Tôi: "..."
Tôi cạn lời không sao đáp lại được.
Nhìn gương mặt tuấn tú tràn đầy vẻ "khát khao tri thức" của anh, tôi bỗng thấy, chuyện này dường như... cũng khá thú vị.
Truyền thụ lại những gì mình học được cả đời cho vị phu quân oan gia này, để anh ta đi "tranh sủng" trên triều đình, cảnh tượng này chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy kí/ch th/ích.
"Được!" Tôi vỗ đùi cái đét, "Em dạy anh! Nhưng mà, học phí tính sao?"
Bùi Diễn nhướng mày: "Toàn bộ hậu viện phủ Bùi đều do nàng quản, nguyệt tiền nàng tự khai, học phí này, đủ chưa?"
"Chốt đơn!"
Thế là, đêm động phòng hoa chúc của hai chúng tôi, trong một bầu không khí cực kỳ quái dị, đã biến thành tiết học đầu tiên của "Lớp học tranh đấu hậu trạch".
Tôi bê một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi đối diện anh, hắng giọng, lấy ra cái phong thái năm xưa dì dạy tôi.
"Bạn học Bùi, hôm nay chúng ta học bài đầu tiên, cũng là bài quan trọng nhất – Tỏ ra yếu đuối."
Bùi Diễn vẻ mặt nghiêm túc trải ra một tờ giấy tuyên, cầm bút chấm mực, chuẩn bị ghi chép. Cái vẻ chăm chú đó, người không biết còn tưởng là đang nghe Thái phó giảng bài.
Tôi nhịn cười, tiếp tục nói: "Cốt lõi của tỏ ra yếu đuối, không phải là thật sự yếu, mà là phải khiến người khác cảm thấy anh yếu, từ đó buông lỏng cảnh giác, nảy sinh lòng đồng cảm, thậm chí tạo ra ảo giác 'anh ấy thật đáng thương, mình phải bảo vệ anh ấy'."
"Cụ thể làm thế nào?" Anh hỏi.
"Hỏi hay lắm!" Tôi búng tay một cái, "Đầu tiên, ánh mắt. Phải học cách dùng ánh mắt để nói chuyện. Nhìn cho kỹ đây."
Tôi thị phạm ngay tại chỗ cho anh xem.
Tôi rủ mi mắt, hàng mi dài đổ bóng xuống dưới, khi ngước lên, hốc mắt đã hơi ửng đỏ, trong mắt long lanh nước, như thể chứa đầy sự tủi thân nhưng lại quật cường không chịu rơi xuống.
Tôi nhìn anh, không nói gì, cứ nhìn như vậy.
Tay cầm bút của Bùi Diễn khựng lại.
Yết hầu anh lăn nhẹ, ánh mắt hơi né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.
"Khụ." Anh hắng giọng, dời tầm mắt, "Hiểu rồi, dùng ánh mắt truyền đạt cảm xúc, tạo ra vẻ mong manh, vỡ vụn."
"Trẻ nhỏ dễ dạy!" Tôi hài lòng gật đầu, "Tiếp theo là bước thứ hai, ngôn ngữ cơ thể. Ví dụ, khi bị chỉ trích, đừng vội vàng biện giải, phải theo bản năng lùi lại nửa bước, cơ thể hơi co rúm lại, hai tay căng thẳng xoắn vào nhau, tạo cho người ta cảm giác bất lực vì bị dọa sợ."
Vừa nói tôi vừa diễn, thu mình lại thành một cục, r/un r/ẩy cầm cập.
Bùi Diễn nhìn tôi, khóe miệng gi/ật gi/ật.
"Sau đó là bước thứ ba, cũng là bước quan trọng nhất, lời thoại." Tôi hạ thấp giọng, "Nhớ kỹ, tuyệt đối không được nói thẳng 'Tôi không sai', phải dùng câu hỏi ngược và câu cầu khiến. Ví dụ, 'Chẳng lẽ... thật sự là lỗi của tôi sao?' hoặc 'C/ầu x/in ngài, đừng đối xử với tôi như vậy', giọng điệu phải nhẹ, phải run, tốt nhất là kèm chút giọng khóc."
Nói xong, tôi mong chờ nhìn anh: "Thế nào, học được chưa? Nào, anh diễn thử một lần đi."
Bùi Diễn: "..."
Anh nhìn tôi, lại nhìn cây bút lông và giấy tuyên trong tay mình, trên khuôn mặt tuấn tú lộ ra một biểu cảm cực kỳ khó nói.
Bắt một vị thị lang mặt lạnh cao tám thước, khí chất hai mét tám như anh, học cách làm nũng và giả vờ thảm hại của tiểu cô nương...
Cảnh tượng này, quá đẹp tôi không dám nhìn.
05
Ngày hôm sau, Bùi Diễn mang gương mặt còn tủi thân hơn cả tôi đi lên triều.
