“Là... là u/ng t/hư. Cần phải hóa trị định kỳ. D/ao D/ao... chắc chắn là nó biết b/ệnh của mẹ nó, nên mới không chịu đi tìm việc để ở nhà chăm sóc mẹ.”
“Chúng tôi... chúng tôi không muốn làm lỡ dở tương lai của con, nên vẫn luôn giấu, muốn nó ra ngoài tìm việc, nhưng đứa nhỏ này chắc chắn đã biết rồi, nên mới bướng bỉnh như vậy...”
Trong phòng im phăng phắc như tờ.
Chỉ còn nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào.
Em họ bĩu môi, lầm bầm một câu: “B/ệnh thì đã sao, làm như nhà ai không có chuyện gì không bằng...”
Cậu tôi đột nhiên quay đầu, lườm nó một cái ch/áy mặt, khiến em họ sợ hãi rụt cổ lại.
Ông nhìn mẹ tôi, vành mắt đỏ hoe, khóc không ra hơi:
“Chị... chị... sao chị không nói sớm...”
4
Mẹ tôi vẫn cố gồng mình, cười bảo không sao cả.
Bố tôi nghẹn ngào không nói nên lời.
Tôi lau nước mắt, tiếp lời:
“Cậu, hồi nhỏ cậu và mẹ nương tựa vào nhau, mẹ có gì ngon đều nhường cho cậu, còn mình thì ăn cơm thừa canh cặn, để mấy ngày cũng chẳng nỡ vứt, lại chẳng nỡ để cậu ăn, nên mới mang b/ệnh trong người.”
“Mâm cơm hôm nay, là mẹ dù đ/au đến toát mồ hôi hột cũng nhất quyết tự tay làm, chỉ vì cậu từng nói một câu ‘món chị làm có vị của mẹ’.”
Cậu tôi run b/ắn người, nhìn đống đổ nát dưới đất, nhặt lấy một miếng bỏ vào miệng, nuốt xuống cùng với nước mắt.
“Chị, em có lỗi với chị... hồi nhỏ nếu không có chị, em đã sớm mất mạng rồi, là em hại chị.”
Mẹ tôi yếu ớt lắc đầu, nắm lấy tay cậu:
“Đừng ăn nữa, bẩn... chị không sao. B/ệnh này không đáng ngại, thật đấy. Chị chỉ là... chỉ là không yên tâm về con D/ao. Tiểu Tuệ giờ giỏi giang, có thể dẫn dắt nó, chị... chị có đi cũng an tâm.”
Cậu tôi gật đầu lia lịa, đỏ mắt nhìn tôi: “Được! Chị, em hứa với chị. Để Tiểu Tuệ dẫn nó! Chắc chắn sẽ dẫn!”
Ông quay sang nhìn tôi, giọng vẫn cứng rắn: “Nhưng con phải nghe sắp xếp! Với lại, cái tính khí này của con... phải sửa, không thì Tiểu Tuệ dẫn dắt thế nào được?”
Mẹ tôi đột nhiên vùng ra khỏi tay tôi, “bịch” một tiếng quỳ xuống.
Đầu tôi ong lên một tiếng, lập tức đỡ lấy mẹ: “Mẹ!”
Bà không đứng dậy, ngước mặt nhìn cậu, nước mắt giàn giụa:
“Chị chỉ có mỗi đứa con gái này... Chị đi thì không sợ, nhưng nó phải làm sao? Em trai, em biết chị chưa từng c/ầu x/in em điều gì, lần này chị c/ầu x/in em một lần.”
Cậu tôi vội vàng đỡ mẹ dậy, giọng khàn đặc: “Chị đứng lên đi! Em hứa, em hứa là được chứ gì!”
Em họ ở bên cạnh cười khẩy: “Dẫn nó cũng được thôi. Nhưng dì này, con gái dì nhan sắc không có, EQ cũng không, thôi thì con đành miễn cưỡng...”
