“Ông chủ Trương, tôi muốn ký hợp đồng cung cấp suất ăn một năm với các anh.”
Trương Thành nhận lấy hợp đồng, tay run lên bần bật. Anh ta thậm chí chẳng thèm nhìn các điều khoản bên trên, chỉ liên tục nói: “Giám đốc Lâm, cô quá đề cao tôi rồi! Tôi…”
Tôi ngắt lời anh ta.
“Anh đừng vội xúc động, tôi còn một đề nghị nữa.” Tôi nhìn anh ta, “Tôi biết quán nhỏ của các anh mới khai trương, chắc chắn áp lực về vốn rất lớn. Tôi có thể ứng trước tiền cơm một tháng, tổng cộng ba mươi chín nghìn tệ, coi như tiền đặt cọc, cũng là giúp các anh giảm bớt áp lực tài chính trong giai đoạn đầu.”
Lời tôi vừa dứt, người đàn ông Quan Trung ngoài bốn mươi tuổi này, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Vợ anh ta thậm chí trực tiếp quay mặt đi, lén lau nước mắt.
Anh ta đang vò đầu bứt tai vì vốn khởi nghiệp của quán, v/ay mượ khắp nơi không cửa, số tiền này của tôi chẳng khác nào “tuyết trung tống thán” (giúp đỡ kịp thời trong lúc khó khăn).
“Giám đốc Lâm… cô chính là quý nhân của tôi!” Giọng Trương Thành nghẹn ngào, “Tôi… tôi không biết nói gì cho phải, tôi xin hứa với cô, Trương Thành tôi tuyệt đối sẽ làm suất ăn của xưởng các cô như món chính của quán Thành Tâm! Tuyệt đối không để xảy ra sai sót nào!”
Tôi đưa bút cho anh ta: “Tôi tin anh. Ký đi.”
Ngay khi Trương Thành r/un r/ẩy đặt bút ký tên, cửa quán “Hồng Vận” bên cạnh bị đẩy ra.
Một người đàn ông mặc sơ mi hoa, kẹp túi da, nồng nặc mùi rư/ợu bước vào, dáng vẻ vô cùng phách lối.
Chính là “khách hàng lớn” trong miệng Lưu Hồng, quản lý Vương.
Cách lớp cửa kính, tôi có thể thấy Lưu Hồng lập tức nở nụ cười nịnh nọt đón tiếp.
Quản lý Vương ngồi trên ghế với vẻ hống hách, vắt chéo chân, chỉ trỏ vào thực đơn, sai khiến đủ điều.
Tôi không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng có thể thấy biểu cảm của Lưu Hồng từ ngạc nhiên chuyển sang cuồ/ng hỉ.
Bà ta không ngừng gật đầu khom lưng, như thể đang tiếp nhận thánh chỉ cao quý nào đó.
Tôi thu hồi ánh mắt, nói với Trương Thành: “Ông chủ Trương, làm kinh doanh, ổn định và vững chắc là quan trọng nhất. Đừng nhìn cái lợi trước mắt, phải xem ai có thể đi được đường dài.”
Trương Thành gật đầu thật mạnh: “Giám đốc Lâm, tôi hiểu.”
Sau này tôi mới biết, quản lý Vương đó đã đặt ngay một buổi tiệc chiêu đãi quy mô lớn vào ba ngày sau.
Tiêu chuẩn cực cao, thực đơn toàn là nguyên liệu nhập khẩu đắt đỏ.
Lưu Hồng bị miếng bánh ngọt từ trên trời rơi xuống này làm cho mờ mắt, đến cả tiền cọc cũng chẳng buồn nhắc đến, đã đồng ý ngay tắp lự.
Quản lý Vương còn ám chỉ với bà ta rằng, nếu lần này tổ chức tốt, sau này còn có những hợp tác lâu dài và lớn hơn nữa, bảo bà ta hãy ứng trước toàn bộ chi phí nguyên liệu, đến lúc đó sẽ thanh toán một thể.
Một người phụ nữ bị hư vinh làm mờ lý trí, một kẻ l/ừa đ/ảo tâm cơ, một vở kịch định sẵn là mất trắng, cứ thế được kéo màn.
Lưu Hồng nhìn tôi và Trương Thành ký xong hợp đồng, bước ra từ quán cơm Thành Tâm, trên mặt vẫn còn chút kh/inh bỉ đầy thương hại.
Trong mắt bà ta, kiểu kinh doanh nhỏ lẻ “bẻ một đồng thành hai” của chúng tôi sao có thể sánh được với vinh hoa phú quý sắp tới tay bà ta.
Bà ta không biết rằng, sự ổn định mà bà ta từ bỏ, mới là thứ xa xỉ nhất trên thế giới này.
05
Những ngày tiếp theo, giờ ăn trưa ở nhà máy trở thành khoảnh khắc đáng mong đợi nhất trong ngày.
Bữa trưa của quán Thành Tâm, mỗi ngày đều không trùng lặp.
Trương Thành thực sự rất có tâm, anh ta thậm chí còn làm một cuốn sổ góp ý đặt ở cửa nhà ăn, để công nhân viết những món muốn ăn vào đó.
Hôm nay là th!t luộc cay, ngày mai là gà kho khoai tây, ngày kia còn có cá nấu dưa chua.
Hạnh phúc của công nhân tăng lên rõ rệt, kéo theo đó là hiệu suất trên dây chuyền sản xuất cũng tăng lên đáng kể.
Mọi người dành lời khen ngợi không ngớt cho quyết định của tôi, đều nói giám đốc Lâm có mắt nhìn, quán cơm đổi lần này quá thật thà.
Trương Thành dùng số tiền tôi ứng trước để nâng cấp thêm vài bếp công suất lớn cho nhà bếp, còn thuê thêm hai người phụ việc.
Quán nhỏ của anh ta, nhờ đơn hàng ổn định của nhà máy chúng tôi mà hoàn toàn khởi sắc.
Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp, đâu vào đấy.
Còn bên phía “Quán cơm Hồng Vận” thì đang diễn ra một màn đi/ên cuồ/ng cuối cùng.
Lưu Hồng vì cái gọi là “tiệc chiêu đãi trọng điểm” kia, gần như đã rút cạn toàn bộ tiền tiết kiệm của mình.
Không đủ, bà ta lại đi v/ay một khoản n/ợ lãi suất cao.
Tôm hùm Boston đắt đỏ, th!t bò Kobe vận chuyển bằng đường hàng không, từng thùng rư/ợu vang nhập khẩu chất đầy kho chứa nhỏ hẹp của bà ta.
Bà ta còn bỏ tiền trang trí lại quán, những quả bóng bay màu vàng kim sến súa và thảm đỏ toát lên gu thẩm mỹ kiểu trọc phú.
Trang cá nhân của bà ta càng cao điệu không chịu nổi.
“Để tổ chức tiệc trọng điểm, quán tạm dừng kinh doanh một ngày, mong quý khách thông cảm.”
“Vòng tròn khác nhau, không cần gượng ép hòa nhập. Từ nay chỉ phục vụ khách hàng cao cấp.”
Giữa những dòng chữ là sự kiêu ngạo không thể che giấu và sự kh/inh miệt đối với những khách hàng cũ.
Có những khách hàng cũ không hiểu chuyện gọi điện muốn đặt cơm đều bị bà ta từ chối bằng giọng điệu cực kỳ thiếu kiên nhẫn.
Bà ta nói, giờ bà ta không rảnh để ý đến mấy đơn hàng vài chục đồng đó nữa.
Tôi nhìn những dòng trạng thái đó, chỉ bình thản lắc đầu.
Một người trước khi bị hủy diệt, luôn luôn tự thổi phồng bản thân đến mức cực hạn.
Tôi gọi cho Trương Thành một cuộc điện thoại để nhắc nhở anh ta.
“Ông chủ Trương, dù kinh doanh tốt thế nào, chất lượng món ăn và an toàn vệ sinh mãi mãi là giới hạn cuối cùng, nhất định phải làm ăn chắc chắn.”
Trương Thành ở đầu dây bên kia tràn đầy biết ơn và tin phục tôi.
“Giám đốc Lâm, cô yên tâm, tôi nhớ kỹ rồi! Kinh doanh nhỏ như chúng tôi, dựa vào chính là danh tiếng và khách quen, tôi hiểu!”
Tối trước ngày tiệc diễn ra, Lưu Hồng còn đăng một tấm ảnh tự sướng lên trang cá nhân.
Bà ta trang điểm đậm tinh xảo, kèm dòng trạng thái: “Sau ngày mai, chiếc xe cùi bắp này cũng nên đổi chiếc tốt hơn rồi.”
Bà ta tràn đầy vui sướng tưởng tượng sau khi nhận được số tiền cơm khổng lồ đó sẽ lên đến đỉnh cao cuộc đời như thế nào.
Bà ta không biết rằng, ngày mai chờ đợi bà ta là vực sâu vạn trượng.
06
Ngày diễn ra tiệc, trước cửa “Quán cơm Hồng Vận” đỗ vài chiếc xe sang.
Quản lý Vương dẫn một nhóm người hùng hổ tiến vào quán, mỗi người đều ăn mặc bảnh bao, dáng vẻ vô cùng phách lối.
Lưu Hồng gần như quỳ xuống để phục vụ suốt cả quá trình.
Trên mặt bà ta nở nụ cười khiêm tốn đến tận bùn đất, đích thân rót trà rót nước, giới thiệu từng món ăn.
Những nguyên liệu đắt đỏ đó trong miệng bà ta bị thổi phồng lên tận mây xanh.
Không khí buổi tiệc trông vô cùng náo nhiệt, cụng ly chúc tụng, qua lại tấp nập.
Lưu Hồng đứng một bên nhìn tất cả những điều này, trong mắt lấp lánh sự khao khát vô hạn về tương lai.
Tiệc tiến hành được một nửa, điện thoại của quản lý Vương reo lên.
Anh ta ra hiệu “xin lỗi”, nói phải ra ngoài nghe một cuộc gọi cực kỳ quan trọng.
Vừa nghe điện thoại, anh ta vừa đi ra khỏi nhà hàng, bóng dáng nhanh chóng biến mất ở góc phố.
Lưu Hồng không mảy may nghi ngờ, tiếp tục cười nói đón tiếp những “vị khách quý” còn lại.
Lại qua một tiếng nữa, buổi tiệc kết thúc.
Khách khứa ợ hơi no nê, xỉa răng, thỏa mãn rời đi.
Không một ai nhắc đến chuyện thanh toán.
Lưu Hồng chặn một người đàn ông trông có vẻ qu/an h/ệ tốt với quản lý Vương, cười làm lành hỏi: “Tổng giám đốc Lý, tiền cơm này…”
Người đàn ông họ Lý đó say khướt xua tay: “Quản lý Vương sẽ thanh toán tập trung, cô yên tâm, không thiếu của cô đâu!”
Tất cả mọi người đều nói như vậy.
Tất cả mọi người đều đã đi hết.
Trong nhà hàng chỉ còn lại bàn tiệc bừa bãi và một đống hỗn độn.
Lưu Hồng đứng trong sảnh trống rỗng, lần đầu tiên trong lòng cảm thấy một chút bất an.
Bà ta lấy điện thoại ra, gọi cho quản lý Vương.
“Xin chào, số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy.”
Giọng nữ máy móc lạnh lẽo như gáo nước đ/á dội từ trên đầu bà ta xuống.
Bà ta lập tức hoảng lo/ạn, một dự cảm cực kỳ chẳng lành siết ch/ặt lấy trái tim bà ta.
Bà ta không cam tâm, lại bắt đầu gọi cho những “Tổng giám đốc Lý”, “Tổng giám đốc Trương” lúc nãy.
Không ngoại lệ, tất cả đều tắt máy hoặc không liên lạc được.
Đến khoảnh khắc này, dù bà ta có ng/u ngốc đến đâu cũng đã hiểu ra.
Bà ta bị lừa rồi.
Bị lừa một cách triệt để.
Cái gọi là “khách hàng lớn” kia, cái gọi là “tiệc chiêu đãi trọng điểm” kia, từ đầu đến cuối chỉ là một cái bẫy được thiết kế tinh vi.
Ánh mắt bà ta đờ đẫn quét qua đống thức ăn thừa trên bàn, rồi rơi vào tờ đơn đặt hàng bị bà ta đ/è dưới quầy thu ngân.
Mười mấy vạn.
Đó là toàn bộ tiền tiết kiệm của bà ta, lại còn gánh thêm khoản n/ợ không trả nổi.
Sức lực toàn thân như bị rút cạn trong nháy mắt, đôi chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống chiếc ghế lạnh lẽo.
Cả thế giới, trời đất quay cuồ/ng.
07
Ngày hôm sau, Lưu Hồng đi báo án.
Nhưng manh mối quá ít ỏi.
Quản lý Vương và đồng bọn của hắn như bốc hơi khỏi nhân gian, dùng danh tính giả, phương thức liên lạc để lại toàn là số ảo.
Hình ảnh camera ghi lại cũng mờ mịt không rõ.
Cảnh sát chỉ có thể lập án điều tra, bảo bà ta về chờ tin.
Tin tức này, x/ác suất lớn là chìm vào biển khơi.
Cọng rơm cuối cùng đ/è bẹp bà ta chính là những nhà cung cấp.
Họ sẽ không nghe bà ta khóc lóc kể khổ về việc bị lừa, họ chỉ biết tiền.
