Mùng một Tết, gia đình cậu tôi hiếm hoi mới về quê.
Đang ăn dở bữa cơm, cậu nhấp một ngụm rư/ợu rồi nói:
“Con bé Tiểu Tuệ nhà mình đúng là giỏi giang, tốt nghiệp cấp hai đã ra ngoài bươn chải, giờ quản lý cả chục người, có đầu có mặt lắm!”
Mợ gắp thức ăn cho tôi, lập tức tiếp lời:
“Đúng thế, môi trường làm việc tốt, ki/ếm tiền nhanh, lại còn sang trọng! Tiểu Tuệ bảo sang năm thiếu người, hay là để D/ao D/ao đi cùng…”
Bố mẹ tôi vội vàng cười lấy lòng, giục em họ giới thiệu việc làm cho tôi.
Nhưng tôi sống ch*t không chịu đi.
Bởi vì tuần trước, ngay trước cửa “Câu lạc bộ quốc tế Kim Tôn”.
Tôi tận mắt thấy em họ đang bị một gã hói đầu ôm eo, dắt tay vào phòng VIP.
Đây mà là công việc “sang trọng” ở thành phố mà họ nói sao?
1
Gia đình cậu tôi chuyển lên thị trấn sống đã vài năm, năm nay cuối cùng cũng chịu về quê ăn Tết.
Cứ ngỡ là cảnh gia đình đoàn tụ, thân thiết yêu thương nhau.
Nào ngờ, những người tự xưng là người thành phố này, khi nghe tin tôi tốt nghiệp đại học mà vẫn thất nghiệp, liền lập tức khoe khoang.
Cậu uống vài chén rư/ợu, mặt đỏ gay nói:
“Học hành? Học hành thì có ích gì? Nhìn em họ con xem, tốt nghiệp cấp hai đã dám ra ngoài bươn chải, giờ người làm dưới quyền nó, ai chẳng là sinh viên đại học? Đều phải làm thuê cho nó cả!”
Mợ gắp một miếng th!t mỡ bỏ vào bát tôi, hùa theo:
“Đúng thế! Chỗ Tiểu Tuệ đang thiếu người, chị em trong nhà đi làm thì chắc chắn nó sẽ nâng đỡ! Ngồi văn phòng, gió không tới mặt, mưa không tới đầu, đâu như con bây giờ… chẳng có lấy một công việc tử tế.”
Tôi không muốn vạch trần em họ làm cả nhà khó xử, chỉ bình thản đáp: “Con không đi. Công việc của con, con tự có tính toán.”
Em họ mím môi cười, ánh mắt liếc qua, lạnh lẽo:
“Chị, chị đừng có làm giá nữa. Cái gọi là ‘nghề tự do’ ấy à? Nói cho hay thôi. Giờ sinh viên đại học nhan nhản, chẳng đáng giá một xu. Em họ cho chị cơ hội, người ngoài muốn vào còn chẳng được đâu.”
Cậu nhấp ngụm rư/ợu, mặt mày rạng rỡ, tiếp tục nói:
“Chính thế! Thời buổi này, ki/ếm được tiền mới là chân lý! Đọc sách ch*t, đọc thành kẻ ngốc rồi.”
“Con còn có tính toán gì? Tính toán của con là ở nhà ăn bám bố mẹ à? Bố mẹ con b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời nuôi con ăn học, là để con ‘tính toán’ như thế này sao!”
“Nhìn em họ con xem, năm ngoái m/ua cho mẹ nó vòng vàng, đổi cho cậu điện thoại mới, hiếu thảo thật sự! Bố mẹ nuôi con học đại học, tốn bao nhiêu tiền? Đã thấy đồng tiền nào quay về chưa?”
Bố mẹ tôi cúi đầu trước những lời đó.
Cậu tôi lăn lộn bên ngoài có chút thành tựu, nên thường xuyên chỉ tay năm ngón vào chuyện nhà chúng tôi.
