Mẹ tôi là một người thiếp, lại còn là một người thiếp không được sủng ái.
Bà dồn hết tâm huyết cả đời vào tôi, chỉ để tôi dùng gương mặt tuyệt sắc này mà trở thành người trên kẻ khác. Bà cầm tay chỉ việc dạy tôi cách giấu bảy phần thuần khiết, ba phần d/ục v/ọng vào trong ánh mắt, cách để nước mắt lưng tròng chực trào mà không rơi, cách dùng giọng điệu dịu dàng nhất để thốt ra những lời đ/au lòng nhất.
Đến ngày cập kê, bà đưa tôi lên kiệu hoa, đôi mắt đẫm lệ: "Nguyệt Kiến, đi đi, hãy trở thành người thiếp được sủng ái nhất!"
Kết quả, đêm động phòng hoa chúc nến đỏ rạng rỡ, nhìn người đàn ông khoác quan bào trước mắt với vẻ mặt "đừng chạm vào ông đây", tôi mới biết mình gả cho chính thất.
Vậy mười lăm năm khổ luyện tranh sủng, lấy lòng, giả vờ đáng thương, giở trò sau lưng của tôi... là để cho ai xem chứ?
Phu quân của tôi, người một lòng hướng về triều chính, đến đêm động phòng cũng muốn dùng để xử lý công vụ, lạnh lùng lật xem hồ sơ: "Không cần cho ai xem cả, dạy cho ta là được."
01
Kiệu hoa rất xóc, nhưng tôi ngồi thẳng tắp, vì dì từng nói, tiểu thư khuê các mà ngồi không ra dáng thì sau này không thể bước ra mặt bàn được.
Bà còn nói, mị cốt chân chính là khắc sâu vào trong xươ/ng tủy, chứ không phải phơi bày ra ngoài da th!t. Dù có che khăn voan, cũng phải khiến phu quân cảm nhận được sự khác biệt của tôi.
Tôi đã làm được.
Khi cây như ý bằng ngọc lạnh lẽo vén khăn voan của tôi lên, ánh mắt tôi đảo chuyển, e lệ ngước nhìn, vừa vặn lộ ra ba phần kinh diễm, bảy phần ngượng ngùng. Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tôi liền rủ hàng mi, hàm răng trắng khẽ cắn môi đỏ, đầu ngón tay căng thẳng xoắn lấy vạt áo.
Bộ kỹ năng trôi chảy này là thứ tôi đã đứng trước gương luyện tập cả ngàn lần. Dì nói, trên đời này không người đàn ông nào có thể chống cự được phong tình như vậy.
Thế nhưng, "khách hàng" tương lai của tôi, vị thị lang trẻ tuổi nhất triều đình Bùi Diễn, chỉ liếc nhìn tôi một cái nhạt nhẽo, trong ánh mắt không có kinh diễm, không có d/ục v/ọng, thậm chí không có lấy một chút gợn sóng.
Anh ta như thể đang hoàn thành một nhiệm vụ, xoay người đi đến bên bàn rót một chén rư/ợu giao bôi.
Tim tôi thắt lại. Trong giáo trình của dì không hề viết về tình huống này.
Đáng lẽ ra, anh ta bây giờ phải ngẩn ngơ vì vẻ đẹp của tôi, rồi không kìm được mà tiến lên nắm lấy tay tôi, thề thốt những lời m/a q/uỷ như "đời này kiếp này chỉ có mình nàng".
Tôi nhận lấy chén rư/ợu, ngay khoảnh khắc anh ta xoay người, đầu ngón tay vô tình hay hữu ý lướt qua mu bàn tay anh ta. Cảm giác ấm nóng mang theo một chút ngứa ngáy khó nhận ra, là người thì ai mà chẳng xao động.
Bùi Diễn lại như bị bỏng, rút tay lại ngay lập tức.
Anh ta nhìn tôi, chân mày nhíu ch/ặt, ánh mắt đầy sự dò xét và khó hiểu, như thể đang nhìn thứ gì đó bẩn thỉu.
"Thẩm thị, chúng ta nói thẳng vào vấn đề đi." Anh ta nhấp một ngụm rư/ợu, giọng nói lạnh lùng như chính con người anh ta, "Ta và nàng không có tình cảm, cuộc hôn nhân này chẳng qua là do Bệ hạ ban hôn, đôi bên cùng có lợi. Ta cần một chính thất gia thế trong sạch để quản lý hậu viện, chặn họng bọn ngự sử. Nhà họ Thẩm của nàng cần thế lực của nhà họ Bùi ta. Sau khi cưới, chúng ta chia viện mà ở, nước sông không phạm nước giếng."
Trong đầu tôi vang lên tiếng "uỳnh".
Chính... thất?
Tôi không phải là thiếp sao?
