Hậu truyện trọn bộ: Nhật ký câu cá của ác nữ

Chàng nói: "Cũng tốt. Chỉ là năm đó ta từng đến ngoại ô kinh thành tìm nàng, nhưng mãi chẳng thấy đâu."

Tôi thầm nghĩ, đương nhiên là chàng không tìm thấy, tôi đã sớm về lại Thanh Châu rồi.

Chỉ đợi chàng hỏi câu này thôi.

Tôi đỏ hoe mắt, hạ giọng: "Không giấu gì công tử, ta vốn là người Thanh Châu. Năm đó trong nhà đột nhiên xảy ra biến cố nên phải vội vàng trở về. Ai ngờ sau đó lại bị liên lụy vào vụ án mưu phản của Ung Vương, gia sản bị tịch thu, chỉ đành theo cha mẹ về quê lánh nạn, công tử tự nhiên không tìm thấy ta."

Cố Trường Khanh nhíu mày: "Rốt cuộc là chuyện gì? Nàng nói rõ xem."

Tôi thừa cơ kể hết chuyện nhà họ Lục bội tín bội nghĩa, dậu đổ bìm leo ra, đổ thêm dầu vào lửa cho họ một trận.

Nói đến cuối, tôi quỳ xuống đất, lệ rơi đầy mặt: "Cầu công tử c/ứu lấy gia đình chúng tôi! Cha ta thật sự bị oan, nhà họ Thẩm chỉ là b/án vải vóc cho Ung Vương phủ, nào biết hắn sẽ mưu phản? Từ đầu đến cuối, đều là nhà họ Lục đứng giữa làm cầu nối, thế mà cuối cùng, nhà họ Thẩm bị tịch thu tài sản, còn nhà họ Lục lại dẫm lên x/ác chúng tôi mà thăng quan phát tài..."

"Hóa ra là nhà họ Lục." Cố Trường Khanh lạnh lùng nói, "Kẻ tiểu nhân đê tiện."

Chàng đưa tay đỡ tôi dậy, giọng điệu ôn hòa mà kiên định: "Nàng yên tâm, chuyện này ta nhất định sẽ tấu lên bệ hạ."

Tôi mừng rỡ trong lòng, liên tục hành lễ: "Đa tạ công tử! Đa tạ công tử!"

9

Ra khỏi Quốc công phủ, bước chân tôi nhẹ tênh, miệng không nhịn được mà ngân nga vài câu hát nhỏ.

Hôm nay đúng là niềm vui bất ngờ.

Không chỉ lấy được một ngàn lượng bạc trắng, mà còn có thể mượn tay Cố Trường Khanh, dâng sớ vạch trần nhà họ Lục trước mặt bệ hạ một trận tơi bời, xem sau này họ còn kiêu ngạo thế nào được nữa!

Về đến quán trọ, mẹ và anh trai cũng vừa mới về.

Hai người bận rộn cả nửa ngày, tổng cộng chỉ đòi lại được một trăm lượng bạc.

Tôi hơi ngạc nhiên: "Sao lại ít thế này?"

Anh trai mặt mày ủ rũ: "Đừng nhắc nữa! Chúng ta tìm đến cửa, mấy kẻ đó mặt mũi còn chẳng thèm lộ. Chỉ có tên làm tiểu lại ở Bộ Công là còn tử tế, trả lại tiền. Nhưng gia cảnh hắn vốn nghèo, bổng lộc lại ít, thật sự không lấy đâu ra tiền lãi."

Mẹ cũng thở dài: "Mấy kẻ còn lại, nhìn thì không giống không có tiền, chỉ là bày ra thái độ không muốn trả."

Tôi tức gi/ận đ/ập bàn: "Thật vô lý! N/ợ tiền không trả mà còn có lý à? Đợi ta gặp xong Bùi Chiếu và Lâm Châu, sẽ tính sổ với bọn chúng từng người một!"

Ngày hôm sau xuống lầu dùng cơm, vô tình nghe thấy bàn bên cạnh tán gẫu, nói rằng có một vị Lục đại nhân bị bệ hạ quở trách ngay trước mặt mọi người trên triều đình.

Tôi vội vàng ghé lại gần hỏi: "Vị khách quan này, vị Lục đại nhân mà ông nói là ai vậy?"