Từ nhỏ tôi đã không chịu nổi, lần này cũng chẳng muốn nhịn nữa, vừa định mở miệng.
Mẹ tôi đã kéo vạt áo tôi dưới gầm bàn, gương mặt đầy vẻ lấy lòng, thì thầm:
“Cậu mợ cũng là vì tốt cho con thôi. Con thấy Tiểu Tuệ giờ thật sự có bản lĩnh, hay là con cứ đi thử xem, đừng bận tâm đến bố mẹ.”
Bố tôi cũng hắng giọng, nháy mắt với tôi, khuyên nhủ:
“Mẹ con nói đúng đấy, ra ngoài tìm công việc mà làm. Còn không mau rót rư/ợu mời cậu mợ một ly, cảm ơn họ đã nghĩ đến con, sang năm thì đi theo người ta.”
Tôi không thể tin nổi, nghiến răng nói:
“Bố! Mẹ! Hai người có biết đó là nơi làm cái gì không? Mà lại bắt con đi!”
Cậu thấy tôi như vậy, sắc mặt trầm xuống:
“Nơi gì? Nơi đàng hoàng! Sao học nhiều thế mà đến mời rư/ợu cũng không biết? Nhân tình thế thái không hiểu à?”
Cánh tay tôi cứng đờ, không nhúc nhích.
Em họ nghịch bộ móng mới làm, mí mắt chẳng buồn nâng:
“Bố, bố đừng nói thế. Chị họ là người có văn hóa, tâm cao khí ngạo, coi thường công việc thực tế của chúng con cũng là bình thường.”
Cậu nổi cáu, chỉ tay vào tôi, quát bố mẹ tôi:
“Sinh viên đại học thì giỏi lắm sao? Sao mà không biết điều thế! Chúng tôi là vì tốt cho con, nhìn bố mẹ con xem, vì con mà lo đến bạc cả đầu! Thế mà con còn kén cá chọn canh?”
“Cái kiểu của con bây giờ, tốt nghiệp hơn nửa năm rồi mà cứ rú rú trong nhà, cao không tới, thấp không xong, con tưởng mình là hàng hiếm chắc? Chẳng lẽ định để bố mẹ nuôi cả đời?”
Ngựk tôi nghẹn lại.
Bố tôi vội vàng nâng ly rư/ợu lên làm hòa: “Nó còn là trẻ con, không hiểu chuyện, để tôi mời, tôi mời…”
Nói rồi định uống.
Cơn gi/ận trong lòng tôi bùng lên, đ/è tay bố lại.
“Bố, đừng uống, con đã nói là không đi.”
Bàn ăn im lặng trong giây lát.
Mợ sa sầm nét mặt, châm chọc mỉa mai:
“Ôi chao, thế mà còn không biết điều à? Chúng tôi có lòng tốt, lại thành lòng lang dạ thú sao? Được, các người không thích đi thì thôi, Tiểu Tuệ nhà tôi cũng chẳng thèm dẫn nữa!”
Cậu cũng nổi gi/ận, ngón tay đ/ập mạnh xuống bàn:
“Con không tìm được việc thì thôi, có lòng tốt giới thiệu cho, xem thái độ của con kìa, làm cậu không muốn nói, nhưng con đúng là cao ngạo quá rồi!”
“Tốt nghiệp hệ hai mà tưởng mình là vàng ròng chắc? Tôi nói cho con biết, cái loại như con, ra ngoài quét đường người ta còn chê con không có sức! Lau nhà vệ sinh con còn chẳng giành được việc đâu!”
Bố tôi tranh uống hết chén rư/ợu, mắt mẹ tôi đỏ hoe, cả hai vẫn hùa theo:
“Vâng, vâng… chú nói đúng, là chúng tôi dạy dỗ không tốt…”
Nhìn bố mẹ như vậy, ngựk tôi như bị tảng đ/á đ/è nặng, vừa nghẹn vừa đ/au.
2
Tôi ấm ức trong lòng, vì nể bố mẹ nên vẫn nâng ly lên, xuống nước mời rư/ợu.
