Phần tiếp theo trọn vẹn của Quỳnh Dao

「Trong cái thế đạo ăn th!t người này, có những lúc, sống còn khó hơn ch*t, có những lúc sống lại đồng nghĩa với việc phải vứt bỏ nhiều thứ hơn, ví dụ như nhân nghĩa đạo đức... ví dụ như một... tấm chân tình.」

Tôi cười lạnh:

「Anh Ngụy Trường Minh có chân tình sao? Chuyện bạc bẽo làm tận cùng, công danh lợi lộc đã nắm trong tay, giờ thì không cần phải bày ra bộ mặt bất đắc dĩ, tình thế bắt buộc đó nữa đâu.」

Lời lẽ của tôi sắc nhọn, chỉ muốn dùng những từ ngữ cay nghiệt nhất thế gian để đ/âm anh đ/au đớn, không còn chỗ nào lành lặn, để giải tỏa mối h/ận bị vứt bỏ năm xưa.

Trong phòng giam rơi vào tĩnh lặng như ch*t.

Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt mơ hồ từ xa vọng lại, và tiếng chuột chạy sột soạt trong góc tối.

Tôi nhìn cái đầu cúi thấp, mái tóc rối bời, xươ/ng bả vai nhô lên dưới lớp áo tù mỏng manh của anh, mối h/ận ngút trời trong lòng trào dâng, nhưng kỳ lạ thay lại không mang đến một chút khoái cảm nào, đáy lòng sớm đã hoang vu.

「Trưa mai, tại pháp trường. Tôi sẽ đi tiễn anh đoạn đường cuối cùng.

Nhìn đ/ao phủ hạ đ/ao, chắc hẳn... sau này cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.」

Nói xong, tôi quay người, không nhìn anh nữa.

Ngay khoảnh khắc tôi sắp bước ra khỏi bóng tối của phòng giam, phía sau truyền đến giọng anh rất khẽ, gần như tan biến trong gió:

「Tô Tô...」

Bước chân tôi khựng lại, m/áu toàn thân như đông cứng trong chớp mắt.

Cách gọi này, đã quá lâu rồi không nghe thấy.

「Bảo trọng.」

Chỉ vỏn vẹn hai chữ, nhẹ như tiếng thở dài, nhưng lại nặng nề giáng xuống lòng tôi.

Tôi không quay đầu, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, dùng hết sức bình sinh, thẳng lưng, từng bước một, đi ra khỏi vùng bóng tối ngột ngạt này.

Phía sau là vô tận u ám và quá khứ, phía trước là ánh sáng và tương lai.

Con đường ngục tù dài đằng đẵng, tôi đi rất chậm.

Đuốc lửa mờ ảo trên tường kéo dài cái bóng của tôi méo mó, giống như linh h/ồn bị th/ù h/ận quấn lấy biến dạng suốt bao năm qua.

Trong cơn mơ màng, tôi dường như lại thấy cậu thiếu niên mười tuổi mặc áo vải thô, đôi mắt đen láy nhưng đầy cảnh giác và quật cường, lần đầu tiên đứng trong sân phủ họ Trần ngập nắng.

Anh lên tiếng, giọng hơi ngượng ngùng nhưng cố gắng rõ ràng.

Anh nói: 「Tô Tô chào bạn, mình tên Ngụy Hành, tự Trường Minh.」

Nhớ lại năm tám tuổi, anh nhìn tôi dịu dàng kiên định nói:

「Tô Tô rất tốt, tốt hơn bất kỳ ai!」

Nhớ lại năm mười tuổi, bầu trời đầy sao rực rỡ, anh đỏ mắt:

「Tô Tô không cần lo cho anh, anh ở phủ họ Trần, chưa bao giờ cảm thấy ủy khuất.」

Năm mười bốn tuổi, anh chịu đựng cơn đ/au thấu xươ/ng, cười xoa đầu tôi:

「Tô Tô đừng sợ, có anh ở đây.」

Còn năm mười lăm tuổi cài trâm, tôi trong mắt anh cười như hoa nở.

Anh nói: 「Tô Tô, anh muốn bảo vệ em, cả đời.」

...

Hồi ức như thủy triều, ào ạt ập đến rồi chợt rút đi.

Tôi dừng bước, vịn vào bức tường ngục lạnh lẽo ẩm ướt mới đứng vững được.

Những quá khứ rõ ràng, ấm áp, mang theo nắng và hương hạt dẻ ấy, cùng với bóng dáng tù nhân xanh xao, lạnh lùng, nói lời bảo trọng trong phòng giam ban nãy, đi/ên cuồ/ng đan xen, va chạm, cuối cùng vỡ vụn, đ/âm đ/au nhói tận tâm can.

Bước ra khỏi đại lao Hình Bộ, ánh nắng buổi chiều chói khiến mắt tôi đ/au nhói.

Xe ngựa của Triệu Mộng Lan lặng lẽ đỗ ở góc phố.

Chàng vén rèm xe, nhìn gương mặt tái nhợt và hốc mắt đỏ hoe của tôi, không hỏi gì cả, chỉ đưa tay ra.

Tôi đặt bàn tay lạnh lẽo vào lòng bàn tay ấm áp của chàng, mượn lực lên xe.

Rèm xe buông xuống, ngăn cách mọi thứ bên ngoài.

「Xong hết rồi chứ?」 Chàng hỏi.

「Ừm.」

Tôi tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy toàn thân sức lực đều bị rút cạn, nửa đời sau không còn chấp niệm.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phía Dụ Vương phủ.

9

Ngày hành hình, người đông như kiến cỏ, vừa có bách tính xem náo nhiệt, cũng có kẻ của các phe phái đang âm thầm dòm ngó.

Tôi đội mũ trùm, đứng xa xa sau cửa sổ nhã gian tầng hai của tửu lâu ven đường, Triệu Mộng Lan đứng bên cạnh tôi, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng có.

Chàng hạ giọng, ngón tay vô thức gõ lên cửa sổ.