Dì khổ sở mười lăm năm trời, đào tạo tôi thành một "tiểu tam chuyên nghiệp" hàng đầu, kết quả là phút cuối cùng, tôi lại được chính thức hóa?
Vậy những thứ tôi đã học như thuận nước đẩy thuyền, uốn nắn chiều chuộng, hiến mị tranh sủng, tranh giành khoe sắc, âm thầm đấu đ/á, giả yếu giành thương, lê hoa đái vũ, bóng gió xa xôi, mượn đ/ao gi*t người... là để dùng cho ai đây?
Trong hậu viện đến cả một người chị em để cạnh tranh vị trí cũng không có, tôi tranh với ai? Đấu với ai? Đấu với không khí à?
Tôi đứng ngẩn người tại chỗ, nhất thời quên khóc, quên làm biểu cảm, quên tất cả phản ứng cần có ở bước tiếp theo.
Bùi Diễn thấy tôi ngây người, dường như rất hài lòng với hiệu quả này. Anh ta uống cạn chén rư/ợu, cầm lấy một tập hồ sơ chưa phê duyệt xong trên bàn, xoay người đi thẳng về phía thư phòng.
"Giờ cũng đã muộn, phu nhân nghỉ ngơi sớm đi." Anh ta vứt lại một câu rồi không quay đầu nhìn lại, bóng dáng nhanh chóng biến mất ngoài cửa.
Bà mối và các nha hoàn đã lui xuống từ lâu, trong phòng tân hôn rộng lớn chỉ còn lại một mình tôi, đối diện với cả bàn cao lương mỹ vị và cặp nến đỏ đang lay động.
Tôi nhìn gương mặt được trang điểm tinh xảo của mình trong gương, trang điểm kiểu皎月 (kiểu trăng sáng), hoa điền đỏ thắm, đẹp đến nao lòng.
Nhưng vẻ đẹp này còn chưa kịp nở rộ đã tàn phai.
Tôi cầm đũa, gắp một miếng th!t kho tàu nhét vào miệng.
Mặc kệ tranh sủng, mặc kệ lấy lòng, bà đây cứ lấp đầy bụng trước đã!
02
Sáng hôm sau, tôi đeo hai quầng thâm mắt to đùng đi dâng trà cho bố mẹ chồng.
Đương nhiên là cố ý.
Chương 2 mục 3 trong giáo trình của dì ghi rõ: Tân hôn mặn nồng, nếu phu quân lạnh nhạt, tuyệt đối không được làm ầm ĩ, mà phải lấy lùi làm tiến, đóng vai nạn nhân.
Một đôi mắt sưng như quả óc chó, thắng vạn lời nói.
Quả nhiên, mẹ chồng vừa thấy tôi đã lập tức nắm lấy tay tôi, ánh mắt đầy xót xa: "Ôi trời, con dâu của ta, đây là làm sao vậy? Thằng nhóc Diễn nhi đó b/ắt n/ạt con à?"
Tôi cúi đầu, nắm ch/ặt khăn tay, vai khẽ run, không nói gì, chỉ "ư" một tiếng.
Âm thanh không lớn không nhỏ, vừa đủ để mọi người có mặt đều nghe thấy, lại khiến tôi trông thật tủi thân nhẫn nhịn, không dám nói ra.
Cha tôi là Lại bộ Thượng thư, mẹ chồng là Trưởng công chúa, bố chồng là Thái phó đương triều. Bùi Diễn là đứa con trai duy nhất của họ, dù trong lòng có không ưa tôi đến đâu thì trên mặt mũi vẫn phải giữ kẽ.
Anh ta quả nhiên sa sầm mặt mày bước tới.
"Mẹ, người đừng nghe cô ta..."
"Ta nghe ai?" Mẹ chồng lườm anh ta một cái, "Con nhìn xem con đã làm người ta tủi thân đến mức nào rồi! Đêm tân hôn mà con lại ngủ ở thư phòng, truyền ra ngoài thì mặt mũi nhà họ Bùi chúng ta còn để đâu nữa?"
Sắc mặt Bùi Diễn càng đen hơn.
Tôi liếc nhìn anh ta bằng đuôi mắt, trong lòng cười lạnh. Nhóc con, đấu với tôi à? Những thứ dì dạy tôi đâu chỉ dùng trên giường.
Tiếp theo đó, tôi phát huy tối đa sự tu dưỡng của một "nàng dâu chịu ấm ức".
Mẹ chồng m/ắng Bùi Diễn, tôi liền ở bên cạnh giả vờ khóc "ư ư ư", thỉnh thoảng lại dùng khăn lau những giọt nước mắt không hề tồn tại, ra dáng một "thánh mẫu" kiểu "đều là lỗi của con, người đừng trách anh ấy".