“Cậu, mợ, con mời hai người.”
Tôi uống cạn ly rư/ợu trắng trong một hơi, cổ họng cay xè đ/au rát, nước mắt suýt trào ra.
Nhưng tôi nhịn lại.
Sắc mặt cậu dịu đi đôi chút, mợ hừ một tiếng, em họ đảo mắt kh/inh bỉ.
Nhưng tôi không nhịn được, buột miệng mỉa mai:
“Nhưng cậu mợ à, trước khi nói người khác, có phải cũng nên xem lại con mình, ra ngoài làm cái công việc ‘sang trọng’ gì không? Đừng có là mấy thứ không thể cho ai thấy…”
Lời vừa dứt, em họ “phắt” một cái đứng dậy, móng tay suýt chọc vào mặt tôi:
“Lưu D/ao, mày nói cái gì đấy? Bản thân không có bản lĩnh nên gh/en tị à? Công việc của tao sao lại không thể cho ai thấy, mày một tháng ki/ếm được hai vạn không mà ở đây sủa bậy?”
Cậu đ/ập tay xuống bàn một cái, bát đĩa kêu loảng xoảng:
“Bản thân không muốn làm việc thì thôi, còn dám thêu dệt nói x/ấu người khác? Công việc không thể cho ai thấy gì chứ, còn hơn là mày thất nghiệp! Mày chỉ là gh/en tị em họ mày làm ăn phát đạt thôi!”
Mợ cũng gào lên phụ họa:
“Đúng thế! Chúng tôi có lòng tốt mà thành lòng lang dạ thú! Không muốn làm thì thôi, cần gì phải hắt nước bẩn vào người khác? Cái loại ăn bám như mày mà cũng có mặt mũi nói người khác à?”
Bố tôi kéo tôi ra sau, mẹ tôi vội vàng cúi người xin lỗi:
“Xin lỗi, xin lỗi! Con nó còn nhỏ, mới tốt nghiệp không hiểu chuyện, nói năng bậy bạ… Chú, thím, hai người đừng để bụng. Tiểu Tuệ, cháu đừng gi/ận, còn phải nhờ cháu dẫn dắt nó nhiều hơn…”
Mẹ tôi quay sang kéo tôi về phía trước, giọng cầu khẩn:
“D/ao D/ao, mau, mau xin lỗi cậu mợ, xin lỗi em họ đi, chúng ta đều là người một nhà, họ cũng có lòng tốt, muốn giúp con…”
Nhìn dáng vẻ hèn mọn của họ, tôi đ/au lòng đến mức khó thở.
“Bố! Mẹ!”
Tôi tức gi/ận hất tay mẹ ra, lần đầu tiên hét lớn với họ:
“Con không xin lỗi! Con không nói sai! Đó là công việc tốt đẹp gì chứ? Dù họ có quỳ xuống c/ầu x/in con đi, con cũng tuyệt đối không bước chân vào cái nơi đó nửa bước!”
Mẹ tôi chạy lại kéo tôi, nước mắt đã rơi lã chã:
“Giờ tìm việc khó khăn thế nào, con tưởng còn như trước kia à? Bố mẹ không thể nuôi con cả đời, chúng ta mất rồi thì con làm thế nào? Em họ con chịu giúp, đây là cơ hội đấy!”
Em họ khoanh tay, đắc ý nói:
“Đúng thế, dì, dượng, hai người cứ quá nuông chiều chị ấy, cháu thấy là thiếu sự đời dạy dỗ thôi. Cứ đuổi chị ấy ra ngoài, để chị ấy tự tìm đường sống, đói vài bữa là tự khắc biết điều ngay.”
Gia đình cậu mợ kẻ tung người hứng, chê bai tôi từ đầu đến chân.
Cơn gi/ận kìm nén bấy lâu trong lòng tôi bỗng chốc bùng ch/áy.
Th/iêu rụi chút kiêng dè cuối cùng.