Tôi ở nhà đứng ngồi không yên, trong lòng thấp thỏm.
Ngộ nhỡ anh học nghệ không tinh, lên triều vẽ hổ không thành lại thành chó, bị người ta coi là kẻ t/âm th/ần đuổi cổ ra ngoài, thì chẳng phải tôi trở thành tội nhân thiên cổ sao?
Tôi đứng ngồi không yên đợi suốt cả buổi sáng, vừa qua giờ Ngọ, quản gia đã hớn hở chạy đến báo tin vui.
"Thiếu phu nhân! Đại hỷ! Thiếu gia... ngài ấy làm Thái tử điện hạ khóc rồi!"
Tôi: "?"
Quản gia thở dốc, nói tiếp: "Sáng nay lúc thiết triều, Thái tử lại vì vấn đề lương thảo của quân trú phòng biên giới mà làm khó thiếu gia. Kết quả thiếu gia không nói một lời, chỉ đỏ hoe hốc mắt, đứng đó, vẻ mặt như sắp vỡ vụn đến nơi."
Trong đầu tôi đã hiện lên cảnh tượng đó rồi.
"Rồi sao nữa?"
"Rồi Thái tử điện hạ nói một câu, thiếu gia run một cái, Thái tử điện hạ giọng càng to, thiếu gia nước mắt càng rơi! Đúng là lê hoa đái vũ, nghe người ta đ/au lòng, nhìn người ta rơi lệ!"
... Lê hoa đái vũ? Từ này dùng như vậy à?
"Cuối cùng đến cả Hoàng thượng cũng không nhìn nổi nữa, m/ắng Thái tử điện hạ một trận tơi bời, nói ngài ấy là trữ quân mà không có phong thái trưởng huynh, chỉ biết b/ắt n/ạt em trai. Còn ph/ạt Thái tử điện hạ ba tháng bổng lộc, tất cả đều ban cho thiếu gia nhà chúng ta làm phí tổn thất tinh thần!"
Tôi há hốc mồm, nửa ngày không nói nên lời.
Thế... thế là thành công rồi?
Bộ chiêu trò tranh giành gh/en t/uông mà tôi dùng trong hậu trạch, lại có thể KO vị Thái tử điện hạ cao cao tại thượng ngay trên triều đình?
Thế giới này có phải hơi m/a mị quá rồi không?
Buổi tối khi Bùi Diễn trở về, cả người anh đều sảng khoái, đi đứng cũng mang theo gió.
Anh đặt một chiếc hộp gấm nặng trĩu trước mặt tôi, bên trong là vàng bạc châu báu Hoàng thượng ban thưởng.
"Đây là học phí của nàng." Anh nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo một tia sáng kỳ lạ.
Tôi nhìn anh, bỗng thấy, người đàn ông này dường như cũng không đáng gh/ét đến thế.
"Tuy nhiên," anh đổi giọng, "hôm nay dùng lực hơi quá, khóc đến thiếu oxy, lúc về suýt chút nữa ngã ngựa."
Tôi: "..."
Tiết học thứ hai của "Lớp học tranh đấu hậu trạch", theo yêu cầu khẩn thiết của Bùi thị lang, đã bắt đầu ngay tối hôm đó.
Lần này là bài – "Làm sao để dèm pha một cách tao nhã".
"Dèm pha, gọi dân dã là mách lẻo, là một môn nghệ thuật." Tôi vắt chéo chân, cắn hạt dưa, "Cốt lõi có ba điểm: Một, thời cơ phải chuẩn; hai, mượn d/ao gi*t người; ba, ch*t không đối chứng."
Bùi Diễn cắm cúi viết, ghi chép còn chăm chú hơn lần trước.
"Ví dụ," tôi nhổ vỏ hạt dưa, "anh muốn đối phó với Vương đại nhân Lại bộ thị lang, anh không thể nói x/ấu ông ta trực tiếp với Hoàng thượng, như vậy trông anh rất thấp kém."
"Vậy phải làm thế nào?" Anh khiêm tốn thỉnh giáo.
"Anh phải khen ông ta một trận tơi bời trước mặt mọi người. Khen ông ta thanh liêm chính trực, liêm khiết, là tấm gương của bách quan."
Bùi Diễn nhíu mày: "Tại sao?"
"Anh ngốc à," tôi lườm anh một cái, "anh càng nâng ông ta lên cao, thì lúc ông ta ngã xuống mới càng thảm chứ! Đây gọi là 'muốn lấy trước, phải cho trước'. Anh đeo cho ông ta một chiếc mũ cao, sau đó, lại 'vô tình' tiết lộ một chút chi tiết nhỏ."