Đến nước này, tôi thực sự không nhịn nổi nữa.
Tôi kéo mẹ đứng dậy, ôm lấy đôi vai r/un r/ẩy của bà, nhìn thẳng vào cậu.
“Không cần nó miễn cưỡng. Cậu, đã đến nước này rồi, thì con cũng nói thẳng luôn, con chỉ muốn mẹ có một cái Tết vui vẻ, nên mới giấu cậu mợ công việc thật sự của em họ!”
“Mỗi tối chín giờ em họ đi làm, bốn năm giờ sáng mới về, lớp trang điểm ngày càng dày, trong túi lúc nào cũng có th/uốc giải rư/ợu. Cậu, cậu tự nghĩ xem, công ty đàng hoàng nào lại đi làm kiểu đó?”
Cậu tôi nghe tôi nói vậy, đột nhiên quay sang nhìn em họ, ánh mắt đầy dò xét: “Tiểu Tuệ, con nói thật đi.”
Mợ định xen vào, bị cậu quát một tiếng “c/âm miệng” chặn lại.
Sắc mặt em họ thay đổi, hét lên: “Bố nói bậy! Bố đừng nghe nó bịa đặt!”
Tôi nhìn chằm chằm vào nó, nói hết những lời trong lòng.
“Con có bịa đặt hay không, trong lòng cậu tự hiểu. Con không muốn so đo với cậu, chỉ là không muốn nhìn cậu h/ủy ho/ại bản thân! Nơi đó là nơi ăn th!t người, đã là người một nhà, con bắt buộc phải nói cho cậu mợ biết!”
Em họ hoàn toàn phát đi/ên, lao tới t/át tôi một cái, “Mày là cái thá gì, đến lượt mày dạy đời tao à?!”
Bố mẹ tôi lập tức che chắn cho tôi.
Em họ tức tối, chỉ vào mặt bố mẹ tôi mà ch/ửi:
“Tao nói thật cho các người biết, tao chẳng thèm về đây! Nhìn cái bộ dạng nghèo hèn của các người, tao thấy buồn nôn! Còn mẹ mày nữa, bị b/ệnh à? Tao thấy đó là quả báo thì có! Đúng là đáng đời!”
Đầu tôi ong lên, phản tay t/át lại nó một cái.
Mợ gào thét lao vào muốn x/é x/ác tôi, bị cậu tôi túm ch/ặt lại.
Tôi trực tiếp lấy điện thoại ra, mở đoạn video mà tôi chưa từng dám gửi, gửi thẳng vào nhóm gia đình trên WeChat.
Trong video, bộ váy ngắn bó sát của em họ chẳng che đậy được bao nhiêu, bàn tay đầy dầu mỡ của gã đàn ông hói đầu đang luồn lách trên hông và mông nó.
Gã đàn ông đó, tuổi tác cũng xấp xỉ cậu tôi.
Tất cả mọi người đều nhận được tin nhắn mới.
Cậu tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, ngón tay run lên bần bật.
Mợ ghé mắt nhìn qua, cả người lảo đảo lùi lại.
Vài giây sau, em họ hét lên một tiếng thất thanh:
“A——!!! Lưu D/ao! Tao muốn gi*t mày!!!”
5
Em họ gào thét:
“Giả! Đây là ghép mặt AI, Lưu D/ao mày h/ãm h/ại tao!”
Tôi nhìn vào mắt nó, từng chữ từng chữ nói:
“Câu lạc bộ quốc tế Kim Tôn, phòng VIP 888, tối thứ Sáu tuần trước lúc 11 giờ rưỡi.”
“Quản lý là chị Hồng, hôm đó cậu mặc váy ngắn đính kim sa màu bạc, đi giày cao gót đen. Khách dẫn cậu vào họ Vương, làm kinh doanh vật liệu xây dựng, chính mắt tôi nhìn thấy!”