「Hôm nay sợ là không yên ổn.」

Tôi không hỏi chàng tại sao lại nói vậy, chỉ chằm chằm nhìn bóng dáng mặc áo tù, nhưng vẫn đứng thẳng tắp trên pháp trường.

Sắc mặt Ngụy Hành dưới ánh nắng giữa trưa càng trắng đến đ/áng s/ợ, anh hơi ngửa đầu, nhìn những đám mây trôi trên trời, thần tình bình tĩnh đến mức kỳ dị, như thể người sắp bị ch/ém đầu không phải là chính mình.

Giờ Ngọ ba khắc sắp đến.

Giám trảm quan giơ lệnh tiễn lên.

Ngay khoảnh khắc lệnh bài sắp rơi xuống, biến cố đột ngột xảy ra!

Vài mũi tên rít lên x/é gió lao đến, nhắm thẳng vào đài giám trảm và nơi lính canh mỏng yếu nhất.

Cùng lúc đó, trong đám đông bùng n/ổ hàng chục bóng đen, thân thủ nhanh nhẹn như báo săn, lao thẳng vào pháp trường.

Họ có mục tiêu rõ ràng, chính là Lâm Phổ Sinh và Ngụy Hành.

「Quả nhiên đã đến.」

Triệu Mộng Lan cười lạnh, kéo tôi ra sau lưng.

Dưới lầu, Kinh Kỳ Vệ và cao thủ Hình Bộ đã mai phục sẵn ùa ra, hỗn chiến với đám người áo đen cư/ớp pháp trường.

đ/ao quang ki/ếm ảnh, tiếng hét gi*t rung trời, bách tính xem náo nhiệt ban đầu sợ hãi gào khóc, chạy tán lo/ạn, hiện trường hỗn lo/ạn một đoàn.

Tôi nắm ch/ặt khung cửa sổ, ánh mắt theo bản năng đuổi theo Ngụy Hành.

Anh được hai tên áo đen bảo vệ, đang cố gắng ch/ặt đ/ứt xiềng chân.

Trong hỗn lo/ạn, một kẻ cư/ớp tù đột ngột xoay nỏ, nhắm vào vị trí lộ diện do hỗn lo/ạn, người đang đội mũ trùm là tôi.

Mũi tên mang theo tiếng rít x/é gió, b/ắn thẳng vào mặt tôi.

Đồng tử tôi co rút, cơ thể vì kinh hãi mà cứng đờ, quên cả né tránh.

Trong chớp mắt, một viên đ/á không mấy nổi bật, với tốc độ nhanh hơn, từ phía chéo b/ắn tới.

「Đinh!」

Một tiếng vang giòn, viên đ/á b/ắn trúng thân tên, lực đạo mạnh đến mức hất văng mũi nỏ vốn dĩ chắc chắn trúng đích, găm vào khung cửa sổ bên cạnh tôi.

Tôi ngẩn người quay đầu, nhìn về phía viên đ/á b/ắn tới.

Lại là Ngụy Hành đang lẻ loi, kẻ đang lẻ loi giữa hỗn lo/ạn, chính là Ngụy Hành.

Cách đám đông hỗn lo/ạn và bụi m/ù bay lên, tôi và anh nhìn nhau từ xa.

Đúng lúc này, lưỡi đ/ao của Kinh Kỳ Vệ ch/ém mạnh qua cánh tay anh!

M/áu b/ắn tung tóe.

Không phải màu đỏ tươi...

Màu sắc đậm đặc gần như màu đen...

Tôi nhìn cơ thể anh lắc lư dữ dội, nghiến ch/ặt răng, đoạt lấy đ/ao của một tên áo đen bên cạnh, gạt đi đò/n tấn công tiếp theo.

Động tác của anh chậm chạp khó khăn, chiêu thức đầy sơ hở, không bằng một phần vạn công lực ngày xưa, toàn bộ dựa vào sự hung hãn không sợ ch*t và sự bảo vệ liều mạng của đám cư/ớp tù bên cạnh mới miễn cưỡng chống đỡ.

Tôi không thể tin nổi nhìn những giọt m/áu đen kỳ dị rơi xuống đất.

Triệu Mộng Lan kéo tôi ra khỏi cửa sổ, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ:

「Đi! Nơi này không nên ở lâu!」

Cuối cùng, đám cư/ớp tù tuy thương vo/ng nặng nề, nhưng nhờ bất ngờ và liều mạng, thực sự đã cư/ớp được Lâm Phổ Sinh và Ngụy Hành ra khỏi vòng vây, biến mất trong những con hẻm chằng chịt.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, ra lệnh giới nghiêm toàn thành, phong tỏa chín cửa thành, đào ba tấc đất cũng phải bắt được nghịch tặc.

Tuy nhiên, Lâm Phổ Sinh và Ngụy Hành như bốc hơi khỏi thế gian.

10

Phe cánh Lâm Tướng diệt vo/ng, vụ án cũ của cha anh tôi thuận lý thành chương được đưa vào lịch trình.

Vì tôi là cô nhi của khổ chủ, lại lập công trong việc lật đổ Lâm Tướng, Hoàng đế đặc chuẩn cho tôi xem hồ sơ vụ án năm xưa.

Nhưng mỗi khi tôi đề nghị muốn xem bức thư thông địch được giám định là bút tích của cha, Triệu Mộng Lan luôn tìm cớ đá/nh trống lảng.

Khó khăn lắm mới đợi được ngày chàng có việc không về, tôi một mình bước vào Đại Lý Tự.

Trong kho lưu trữ của Đại Lý Tự bụi bay m/ù mịt.

Tôi r/un r/ẩy mở cuộn bằng chứng thép bọc trong lụa vàng.

Giấy đã giòn vàng, ấn triện của vương đình Bắc Địch vẫn còn.

Nét chữ là kiểu sắt vạch ngân câu mà cha vẫn thường dùng, ngay cả thói quen khi viết chữ, dấu phẩy bay bổng của một nét sổ, đều không sai một ly.