"Thì là Lục Tất Tu Lục đại nhân chứ ai! Nghe nói con trai ông ta là Lục Thừa Lễ còn muốn giúp xin xỏ, kết quả bị m/ắng cho tơi bời hoa lá."

Mắt tôi sáng rực, chắc chắn là Cố Trường Khanh ra tay rồi.

Không ngờ chàng hành động nhanh đến vậy, chuyện đã hứa mà chớp mắt đã làm xong.

Giờ chỉ mong bệ hạ nhân chuyện này mà rửa sạch nỗi oan khuất cho nhà họ Thẩm.

Ăn cơm xong, tôi đi thẳng ra phố, chọn vài bộ y phục trang sức ra dáng.

Ở nông thôn ba năm, tôi sắp bị kéo thành bà cô già hai mươi tuổi rồi. Nếu không gả đi được, sau này bàn chuyện cưới hỏi chỉ sợ càng khó hơn.

Chẳng phải tôi thật sự khao khát lấy chồng.

Chỉ là thời thế này khắc nghiệt với nữ giới, đối với tôi, hôn sự là một cuộc làm ăn, chỉ có thể cố gắng hết sức để gả cho tốt, đó mới là bàn tính mà con gái nhà thương nhân nên có.

Tôi đi gặp Bùi Chiếu trước.

Chàng vẫn như năm nào, thấy tôi liền sáng mắt lên, mở miệng là muốn cưới tôi làm vợ.

Giờ tôi đã có một ngàn lượng Cố Trường Khanh đưa, không cần gấp gáp dùng tiền, chỉ cầu chàng lên tiếng giúp việc nhà họ Thẩm.

Bùi Chiếu hứa hẹn đủ điều.

Chưa kịp vui được bao lâu, mẹ chàng đã mời tôi vào sảnh phụ nói chuyện.

Bà ta lập tức sa sầm mặt mũi, nói tôi là cóc ghẻ đòi ăn th!t thiên nga, đời này đừng hòng bước chân vào cửa nhà họ Bùi!

Còn nói con trai bà ta vào kinh làm quan không dễ dàng gì, muốn cưới thì phải cưới tiểu thư môn đăng hộ đối, chứ không phải loại chỉ biết kéo chân sau như tôi.

Tôi nổi gi/ận: "Bá mẫu mở miệng nói con kéo chân sau, nhưng năm đó con trai bà tay trắng không xu dính túi, lưu lạc kinh thành, đến chỗ ở và giấy bút cũng không m/ua nổi, là con bỏ ra một trăm lượng mới giúp anh ta vượt qua khó khăn."

Bà ta cười lạnh: "Chẳng phải chỉ là một trăm lượng sao? Trả lại cho cô là được!"

Nói xong liền bảo nha hoàn lấy tờ ngân phiếu năm trăm lượng nhét vào tay tôi: "Năm trăm lượng, đủ chưa?"

Tôi nắm ch/ặt ngân phiếu rồi quay lưng bỏ đi.

Đương nhiên, trước khi đi không quên để lộ vẻ mắt đỏ hoe trước mặt tiểu đồng của Bùi Chiếu, nói rằng mẹ anh ta chê xuất thân của tôi thấp kém, hôn sự này sợ là không thành.

Tôi không tin, Bùi Chiếu có thể nhịn được mà không về cãi nhau một trận với bà mẹ đó!

Tiếp đó tôi đến phủ Lâm Châu.

Lâm Châu đối với tôi khá nhiệt tình, người nhà cũng khách sáo.

Tôi đang thầm suy tính người này có thể gả được không, thì một giọng nói mềm mỏng từ bên cửa vang lên: "Biểu ca, đây là ai vậy?"

Ngoảnh đầu lại, một nữ tử dáng người yếu đuối, dung mạo xinh đẹp đang dựa vào khung cửa.

Lâm Châu cười vẫy tay: "Thanh Nhi, lại đây chào hỏi đi, đây là biểu tẩu tương lai của muội."

Hồ Thanh Nhi cười tươi bước tới, vừa đến bên cạnh Lâm Châu liền "á" một tiếng rồi mềm nhũn ngã vào lòng hắn.

