Đêm giao thừa, tôi đang ở trong bếp chuẩn bị cơm tất niên.
Đến lượt món canh thần tiên, tôi theo thói quen nếm thử xem đã vừa miệng chưa.
Ngay giây tiếp theo, mẹ tôi hầm hầm bước vào bếp:
"Phó Miểu, mày không có tim à! Dám cả gan uống tr/ộm canh cải vận của chị mày! Mày muốn chị mày ăn nước bọt của mày sao!"
Bà hất đổ nồi canh, quát tháo tôi:
"Mày đi m/ua nguyên liệu về nấu lại một nồi khác ngay. Chỉ vì cái thói tham ăn của mày mà tí nữa thì làm焱焱 (Diễm Diễm) bỏ lỡ miếng đầu tiên quan trọng nhất, không thể cải vận được rồi!"
Tôi sững sờ, phủ nhận: "Con không có uống tr/ộm! Con chỉ nếm thử xem có nhạt không thôi!"
Ngay lập tức, mẹ tôi cao giọng:
"Đồ nghiệt chủng đòi mạng! Từ lúc sinh ra đã muốn hại ch*t tao, giờ lại quay sang hại đường tình duyên của chị mày. Việc gì mày cũng muốn đ/è đầu cưỡi cổ nó. Làm người sao mà ích kỷ thế! Mau đi đi, đừng để lỡ giờ lành!"
Những người họ hàng trong phòng khách cũng hùa vào, thi nhau chỉ trích tôi.
Trong khi đó, Phó Diễm – người mà họ tung hô là đóng góp nhiều công sức – thì công việc và bằng đại học đều là tôi thi hộ.
Con bé mặc chiếc Chanel đời mới nhất mà tôi m/ua, lái chiếc Xiaomi SU7 của tôi.
Tiền lì xì cho họ hàng cũng là lấy từ tiền lương của tôi ra.
Thay nó nếm thử canh thì bị coi là ích kỷ, còn việc nó cư/ớp đi cuộc đời 20 năm của tôi thì là do tôi n/ợ nó!
Tôi đ/ập nát mâm cơm tất niên đã làm xong, gọi công ty tháo dỡ đến dọn sạch mọi đồ đạc trang trí của tôi ngay trong đêm.
...
Tôi ngẩn người, lấy chiếc bát nhỏ dùng để múc canh ra.
"Lúc con nếm canh, con đã múc một ít ra bát rồi, rất sạch sẽ."
Cơn gi/ận của mẹ càng bùng phát, bà gi/ật lấy bát của tôi rồi đ/ập xuống đất:
"Rất sạch sẽ? Đây là canh thần tiên cải vận mà đại tiên dặn chúng ta làm cho Diễm Diễm!"
"Nó phải uống miếng đầu tiên thì mới thuận buồm xuôi gió tìm được đối tượng, gả vào nhà tử tế!"
"Vốn dĩ mọi người đã bàn bạc xong, năm mới để phúc tinh cải vận cho may mắn!"
"Còn mày thì hay rồi, cố tình lấy miếng đầu tiên, làm vận thế của Diễm Diễm tiêu tan hết!"
"Mày có biết điều này xui xẻo thế nào không! Nếu năm nay Diễm Diễm mà không tìm được chồng, mày có gánh nổi không?"
Nghe hàng loạt lời buộc tội, ngựk tôi đ/au nhói như bị ai đ/ấm mạnh một cú.
đ/au đến thắt lòng.
Để chuẩn bị cho nghi thức cải vận này của Phó Diễm, tôi đã xin nghỉ phép dài hạn ở công ty từ một tháng trước.
Chuyên tâm đến chùa Linh Ẩn cầu nguyện, xin lá bùa nhân duyên tốt nhất cho chị gái.
Đêm giao thừa càng bận đến mức không chạm đất.
Bận rộn đến giờ này, còn chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi lấy một chút.
Kết quả chỉ vì tôi nếm thử một ngụm canh, tôi đã trở thành tội đồ khiến chị ta không lấy được chồng?
Tôi hít sâu một hơi, nén lại nỗi uất ức rồi đáp:
"Không ai nói với con canh thần tiên là nấu riêng để cải vận cho chị cả."
"Hơn nữa, chỉ nếm thử một chút, thần tiên sẽ không trách người nấu bếp có tâm đâu."
Đáp lại tôi là cái t/át giáng mạnh vào mặt.
Bà cao giọng, chỉ tay vào tôi:
"Không trách? Phó Miểu, tao dạy mày lúc nào mà mày học được thói cãi chày cãi cối thế hả?"
"Chị mày ngồi ngoài kia, nhìn thấy mày uống tr/ộm một ngụm, mắt nó đỏ hoe, vậy mà còn bảo chúng tao đừng trách mày, nói mày chỉ là thói quen x/ấu, tham ăn thôi."
"Nó hiểu chuyện như thế, tao nhìn mà xót xa, còn mày thì nhìn lại xem mày giống cái gì!"