Sắc mặt em họ lập tức trắng bệch, môi r/un r/ẩy nói: “Nói dối, sao mày có thể nhìn thấy?”
Tôi mở lịch sử trò chuyện, gửi vào nhóm gia đình:
“Bạn tôi làm phục vụ ở đó, nó quay lại cho tôi. Lúc đầu tôi không tin, tự mình chạy đến cửa thì thấy, cậu bước xuống từ một chiếc BMW, chính là gã hói trong video mở cửa cho cậu. Cậu khoác tay hắn, cười... ngọt ngào lắm.”
Em họ tức đến mức muốn ch*t, “Mày theo dõi tao? Đồ khốn nạn!”
Nhưng nhìn phản ứng của nó, cũng biết là mười phần đúng chín.
Mợ chân nhũn ra, ngồi bệt xuống đất.
Cậu tôi túm lấy cái mắc áo lúc nãy, vung một vòng rồi quất tới tấp lên người em họ!
Em họ kêu thảm thiết né tránh, “Bố!”
Mợ lao vào ngăn cản, “Lão Lưu! Ông đi/ên rồi! Đừng đá/nh con!”
Cậu tôi đẩy mợ ra, túm tóc em họ, đá/nh tới tấp.
“Tao cho mày lừa chúng tao! Tao cho mày giấu chúng tao, còn dám đi làm ở cái chỗ đó, mặt mũi đâu nữa hả?”
Cái mắc áo g/ãy đôi, ông dùng lòng bàn tay, dùng chân đ/á.
Em họ bị đá/nh ngã xuống đất, cuộn tròn, gào khóc, van xin.
Mợ liều mạng kéo cậu tôi, bị hất ra mấy lần.
Cuối cùng mợ ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi khóc lóc:
“Đừng đá/nh nữa! đá/nh ch*t nó mất! Là chúng tôi không dạy dỗ tốt! Là lỗi của chúng tôi!”
Trong phòng lo/ạn thành một đoàn.
Em họ lúc đầu còn cứng đầu, ăn vài đò/n đ/au, cuối cùng không chịu nổi nữa, tiếng khóc lẫn tiếng thét:
“Đừng đá/nh nữa bố! Con nói! Con nói!”
Cậu tôi cuối cùng cũng dừng tay, thở hổ/n h/ển, chỉ vào đứa con gái đang r/un r/ẩy dưới đất: “Nói! Nói thật cho tao!”
Em họ tóc tai rũ rượi, trên mặt có vết đỏ, lớp trang điểm nhòe nhoẹt.
Nó nức nở nói:
“Là... là... làm ở câu lạc bộ! Ban đầu con thấy làm phục vụ... sau đó... thấy ki/ếm tiền chậm quá... Lệ Lệ bảo ở đó... ki/ếm tiền nhanh, nên... nên con đi tiếp khách uống rư/ợu... đôi khi... cũng b/án thân...”
Mợ đ/ấm ngựk dậm chân, khóc đến x/é lòng: “Tiểu Tuệ ơi... mẹ có lỗi với con... mẹ mà hỏi han nhiều hơn, quản lý nhiều hơn... sao con lại đi vào con đường này hả con!”
Cậu tôi lảo đảo, lùi lại hai bước, trượt dọc theo tường ngồi xuống đất, ôm đầu gào khóc.
“Tốt nghiệp cấp hai... con bảo đi thành phố làm phục vụ, chúng tao tin... con bảo lên làm quản lý, chúng tao vui mừng... con bảo ki/ếm được nhiều tiền, chúng tao còn khoe với họ hàng...”
“Hóa ra... hóa ra là ki/ếm tiền kiểu này, cái mặt già này của tao... tao còn khoe khoang trước mặt chị tao... tao đúng là không bằng con người!”
6
Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu tôi đột nhiên đứng dậy, lảo đảo đi đến trước mặt tôi và bố mẹ, “bịch” một tiếng quỳ xuống.