Cuộc gọi đòi n/ợ nối tiếp nhau, sau đó còn trực tiếp chặn ngay trước cửa quán.
Dòng vốn của Lưu Hồng hoàn toàn đ/ứt g/ãy.
Để trả n/ợ, bà ta buộc phải b/án rẻ chiếc xe mới m/ua chưa đầy một tuần với cái giá s/ỉ nh/ục.
Ngày chiếc xe bị lái đi, bà ta đứng trước cửa khóc x/é lòng.
Nhưng không ai thông cảm cho bà ta.
Nhân viên nhà hàng vì không nhận được lương cũng lần lượt xin nghỉ việc rời đi.
“Quán cơm Hồng Vận” từng náo nhiệt ngày nào, nay đã hoàn toàn trở thành một thành phố m/a.
Mỗi ngày, bà ta chỉ một mình canh giữ quán cơm trống rỗng đó, thân hình tiều tụy, ánh mắt vô h/ồn.
Mà điều hànhz hạz bà ta nhất, chính là cảnh tượng diễn ra đúng 11 giờ 30 trưa mỗi ngày.
Chiếc xe ba bánh chở cơm của “Quán cơm Thành Tâm” bên cạnh sẽ đi ngang qua cửa nhà bà ta đúng giờ, chạy đến trước cửa nhà máy của chúng tôi.
Công nhân xưởng chúng tôi sẽ cười nói bước ra, xúm tay giúp chuyển từng thùng giữ nhiệt vào nhà ăn.
Hương thơm của cơm canh theo gió bay vào mũi bà ta, như một con d/ao cùn c/ắt cứa tâm h/ồn đầy hối h/ận của bà ta.
Đơn hàng ổn định mà bà ta từng coi là “việc lặt vặt vụn vặt”.
Người “làm quần áo bảo hộ” mà bà ta từng coi thường.
Lúc này lại trở thành chiếc phao c/ứu sinh xa vời, trở thành nền tảng cho sự hưng thịnh của quán nhỏ bên cạnh.
Sự đối lập to lớn và nỗi hối h/ận vô tận như rắn đ/ộc cắn x/é bà ta.
Cuối cùng bà ta cũng hoàn toàn buông bỏ lòng kiêu ngạo và tự tôn đáng thương kia.
Bà ta r/un r/ẩy mở WeChat, tìm thấy ảnh đại diện đã bị mình chặn.
Bà ta gửi yêu cầu kết bạn.
Trong tin nhắn x/ác minh, bà ta chỉ gõ ba chữ: Xin lỗi.
Tôi đang ở văn phòng kiểm duyệt kế hoạch sản xuất quý mới thì màn hình điện thoại sáng lên.
Một yêu cầu kết bạn.
Ảnh đại diện là Lưu Hồng, tên cũng là Lưu Hồng.
Tôi nhìn yêu cầu đó, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì.
Tôi không đồng ý, cũng không từ chối.
Tôi cứ để nó lặng lẽ nằm trong danh sách yêu cầu kết bạn của mình.
Đây là một hình ph/ạt im lặng.
Để bà ta trong sự chờ đợi và dày vò, phải trả giá cho sự kiêu ngạo và tầm nhìn hạn hẹp của chính mình.
08
Yêu cầu kết bạn đó như một viên đ/á ném xuống hồ, không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào.
Lưu Hồng không chờ được câu trả lời của tôi.
Tâm trí bà ta chắc chắn đang giằng x/é giữa hy vọng và tuyệt vọng, vô cùng đ/au khổ.
Bà ta bắt đầu lảng vảng trước cửa quán của mình.
Nhiều lần, tôi nhìn thấy bà ta từ cửa sổ văn phòng, như một linh h/ồn lạc lối, ánh mắt chằm chằm nhìn vào cổng nhà máy của chúng tôi.
Bà ta muốn lao đến tìm tôi, nhưng chút thể diện còn sót lại lại khiến bà ta chùn bước.
Cuối cùng, vào một buổi trưa nắng đẹp, bà ta không nhịn được nữa.
Ngày hôm đó, tôi đang cùng Trương Thành bước ra từ nhà ăn của nhà máy, bàn bạc chuyện cuối tuần sẽ chiêu đãi công nhân một bữa tiệc nướng.
“Giám đốc Lâm, như vậy có phiền quá không? Chi phí cũng cao.” Trương Thành hơi ngại ngùng xoa tay.
“Không sao, thời gian này mọi người vất vả rồi, nên khao một bữa. Chi phí cứ tính cho tôi, anh chỉ cần chuẩn bị đồ đạc thật đầy đủ là được.” Tôi mỉm cười ôn hòa.