“Chuyện của con không cần các người lo! Nhà các người làm cái công việc gì, tự các người biết rõ. Đừng có ở đây giả làm người thành đạt để dạy đời con! Con không thèm!”
“Chúng con gọi các người về, chỉ muốn một bữa cơm đoàn viên yên bình, để mẹ con gặp được người em trai, em dâu hiếm hoi mới về! Các người cứ phải ở đây khoe khoang, cứ phải giẫm đạp lên con mới thấy hả dạ phải không?”
Cậu nổi gi/ận đùng đùng, đẩy mạnh bàn đứng dậy, kéo mợ và em họ định bỏ đi:
“Được lắm! Chúng tôi đi, cơm nước gì nữa! Đáng lẽ không nên về! Nhìn cái loại con gái tốt của nhà các người đây này!”
Bố mẹ tôi sợ hãi, vội vàng lao tới ngăn cản.
Bố tôi giữ lấy tay cậu, mẹ tôi ôm lấy mợ và em họ, giọng nghẹn ngào:
“Chú, thím, con nó không hiểu chuyện, tôi sẽ bảo nó, tôi sẽ m/ắng nó… chúng tôi sẽ dạy dỗ nó! Chú, chú ngồi xuống, ngồi xuống đi…”
Nhìn dáng vẻ hèn mọn của bố mẹ, nhìn những giọt nước mắt của mẹ…
Sợi dây cuối cùng trong tôi, “bụp” một tiếng, đ/ứt đoạn.
Tôi chỉ tay vào em họ, gào lên trong sự sụp đổ:
“Nó đang làm việc ở ‘Câu lạc bộ quốc tế Kim Tôn’, đó chính là cái công việc sang trọng mà các người nói đấy, còn cứ ép con đi, con ch*t cũng không bao giờ đi!”
Thời gian như ngừng trôi.
3
Sắc mặt em họ trắng bệch, hét lên:
“Lưu D/ao, mày ngậm m/áu phun người, mày gh/en tị đến đi/ên rồi phải không!”
Cậu đẩy bố tôi ra, trợn mắt gầm lên:
“Mày nói nhảm cái gì thế, con gái tao làm quản lý ở công ty đàng hoàng! Mày không đi thì thôi, sao dám vu khống em họ mày.”
Mợ lập tức lấy điện thoại ra, ngón tay chọc mạnh vào màn hình:
“Nhìn đi! Nhìn đi! Đây đều là ảnh công ty Tiểu Tuệ gửi! Văn phòng, thẻ nhân viên, team building! Đều là doanh nghiệp lớn cả.”
“Cái loại lòng dạ đen tối, chị em trong nhà mà cũng bịa đặt! Tiểu Tuệ nhà chúng tôi trong sạch, sao có thể làm việc ở cái nơi gh/ê t/ởm đó được!”
Bà ta gần như dí điện thoại vào mặt tôi.
Trong ảnh, em họ ngồi trong văn phòng rộng rãi, hậu cảnh là cửa sổ kính sát đất của tòa nhà cao tầng, còn có vài tấm ảnh chụp cùng đội ngũ, mọi người đều mặc vest.
Nhưng trong một tấm, logo công ty bên cạnh cổ em họ bị méo mó nghiêm trọng, tấm khác thì hậu cảnh “bức tường danh dự” có dấu vết c/ắt ghép rõ rệt, đường viền còn chưa xóa sạch.
Tôi suýt bật cười.
“Chỉ thế này thôi sao? Photoshop mà cũng không nỡ tìm thợ xịn chút à? Cái răng c/ưa này, cái ánh sáng này, lừa q/uỷ à?”
Em họ gi/ật lại điện thoại, giọng r/un r/ẩy, ánh mắt cực kỳ hung á/c.
“Mày biết cái gì, không tìm được việc tốt thì chắc chắn chưa bao giờ thấy những cái này, mày đây là vu khống, xem tao có x/é nát miệng mày không!”
Nói rồi nó lao tới, móng tay cào vào mặt tôi.