"Mày mau đi m/ua cua hoàng đế, bào ngư, sò điệp, hải sâm, cồi mai, vi cá... về nấu một nồi 'Bát tiên quá hải' phiên bản sang trọng, rồi quỳ xuống dập đầu 99 cái tạ tội với thần tiên, c/ầu x/in thần tiên phù hộ cho chị mày!"
"Thái độ phải chân thành vào, đừng để thần tiên thấy nhà chúng ta không xứng với Diễm Diễm!"
Suốt hơn 20 năm qua, mọi thành quả từ việc học tập, công việc khổ cực của tôi đều bị họ chuyển tay trao cho Phó Diễm.
Giờ đây để Phó Diễm có được nhiều hơn, họ quay lại chỉ trích tôi tâm địa bất chính.
Tôi ôm khuôn mặt đang đ/au rát, cười lạnh:
"Dựa vào đâu?"
"Nó là con gái của mẹ, thì con cũng là con gái của mẹ."
"Nồi canh này vốn dĩ là nấu cho mọi người cùng uống, con nếm thử cũng là vì tốt cho mọi người!"
Mẹ không ngờ đứa con vốn ngoan ngoãn như tôi lại dám phản kháng.
Bà sững sờ một lúc.
Sau đó túm tóc tôi, lôi ra trước mặt mọi người trong phòng khách.
Trước mặt hơn chục người họ hàng, bà ôm ngựk giả vờ đ/au đớn:
"Phó Miểu, chúng tao đã dạy mày rồi, làm người không được ích kỷ!"
"Diễm Diễm nỗ lực vì cái nhà này như thế, mày không thể nhường nó một chút sao?"
"Cứ phải tranh giành cái may mắn này để khoe khoang mày giỏi giang à?"
"Mau xin lỗi Diễm Diễm đi, rồi ra ngoài m/ua nguyên liệu, đừng để mọi người ngày tết mà không vui!"
Sắc mặt của những người họ hàng lập tức thay đổi.
"Miểu Miểu à, đây là cháu sai rồi. Ai mà chẳng biết tâm nguyện của bố mẹ cháu là muốn cháu và Diễm Diễm đều gả vào nhà tử tế cơ chứ?"
"Đúng đấy, chỉ là chút may mắn thôi mà, việc gì phải tranh giành với chị gái?"
"Mau đi m/ua nguyên liệu đi, đừng để chị cháu buồn, 30 tuổi đầu rồi mà còn thích tranh giành với chị, thật là không hiểu chuyện."
Tiếng ch/ửi bới của họ hàng vo ve bên tai tôi, dần trở nên mơ hồ.
Tay tôi cầm cái xẻng nấu ăn cứ run lên không ngừng.
Điều hòa rất ấm, nhưng không thể sưởi ấm được sự lạnh lẽo trong lòng tôi.
Chị gái đang mặc bộ đồ Chanel – món quà năm mới mà tôi tự m/ua cho mình – ngồi trên chiếc ghế sofa gỗ đỏ mà tôi m/ua cho bố mẹ, giả tạo đút cho bà nội một quả cherry.
Nó nhìn tôi, vẻ đắc ý thoáng qua rồi ngay lập tức nức nở đầy tủi thân:
"Ôi chị, em biết chị vốn không thích em, cảm thấy là em cư/ớp đồ của chị."
"Canh cải vận em cũng không uống nữa. Đến lúc đó em cứ uống nước lọc, canh đúng giờ là được thôi."
"Dù sao trong mắt em, chị cũng đâu có quan trọng. Em không lấy được chồng cũng không sao, em sống một mình cũng tốt mà!"
Bố tôi xót xa vô cùng, ông vội vàng lấy từ trong túi ra một chiếc vòng tay vàng đeo vào tay chị gái:
"Nói nhảm gì thế? Hôm nay phúc tinh ăn mặc đẹp thế này, sao có thể không lấy được chồng?"
"Chúng ta không cần nó, đi ra ngoài ăn."
"Bố đảm bảo sẽ để con uống được miếng canh cải vận đầu tiên tươi ngon nhất!"
Ông khoác tay Phó Diễm định đi ra ngoài, những người họ hàng xung quanh cũng đỡ bà nội đứng dậy theo.
Tôi nhìn cảnh này, tim như bị ai đ/âm một nhát.
Bộ Chanel trên người Phó Diễm là món quà tôi dành dụm nửa năm trời mới m/ua được cho mình.
Tuần trước, Phó Diễm khóc lóc nói với bố mẹ rằng đối tượng xem mắt chê nó không biết ăn mặc, không đủ xinh đẹp.
Quay đầu lại, bố mẹ liền dọn sạch tủ quần áo của tôi để sắm sửa cho nó.
Họ còn lấy cả thẻ lương của tôi.
Từ đầu đến chân, m/ua cho Phó Diễm đủ thứ trang bị mới.
Chiếc vòng vàng chính là một trong số đó.