Lâm Châu vội vàng đỡ lấy, còn tiện tay giúp nàng ta chỉnh lại mái tóc.

Tôi nhìn mà khóe mắt gi/ật gi/ật.

Hồ Thanh Nhi dựa vào hắn, cười tủm tỉm nhìn tôi: "Vừa nãy muội đứng không vững, biểu tẩu không trách muội chứ?"

Lâm Châu ôm nàng ta, sảng khoái nói: "Thẩm cô nương dịu dàng đại lượng, sao lại tính toán chuyện nhỏ nhặt này chứ?"

Hai người họ cứ thế ân ân ái ái ngay trước mặt tôi một hồi lâu.

Tôi thật sự không nhịn được, thấp giọng hỏi: "Lâm công tử và biểu muội... trước nay vẫn thân thiết như vậy sao?"

Lâm Châu vẻ mặt thản nhiên: "Ta trước nay chỉ coi muội ấy như em gái, Thẩm cô nương đừng nghĩ nhiều."

Hồ Thanh Nhi: "Chị không gi/ận chứ?"

Tôi: "..."

Hồ Thanh Nhi này, không chỉ thần thái giọng điệu giống hệt Thẩm Anh Anh năm đó, mà ngay cả thân thế cũng tương tự.

Đều là gia đạo sa sút, đến nương nhờ người thân, ở lại là hai năm.

Lúc này Hồ Thanh Nhi lại nhỏ nhẹ nói: "Biểu ca, anh n/ợ Thẩm cô nương một trăm lượng bạc, người ta giờ đã tìm đến cửa rồi, anh trả lại cho người ta đi. Nếu không Thẩm cô nương đã tính toán kỹ lưỡng, chỉ đợi anh công thành danh toại ngày hôm nay, anh chẳng phải khiến người ta uổng công vô ích sao?"

Sắc mặt Lâm Châu khẽ động, quay đầu nhìn tôi: "Thẩm cô nương, năm đó nàng giúp ta, chẳng lẽ thật sự đã có tính toán từ trước?"

Tôi: "..."

Hay cho một Hồ Thanh Nhi, quả nhiên không phải hạng tầm thường.

10

Tôi liếc nhìn Hồ Thanh Nhi, mắt lập tức đỏ lên, giọng cũng nghẹn ngào: "Đều là lỗi của Như Sương. Là Như Sương không nên gia đạo sa sút, càng không nên cố gắng ba năm trời đến mức không sống nổi nữa mới mặt dày tìm Lâm công tử giúp đỡ. Ta vốn nên hiểu chuyện như Thanh Nhi cô nương mới đúng... dù có cửa nát nhà tan cũng nên một mình âm thầm chịu đựng, tuyệt đối không tìm đến Lâm công tử gây phiền phức, càng không nán lại nhà người khác ăn không ở không."

Sắc mặt Hồ Thanh Nhi thay đổi: "Thẩm Như Sương, cô nói thế là có ý gì? Tôi... tôi ở nhà biểu ca là vì chúng tôi là người thân!"

Tôi nức nở: "Thanh Nhi cô nương nói đúng, người thân dù sao cũng là người thân. Dù Lâm công tử lúc khó khăn, cô không giúp đỡ lấy một phân một hào, dù ta từng dốc toàn bộ vốn liếng một trăm lượng để giúp đỡ, thì sao so được với tình thân? Thanh Nhi cô nương gia đạo sa sút mà có thể ở Lâm phủ hai năm, đó là ngây thơ lương thiện, đáng thương đáng yêu. Ta giờ gia đạo sa sút, ba năm không dám đến làm phiền, thật sự đường cùng mới tìm đến cửa cầu c/ứu, chắc chắn không thể so được với sự lương thiện thuần khiết của Thanh Nhi cô nương rồi."

Sắc mặt cả nhà dần trầm xuống.

Hồ Thanh Nhi hơi hoảng: "Biểu ca, không phải như vậy, em..."

Tôi tiếp tục cúi đầu lau nước mắt, giọng r/un r/ẩy: "Thanh Nhi cô nương, ta không biết đã đắc tội với cô ở đâu, mới bước chân vào cửa đã bị cô nói là tâm cơ thâm đ/ộc tiếp cận Lâm công tử... nhưng năm đó thư viện có bao nhiêu là thư sinh, ta lại không biết bói toán, sao biết được ai sau này sẽ công thành danh toại? Lâm công tử, cứ tưởng anh đối với ta vẫn còn chút tình xưa, giờ mới biết bên cạnh anh sớm đã có người tri kỷ... đã như vậy, Như Sương không ở đây làm chướng mắt nữa."

Nói xong, tôi quay người định bỏ đi.

"Sương nhi!"

Lâm Châu vội vàng tiến lên nắm lấy tay áo tôi.

Sau vài lần từ chối kéo qua kéo lại, hắn sa sầm mặt quay sang Hồ Thanh Nhi, ép nàng ta phải công khai xin lỗi tôi.

Sắc mặt Hồ Thanh Nhi xanh mét, xin lỗi qua loa rồi khóc lóc chạy đi.

Tôi cười lạnh trong lòng, muốn đấu với ta, cô còn kém xa lắm.

Bề ngoài vẫn treo đầy nước mắt, giọng mềm mỏng nói với Lâm Châu: "Lâm công tử, thật ra hôm nay ta đến không phải để đòi tiền, cũng không phải ép anh phải cưới ta, ta chỉ muốn cầu anh nói giúp nhà họ Thẩm một lời, nhà chúng ta thật sự bị oan..."

Lâm Châu vốn vì chuyện Hồ Thanh Nhi mà áy náy với tôi, lại nhớ đến ân tình tuyết trung tống thán năm xưa, lập tức đồng ý.

Đến đây, cả ba người đàn ông tôi đều đã gặp qua.

Về nhà, tôi kể lại tường tận tình hình gặp mặt cho mẹ và anh trai.

Anh trai nghe xong thở dài: "Nếu năm đó anh có thể đọc sách, thi đỗ công danh thì tốt rồi. Em cũng không cần phải vất vả xoay xở giữa đám quan lại như bây giờ."

Mẹ chỉ lắc đầu không đáp.

Thật ra anh trai ban đầu cũng muốn đi theo con đường khoa cử, tiếc là không có khiếu, chỉ có đầu óc nhạy bén với sổ sách buôn b/án. Cuối cùng chỉ đành buông bút mực, tiếp quản gia nghiệp.

Tôi nhẹ giọng nói: "Không sao đâu, con đường này là do chính con chọn."

Thời thế này, quyền thế là trên hết.

Đã không thay đổi được thời thế, thì chỉ có thể tự mình leo lên.

Nếu không, hôm nay nhà họ Thẩm có thể bị kéo vào vụ án mưu phản mà tịch thu gia sản, ngày mai có thể bị cuốn vào vụ án tham nhũng mà mất đầu.

"Anh, số ngân phiếu này anh cầm lấy đưa cho cha." Tôi đưa ngân phiếu của Cố Trường Khanh và mấy người kia cho anh trai, "Ông ấy gây dựng lại ở Thanh Châu, đâu đâu cũng cần tiền. Hơn một ngàn lượng này chắc có thể giúp ông ấy đứng vững chân."

Anh trai vừa định mở lời, tôi liền đưa tay ngăn anh lại: "Anh đừng lo cho em và mẹ. Bên ngoài còn vài món n/ợ chưa đòi được, em định nhờ Cố Trường Khanh ra mặt đòi giúp. Chuyện tiền bạc anh cứ yên tâm."

Anh trai nhận lấy ngân phiếu, mắt hơi đỏ: "Vất vả cho em rồi, em gái."

Mẹ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay tôi: "Sương nhi, dù con quyết định thế nào, mẹ cũng luôn ở đây bên con."

Tôi nhìn họ, cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi đã tính toán từ lâu: "Mẹ, anh, hai người giúp con xem thử, trong hai người này, con rốt cuộc nên chọn ai?"

Mẹ suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Chọn Lâm Châu đi. Nó làm việc ở Bộ Hình, sau này đường lối rộng mở, còn về phần Hồ Thanh Nhi kia, không đáng nhắc tới. Nếu nó thực sự không biết điều, mẹ tự có cách khiến nó biến mất."

Tôi lắc đầu: "Cái đó không cần đâu. Chỉ cần nó không h/ãm h/ại con như Thẩm Anh Anh, con cũng sẽ không chủ động h/ủy ho/ại nó."

