Tôi cảm nhận được một luồng băng giá len lỏi vào cột sống, đó là cảm giác khi m/áu âm dương xâm nhập vào cơ thể.
Luồng băng giá này chạy dọc theo kinh mạch, trong nháy mắt chia làm ba đường, một đường xông thẳng lên đỉnh đầu, hai đường xông sang vai trái và phải.
Chỉ trong chốc lát, toàn thân tôi nhũn ra, vô lực đổ ập xuống đầm bùn.
Khoảnh khắc ngã xuống, trong tầm mắt dư thừa, tôi thấy cái bóng dưới chân mình biến mất không dấu vết.
Giống như một cái x/ác sống vậy.
Đột nhiên, từ phía sau cầu truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Tôi gắng sức đảo mắt nhìn về phía phát ra tiếng bước chân.
Là anh trai.
9.
Anh trai dẫn theo một vị đạo sĩ, vẻ mặt lo lắng lao về phía tôi.
Trong khoảnh khắc tiếp cận, anh trai đột ngột gi/ật lấy cơ thể tôi từ tay Tiểu Quyên.
Tiểu Quyên không buông tay, móng tay dài nhọn hoắt rạ/ch một đường m/áu sâu đến tận xươ/ng trên cánh tay anh trai.
Tôi không thể cử động, nhưng ý thức lại vô cùng tỉnh táo, tôi nhìn mình mặc cho họ tranh giành.
Ngay sau đó, lão đạo sĩ rút ra một thanh ki/ếm gỗ đào, Tiểu Quyên thấy tình thế không ổn liền quay người bỏ chạy.
Lão đạo sĩ phóng nhanh xuyên qua ngựk Tiểu Quyên từ phía sau, cô bé phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Anh trai giơ tay, nhẹ nhàng đỡ lấy cái đầu cứng đờ của tôi, bắt tôi nhìn về phía Tiểu Quyên.
Cô bé đang tan biến dần, nhưng đôi hốc mắt đen ngòm, trống rỗng ấy vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
Khoảnh khắc đối diện với Tiểu Quyên, ánh mắt tôi tràn đầy kinh ngạc.
Anh trai vỗ nhẹ an ủi: “Ni Ni, sao em lại quên mất lời anh dặn, anh bảo em không được tin bất kỳ ai.”
“Dù Tiểu Quyên có đối xử với em thế nào khi còn sống, một khi đã thành q/uỷ, cô ta sẽ không còn bất kỳ tình cảm nào của con người nữa.”
Lão đạo sĩ thở dài thườn thượt, quay người nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ bất lực:
“Cô bé, sao cháu lại ngây thơ thế. Trên cầu Khóc Linh nối liền âm dương, dương khí yếu nhất, nó là q/uỷ, sẽ chuyên chọn lúc này để dập tắt lửa mệnh rồi đoạt x/ác.”
Ông chỉ vào phần gáy dính m/áu của tôi:
“Huyệt Đại Chùy sau gáy cháu là nơi giao hội giữa đỉnh đầu và hai ngọn lửa mệnh trên vai, con q/uỷ này đã điểm m/áu cực âm của nó vào mệnh môn của cháu, chúng ta mà đến muộn một bước nữa là cháu sẽ bị đoạt x/ác hoàn toàn.”
Anh trai liếc nhìn bờ đối diện, những hình nhân giấy đó đang vặn vẹo cổ một cách cứng đờ, chỉ còn cách chúng tôi vài bước chân.
Anh vội vàng bế tôi lên: “May mà Ni Ni vẫn còn ý thức, chúng ta mau rời khỏi đây thôi.”
Anh trai bế tôi chạy b/án sống b/án ch*t, chạy như thể dồn hết sức lực để c/ứu tôi.
Nhưng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào anh không chớp mắt.
Anh thấy ánh mắt tôi, cúi người xuống, giọng khàn khàn mà dịu dàng:
“Ni Ni, anh đã hy sinh mười tám năm vì em, giờ em cũng sẵn lòng hy sinh vì anh, đúng không?”
10.
Ý thức của tôi gần như lịm đi, khi tỉnh lại lần nữa, cảnh tượng trước mắt khiến tôi hít một hơi lạnh.
Cửa hầm mỏ âm khí cuồn cuộn, tôi bị trói ch/ặt nằm trên một tấm vải đỏ.