Tôi hạ thấp giọng, bí hiểm ghé sát vào tai anh: "Ví dụ, anh có thể nói với Hoàng thượng, 'Vương đại nhân thật sự quá thanh liêm, thần nghe nói nước tương trong nhà ông ấy cũng sắp không m/ua nổi, hai hôm trước phu nhân ông ấy còn đi tiệm cầm đồ cầm một cây trâm vàng, thật khiến người ta đ/au lòng'."
Đôi mắt Bùi Diễn sáng rực lên.
"Mượn lời người khác để ám chỉ tham ô, cao tay!"
"Đây mới chỉ là giai đoạn sơ cấp thôi." Tôi đắc ý hất cằm, "Người chơi cao cấp đều là gi*t người không thấy m/áu."
Nửa canh giờ tiếp theo, tôi giảng từ "làm sao để tận dụng dư luận tạo thế" đến "cách đặt bẫy ngôn ngữ", từ "làm sao để kích bác gây chiến" đến "tu dưỡng bản thân của trà xanh", móc hết những tuyệt chiêu giấu kín đáy hòm ra.
Bùi Diễn nghe đến say mê, lúc gật đầu lúc trầm tư, cây bút trong tay không hề ngừng nghỉ.
Nhìn vẻ khát khao tri thức của anh, tôi bỗng nảy sinh một ảo giác.
Tôi dường như không phải đang dạy anh đấu đ/á hậu trạch, mà là đang bồi dưỡng một... đại quyền thần?
06
Sự thật chứng minh, Bùi Diễn là một thiên tài.
Trên con đường "đấu đ/á hậu trạch", anh ta gần như đang ngồi tên lửa lao về phía trước.
Chưa đầy một tháng, anh đã từ một gã ngốc chỉ biết cứng đối cứng, tiến hóa thành một "đại sư trà nghệ" tung hoành triều đình.
Hôm nay "vô tình" nói hớ trước mặt Hoàng thượng, nhắc đến việc một vị ngôn quan nào đó giấu cấm thư tiền triều.
Ngày mai lại "tình cờ gặp" Quý phi ở Ngự hoa viên, thở dài than ngắn rằng một vị tướng quân nào đó gần đây túng thiếu, đến áo mùa đông của binh lính cũng không phát nổi.
Anh còn học được tinh túy của tôi – dìm người khác để nâng mình.
"Thái tử điện hạ thật là thiên tài, sổ sách phức tạp như vậy mà cũng nhìn thấu. Không như thần, ng/u muội vô cùng, xem ba ngày ba đêm mới phát hiện ra bên trong có lỗ hổng năm vạn lượng."
"Tam hoàng tử điện hạ hiếu tâm đáng quý, biết Hoàng thượng thích ngọc, đặc biệt tìm được khối noãn ngọc này. Nhà thần nghèo khó, chỉ có thể ngày ngày cầu phúc cho Hoàng thượng, nguyện chủ ta vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Trong chốc lát, cả triều đình bị anh khuấy đảo đến gà bay chó sủa.
Những lão cáo già từng kh/inh thường anh, giờ thấy anh là đi đường vòng, sợ bị cái miệng đó của anh "ngộ thương".
Còn Thái tử điện hạ, với tư cách là đối tượng "quan tâm" trọng điểm của anh, gần như ngày nào cũng bị tức đến nội thương.
Niềm vui lớn nhất mỗi ngày của tôi là nghe Bạch Truật báo cáo "chiến tích huy hoàng" của Bùi Diễn trên triều.
Mối qu/an h/ệ của chúng tôi, cũng trong bầu không khí "giảng dạy" quái dị này, dần dần thay đổi.
Anh không ngủ thư phòng nữa.
Tuy chúng tôi vẫn ngủ riêng chăn, nhưng anh thường mượn cớ "thỉnh giáo vấn đề" để ở lại phòng tôi đến rất muộn.
Có những lúc, chúng tôi trò chuyện từ chuyện lừa lọc trên triều đình đến quá khứ của đối phương.
Tôi mới biết, anh không phải bẩm sinh đã lạnh lùng. Mẹ anh là Trưởng công chúa, thân phận tôn quý, nhưng cũng khiến anh từ nhỏ đã sống trong đủ loại quy củ và sự soi xét. Cha anh kỳ vọng vào anh rất cao, yêu cầu anh làm việc gì cũng phải tốt nhất, không được phép có bất kỳ sai sót nào.
Lâu dần, anh quen dùng chiếc mặt nạ lạnh lùng để ngụy trang bản thân.
Còn tôi, cũng lần đầu tiên mở lòng với người khác, kể về những ngày tháng hai mẹ con tôi nương tựa vào nhau trong cái sân nhỏ đó.
Kể về việc để học được cách khóc sao cho đáng thương trong mùa đông, dì đã nhẫn tâm đẩy tôi ra ngoài tuyết ph/ạt đứng.
Kể về việc để giữ vòng eo thon thả, tôi quanh năm không dám ăn một bữa no.