Anh trai gật đầu đồng ý.

Mẹ lại nói: "Còn phía Bùi Chiếu, mẹ nó rõ ràng không dung nổi con. Thời thế này chữ hiếu đ/è đầu, bà ta lại gắn ch/ặt với tiền đồ của Bùi Chiếu, động đến bà ta sẽ liên lụy đến Bùi Chiếu, ngược lại con sẽ khó xử."

Tôi nói: "Mẹ nói có lý. Nhưng bà già đó cũng không phải không có cách đối phó... nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu nhà họ Thẩm được minh oan thuận lợi, con chưa chắc phải chọn một trong hai người họ. Đến lúc đó tìm một người khác vừa ý cũng không phải không được."

11

Bàn bạc xong xuôi, anh trai khởi hành rời đi, trước khi đi dặn dò: "Em gái, nhớ kỹ gia huấn nhà họ Thẩm chúng ta. Người không phạm ta, ta không phạm người, người nếu phạm ta, trả lại gấp trăm lần!"

Tôi nói: "Nhớ kỹ rồi."

Vẫn luôn nhớ kỹ.

Giờ là lúc đi đòi n/ợ mấy kẻ còn lại!

Tôi lại đi tìm Cố Trường Khanh, vì chàng đã bị tôi loại khỏi danh sách phu quân, không sợ chàng biết được dự định trước kia của tôi.

Dù sao chàng cũng đã thực sự nhận ân huệ của tôi.

Lần này tôi dẫn theo mẹ.

Trước mặt Cố Trường Khanh, mẹ khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, nói có kẻ n/ợ tiền nhà họ Thẩm không trả, còn đóng cửa không gặp, c/ầu x/in Cố đại nhân chủ trì công đạo.

Cố Trường Khanh xem xong tờ giấy n/ợ mang theo, gật đầu: "Đã hiểu."

Chàng cùng tôi và mẹ dẫn theo gia đinh, hùng hổ đi đòi bạc.

Giữa chừng chàng đột nhiên nói với tôi: "Năm đó, ta cũng từng viết cho nàng một tờ giấy n/ợ."

Tim tôi thắt lại, Cố Trường Khanh quả nhiên nhạy bén, chú ý đến sự kỳ lạ trong đó.

Chàng là người thông minh nhất trong tất cả, đối với người như vậy, tốt nhất đừng nên giấu diếm.

Thế là nói thẳng: "Đúng vậy, chính là như chàng nghĩ, năm đó nhà họ Thẩm gặp nạn, nhà họ Lục hủy hôn, ta và gia đình trong lúc cấp bách đã chọn ra mười thư sinh có khả năng đỗ đạt nhất, dùng tiền tài tài trợ họ để mong báo đáp."

Cố Trường Khanh cười: "Quả nhiên là vậy. Năm đó nàng đưa tiền cho ta, mẹ nàng lập tức từ sườn đồi đi xuống, nơi đó hoang vắng hẻo lánh, cũng quá trùng hợp rồi."

Tôi nói: "Chàng biết hết rồi, còn muốn giúp ta không?"

Cố Trường Khanh cười cười: "Đã biết hết rồi thì không thể giúp không công được."

Tôi hỏi: "Chàng muốn thế nào?"

Cố Trường Khanh nói: "Đến lúc đó sẽ biết."

Chàng không tán gẫu thêm với tôi, tiếp tục dẫn người đi đòi n/ợ.

Lần này, mấy kẻ trước kia định quỵt n/ợ sợ đến mất mật, vội vàng trả tiền.

Đặc biệt là tên thư sinh nhập rể kia, sợ Cố Trường Khanh vạch trần chuyện này trước mặt vợ hắn, nghiến răng bồi thường cho tôi hai ngàn lượng bạc, yêu cầu tôi và Cố Trường Khanh giữ bí mật.

Tôi cười hớn hở: "Đó là đương nhiên."

Đòi xong n/ợ, Cố Trường Khanh đưa tôi và mẹ về quán trọ.

Tiếp theo, chỉ đợi tin tức minh oan cho nhà họ Thẩm.

Vụ án mưu phản của Ung Vương rất lớn, nhưng nhà họ Thẩm chỉ là con cá nhỏ bị liên lụy ở xó xỉnh, hơn nữa là có người có tâm nhắm vào tiền bạc của nhà họ Thẩm, cố tình mượn vụ án mưu phản để ăn th!t uống m/áu nhà họ Thẩm.

Cố Trường Khanh, Bùi Chiếu, Lâm Châu đều là tân quý, nhắc một câu trước mặt nghĩa phụ và thầy của mình, mấy người này cùng Cố Trường Khanh tâu lên hoàng đế, đề nghị xét xử lại vụ án nhà họ Thẩm.

Hoàng đế vừa nghe chỉ là một thương nhân nhỏ lẻ, liền đồng ý.

Tra ra, nhà họ Lục liền bị lôi ra ánh sáng.

Hoàng đế nghe nói có kẻ mượn vụ án mưu phản của Ung Vương để đục nước b/éo cò, loại bỏ kẻ th/ù, gi/ận dữ ra lệnh điều tra triệt để vụ án mưu phản của Ung Vương.

Đảng Tam hoàng tử người người tự nguy, vội vàng đẩy nhà họ Lục ra làm vật tế thần.

Nhà họ Lục từ đó sụp đổ, ai cũng không c/ứu nổi.

Tôi truyền tin cho cha và anh trai, hai người nghe tin liền ngày đêm gấp rút đến kinh thành xem trò vui nhà họ Lục.

Có Lâm Châu tạo điều kiện, cả nhà chúng tôi vào thiên lao gặp người nhà họ Lục.

Cha và anh trai đi m/ắng nhiếc Lục Tất Tu, mẹ đi đá/nh lộn với phu nhân nhà họ Lục, còn tôi thì đi gặp Lục Thừa Lễ.

Mùi hôi thối trong thiên lao khiến người ta buồn nôn, tôi dừng lại trước phòng giam trong cùng.

Dưới ánh sáng vàng vọt, Lục Thừa Lễ co quắp trên đống rơm mục nát trong góc, tóc tai rối bời, mặt mũi bẩn thỉu.

Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu nhìn thấy tôi, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc, x/ấu hổ, phẫn nộ.

"Thẩm Như Sương!" Hắn lao tới, hai tay nắm ch/ặt lấy thanh gỗ, "Là cô! Ta biết là cô! Chính cô đã hại nhà họ Lục chúng ta!"

Tôi lặng lẽ nhìn hắn, đợi đến khi hắn gào thét đến kiệt sức mới chậm rãi lên tiếng: "Lục đại nhân, tư vị làm kẻ tù tội thế nào?"

"Thẩm Như Sương, cô thật á/c đ/ộc!"

Tôi cười lạnh một tiếng: "Ta á/c đ/ộc? Là nhà họ Thẩm ta năm đó c/ứu nhà họ Lục, đính hôn ước, nhưng anh lại lén lút với Thẩm Anh Anh, lại b/án đứng nhà họ Thẩm ta, dẫm lên x/ác nhà họ Thẩm ta mà thăng quan phát tài! Khi anh làm những việc đó, đã bao giờ nghĩ đến sẽ có báo ứng chưa?"

Lục Thừa Lễ mặt xanh mét: "Thẩm Như Sương, giờ ta đã thế này rồi, cô hài lòng chưa?"

Tôi cười cười: "Tất nhiên hài lòng, cả nhà các người đều sắp bị ch/ém đầu, ta đương nhiên hài lòng lắm!"

Lục Thừa Lễ biến sắc: "Ch/ém đầu? Không, không! Ta không muốn ch*t! Như Sương, Như Sương, c/ứu ta với! Ta không cố ý mà! Là Tam hoàng tử ép chúng ta đấy! C/ầu x/in cô c/ứu ta!"

Tôi cười: "C/ứu anh, dựa vào cái gì?"

"Nhìn vào tình xưa nghĩa cũ, nhìn vào hôn ước chúng ta từng có!" Hắn vội vã nói, "Ta biết sai rồi, Như Sương, năm đó là ta bị mỡ heo làm mờ mắt, là ta có lỗi với cô, có lỗi với nhà họ Thẩm! Cô đại nhân không chấp tiểu nhân, c/ầu x/in cô hướng về Cố đại nhân, hướng về bệ hạ xin tha tội! Tha cho ta một mạng, ta không cần chức quan nữa, ta không cần gì cả, thả ta ra..."

"Tình xưa? Hôn ước?" Tôi khẽ lặp lại từ này, "Lục Thừa Lễ, giữa anh và ta, lấy đâu ra tình xưa? Là anh bội tín bội nghĩa, tư thông với đường muội ta, là anh dậu đổ bìm leo, h/ãm h/ại nhà họ Thẩm ta! Anh có mặt mũi nhắc đến tình xưa với ta sao?"

Lục Thừa Lễ mặt c/ắt không còn giọt m/áu, môi r/un r/ẩy.

"Lục Thừa Lễ, anh cứ đợi đầu rơi xuống đất đi!"

"Như Sương! Như Sương! Ta thật sự bị ép buộc mà!"

Hắn cuối cùng cũng sụp đổ, đi/ên cuồ/ng lắc thanh gỗ, phát ra tiếng gào thét như thú dữ bị dồn vào đường cùng.

Tôi quay người, không nhìn hắn thêm một cái, thản nhiên rời đi.

12

Bước ra khỏi thiên lao, tôi nheo mắt, hít một hơi thật sâu.

Thật sảng khoái.

Cha mẹ và anh trai cũng ra rồi, chúng tôi nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười lớn.

Trở về quán trọ, Bùi Chiếu và Lâm Châu đã đợi sẵn ở đó.

Vừa nhìn thấy tôi, hai người đồng thời tiến lên mở lời: "Sương nhi!"

Lời vừa dứt, họ đều sững lại, nhìn nhau.

Bùi Chiếu lên tiếng trước: "Sương nhi, những lời mẹ ta nói cô đừng để bụng, ta muốn cưới cô."

Biểu cảm của chàng gấp gáp, không giống giả vờ.

Lâm Châu lập tức đẩy anh ta sang một bên, cư/ớp lấy vị trí trước mặt tôi: "Sương nhi, Hồ Thanh Nhi ta đã gửi trả về Lan Châu rồi, ta và nàng ta không còn qu/an h/ệ gì nữa, xin nàng nhất định phải gả cho ta!"

Người nhà bên cạnh đều ngẩn người.

Tôi lén đá/nh giá gia đình, họ gật gật đầu với tôi.

Thật ra chúng tôi sớm đã bàn bạc, nếu thực sự phải chọn, thì chọn Lâm Châu.

Thế là tôi nắm ch/ặt khăn tay, cụp mắt xuống trước Bùi Chiếu: "Ý của Bùi đại nhân, Như Sương xin nhận. Chỉ là... trong lòng Như Sương đã có người rồi."

Nói xong, tôi ngước mắt, thẹn thùng nhìn Lâm Châu.

Chàng mắt sáng rực lên.

Bùi Chiếu như bị sét đá/nh: "Sương nhi, cô, cô thích Lâm Châu?"

Tôi định gật đầu thì ngoài cửa truyền đến một giọng nói lạnh lùng: "Nàng ấy không thích Lâm Châu."

Mọi người quay đầu, Cố Trường Khanh sải bước đi vào.

Ánh mắt chàng rơi trên mặt tôi, từng chữ từng chữ một: "Người nàng ấy thích là ta."

Tôi vừa thấy chàng liền tê dại cả da đầu: "Cố đại nhân sao lại tới đây?"

Cố Trường Khanh đi thẳng đến bên cạnh tôi, hạ thấp giọng chỉ để mình tôi nghe thấy: "Nàng dám đồng ý với họ, ta sẽ nói hết chuyện nàng năm đó rải lưới, câu mười thư sinh ra ngoài."

Sắc mặt tôi trắng bệch.

Chàng đứng thẳng người, quét mắt nhìn Bùi Chiếu và Lâm Châu một cái, giọng điệu không cho phép phản bác: "Người Như Sương ưng ý là ta, hai vị xin về cho."

Hai người đó nhìn chằm chằm tôi.

Cố Trường Khanh đứng đó, ánh mắt như d/ao.

Tôi thấp thỏm trong lòng, lúc này mà cứng đầu chọn Lâm Châu, hôm nay sợ là khó mà thu xếp ổn thỏa.

Đành miễn cưỡng cười cười, nhẹ giọng nói: "Phải... người ta ngưỡng m/ộ, đúng là Cố công tử."

Bùi Chiếu và Lâm Châu sững sờ, thất vọng nhìn tôi.

"Sương nhi, cô thật sự thích Cố Trường Khanh?"

"Sương nhi, năm đó cô chẳng phải nói ngưỡng m/ộ ta sao?"

Cố Trường Khanh nói: "Đó là các ngươi hiểu lầm rồi, nàng ấy luôn ngưỡng m/ộ ta."

Hai người họ chịu đả kích lớn, thấy tôi không phản bác, cuối cùng vẫn quay người bỏ đi.

Đợi họ vừa đi khỏi, tôi lập tức trừng mắt nhìn Cố Trường Khanh: "Chàng rốt cuộc muốn làm gì?"

Chàng nhìn tôi thản nhiên: "Quên là nàng đã hứa với ta một điều kiện rồi sao?"

Tôi sững người.

"Ta muốn nàng gả cho ta."

Bùm!

Cha và anh trai kinh ngạc đến mức đ/ập mạnh vào bàn, ai ngờ lực quá mạnh khiến cái bàn bị nghiêng, một trận hoảng lo/ạn.

Tôi cũng ngẩn người: "Tôi? Gả chàng? Quốc công phủ có thể đồng ý?"

"Họ chưa từng nuôi dưỡng ta, chuyện của ta không đến lượt họ làm chủ." Cố Trường Khanh giọng bình tĩnh, "Mẹ đẻ của ta, đương nhiên sẵn lòng để ta cưới nàng."

"Nhưng chàng cưới ta vì cái gì?" Tôi thật sự không hiểu nổi, "Ta lại chẳng giúp được gì cho chàng."

"Ai nói thế?" Chàng nhếch môi, "Cưới nàng rồi, ta liền có lý do phân phủ ở riêng, vạch rõ giới hạn với Quốc công phủ, cũng có thể khiến An Lăng công chúa ch*t tâm."

Hóa ra là vậy.

Tôi suy ngẫm một lát rồi gật đầu: "Được, ta gả."

Cố Trường Khanh cuối cùng cũng cười: "Đợi ta, ta đi chuẩn bị sính lễ."

13

Chàng đi rồi, căn phòng yên tĩnh hẳn.

Cha ngơ ngác nói: "Ta sắp làm cha vợ của Cố đại nhân rồi sao?"

Mẹ và anh trai cũng vẻ mặt ngẩn ngơ.

Tôi dậm chân: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau thu dọn đồ đạc, chạy thôi!"

"Hả?"

"Nhà Cố Trường Khanh một đống rắc rối, còn có công chúa nhìn chằm chằm, bản thân chàng lại cáo già như vậy, gả qua đó ta sợ bị ăn đến không còn lại cái xươ/ng, mau đi thôi!"

"Ồ, ồ!"

Mấy người hoàn h/ồn, vội vàng thu dọn hành lý, ngày hôm sau trời chưa sáng đã chuồn khỏi thành.

Ai ngờ ngựa vừa ra khỏi thành không bao lâu, đột nhiên dừng lại.

Tôi vén rèm: "Sao không đi nữa?"

Phu xe không lên tiếng.

Một giọng nói quen thuộc truyền đến từ phía trước xe: "Sương nhi, đây là định đi đâu?"

Cơ thể tôi cứng đờ.

Cố Trường Khanh cưỡi ngựa phía trước, mỉm cười nhìn tôi: "Chẳng phải hứa gả cho ta sao?"

Tôi: "..."

Cứ như vậy, tôi bị chàng xách về kinh thành, nửa đẩy nửa chịu mà thành thân.

Cho đến tận bây giờ, tôi cũng không đoán ra Cố Trường Khanh rốt cuộc là chân tình hay là tính kế.

Nhưng nghĩ lại, gả cho chàng, cuối cùng cũng minh oan được cho nhà họ Thẩm, cũng làm được phu nhân quan gia, coi như đạt được mục đích.

Đã đến thì an tâm ở lại.

Cố Trường Khanh, những ngày tháng sau này còn dài, chúng ta từ từ đấu với nhau.