Họ quẹt sạch thẻ của tôi, mất hơn trăm ngàn.
Thứ để lại cho tôi, lại là những bộ quần áo bị Phó Diễm cố tình c/ắt nát.
"Dù sao mày cũng làm nghề tự do, ngày nào cũng ở nhà, mặc đẹp thế cho ai xem?"
"Hơn nữa, mày chẳng có bạn trai sao? Nếu nó chê cách ăn mặc của mày thì nó là kẻ tham hư vinh, không xứng với mày."
"Mày mặc mấy bộ đồ cũ này không lãng phí, tốt chán."
Đây chính là gia đình của tôi.
Đối xử với đứa con gái nhỏ nuôi dưỡng họ như kẻ th/ù.
Còn đối xử với đứa con gái lớn hút m/áu họ lại như thờ thần tiên.
Tôi cởi tạp dề.
Đi đến chỗ treo quần áo, định lấy chiếc áo khoác để ra ngoài.
Một quả táo bất ngờ ném thẳng vào trán tôi.
Trước mắt tôi tối sầm lại, suýt chút nữa thì ngất đi.
Người ra tay chính là bà nội bị chứng mất trí nhớ của tôi.
"Đồ x/ấu xa! Mày không được đi!"
"Mày b/ắt n/ạt cháu gái tao, mày không được đi đâu cả!"
Phó Diễm không thể giấu nổi nụ cười trên mặt.
"Bà ơi, nó phải đi chứ, không đi thì ai trả tiền ạ!"
"Bà muốn ăn giò heo đúng không, bắt nó trả tiền luôn!"
Mẹ tôi cũng phụ họa: "Đúng thế mẹ ạ. Hôm nay chúng ta đi ăn tôm hùm, cua lớn. Cứ bắt nó trả tiền."
"Cua lớn, cua lớn."
Bà nội vỗ tay reo hò, được đám họ hàng vây quanh như sao trên trời.
Tôi đứng trong bóng tối nhìn cảnh tượng này.
Bỗng cảm thấy buồn nôn không chịu nổi.
Đôi chân không thể nào nhúc nhích được nữa.
"Còn không mau thay quần áo ra ngoài đi!"
Bố đưa ra tối hậu thư.
"Chẳng lẽ mày hại chị mày xong, giờ lại muốn ghi th/ù với bà nội nữa sao?"
"Khách khứa đều mất hết cả hứng rồi, còn không mau đến tiếp đãi c/ứu vãn tình hình đi."
"Chậm chạp, ngày tết thật khiến người ta phát t/ởm."
Tôi vẫn không nói lời nào, nhưng lại ngồi phịch xuống ghế sofa.
Phòng khách đang ồn ào bỗng chốc im bặt.
Bà nội thấy vậy lại lảm nhảm mấy câu vô nghĩa.
Phó Diễm liếc nhìn tôi.
"Ô kìa, lại còn bày đặt thái độ à?"
"Cái mặt sao mà đen như Bao Công thế kia, ngày tết ngày nhất mà trưng cái bộ mặt đó cho ai xem?"
"Đã cố tình tìm phương án c/ứu vãn cho mày rồi."
"Còn ghi th/ù dai như đỉa, tâm địa chắc còn nhỏ hơn cả lỗ kim!"
Mẹ nghe tiếng quát của Phó Diễm, lập tức từ trong phòng đi ra.
Bà bước vài bước đến trước mặt tôi, hạ thấp giọng quát:
"Phó Miểu, sao mày vẫn chưa đi thay giày? Không thấy mất mặt à?"
"Khách khứa đang đợi kìa, mày đi/ếc à? Mau đi đặt phòng đi."
"Thiên Nhiên Cư, chọn cái phòng lớn nhất ấy."
Tôi nhìn đôi môi tô son đỏ chót của bà.
Đó là người mẹ mà từ nhỏ tôi đã luôn cố gắng lấy lòng một cách cẩn thận.
Giờ đây cái miệng đó cứ đóng mở, trông chẳng khác nào một con quái vật ăn th!t người.
"Mẹ, mẹ chắc chắn là bắt con trả tiền bữa cơm tất niên này chứ?"
Mẹ sững lại, nhíu mày:
"Mày làm hỏng nghi thức cải vận của chị mày, không phải mày trả tiền thì ai trả?"
"Vậy con hỏi mẹ, trong cái nhà này ngoài căn nhà ra, có chỗ nào là không phải con trả tiền không?"
Khách khứa xúm lại gần để nghe ngóng.
Sắc mặt bố thay đổi, hơi lúng túng hắng giọng:
"Có thôi đi không? Ngày tết ngày nhất, nhắc mấy chuyện này làm gì?"
"Mau đi đặt món đi, khách khứa đợi không nổi rồi!"
Tôi không thèm để ý đến ông, nhìn chằm chằm vào mẹ:
"Căn nhà này, là dùng tiền tích lũy của con để trang trí đấy."