Bố mẹ tôi vội vàng lao lên, chắn ở giữa.
Em họ bị bố mẹ tôi ngăn lại, vẫn nhảy dựng lên ch/ửi bới:
“Nó chính là không muốn thấy người khác tốt! Bản thân là đồ vô dụng nên mới đi bôi nhọ người khác!”
Nhìn dáng vẻ gi/ận quá hóa thẹn của họ, tôi ngược lại bình tĩnh hơn chút.
“Phản ứng dữ dội thế? Bị tao nói trúng tim đen rồi à? Nếu thật sự là công việc đàng hoàng, sao lại sợ tao xem mấy tấm ảnh?”
Gân xanh trên trán cậu nổi lên, hất đổ bàn ăn, gầm lên với chúng tôi:
“Trúng tim đen cái c/on m/ẹ mày! Chúng ta đi, cái loại thân thích này không làm nữa, hôm nay tao thay bố mẹ mày dạy dỗ cái miệng thối của mày!”
Bát đĩa vỡ tan tành khắp nơi, nước canh b/ắn tung tóe.
Mâm cơm mẹ tôi dậy từ bảy giờ sáng, vất vả cả buổi sáng mới chuẩn bị xong, tất cả đều đổ xuống đất.
Cậu cầm chiếc mắc áo bên cạnh, mắt đỏ ngầu lao về phía tôi: “Xem hôm nay tao dạy dỗ mày thế nào!”
Thấy cậu chuẩn bị đá/nh xuống, tôi đứng yên không nhúc nhích, chỉ nhìn đống mảnh vỡ đầy đất, đầy xót xa.
“đá/nh đi. đá/nh xong rồi các người sẽ biết, tại sao con không ra ngoài tìm việc.”
Mẹ tôi lập tức lao tới, liều mạng ngăn cậu lại:
“Cậu nó, không được đá/nh! Con nó có nỗi khổ của nó. Là chúng tôi không có bản lĩnh, liên lụy đến nó!”
Em họ ở bên cạnh khoanh tay, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa:
“Ôi chao, còn có thể vì sao nữa? Chẳng phải là mắt cao hơn đầu, sợ khổ thôi. Bịa đi, cứ bịa tiếp đi, xem mày có thể bịa ra vở kịch khổ tình gì.”
Mợ cũng không chịu ngồi yên, hùa theo:
“Đến giờ vẫn nuông chiều con cái, con cái đáng đá/nh thì phải đá/nh mạnh vào, đừng để đến lúc bị xã hội vả cho.”
Cậu nghe vậy, đẩy mạnh mẹ tôi một cái.
Ngay giây sau đó, mẹ tôi ngã quỵ xuống đất.
Tôi sợ hãi lao tới, may mà bố tôi đỡ được mẹ.
Cậu quay đầu nhìn lại, lúc này mới để ý sắc mặt bất thường của mẹ tôi, gi/ật mình:
“Chị… sao mặt chị lại tái nhợt thế này? Có chỗ nào không khỏe à?”
Mẹ tôi liều mạng lắc đầu, nước mắt chảy dài: “Không… không sao… chị không sao…”
Tôi không nhịn được nữa, nước mắt trào ra, khóc nức nở nói:
“Mẹ, đến lúc này rồi mẹ còn giấu cái gì nữa! Mẹ bị b/ệnh nặng như vậy, bố một mình chăm sóc mẹ ngày đêm, còn phải xuống đồng, hai người tưởng con không biết thật sao?! Con gọi cậu mợ về, chỉ là nghĩ… nghĩ lỡ như… còn có thể gặp mặt, đoàn viên một lần…”
Tôi nghẹn ngào không nói nên lời.
Cậu như bị sét đá/nh, cả người cứng đờ.
“B/ệnh gì? Chị, chị bị b/ệnh gì? Chị nói đi!”
Mẹ tôi chỉ biết khóc, liên tục lắc đầu.
Bố tôi từ dưới đất bò dậy, lau mặt, giọng khàn đặc không thành tiếng:
