súc vật này."
Hắn lấy điện thoại ra, bấm một dãy số, giọng điệu trở nên lạnh lùng vô cùng.
"Alo, ông già, đừng giục tôi về nhà nữa."
"Tôi gặp chút chuyện, có người mưu sát trẻ em ngay trước mắt tôi."
"Điều camera giám sát của vườn thú cho tôi, còn nữa, thông báo cho cảnh sát trưởng, tôi muốn báo án."
4
Lục Thiên không phải là nhân viên chăm sóc bình thường.
Đây là Đại Vương nói cho tôi biết.
Đại Vương đang nằm trên thảm, vừa li/ếm móng vuốt vừa "tám chuyện" với tôi.
"Gầm —— Thằng nhóc này tên Lục Thiên, cũng chỉ là rảnh rỗi quá thôi. Tập đoàn nhà nó, chắc là m/ua được mười cái vườn thú như thế này."
"Lần trước giám đốc vườn thú gặp nó còn phải khúm núm."
"Theo nó, sau này ngươi được ăn ngon mặc đẹp, ngày nào cũng có bánh bao th!t ăn."
Tôi ôm hộp sữa nóng, uống từng ngụm nhỏ.
Trong bụng ấm áp, trên người cũng ấm áp.
Lục Thiên cởi chiếc áo khoác lông vũ trông rất đắt tiền của hắn ra, bọc tôi lại như một cái bánh chưng.
Hắn đang ngồi trước màn hình giám sát, xem đi xem lại cảnh tượng vừa rồi.
Trên màn hình, xe của bố lao đi bụi m/ù, bóng dáng nhỏ bé của tôi ngã ngồi trên tuyết, xung quanh là mấy con hổ đang từ từ tiến lại gần.
Tuy biết lũ hổ không hề có ý định ăn th!t tôi, nhưng nhìn từ camera, cảnh tượng vẫn vô cùng thót tim.
Nắm đ/ấm của Lục Thiên siết ch/ặt đến mức kêu răng rắc.
"Đây là chuyện con người làm sao?"
Hắn quay đầu nhìn tôi, trong ánh mắt có thêm vài phần thương xót, không còn dữ dằn như lúc nãy nữa.
"Nhóc con, đừng sợ."
"Đã được Đại Vương tha về rồi, chuyện này tôi lo chắc rồi."
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào.
Có tiếng khóc lóc thảm thiết của một người đàn ông và một người phụ nữ, xen lẫn tiếng còi cảnh sát.
"Đồng chí cảnh sát! Mau c/ứu con gái tôi với!"
"Con gái tôi vẫn còn ở trong đó! Nếu nó bị hổ ăn th!t, tôi cũng không sống nổi nữa!"
Là giọng của mẹ kế.
Bà ta khóc rất to, như thể thực sự đ/au lòng lắm.
Giọng của bố cũng vang lên theo, đầy vẻ lo lắng và hối h/ận.
"Đều tại tôi! Xe đột nhiên mất kiểm soát! Sao tôi có thể bỏ mặc Miên Miên một mình chứ!"
"Miên Miên của tôi ơi!"
Tôi nghe thấy giọng họ, cơ thể theo bản năng run lên.
Đó là nỗi sợ hãi khắc sâu vào tận xươ/ng tủy.
Đại Vương lập tức đứng dậy, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.
Lục Thiên ấn đầu Đại Vương xuống, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
"Diễn cũng giống ra phết đấy."
Hắn đứng dậy, bế bổng tôi từ dưới đất lên, đặt vào lòng mình.
Lồng ngựk hắn rất rộng, rất cao, tôi chưa bao giờ được bế như thế này.
"Đi, đưa nhóc đi xem kịch."
Lục Thiên bế tôi, sải bước ra khỏi phòng nghỉ.
Đại Vương đi sát theo sau chúng tôi, như một vệ sĩ uy phong lẫm liệt.
Cổng vườn hổ đã vây kín người.
Bố và mẹ kế đang quỳ dưới đất, khóc lóc thảm thiết trước mặt mấy cảnh sát, xung quanh còn có không ít du khách cầm điện thoại chụp ảnh.
Nhìn thấy Lục Thiên bế tôi đi ra, bên cạnh còn có một con mãnh hổ không xích.
Đám đông lập tức im bặt, bùng n/ổ một tràng tiếng hít thở k/inh h/oàng.
Tiếng khóc của bố và mẹ kế cũng dừng bặt.
Họ trợn tròn mắt nhìn tôi, như thể nhìn thấy m/a.
Biểu cảm trên mặt mẹ kế cứng đờ một thoáng, sau đó lập tức đổi sang vẻ mặt mừng rỡ đến phát khóc đầy khoa trương, lao về phía tôi.
"Miên Miên! Trời ơi! Con vẫn còn sống!"
"Làm mẹ sợ ch*t khiếp! Mau để mẹ ôm cái nào!"
Bà ta vươn tay ra, đôi bàn tay sơn móng đỏ chót đó, trước đây không ít lần cấu véo cánh tay tôi.
Tôi theo bản năng rụt người vào lòng Lục Thiên.
Lục Thiên nghiêng người, tránh bàn tay của mẹ kế.
Hắn nhìn xuống hai người này từ trên cao, ánh mắt như đang nhìn hai đống rác.
"Bà cô này, đừng diễn nữa, Oscar còn n/ợ bà một tượng vàng đấy."
Tay mẹ kế cứng đờ giữa không trung, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Bố đứng dậy, chỉ tay vào Lục Thiên đầy gi/ận dữ.
"Mày là ai? Trả con gái tao lại đây!"
"Tao phải đưa nó đi b/ệnh viện kiểm tra! Nếu nó bị h/oảng s/ợ, tao bắt vườn thú các người phải bồi thường!"
Lục Thiên khẽ cười một tiếng, đó là sự kh/inh miệt tột cùng.