Ông t/át mạnh vào mặt mình, mặt lập tức sưng lên, nói:
“Chị, anh rể, em khốn nạn... em không phải con người! Em lên mặt với anh chị, em còn m/ắng D/ao D/ao... con gái em làm chuyện mất mặt như thế, em còn mang ra khoe, ép D/ao D/ao đi theo... em khốn nạn quá!”
Mẹ tôi khóc lắc đầu: “Không được đâu! Em trai, đứng dậy đi...”
Bố tôi thở dài: “Thôi, qua cả rồi. Con nó còn nhỏ, đi nhầm đường, kéo lại là được.”
Cậu tôi không chịu đứng dậy, nắm lấy tay tôi, nước mắt giàn giụa:
“D/ao D/ao, cậu không phải con người, cậu tạ lỗi với con... cảm ơn con, cảm ơn con đã nói ra sự thật, nếu không chúng ta sẽ bị lừa cả đời, con là đứa trẻ tốt, cậu có lỗi với con, là cậu trách lầm con...”
Mẹ tôi lau nước mắt, yếu ớt nói: “Đứng dậy đi... đừng đá/nh con nữa, tìm cho Tiểu Tuệ công việc đàng hoàng, nói chuyện tử tế...”
Bố tôi cũng thở dài: “Con nó đi chệch hướng, dạy lại là được, đừng động tay động chân nữa.”
Cậu tôi đỏ mắt gật đầu.
Mợ và em họ lúc này mới dám lại gần.
Cậu tôi quát em họ: “Còn đứng đần ra đó làm gì? Dọn dẹp! Dọn sạch nhà chị đi!”
Cả nhà họ luống cuống bắt đầu dọn dẹp mảnh vỡ, cậu tôi vừa quét vừa nói bằng giọng khàn đặc:
“Chị, chữa b/ệnh quan trọng hơn, tiền... chúng em còn một ít, mai em đi rút, mang đến cho chị chữa b/ệnh trước.”
Mợ nghe vậy, sắc mặt lập tức khó coi, rõ ràng không muốn cho chúng tôi mượn tiền.
Tôi cũng không cần họ mượn tiền, trực tiếp nói:
“Tiền chữa b/ệnh cho mẹ, con có. Mọi người đừng lo.”
Mợ lập tức tươi cười: “Có là tốt rồi, Tiểu Tuệ sau này còn phải tìm việc, nhà chúng ta cũng không dễ dàng gì.”
Cậu tôi quát mợ một trận: “Cái gì mà không cần, chị giờ đang b/ệnh, trong nhà còn tiền đâu, mai tôi đi rút mang đến.”
Tôi trực tiếp lấy điện thoại ra, cho họ xem số dư tài khoản:
“Mẹ, bố, trong này có một triệu. Là tiền con viết chương trình, nhận dự án thuê, làm dự án với thầy cô trong bốn năm đại học tích góp được. Vốn dĩ muốn đợi ổn định mới nói với mọi người... tiền chữa b/ệnh của mẹ, để con lo.”
Căn phòng im lặng trong giây lát.
Mẹ tôi ngẩn người nhìn tôi, nước mắt đột nhiên trào ra:
“D/ao D/ao, con... con từ bao giờ... đứa nhỏ này, có phải đã thức đêm thức hôm làm việc không? Vất vả lắm phải không!”
Bố tôi tay hơi run, biết con đường tôi đi không dễ dàng, cổ họng nghẹn đắng.
Tôi nắm tay bố mẹ, giọng bình thản nói:
“Đại học con đã bắt đầu làm rồi, viết bài, thiết kế, nhận dự án, sau đó hợp tác với người ta mở một studio nhỏ. Làm online được, không ảnh hưởng đến việc chăm sóc mẹ.”
Cậu và mợ hoàn toàn cứng đờ tại chỗ, há hốc mồm, như bị ai bóp cổ, không thốt nên lời.
Em họ đột nhiên ngẩng đầu, vết sưng đỏ trên mặt chưa tan, ánh mắt đầy oán đ/ộc nhìn chúng tôi.