Xung quanh vây kín bởi một vòng nến trắng thô, gió trong hầm mỏ rất mạnh, ngọn lửa đi/ên cuồ/ng lay động nhưng vẫn không tắt.
Bà đồng đột ngột xuất hiện phía trên đầu tôi.
Bà ta đ/ốt một nắm hương màu đỏ thẫm, miệng lẩm bẩm gì đó:
“Hương dẫn h/ồn, dẫn h/ồn phách của chư vị huynh đệ ra đây.”
Bà đồng móc từ trong ngựk ra một hàng kim bạc rỉ sét dài ba tấc, đưa cho bố tôi đang đứng sau lưng bà.
“Tự tay cắm kim vào kẽ móng tay nó, dẫn oán khí dưới đáy ra, rồi theo m/áu mà xả sạch đi.”
Bố tôi bước lên một bước, nhận lấy kim bạc nhìn tôi, tay đột nhiên r/un r/ẩy.
Bà đồng thấy bố tôi bắt đầu do dự, từng chữ một nói với ông: “Chỉ cần ông đ/âm đủ sâu, con trai ông mới có đường sống.”
Nhưng ngay khoảnh khắc bố tôi do dự, một bàn tay thô ráp, mạnh mẽ đã nhận lấy kim bạc thay ông.
Là tay của anh trai.
Anh vô cảm, không chút do dự, nắm lấy đầu ngón tay tôi, đ/âm mạnh cây kim bạc rỉ sét xuyên qua kẽ móng tay tôi.
Tôi đ/au đến co gi/ật toàn thân, nhưng tứ chi không thể cử động, anh trai cúi người xuống, giọng vẫn dịu dàng:
“Anh chỉ có thể b/án sức lao động ở vùng núi sâu này, Ni Ni làm sao có thể đi Bắc Kinh học đại học được? Ni Ni phải ở lại đây cùng anh mục nát mới tốt chứ.”
Anh tăng thêm lực, thậm chí còn vừa đ/âm vừa xoay cán kim:
“Chỉ cần Ni Ni ch*t, anh sẽ có tiền m/ua nhà m/ua xe ở huyện, em trai cũng sẽ sống tiếp được.”
Trong ánh mắt tôi, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và kinh ngạc.
Bà đồng tiếp tục hét lớn vào sâu trong hầm mỏ: “Dâng lên đôi mắt soi sáng đường đầu th/ai cho chư vị!”
Bà dùng bàn tay g/ầy guộc ấn đầu tôi xuống: “Oan h/ồn dưới đất đã ở trong bóng tối hai mươi năm, chúng muốn có con mắt để nhìn đường.”
Bà dùng hai đồng xu lạnh lẽo dán lên mí mắt tôi, theo độ cong của đồng xu mà dùng d/ao khoét xuống.
Cơn đ/au thấu xươ/ng khiến tầm nhìn của tôi bị sắc m/áu nhấn chìm.
Bà đồng tiếp tục lẩm bẩm:
“Vật tế sẽ ngậm lưỡi xuống mồ, xin chư vị an tâm, người này sẽ không kiện cáo với âm phủ đâu.”
Bà đồng nhét sống chu sa vào cổ họng tôi.
Tôi không thở nổi, cũng bị chu sa sặc đến mức muốn ho, nhưng tôi hoàn toàn không thể kiểm soát cử động của cơ thể.
Thấy bà đồng rút ra một chiếc kéo đỏ, lưỡi kéo lạnh lẽo đặt vào đầu lưỡi tôi, rồi dứt khoát hạ thủ.
“Cuối cùng, dâng lên hoa sen song sinh cho các huynh đệ.”
Bà đồng lật tấm vải đen sau bàn thờ, lộ ra vài tấm da người khô quắt.
Đây là những cô gái bị đưa đi gả trước đó.
Bà đồng dùng chỉ đỏ xâu qua kim xươ/ng, bà ta muốn kh//âu da tôi và Tiểu Quyên lại với nhau.
“Đây gọi là hoa sen song sinh.” Bà đồng thì thầm bên tai tôi.
“Kh//âu lại với nhau, mày sẽ cùng chúng nó, vĩnh viễn không được siêu sinh.”
Chẳng mấy chốc, mọi thứ kết thúc, thế giới yên tĩnh trong năm giây.
Bố tôi nhìn cơ thể tan nát của tôi, đột nhiên hối h/ận ngã quỵ xuống đất.
Anh trai phấn khích gào lên bên cạnh: “Thành rồi!”