Kể về việc tôi nhìn những cô gái khác đọc sách viết chữ, thả diều, còn tôi chỉ có thể ở trong phòng luyện đi luyện lại độ cong của nụ cười.
Đêm đó, tôi vừa kể vừa rơi nước mắt.
Đó không phải là diễn, mà là sự tủi thân thật sự.
Bùi Diễn lặng lẽ nghe, không nói lời nào.
Đợi tôi kể xong, anh đưa tay ra, nhẹ nhàng, vụng về lau đi nước mắt trên mặt tôi.
Đầu ngón tay anh hơi thô ráp, mang theo vết chai do cầm bút quanh năm, cọ vào má tôi nhột nhột.
"Sau này," anh nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, "có ta."
Khoảnh khắc đó, tim tôi đ/ập lỡ một nhịp.
07
Bùi Diễn "gi*t" đi/ên cuồ/ng trên triều đình, tất nhiên cũng đắc tội không ít người.
Người đứng đầu chính là Thái tử và ngoại tộc của hắn, ngoại thích lớn nhất kinh thành – nhà họ Vương.
Ban đầu, họ chỉ lén lút giở trò sau lưng Bùi Diễn, nhưng đều bị Bùi Diễn dùng những chiêu "hóa cốt miên chưởng" tôi dạy mà hóa giải từng cái một.
Nhìn thấy Bùi Diễn ngày càng được Hoàng thượng trọng dụng, họ cuối cùng không ngồi yên được nữa.
Hôm đó, tôi đang thưởng hoa trong viện, m/a m/a thân cận bên cạnh Vương Hoàng hậu đột nhiên đến, nói là Hoàng hậu nương nương mời tôi vào cung "nói chuyện".
Trong lòng tôi hiểu rõ, đây là Hồng Môn Yến.
Nhưng tôi không thể không đi.
Tôi thay một bộ y phục thanh đạm, không đeo bất kỳ trang sức nào, trên mặt cũng không trang điểm, ra dáng một người phụ nữ đoan chính không tranh giành với đời.
Đến Phụng Nghi cung của Hoàng hậu, tôi mới phát hiện, không chỉ có Hoàng hậu, mà còn có vài vị nương nương địa vị cao trong cung đều có mặt.
Họ ngồi quây quần bên nhau, uống trà, trò chuyện, nhưng ánh mắt nhìn tôi lại như đang nhìn một con cừu chờ làm th!t.
Hoàng hậu nương nương bảo tôi ngồi xuống bên cạnh bà, nắm tay tôi, cười đầy nhân hậu.
"Nghe danh Bùi phu nhân quốc sắc thiên hương đã lâu, hôm nay mới thấy, quả nhiên danh bất hư truyền."
Tôi vội vàng đứng dậy hành lễ: "Hoàng hậu nương nương quá khen, thần phụ惶恐 (h/oảng s/ợ)."
"Ngồi đi, người nhà cả, không cần đa lễ." Bà vỗ vỗ tay tôi, đổi giọng, "Nghe nói, Bùi thị lang gần đây trên triều đình rất năng n/ổ nhỉ."
Tim tôi thắt lại, đến rồi.
Tôi cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Phu quân một lòng vì nước, chỉ là... chỉ là tính tình quá thẳng thắn, không hiểu biến thông, nếu có chỗ nào đắc tội, mong nương nương bao dung."
"Tính tình thẳng thắn?" Hoàng hậu cười lạnh, "Bản cung thấy hắn là tâm tư linh hoạt lắm đấy! Thẩm Nguyệt Kiến, đừng có giả ngốc trước mặt bản cung. Những bản lĩnh âm dương quái khí đó của Bùi Diễn, có phải do ngươi dạy không?"
Tôi sợ đến mức "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, cả người r/un r/ẩy.
"Nương nương minh giám! Thần phụ... thần phụ là phận nữ nhi, chữ lớn không biết mấy, chỉ biết chút kim chỉ thêu thùa, đâu... đâu có hiểu chuyện triều đình gì chứ!"
Tôi khóc đến đ/ứt hơi đ/ứt tiếng, như thể chịu bao nhiêu uất ức.
Dì từng nói, nước mắt phụ nữ là vũ khí tốt nhất, nhất là trước mặt một đám đàn bà.
Quả nhiên, một vị Quý phi bên cạnh không nhìn nổi nữa, lên tiếng khuyên can: "Hoàng hậu nương nương, người xem, Bùi phu nhân nhát gan như vậy, sắp sợ ngất đi rồi, nghĩ lại chắc không phải là cô ta đâu."
Hoàng hậu nhìn tôi, ánh mắt b/án tín b/án nghi.
Đúng lúc này, một tiểu thái giám vội vã chạy vào, thì thầm vài câu vào tai Hoàng hậu.