Nét chữ quen thuộc, lực thấu mặt giấy, đường nét bút pháp, kết cấu khung chữ, thậm chí một số thói quen viết liền nét nhỏ nhặt, đều giống hệt nét chữ của cha khi phê duyệt công văn trong trí nhớ của tôi.

Thảo nào năm đó ba bậc thầy thư pháp trong triều đều giám định tại tòa:

「Đúng là bút tích của Trần công.」

Ánh mắt tôi quét qua từng dòng.

Cho đến khi... tôi nhìn thấy chữ "Sơn" trong "Trần Kình Sơn" ở cuối lá thư, nét sổ cuối cùng, nơi thu bút, có một cái móc nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra, vô thức hất lên.

Cái móc này...

Toàn thân tôi m/áu đông cứng trong chớp mắt.

Thói quen này... không phải của cha...

Là của tôi!

Thuở nhỏ tôi mới tập viết, luôn không kiểm soát được lực bút, viết nét sổ cuối của chữ "Sơn", luôn vô thức, lén lút đưa ra một cái móc nhỏ.

Cha đã sửa cho tôi không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn đá/nh vào lòng bàn tay tôi.

Sau này tôi lớn dần, nét chữ trưởng thành, thói quen này cũng đã sửa được.

Nhưng khi cực kỳ thả lỏng, hoặc cảm xúc kích động, viết cực nhanh, cái thói quen nhỏ ch/ôn sâu trong ký ức cơ bắp này, thỉnh thoảng vẫn vô ý lộ ra.

Tại sao lại thế này...

Tôi nắm ch/ặt hồ sơ, khớp ngón tay trắng bệch, đầu óc ong ong, trước mắt tối sầm.

「Trần... Trần cô nương? Cô không sao chứ?」

Giọng người lại già nua lo lắng vọng lại từ nơi rất xa.

Tôi bừng tỉnh, gần như lảo đảo lao ra khỏi kho lưu trữ.

Tôi ở trong kho cả đêm, lúc này trời vừa hửng sáng, người b/án hàng rong trên phố đi lại tấp nập, hơi lạnh ập vào mặt.

Tôi mơ màng đi trên phố, như một linh h/ồn mất x/ác.

Phía cổng thành, bỗng truyền đến tiếng kinh hô và náo động rung trời!

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy dưới góc mái cổng thành, một cái đầu m/áu me và cơ thể tứ chi bị treo tách rời.

Lại là... Lâm Phổ Sinh!

Giữa cổng thành treo xuống một tấm vải trắng khổng lồ, trên đó dùng m/áu viết đầy những tội trạng k/inh h/oàng, chính là những việc Lâm Phổ Sinh thông địch b/án nước, h/ãm h/ại trung lương, tham ô tư lợi, coi mạng người như cỏ rác suốt bao năm qua, chi tiết và kinh khủng hơn nhiều so với những gì triều đình công bố!

Tôi gần như nhận ra ngay nét chữ của Ngụy Hành.

Đám đông kinh hãi, nhưng vẫn có người lớn tiếng đọc ra, khiến người ta phải dừng bước.

Tôi ngây dại đứng tại chỗ, nhìn cái đầu đang lắc lư trong gió đêm, lạnh thấu xươ/ng từ đầu đến chân.

Đột nhiên, trong đám đông lao ra một bóng hình đầu bù tóc rối, quần áo xộc xệch, như đi/ên lao về phía tôi.

Khuôn mặt vốn dịu dàng xinh đẹp của Lâm Uyển Ninh giờ đây méo mó, đầy nước mắt và bụi bẩn, ánh mắt tan rã và đi/ên cuồ/ng.

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là cái bụng vốn nhô cao của nàng... giờ đây lại phẳng lì như trước, trên gấu váy toàn là màu đỏ tươi!

Nàng thét lên, giọng chói tai như cú đêm.

「Là cô! Tất cả là tại cô! Là cô khiến nhà tôi tan cửa nát nhà! Khiến cha tôi ch*t thảm! Khiến Thạnh lang không bao giờ cần tôi và đứa con nữa!!」

Thạnh lang?

Là ai?

Đến gần, tôi mới thấy rõ nàng cầm một con d/ao găm.

Chưa kịp phản ứng, lưỡi d/ao sắp đ/âm vào ngựk tôi, thì ngay trong chớp mắt, một bóng xám như tia chớp lao tới!

Phập một tiếng, lưỡi ki/ếm sắc bén đ/âm vào da th!t.

Động tác lao tới của Lâm Uyển Ninh khựng lại, khó tin cúi đầu nhìn mũi ki/ếm dính m/áu xuyên qua ngựk mình.

Nàng há miệng, nhưng không phát ra tiếng nào, sự đi/ên cuồ/ng trong mắt nhanh chóng bị thay thế bởi sự trống rỗng, từ từ đổ gục xuống đất.

Bóng xám đ/âm một nhát trúng đích, không dừng lại, quay tay nhét một thứ gì đó vào lòng bàn tay lạnh lẽo cứng đờ vì kinh hãi của tôi.

Cảm giác là một mảnh giấy.

Anh muốn rút lui nhanh chóng, tôi gần như bản năng đưa tay chộp lấy, túm được một góc áo ngoài cũ kỹ của anh.

Vải rá/ch.

Một vật cũ cuộn tròn rơi ra từ cổ áo anh, rơi xuống bụi đất.

Đó là một dải lụa xanh đã phai màu, rìa bị mòn.

Trên đó thêu bằng chỉ bạc những đường vân lá trúc vẹo vọ, gần như không thể nhận ra.

Đây là dải lụa mà năm đó sinh nhật Ngụy Hành, tôi đã thức ba đêm, nhân lúc anh ngủ, lén buộc vào gối anh...

Bóng xám chấn động mạnh.

Anh cúi người, dường như muốn nhặt dải lụa, nhưng phía xa vang lên tiếng quát tháo và tiếng bước chân của lính tuần tra.

Anh bước nhanh rời đi, khi sắp biến mất ở cuối đường, quay đầu nhìn tôi thật sâu, thật sâu.