Bữa sáng trôi qua, Bùi Diễn bị m/ắng té t/át, còn tôi thì thu hoạch được sự đồng cảm tràn trề của bố mẹ chồng và một đống quà thưởng giá trị.
Khi rời khỏi chính sảnh, Bùi Diễn đi bên cạnh tôi, nghiến răng rít qua kẽ răng: "Thẩm Nguyệt Kiến, tốt nhất cô nên biết chừng mực."
Tôi ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh ta, giọng nói vừa mềm vừa ngọt: "Phu quân, em... em có làm sai điều gì sao?"
Anh ta nhìn dáng vẻ chực trào nước mắt của tôi, một hơi thở nghẹn trong lồng ngựk, không lên cũng không xuống, khiến gương mặt tuấn tú đỏ bừng.
Cuối cùng, anh ta chỉ có thể hậm hực vung tay áo, sải bước bỏ đi.
Nhìn cái bóng lưng đang tức gi/ận đùng đùng của anh ta, trong lòng tôi sướng không tả nổi.
Cho anh kh/inh thường tôi, cho anh ngủ thư phòng! Bà đây dù làm chính thất thì cũng là chính thất có th/ủ đo/ạn nhất!
Tôi tâm trạng vui vẻ trở về viện của mình, đang định bảo nha hoàn mang số quà bố mẹ chồng thưởng cất vào kho thì thấy tiểu đồng thân cận của Bùi Diễn là Bạch Truật chạy vào hớt hải.
"Thiếu phu nhân, không hay rồi, thiếu gia ở trong cung... ở trong cung bị Thái tử điện hạ đá/nh rồi!"
Chiếc vòng ngọc trong tay tôi "cạch" một tiếng rơi xuống đất.
Cái quái gì vậy?
Anh ta là một người đàn ông to x/ác, ở bên ngoài còn có thể bị đá/nh?
Trong đầu tôi lập tức hiện lên chương trong giáo trình của dì về "phu quân gặp trắc trở, vợ nên dịu dàng vỗ về như thế nào".
Xem ra, kỹ năng chuyên môn của tôi vẫn có chỗ dùng đến.
03
Khi tôi đến viện của Bùi Diễn, anh ta đang ngồi trước bàn làm việc, sống lưng thẳng tắp, nhưng trên lưng chiếc quan bào màu trắng trăng của anh ta lại có một dấu chân rõ mồn một.
Thái y đang bôi th/uốc cho anh ta, anh ta không hé răng nửa lời, đôi môi mím ch/ặt, đường quai hàm căng cứng.
Tôi bảo các nha hoàn lui ra, tự mình bưng một bát canh sâm đi tới, đặt bên cạnh tay anh ta.
"Phu quân." Tôi hạ giọng, dịu dàng nói, "Em nghe nói rồi, anh... không sao chứ?"
Anh ta không nhìn tôi, mắt vẫn dán ch/ặt vào tập hồ sơ trước mặt, giọng lạnh như băng: "Không liên quan đến nàng."
Chậc, miệng còn cứng thật.
Tôi vòng ra sau lưng anh ta, nhìn dấu chân chướng mắt trên lưng anh ta, đưa tay định giúp anh vuốt phẳng nếp nhăn trên áo.
Đầu ngón tay tôi vừa chạm vào vải áo anh, cơ thể anh ta liền cứng đờ, như thể bị kim châm.
"Đừng chạm vào ta!" Anh ta quát lớn.
Tôi bị anh ta làm cho gi/ật mình, tay dừng lại giữa không trung.
Bầu không khí lập tức trở nên ngượng ngùng đến cực điểm.
Tôi thấy nắm đ/ấm siết ch/ặt của anh ta, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Người đàn ông này, bề ngoài lạnh lùng, thực chất lòng tự trọng cao khủng khiếp.
Hôm nay bị Thái tử làm nh/ục công khai ở triều đình, đối với anh ta mà nói, có lẽ còn khó chịu hơn cả bị gi*t.
Tôi thở dài, thu tay lại, lẳng lặng lui sang một bên.
Dì nói, khi đàn ông yếu đuối nhất, mọi lời an ủi bằng ngôn từ đều nhạt nhẽo. Lúc này, chỉ cần sự bầu bạn lặng lẽ và một cái ôm ấm áp.
Ôm thì thôi vậy, tôi sợ anh ta ném tôi ra ngoài.
Nhưng bầu bạn, tôi vẫn làm được.
Tôi cứ lặng lẽ đứng bên cạnh anh, không nói lời nào, cũng không bỏ đi. Anh xem hồ sơ của anh, tôi ngắm móng tay của tôi.
Thời gian trôi qua từng chút một, không khí ngột ngạt trong phòng dường như cũng tan biến đi phần nào.