Cậu tôi hoàn h/ồn trước, mặt nóng ran.
Những lời ông nói lúc nãy, như những cái t/át giáng thẳng vào mặt ông. Cuối cùng ông gục đầu xuống, đôi vai chùng xuống.
Cậu tôi đột nhiên túm lấy em họ, quát lớn:
“Nhìn xem! Nhìn chị họ con xem! Xin lỗi D/ao D/ao! Quỳ xuống nhận lỗi!”
Em họ cứng cổ, trong mắt đầy sự bất cam và gh/en tị.
Nhưng dưới cái nhìn trừng trừng đỏ ngầu của cậu, cuối cùng nó vẫn cứng cổ, thốt ra vài chữ: “...Xin lỗi.”
“Nói to lên!”
“Xin lỗi!”
Họ nhanh chóng dọn dẹp tàn cuộc, gần như chạy trối ch*t khỏi nhà tôi.
Mợ cúi gằm mặt suốt quãng đường, em họ đi cuối cùng, dáng đi cứng đờ.
Sáng hôm sau, tôi thu dọn hành lý đơn giản, dìu mẹ ra ngoài.
Bố tôi khóa cửa cẩn thận, đi theo sau chúng tôi.
Tôi nắm ch/ặt tay mẹ: “Mẹ, chúng ta không dựa vào ai cả. Mai con đưa mẹ lên thành phố, chúng ta tìm b/ệnh viện tốt nhất.”
Bố mẹ nhìn tôi, trong ánh mắt cuối cùng cũng có chút hy vọng.
Tôi đưa bố mẹ đến b/ệnh viện tốt nhất thành phố, nhờ qu/an h/ệ tìm chuyên gia.
Việc điều trị của mẹ dần đi vào quỹ đạo, công việc từ xa của tôi cũng duy trì thu nhập ổn định.
Dù tiền tiêu như nước chảy, nhưng nhìn sắc mặt mẹ ngày một tốt lên, tôi thấy tất cả đều xứng đáng.
Đôi mày nhíu ch/ặt của bố cũng đã giãn ra phần nào.
Cậu tôi sau khi về, nhờ người tìm cho em họ công việc ở quầy mỹ phẩm trong trung tâm thương mại, nói là việc làm đàng hoàng.
Mợ gọi điện thoại than thở, bảo em họ chê đứng mỏi chân, tiền lại ít, suốt ngày giở quẻ.
Quả nhiên, chưa đầy nửa tháng, nửa đêm cậu tôi gọi một cuộc điện thoại vào máy bố tôi, giọng r/un r/ẩy không thành tiếng:
“Anh rể... Tiểu Tuệ, Tiểu Tuệ nó lại chạy mất rồi! Chủ quầy bảo, mấy ngày nay không thấy người đâu! Điện thoại cũng không nghe!”
“D/ao D/ao, con... bạn của con lần trước, có thể hỏi giúp không... cậu c/ầu x/in con, lần cuối thôi, cậu sẽ trói nó về!”
Tôi thở dài, cuối cùng vẫn không thể nhẫn tâm mặc kệ.
7
Thông qua người bạn đó, rất nhanh đã có tin tức.
Buổi tối, tôi đưa họ đến thẳng một khách sạn ở khu phát triển.
Khi gõ cửa, em họ khoác áo choàng tắm, vẻ mặt hoảng lo/ạn.
Phía sau nó, đứng một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồ hiệu bó sát, tóc vuốt cao, nồng nặc mùi rư/ợu.
“Các người là ai?”
Cậu tôi gầm lên định lao vào, “Tiểu Tuệ! Mày ra đây cho tao!”
Em họ hơi hoảng, nhưng ngay sau đó kéo gã đàn ông ra sau lưng, hất cằm: “Bố, mẹ, hai người làm lo/ạn cái gì! Đây là bạn trai con!”