Ánh mắt đó, qua lớp mặt nạ vải bố đơn sơ, qua màn đêm và bụi bặm, tôi kỳ lạ cảm nhận được sự luyến tiếc vô hạn.

Tôi ngây dại đứng tại chỗ, tay nắm ch/ặt mảnh giấy mang theo hơi ấm của anh, dưới chân là th* th/ể Lâm Uyển Ninh vẫn còn hơi ấm, trước mắt là dải lụa cũ nằm lặng lẽ trong bụi đất.

Sau đó như con rối, được người của Triệu Mộng Lan phái đến bảo vệ, đưa trở lại Dụ Vương phủ.

Cho đến khi ngồi trên chiếc sập quen thuộc trong viện Lãm Nguyệt, dưới ánh mắt lo lắng của Triệu Mộng Lan, tôi mới từ từ mở lòng bàn tay nắm ch/ặt suốt dọc đường.

Mảnh giấy hơi ẩm vì mồ hôi, chỉ có bốn chữ nhỏ viết mạnh mẽ:

Vân Sơn Dược Lư.

11

Vân Sơn Dược Lư nằm dưới chân núi Vân Sơn cách ngoại ô kinh thành ba mươi dặm, ẩn mình sau một rừng trúc, thanh u kín đáo.

Gõ cửa gỗ, một ông lão tóc bạc phơ mở cửa, khuôn mặt hiền từ, ánh mắt sáng ngời, ông nhìn tôi từ trên xuống dưới, dường như đã biết tôi sẽ đến, lặng lẽ nghiêng người cho tôi vào.

Sân không lớn, phơi đủ loại thảo dược, lan tỏa mùi hương đắng nhạt.

Góc đông nam của sân vuông vức trồng từng bụi trúc thẳng tắp, phía trước có một thiếu niên cầm một thanh ki/ếm gỗ vung vẩy trái phải, từng chiêu từng thức thuần thục gọn gàng, chính là Trần Môn Thập Bát Thức mà cha truyền dạy cho anh tôi và Ngụy Hành năm xưa.

Trên chiếc ghế đ/á bên cạnh cậu bé là một cô bé khoảng năm sáu tuổi, trong lòng ôm áo khoác của thiếu niên, lúc này đang trừng đôi mắt tròn xoe nhìn tôi chằm chằm.

Tôi đứng tại chỗ, hốc mắt ướt đẫm, như đang ở trong mơ, không dám cử động.

Những năm này, tôi tưởng tượng vô số lần cảnh gặp lại A Chiếu, Tiểu Nam, nhưng khi ngày này thực sự đến, tôi lại không thốt nổi một câu "Ta là cô đây..."

Tôi sợ, tôi sợ chúng oán tôi, trách tôi, càng sợ đến ngày đó nhìn thấy chúng phiêu bạt, đầy thương tích.

Nhưng chúng giờ đây tốt như vậy, A Chiếu cao gần bằng vai tôi, cậu tuấn tú như trúc, hào phóng, giữa mày còn mang theo vài phần bóng dáng anh tôi thuở thiếu niên, Tiểu Nam trắng trẻo như ngọc, chiếc áo bông hồng nhạt vẫn là loại Tô thêu thượng hạng.

Nước mắt gần như trào ra, tôi che miệng không thể kiềm chế.

「Là... cô sao?」

Cậu bé do dự bước tới một bước.

Tôi nhìn cậu gật đầu mạnh, mặc cho nước mắt rơi xuống đất, đưa tay ra với cậu.

Cậu lập tức đỏ mắt, lao vào lòng tôi, không ngừng lẩm bẩm:

「Cô... là cô, con và em gái ở đây đợi cô rất lâu, rất lâu rồi...」

Tôi nhẹ vỗ lưng cậu, gấu áo đột nhiên bị một bàn tay nhỏ kéo kéo, tôi cúi đầu nhìn cô bé bụ bẫm đang ngẩng đầu tò mò nhìn tôi, cuối cùng ngồi xuống ôm cô bé vào lòng.

Năm năm rồi, tôi tưởng chúng đã gặp bất trắc...

Nhưng hóa ra chúng được bảo vệ tốt như vậy.

「Chúng luôn ở đây, rất an toàn.」

Triệu Mộng Lan đứng ở cửa sân, vẫy tay bảo bọn trẻ vào nhà chơi trước.

Trong sân chỉ còn lại hai chúng tôi.

Tôi nức nở, trong lòng ngàn lời muốn nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Triệu Mộng Lan đi đến cạnh bàn đ/á ngồi xuống, ra hiệu cho tôi cũng ngồi.

Chàng im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc câu chữ, cuối cùng chậm rãi mở lời, giọng trầm thấp và bình tĩnh.

「Ánh Thư, tâm nguyện duy nhất của anh ấy, là mong cô sau này sống thật tốt...」

Anh ấy? Những năm này, Triệu Mộng Lan luôn nhắc đến "anh ấy" này, tôi đương nhiên cho rằng chàng đang nói về cha.

Nhưng câu trả lời giờ đây đã rõ như ban ngày...

Tôi nhìn thẳng vào mắt chàng, từng chữ một.

「Người c/ứu tôi tại pháp trường hôm đó là Ngụy Hành, người gi*t Lâm Uyển Ninh trước mặt tôi hôm nay cũng là Ngụy Hành, th* th/ể Lâm Phổ Sinh trên cổng thành, và bản tội trạng chi tiết bất thường kia, cũng là bút tích của Ngụy Hành. Anh không cho tôi xem bức thư thông địch đó, là vì anh biết nét chữ trên đó xuất phát từ tay tôi, anh thậm chí luôn biết A Chiếu Tiểu Nam ở đây, người mà anh luôn nhắc đến, ngay từ đầu, chính là Ngụy Hành...」

Lời dứt, sự giằng x/é trong mắt chàng lập tức bị nỗi bi thương cuộn trào thay thế.