Anh cuối cùng cũng đặt bút xuống, quay đầu nhìn tôi.
Ánh mắt anh rất phức tạp, có dò xét, có nghi hoặc, và cả một chút cảm xúc tôi không hiểu nổi.
"Sáng nay, nàng cố ý." Anh dùng câu khẳng định.
Tôi chớp chớp mắt, ngây thơ nhìn anh: "Phu quân đang nói gì vậy? Em không hiểu."
Anh cười lạnh một tiếng: "Trước mặt ta, không cần diễn nữa đâu. Mấy cái trò tranh sủng hậu trạch đó của nàng, lừa mẹ ta thì được."
Tim tôi đ/ập thịch một cái.
Bị nhìn thấu rồi sao?
"Nàng lớn lên bên cạnh người dì đó từ nhỏ, mưa dầm thấm lâu, học được những gì, ta rõ như lòng bàn tay." Giọng anh mang theo một chút mỉa mai, "Thẩm Thượng thư gả nàng cho ta, đúng là tính toán kỹ lưỡng thật."
Mặt tôi tái mét.
Hóa ra anh ta biết hết. Anh ta biết xuất thân của tôi, biết mục đích của tôi, nên ngay từ đầu đã đầy vẻ kh/inh bỉ và đề phòng.
Tất cả màn trình diễn của tôi, trong mắt anh ta, chỉ là một trò cười.
Một cảm giác x/ấu hổ to lớn dâng trào, tôi siết ch/ặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
"Phải, anh nói đều đúng." Tôi mặc kệ, "Em chính là do dì nuôi lớn, em chính là bụng đầy mưu mô, em chính là muốn dùng mấy th/ủ đo/ạn không ra gì để giành lấy sự thương hại, thì sao nào?"
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh ta, hốc mắt đỏ hoe nhưng quật cường không để nước mắt rơi xuống.
"Nhưng thì đã sao? Bùi Diễn, anh tưởng mình cao thượng lắm sao? Anh không giống em à, vì để đứng vững trong triều đình mà cưới một người phụ nữ như em mà anh vốn chẳng coi ra gì?"
Anh ta bị tôi chặn họng đến á khẩu, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Hai chúng tôi cứ đối đầu như vậy, như hai con gà chọi đỏ mắt.
Một lúc lâu sau, anh ta đột nhiên cười.
Trong nụ cười đó, mang theo một chút tự giễu, một chút bất lực, và cả một chút... ánh sáng kỳ lạ.
"Nói hay lắm." Anh nhìn tôi, từng chữ một nói, "Chúng ta là cùng một loại người."
Anh đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, thân hình cao lớn bao trùm lấy tôi hoàn toàn.
Tôi theo bản năng lùi lại một bước.
Anh lại đưa tay ra, bóp lấy cằm tôi.
"Thẩm Nguyệt Kiến," anh nhìn chằm chằm vào mắt tôi, đôi mắt sâu thẳm, "Nếu nàng giỏi diễn, giỏi tính toán như vậy..."
"Dạy cho ta."
04
Tôi nghi ngờ tai mình có vấn đề.
"Anh... anh nói cái gì?"
Bùi Diễn buông cằm tôi ra, thong thả chỉnh lại cổ áo, như thể người mất bình tĩnh lúc nãy không phải là anh.
Anh ngồi lại trước bàn, cầm một tập hồ sơ lên, giọng điệu bình thản như đang bàn về thời tiết hôm nay.
"Ta nói, dạy cho ta những th/ủ đo/ạn đó của nàng."
Tôi hoàn toàn ngẩn người.
Đây là chiêu trò gì vậy? Một người đàn ông, một quan chức triều đình đường đường chính chính, lại muốn học mấy cái trò tranh sủng của đàn bà hậu trạch?
"Đầu óc anh bị Thái tử đ/á hỏng rồi à?" Tôi buột miệng.
Mặt anh lại đen thêm ba phần, tập hồ sơ trong tay bị anh bóp kêu răng rắc.
"Thái tử hữu dũng vô mưu, không đ/áng s/ợ. Nhưng sau lưng hắn là Hoàng hậu và cả nhà họ Vương." Anh hít sâu một hơi, nén gi/ận, "Căn cơ của ta trong triều còn nông, cứng đối cứng chẳng khác nào lấy trứng chọi đ/á."
Tôi đại khái hiểu ý anh.
Anh đây là muốn... đường vòng c/ứu quốc?
"Nhưng mà... mấy thứ đó của em đều là trò không ra gì của đàn bà." Tôi hơi do dự, "Dùng ở triều đình, sợ là không hợp đâu nhỉ?"
"Có hợp hay không, thử rồi mới biết." Anh ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc bén, "Sáng nay nàng dùng không phải rất thành công sao?"