Đột nhiên, từ tảng đ/á cao phía trên truyền đến một tràng cười đi/ên dại không đúng lúc.
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên với vẻ mặt quái dị.
Tôi ngồi trên đó đung đưa đôi chân, cười đến mức ôm bụng.
Tôi hét lớn: “Thành rồi! Thành rồi!”
11.
Dưới cầu, trước khi anh trai xuất hiện, tôi nắm ch/ặt tay Tiểu Quyên hỏi cô bé:
“Tiểu Quyên, mười năm trước, cậu hẹn tôi gặp ở bờ suối, chuyện quan trọng cậu muốn nói là gì?”
Tiểu Quyên lại nhẹ nhàng đặt hai tay lên mắt tôi, lần này, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ sự thật mười năm trước.
Hơn mười năm trước, bố mẹ Tiểu Quyên đều là giáo viên nơi khác đến làng cắm chốt.
Một tuần trước khi Tiểu Quyên qu/a đ/ời, có một ngày tôi bị sốt không đi học, mẹ Tiểu Quyên nhân lúc nghỉ trưa đến thăm nhà.
Cửa nhà tôi không khóa, bà đứng ngoài cửa nhìn thấy bố tôi đang dặn dò gì đó với anh trai trong sân.
Bà vừa định gõ cửa thì nghe được nội dung bố và anh trai nói chuyện:
“Đây là truyền thống của làng ta, mày muốn sống thì phải có người ch*t thay, đây chính là vận mệnh của Ni Ni.”
Mẹ Tiểu Quyên sợ hãi, bà vội vã rời khỏi nhà tôi.
Bà về nhà kể chuyện này với bố Tiểu Quyên, thế là họ định từ bỏ công việc ở đây để rời đi sớm nhất có thể.
Ngày hôm sau, họ bảo Tiểu Quyên phải chuyển vào thành phố, nhưng không nói cho cô bé biết sự thật đằng sau.
Hôm đó, tôi chơi cùng Tiểu Quyên, cô bé cũng đề nghị tôi cùng cô bé chuyển vào thành phố.
Tôi bị lòng đố kỵ che mờ mắt, quay đầu bỏ chạy.
Thực ra đứa trẻ tám tuổi hiểu hết mọi chuyện, Tiểu Quyên biết rõ nhà tôi không có tiền, cô bé vừa về nhà đã hỏi bố mẹ liệu có thể đưa tôi đi cùng không.
Thế là bố mẹ Tiểu Quyên m/ua thêm một tấm vé xe, để Tiểu Quyên nhân cơ hội lén đưa cho tôi.
Tiểu Quyên đến nhà tôi, dúi vào tay tôi một mảnh giấy rồi ra bờ suối đợi tôi, cô bé không biết sau khi cô bé đi, tôi đã vứt mảnh giấy đó đi.
Nhưng mảnh giấy tôi vứt ngoài sân lại bị anh trai nhặt được.
Cho nên ngày hôm đó, cô bé không gặp được tôi, mà gặp phải anh trai tôi.
Khi anh trai xuất hiện ở bờ suối, Tiểu Quyên hoảng lo/ạn.
Cô bé theo bản năng muốn giấu tấm vé trong tay, nhưng bị anh trai túm ch/ặt lấy cổ tay.
Anh nhìn thấy tấm vé trong tay Tiểu Quyên, cũng nhìn thấy cái tên viết thêm trên vé.
Anh trai nhìn Tiểu Quyên dịu dàng nói: “Tiểu Quyên, em biết tình hình nhà anh, bố không cho Ni Ni ra ngoài, anh lén đưa em đi tìm nó.”
Tiểu Quyên ngoan ngoãn đi theo anh trai, nhưng lại bị họ dập tắt ba ngọn lửa mệnh bằng cái bẫy đã giàn dựng sẵn.
Thế là tứ chi vô lực bị trói ở cửa hầm mỏ.
Trước khi tế lễ, anh trai nói với Tiểu Quyên: “Đối xử tốt với Ni Ni như vậy, chi bằng thay nó đi ch*t đi.”
Cuối cùng, Tiểu Quyên tỉnh táo nhìn mình bị tế lễ.
Đáng tiếc anh trai không biết, người anh c/ứu dưới cầu vừa rồi không phải là tôi.
Mà là thế thân đứng ở vai trái tôi khi ở trên cầu Khóc Linh.
Tiểu Quyên dùng m/áu cực âm tích tụ mười năm ở ngựk, điểm vào mệnh môn sau gáy của nó.
Có thể giả làm người sống bị m/áu âm che lấp ba ngọn lửa mệnh.
Họ lầm tưởng thế thân là tôi, tôi đã trở thành x/ác sống, nên mới bắt đầu tế lễ.
Tôi cười không dứt, vẻ mặt anh trai không còn dịu dàng, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.
Bố tôi ngồi bệt dưới đất, tránh ánh mắt tôi.
Bà đồng thì chậm rãi tiến về phía thế thân kia.
Trước ngựk thế thân chậm rãi hiện ra một lá bùa vàng, bà ta do dự cầm lấy.
“Xem xem bát tự này có quen mắt không?” Tôi ngồi trên cao cười nói.
Bà đồng hoảng lo/ạn, đôi tay bà càng lúc càng r/un r/ẩy.
Dưới cầu tôi đã làm một việc cuối cùng, đó là tự tay viết bát tự của anh trai và bà đồng lên đó.
Điều này có nghĩa là, từng bước trong nghi thức tế lễ của bà đồng lúc nãy, đều sẽ ứng nghiệm lên người sở hữu bát tự này.
Chỉ trong chốc lát, mười đầu ngón tay anh trai n/ổ tung, một hàng kim bạc vô hình đ/âm mạnh vào.
Kim bạc vẫn đang xoay vần trong kẽ tay, y hệt như những gì anh ta vừa làm với tôi.
Đôi mắt anh ta dọc theo hốc mắt, hoàn toàn hóa thành hai hố m/áu.
Quả báo của bà đồng cũng theo đó mà đến, tôi ngồi trên cao không khỏi tặc lưỡi.
Bố tôi nằm bệt dưới đất, nhìn đứa con trai cưng nhất của mình biến thành bộ dạng này, phát ra tiếng gào thét đi/ên cuồ/ng.
Tôi không viết bát tự của bố lên, dù sao tận mắt nhìn đứa con mình yêu thương nhất ch*t đi, còn đ/au đớn hơn là chính ông ta ch*t.
Tôi báo cảnh sát, do vụ án liên quan đến việc che giấu thảm họa mỏ đặc biệt nghiêm trọng hai mươi năm trước, nhiều vụ cố ý gi*t người và ch*t do m/ê t/ín d/ị đo/an, tính chất cực kỳ á/c liệt, tỉnh đã thành lập chuyên án.
Các chuyên gia đến đường hầm mỏ, đào lên h/ài c/ốt của nhóm thợ mỏ ngoại tỉnh bị giam cầm đến ch*t.
Cũng như ba bộ h/ài c/ốt thiếu nữ khác thuộc các thời đại khác nhau, mặc những bộ áo cưới rá/ch nát.
12.
Trước khi đi học, tôi cầm ba vạn tệ còn lại trong sổ tiết kiệm của anh trai, lên xe khách đến huyện, rồi chuyển tàu.
Cuối cùng dừng lại trước cổng một cô nhi viện ở thành phố Nam.
Tôi nhờ người điều tra tung tích bố mẹ Tiểu Quyên.
Mười năm trước, sau khi mất con, họ rời khỏi ngọn núi đó.
Họ về quê mở một cô nhi viện.
Trẻ em ở đây có đứa t/àn t/ật, có đứa bị bỏ rơi.
Tôi đứng trước cổng cô nhi viện, thấy một người phụ nữ tóc điểm bạc đang đọc sách cho lũ trẻ.
Là mẹ Tiểu Quyên. Bà đã già đi nhiều, nhưng đôi mắt vẫn dịu dàng trong trẻo như xưa.
“Có phải cô Trương không ạ?”
Mẹ Tiểu Quyên nhận ra tôi ngay: “Ni Ni?”
Tôi lấy hũ tro cốt ra, đưa cho bà.
Mẹ Tiểu Quyên ôm ch/ặt hũ cốt vào lòng, áp lên má: “Tìm được rồi, tìm được là tốt rồi.”
Dưới ánh nắng, tôi thấy một bé gái cài kẹp tóc ngọc trai, chiếc váy hoa màu hồng trên người sạch sẽ không tì vết.
Cô bé đang nhìn tôi và mẹ Tiểu Quyên, khi cười lộ ra hai lúm đồng tiền nông, giống hệt Tiểu Quyên.
-Hết-