「Phải, ta đã lừa cô, người có ân c/ứu mạng với ta năm đó không phải cha cô, mà là Ngụy Hành. Năm năm trước, cô nhảy sông, anh ấy c/ứu cô ở hạ lưu, nhưng lúc đó anh ấy kinh ngạc phát hiện cô trúng kỳ đ/ộc, mạng sống như chỉ mành treo chuông. Anh ấy bèn tìm ta suốt đêm, gửi gắm cô cho ta, cầu ta đưa cô rời khỏi Thịnh Kinh, cho cô nơi nương tựa.」

Tôi gần như ngay lập tức m/áu nóng dồn lên, da đầu tê dại, nếu không phải Triệu Mộng Lan đang ngồi đối diện tôi, thần tình nặng nề và nghiêm túc, tôi cứ ngỡ mình đang nghe chuyện hoang đường...

Người c/ứu tôi là Ngụy Hành...

Tôi trúng kỳ đ/ộc...

Trên thư thông địch là nét chữ của tôi...

Từng chuyện từng chuyện, tôi hoàn toàn không biết gì, tay dưới ống tay áo đã r/un r/ẩy không ngừng.

「Là... đ/ộc gì?」

「Một loại cổ đ/ộc ở Nam Cương, tên là 'Khiên Cơ Dẫn'.」

Triệu Mộng Lan nhìn tôi, trong mắt đầy sự không nỡ.

「Nửa năm trước khi cha cô xảy ra chuyện, môn hạ của Lâm Phổ Sinh thông qua nội gián, hạ loại cổ bí truyền Nam Cương này cho cô, người trúng cổ này, ngày thường không khác gì người thường, nhưng mỗi khi đến giờ Tý, nếu bị tiếng sáo hoặc hương liệu đặc định dẫn động, thì sẽ mất trí, như con rối bị gi/ật dây, nghe theo kẻ hạ cổ điều khiển, sau đó hoàn toàn không có ký ức.

「Họ biết cô học được nét chữ tuyệt đẹp của cha cô, ngày thường mô phỏng cũng có thể giả làm thật. Vì thế, họ lợi dụng loại cổ này, điều khiển cô đêm vào thư phòng, ngụy tạo bút tích cha cô, viết ra bức 'thư thông địch' đó.」

「Loại đ/ộc này thời gian ủ b/ệnh dài, người trúng đ/ộc cứ cách ba tháng sẽ đ/au tim dữ dội, loại cổ này không có lời giải, sau ba lần, tâm mạch đ/ứt đoạn mà ch*t.

「Những điều này đều là Ngụy Hành phát hiện ra khi c/ứu cô.

「Anh ấy chưa bao giờ phản bội cha anh cô, năm đó vào kinh, cũng là anh ấy bàn bạc với cha cô, cha cô đã sớm dự liệu nhà họ Trần sẽ gặp kiếp nạn này, nên ông ấy sắp xếp Cao Lâm phản bội, để anh ấy và Ngụy Hành giả vờ dâng bằng chứng cho Lâm Tướng, rồi làm chứng giả, như vậy nhà họ Trần đổ, Lâm Tướng tưởng bằng chứng đã bị tiêu hủy, sẽ bỏ qua, không nghi ngờ nữa.

「Nhưng thực tế, toàn bộ bằng chứng thật ngay từ đầu đều nằm trong tay Ngụy Hành. Cô nói là ta đẩy thuyền phía sau, nhưng bao nhiêu năm qua, kẻ đ/ộc hành trong đêm tối, chỉ có một mình anh ấy.」

「Anh ấy và Lâm Uyển Ninh cũng chưa bao giờ có gì với nhau. Lâm Uyển Ninh trước khi cưới đã có người trong mộng, nhưng Lâm Tướng chia rẽ, lúc đó nàng đã mang th/ai trong bụng, Ngụy Hành tiếp cận nàng với lý do muốn mưu cầu tiền đồ để đạt được thỏa thuận, vợ chồng trên danh nghĩa, không ai can thiệp ai. Anh ấy bảo vệ nàng trong phủ thanh tịnh, âm thầm giúp nàng qua lại với người yêu; nàng thì che đậy cho anh ấy, thậm chí giúp anh ấy tiếp cận cốt lõi của vòng tròn quyền lực.

「Lần này Lâm Tướng đổ, vốn đã sắp xếp nàng âm thầm trốn thoát, nhưng không ngờ nàng không buông bỏ được tình lang, âm thầm quay lại, nhưng người đàn ông đó tham sống sợ ch*t, lo sợ ngày nào đó bị liên lụy, nên nhẫn tâm phá đứa con trong bụng nàng, lại dìm ch*t đứa con nhỏ xuống hồ... Ngày đó, khi nàng ám sát cô, đã gần như đi/ên lo/ạn... Chắc hẳn Ngụy Hành cũng vì lo lắng an nguy của cô, nên mới âm thầm theo sau...」

Tôi bịt ch/ặt miệng, nước mắt như suối trào, tôi truy hỏi.

「Vậy anh ấy giờ ở đâu? Đã báo được th/ù lớn, sao vẫn không chịu nhận người với tôi?」

「Ta không biết anh ấy ở đâu... Ngày cư/ớp tù ở pháp trường, anh ấy tương kế tựu kế đi theo rời đi chính là để tận tay b/áo th/ù cho cha anh cô, cũng từ ngày đó, ta hoàn toàn mất dấu anh ấy...」

Triệu Mộng Lan dừng lại, dường như khó khăn mở lời.

「Năm đó sau khi biết cô trúng cổ, anh ấy tìm khắp nơi cách giải đ/ộc, trời không phụ người có lòng, thực sự để anh ấy tìm được một loại thư hùng cổ ở Nam Cương, thư cổ vào cơ thể cô có thể ăn mòn hoàn toàn Khiên Cơ cổ, còn hùng cổ thì năm này qua năm khác tiết ra một loại thanh tố trong cơ thể anh ấy, vật này hòa tan với m/áu tạo thành 'dược huyết' đặc biệt có thể xóa bỏ đ/ộc tố cho cô...」

Tôi hít thở một hơi, sự thật chưa từng nghĩ tới đã hiện lên trong lòng.

Triệu Mộng Lan x/ác nhận tôi đã đoán ra, nhìn đôi mắt hoảng lo/ạn của tôi, nhẹ nhàng gật đầu.

「Chính là điều cô nghĩ. Suốt năm năm qua, mỗi bát th/uốc cô uống thực chất đều pha trộn m/áu tim của anh ấy.

「Quá trình chế th/uốc này vô cùng khắt khe, mỗi lần vào th/uốc, m/áu tim đều cần lấy dùng ngay lập tức, nên mỗi ba tháng anh ấy đều âm thầm rời kinh, phi mã đến Thanh Châu.」

Như nghĩ đến điều gì, chàng dừng lại.

「Những năm này, anh ấy cứ như vậy qua màn che dày đặc nhìn cô hết lần này đến lần khác. Nhiều lúc, chính anh ấy cũng yếu đến mức không đứng dậy nổi, miệng lại không ngừng lẩm bẩm, 'Tô Tô sợ đắng, ngươi chuẩn bị thêm chút mứt quả cho nàng, nàng thích nhất là mận ngâm hoa quế...'」

Nước mắt trào ra, tôi cắn ch/ặt mu bàn tay.

「Hạn kỳ năm năm, đợi đ/ộc tố trong cơ thể cô được giải hết, thư cổ tiêu vo/ng, dược tính thanh tố đã luyện vào ngũ tạng lục phủ của anh ấy, lúc đó không quá ba tháng, anh ấy chắc chắn sẽ ch*t...」

Lời dứt, chàng dừng lại rất lâu rất lâu...

「Đêm đó, cô đột ngột phát b/ệnh tim, thực chất là lần giải đ/ộc cuối cùng. Chính từ đêm đó, thời gian của Ngụy Hành đã không còn nhiều...」

「Ta từng hỏi anh ấy, làm vậy, đáng không? Nhưng anh ấy lại nói, 'Thế gian này núi non hùng vĩ, ta hy vọng Tô Tô có thể nhìn nhiều thêm một chút, thuở nhỏ nàng luôn hướng về Giang Nam, hy vọng sau này, có thể toại nguyện...'.

「Anh ấy luôn xót xa cuộc đời cô quá khổ, nhưng chưa bao giờ nói về sự gian khổ của chính mình.」

Tôi đ/au đớn kêu lên, mọi thứ đã rõ ràng. Thảo nào, thảo nào, thảo nào năm đó anh đến kinh thành trầm uất khó hiểu, thảo nào lần đầu gặp lại trước phủ tôi đã thấy anh sắc mặt tái nhợt, thảo nào trong ngục Chiếu anh nhìn tôi ánh mắt gần như bi thương, thảo nào trên pháp trường, m/áu anh gần như màu đen...

Tôi sụp đổ nức nở, nước mắt như vỡ đê.

「Tại sao không nói cho tôi biết?! Tại sao phải để tôi h/ận anh ấy?! Tại sao... đến cuối cùng, còn để tôi nói hết những lời cay nghiệt với anh ấy...」

「Vì anh ấy muốn giữ mạng cho cô, vì anh ấy muốn chờ thời cơ b/áo th/ù cho cha anh cô, vì, từ khoảnh khắc dốc sức c/ứu cô, anh ấy đã từng bước đi vào cái ch*t mà mình tự đặt ra. Cô sống, anh ấy ch*t, cục diện này không có lời giải.

「Vì, thay vì để cô cả đời còn lại đ/au khổ nhớ thương anh ấy, yêu anh ấy, chi bằng cứ thế, mãi mãi h/ận đi... h/ận đến khi anh ấy ch*t... h/ận đến trăm năm...」

「Từ đầu đến cuối, điều anh ấy muốn, chỉ là cô vui vẻ vô tư...」

Sau núi, có tấm bia vô danh anh lập cho cha mẹ và anh trai tôi, mặt bia sạch sẽ, chỉ có góc dưới bên phải khắc hai chữ cực nhỏ.

Con rể lập

12

Tôi không biết mình ngồi lặng trong sân nhỏ bao lâu, cho đến khi màn đêm bao trùm.

A Chiếu bưng một bát cháo thanh đạm đặt trước mặt tôi.

Tôi hoàn h/ồn, nở một nụ cười với cậu, nhưng có lẽ còn khó coi hơn cả khóc.

Khi mở miệng, giọng khàn đặc không rõ ràng.

「A Chiếu, con có thể kể cho cô nghe chuyện những năm này không? Là...」

Tôi dừng lại một chút, đảm bảo mình có thể kiềm chế được nước mắt, mới tiếp tục mở lời.

「Là... là chú dượng chăm sóc các con sao?」

Cậu nhìn nước mắt trào dâng trong mắt tôi, nghiêm túc gật đầu.

「Vâng, là chú dượng. Năm đó mẹ đưa chúng con chạy ra khỏi thành không xa thì ngã xuống, dân làng tốt bụng tìm được đại phu, nói mẹ tâm lực không còn, thời gian không nhiều. Sau khi mẹ đi, con mang theo Tiểu Nam và đám trẻ ăn xin ngủ trong ngôi miếu hoang ở ngoại ô phía nam, ban ngày chúng mang con đi ăn xin trên phố, hoặc nhặt cơm thừa, tối chúng con cuộn tròn lấy nhau để sưởi ấm.」

Cậu kể lại lặng lẽ, bình tĩnh không gợn sóng, nhưng tôi nhớ năm đó cậu mới hơn sáu tuổi...

「Lúc đó Tiểu Nam còn nhỏ lắm, không đủ ăn nên cứ khóc mãi. Con bế em ấy đi mãi đi mãi, cho đến khi mệt lả trên sườn núi, chính lúc đó, chú dượng tìm thấy chúng con.」

「Chú ấy bảo với con, thời cuộc khó khăn, phải ủy khuất con và Tiểu Nam ở tạm trong núi, đợi tìm được thời cơ thích hợp sẽ đưa chúng con đến gặp cô, nhưng sau đó sức khỏe Tiểu Nam lúc tốt lúc x/ấu, ông Lạc, chính là chủ nhân của Dược Lư này, ông ấy nói Tiểu Nam đây là b/ệnh nan y bẩm sinh, thêm vào đó những biến động trước đó đã tổn thương căn bản, khi nguy cấp bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng, cho nên sau đó chú dượng luôn nói, đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa, đợi Tiểu Nam khỏe hơn chút nữa, khỏe hơn chút nữa. Con nghĩ, chắc hẳn chú ấy không dám, chú ấy không dám mang Tiểu Nam như vậy đến bên cạnh cô, chú ấy sợ nếu chẳng may Tiểu Nam xảy ra chuyện, sợ lại làm cô đ/au lòng... chú ấy bảo với con, cơ thể cô cũng không được như trước nữa...」

Giọng A Chiếu rất nhẹ, từng chữ rõ ràng rơi vào tai tôi, nhưng tôi lại mơ hồ nghe thấy Ngụy Hành như đang lẩm bẩm bên cạnh.

「Chú dượng thường đến, mỗi lần đến đều mang rất nhiều thứ, có kẹo hạt thông Tiểu Nam thích ăn, những chiếc váy nhỏ xinh xắn vừa vặn, có sách con dùng để học chữ, còn có thanh ki/ếm gỗ chú ấy tự tay gọt... Chú ấy phần lớn là đến vào đêm khuya, trời chưa sáng đã đi, mặc quần áo màu tối, vành mũ đội rất thấp.」

A Chiếu hạ mắt, ngón tay vô thức vuốt ve vành bát thô ráp.

「Chú ấy dạy con học chữ, dạy con tập võ, chú ấy luôn nói... nói con trai nhà họ Trần, không được quên gốc gác.」

Cổ họng tôi nghẹn đắng, ánh nước trước mắt mờ mịt, gần như không nhìn rõ gương mặt trẻ tuổi nhưng đã lộ vẻ kiên định của A Chiếu.

Tôi cố sức chớp mắt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, dùng nỗi đ/au duy trì chút tỉnh táo cuối cùng.

「Sau đó, có một lần Tiểu Nam b/ệnh rất nặng, sốt đến nói mê sảng, cứ gọi 'Mẹ'.」

Giọng A Chiếu cũng nghẹn ngào.

「Ông Lạc nói, sợ là... sợ là không qua khỏi. Đêm đó, chú dượng canh bên giường Tiểu Nam suốt đêm, không ngừng dùng nước ấm lau người cho em, nắm tay em. Con trốn ngoài cửa, nhìn thấy chú ấy... đang khóc. Không có tiếng động, chỉ là vai run lên, nước mắt rơi trên chăn của Tiểu Nam thấm ướt một mảng lớn.

Con chưa bao giờ thấy chú dượng như thế.」

「Đến lúc trời gần sáng, cơn sốt của Tiểu Nam kỳ diệu hạ xuống. Khi chú dượng bước ra, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng lại mỉm cười xoa đầu con, chú ấy nói, 'A Chiếu à, con phải nhanh chóng lớn lên, phải bảo vệ tốt Tiểu Nam, sau này cũng... phải bảo vệ tốt cô của con.'」

A Chiếu ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi, đôi mắt giống hệt anh tôi tràn đầy bối rối và đ/au đớn:

「Cô, con không hiểu. Chú dượng... chú ấy rõ ràng luôn chăm sóc chúng con, chú ấy rõ ràng tốt như vậy, nhưng tại sao... tại sao người ngoài đều nói chú ấy... nói chú ấy lòng lang dạ sói? Nói chú ấy hại...」

Lời cậu chưa nói hết, nhưng tôi đều biết.

Tại sao?

Phải, tại sao chứ? Tôi cũng từng luôn hỏi như vậy.

Tôi luôn hỏi anh tại sao lại vứt bỏ tôi mà đi, tại sao lại nhận giặc làm cha, tại sao lại hết lần này đến lần khác lạnh lùng đ/âm đ/au lòng tôi, nhưng tôi lại chưa bao giờ tự hỏi mình, bao năm qua tôi có từng thực sự tin tưởng anh hay không...

「Anh ấy... còn nói gì nữa không?」

Giọng tôi run không thành tiếng, gần như nặn ra từ lồng ngựk vỡ vụn.

A Chiếu suy nghĩ một chút, từ trong lòng cẩn thận lấy ra một thứ, đưa đến trước mặt tôi.

Một tờ giấy tuyên trắng, được gấp vuông vức.

Tôi r/un r/ẩy mấy lần không mở được, cuối cùng là A Chiếu giúp tôi mở ra đặt trong tay.

Mười chữ, thanh tú kiên định, hành bút gọn gàng.

"Tặng ta một cành mộc đào, báo đáp bằng ngọc quỳnh d/ao."

Không có ký tên, không có ngày tháng.

......

「Sau này, ta Ngụy Trường Minh phải báo đáp Tô Tô bằng ngọc quỳnh cư, ngọc quỳnh d/ao, ngọc quỳnh cửu, bằng tất cả trân bảo mỹ ngọc trên thế gian này.」

Lời thề ngày xưa vẫn còn bên tai.

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy mỏng manh, cạnh giấy c/ắt đ/au lòng bàn tay, nhưng chẳng thấm gì so với nỗi đ/au cuộn trào trong tim.

Anh dùng cách mình có thể làm, trong những con sóng dữ dội, lặng lẽ báo đáp ơn dưỡng dục hơn mười năm của nhà họ Trần.

Anh chưa bao giờ quên sự dạy dỗ của cha, sự từ ái của mẹ, tình nghĩa của anh trai, và... một tấm chân tình không chút giữ lại của tôi.

Anh đã dốc sức bảo vệ tất cả những gì mình có thể bảo vệ trong thế sự gian nan này...

Ngụy Hành à Ngụy Hành, anh bảo tôi phải làm sao đây...

Gió đêm lạnh hơn rồi.

Tôi co người lại, áp ch/ặt tờ giấy vào tim, dường như làm vậy, có thể đến gần linh h/ồn không biết ở nơi đâu kia, gần thêm chút nữa, lại gần thêm chút nữa.

A Chiếu nhẹ nhàng tựa vào, ôm lấy vai tôi, thấp giọng nói: 「Cô, đêm lạnh.」

Chưa kịp, cậu lấy từ trong túi ra một viên mận ngâm hoa quế, cậu nói:

「Chú dượng luôn mang theo cái này, trước đây Tiểu Nam không vui, chú ấy thường dùng cái này dỗ em, lần nào cũng dỗ em cười tươi rói. Thấy em cười, chú ấy lại cúi người xoa đầu em nói: 'Thật sự giống hệt cô của con'...」

Tôi không nhịn được nữa, gào khóc như một đứa trẻ, giống hệt thuở nhỏ, nhưng bên cạnh lại không còn người dịu dàng dỗ dành tôi nữa...

A Chiếu ôm tôi, vỗ về, ba cái dừng một lần, giống hệt người đó.

Tôi lau nước mắt, nhẹ nhàng đẩy cậu ra, nhìn thẳng vào mắt cậu.

「A Chiếu,」

Tôi áp vào mái tóc mềm mại của cậu, giọng khàn khàn nhưng kiên định:

「Ông nội, cha, và chú dượng của con, đều là những anh hùng oai phong nhất thế gian này. Sau này con cũng phải như vậy. Cô muốn một ngày nào đó con khôi phục cửa nhà họ Trần, muốn con đứng trên lầu cao, bảo vệ bách tính, cuối cùng có ngày tự tay lập bia anh hùng cho họ trên đất Bắc Cảnh, để họ ngàn năm vạn năm, được người đời kính ngưỡng!」

A Chiếu gật đầu mạnh trong lòng tôi.

Tôi nhìn về phía màn đêm trầm mặc, nơi đó không có ánh sao, nhưng tôi biết, bình minh sắp đến rồi.

「Con phải nhanh chóng lớn khôn, sống thật tốt, sống cả phần của chú dượng nữa.」

Sống thật tốt, đường đường chính chính, sống tiếp.

13

Ba năm sau, Giang Nam, Dương Châu.

Tôi mang theo Tiểu Nam mở một quán trà bên kênh đào, đặt tên là "Quy Xứ".

A Chiếu theo bạn thân năm xưa của cha cậu trở về Bắc Cảnh, cậu bảo với tôi, cậu muốn ở đó lớn thành chim ưng.

Triệu Mộng Lan cứ cách vài tháng lại đến Dương Châu xem, ở lại hai ba ngày, uống trà, kể chuyện mới ở Thanh Châu.

Năm nay chàng đến, mang theo một bình trà mới.

Tôi dựa vào cửa sổ pha trà cho chàng, trên kênh đào sóng nước lấp lánh, chàng lặng lẽ nhìn tôi.

「Ba năm rồi, vẫn còn phái người tìm anh ấy sao?」

Tay khựng lại, ấm trà nghiêng vài phân.

Thấy tôi im lặng, chàng lặng lẽ uống hết trà, đứng dậy đi đến cửa, bỗng quay đầu:

「Năm năm đó, mỗi lần anh ấy đến Thanh Châu, đều ngồi trong thư phòng ta rất lâu rất lâu. Có khi uống rư/ợu, có khi ngẩn người. Chỉ có một lần, anh ấy say, ôm hũ rư/ợu ngồi dưới đất cười ngốc nghếch, anh ấy nói: 'Tô Tô của chúng ta là cô gái tốt nhất, thông minh nhất trên đời này, thực ra có ta hay không, nàng đều có thể sống rất tốt, rất tốt'.」

Tôi quay lưng đi, nước mắt rơi vào chén trà nóng, lặng lẽ không tiếng động.

「Trần Ánh Thư,」 giọng Triệu Mộng Lan rất nhẹ, 「Tâm nguyện của anh ấy, cô biết mà.」

Cửa mở rồi lại đóng.

Tôi bước ra sân.

Ở đó có một cây mai chuyển từ phủ Yên Châu đến, là Ngụy Hành đích thân trồng trong sân tôi thuở thiếu niên.

Năm nay Giang Nam mùa đông ấm áp, nó lại sớm nở hoa.

Đóa hoa trên đỉnh cao nhất, r/un r/ẩy nở ra cánh hoa đầu tiên trong ánh chiều tà.

Màu hồng rất nhạt.

「Ngụy Trường Minh.」 Tôi nói với khoảng sân vắng lặng, khẽ khàng.

「Mai nở rồi.」

「Giang Nam rất tốt.」

「Tôi... cũng rất tốt.」

Đi qua sân, cánh hoa rơi lả tả, trải một mảng hồng dịu dàng.

Như một giấc mơ dài xuyên suốt cả tuổi trẻ và những năm tháng rực rỡ, cuối cùng cũng tỉnh lại.

Mà thiếu niên trong mơ với đôi mày thanh tú, nói muốn cưới tôi làm vợ, mãi mãi ở lại phố Vĩnh Ninh năm hai mươi sáu tuổi.

Trong mỗi ngày tôi dùng hết cả cuộc đời để h/ận anh.

Anh một mình trong đêm tối, đơn đ/ộc đ/ộc hành, bỏ lại tất cả, cùng với tính mạng, chỉ để trả lại tôi nửa đời thanh danh, mong tôi vui vẻ vô ưu.

Tôi mỉm cười đưa tay, đón lấy một cánh hoa bị gió thổi rơi, đặt trong lòng bàn tay.

Lạnh lẽo, mềm mại, mang theo một mùi hương cực nhạt.

Ngụy Trường Minh, bên kia bờ Hoàng Tuyền, phiền anh, đợi tôi thêm chút nữa...