Sau khi đính hôn, đây là lần đầu tiên tôi về nhà chồng sắp cưới chúc Tết.
Trước khi khởi hành, anh ta có chút ngượng ngùng nói với tôi.
"Ngữ Đồng, nhà anh có tục lệ chúc Tết là phải dập đầu ba cái trước mặt các bậc trưởng bối để tỏ lòng hiếu thảo, em không phiền chứ?"
Tôi quả thực từng nghe nói quê của chồng sắp cưới có phong tục như vậy, nghĩ rằng mình nên tôn trọng.
"Không vấn đề gì."
Khi tôi cùng anh ta về đến quê, đ/ập vào mắt tôi là cảnh tượng hơn một trăm người đang đứng chật kín trong căn nhà cổ của gia đình anh ta.
"Đây đều là các bậc trưởng bối trong tộc của anh, em có thể bắt đầu chúc Tết họ rồi đấy."
Tôi há hốc mồm kinh ngạc.
Người đông thì thôi đi, nhưng tại sao cả người tự xưng là anh em của bố anh ta cũng ở trong đó.
Lâm Duyệt cười hì hì tiến lại gần tôi: "Cha nuôi cũng là cha, con dâu tương lai, mau chúc Tết cha nuôi đi nào."
Tôi nhìn sang chồng sắp cưới.
Anh ta lại đẩy tôi về phía Lâm Duyệt: "Dù sao cũng phải lạy nhiều người như vậy, thêm một người cũng chẳng sao."
1
Tôi không dám tin vào tai mình: "Ý anh là, bắt em cũng phải quỳ xuống dập đầu ba cái cho cô ta sao?"
Trịnh Hạo Nhiên chưa kịp nói gì, Lâm Duyệt đã lên tiếng.
"Đương nhiên rồi, chị là cha nuôi của Trịnh Hạo Nhiên, nó hồi nhỏ còn bú sữa chị đấy, đúng không Trịnh Hạo Nhiên?"
Mặt Trịnh Hạo Nhiên đỏ bừng: "Ngày Tết ngày nhất nhắc lại chuyện x/ấu hổ hồi nhỏ của em làm gì."
Lâm Duyệt nắm ch/ặt lấy tôi, vừa cười lớn vừa nói: "Con dâu à, em không biết đâu, Trịnh Hạo Nhiên hồi nhỏ cứ đói là tìm chị, vì chuyện này mà nó còn bị mẹ nó đá/nh mấy lần đấy."
"Mấy hôm trước nó uống say lại tái phát cái thói x/ấu đó, còn cắn chị mấy cái nữa này!"
Cô ta cười ha hả, còn tôi thì không cười nổi.
"Con dâu à, em sẽ không gi/ận chứ, chúng ta chỉ đùa thôi mà. Nếu chị với Trịnh Hạo Nhiên thực sự có gì, thì còn đến lượt em sao."
Trịnh Hạo Nhiên kéo tôi ra: "Chị Duyệt, chị đừng trêu cô ấy nữa, Ngữ Đồng dễ nghiêm túc lắm, không đùa được đâu."
"Không phải chứ, thế nếu cô ta biết ngày trước khi các người đính hôn, chúng ta vẫn ngủ cùng nhau, cô ta không phát đi/ên lên chứ?"
Thấy tôi lộ vẻ kinh ngạc, Lâm Duyệt càng cười tươi hơn.
Trịnh Hạo Nhiên vội vàng giải thích: "Không có, chỉ là hôm đó mấy người bạn bọn anh uống say, dựa vào nhau chợp mắt một lát thôi."
"Cũng là ngày đó anh cắn lên người cô ta mấy cái à?"
"Không có, nghe cô ta nói nhảm đấy."
"Chị đâu có nói nhảm, hôm đó chị ôm anh ngủ, anh gối đầu lên cánh tay chị làm tay chị tê cứng hết cả đây này."
Trịnh Hạo Nhiên vội vàng đá/nh trống lảng: "Anh vẫn chưa giới thiệu các bậc trưởng bối trong nhà cho em, lại đây, để anh giới thiệu cho."
Thấy cả hai chúng tôi không ai để ý đến mình, Lâm Duyệt không vui.
"Chuyện gì thế con trai, có vợ rồi là quên cha luôn phải không."
"Chị nói cho em biết, hôm nay nếu vợ em không dập đầu cho chị nghe tiếng kêu, chị sẽ không cho nó vào cửa đâu."
"Chị đừng quậy nữa tổ tông ơi, lát nữa Ngữ Đồng lại gi/ận đấy."
Lâm Duyệt khoanh tay trước ngựk: "Trịnh Hạo Nhiên, chị không đùa với em đâu. Lúc trước em thề thốt với trời, nói chỉ cần chị không gật đầu đồng ý thì em sẽ không kết hôn."
"Giờ lời này vẫn còn văng vẳng bên tai chị, em không quên chứ?"
"Đương nhiên không quên, tổ tông của em, Ngữ Đồng chắc chắn sẽ làm chị hài lòng."
"Đúng không, Ngữ Đồng?"
Nói đoạn, Trịnh Hạo Nhiên quay sang nhìn tôi.
2
Tôi khẽ cười.
"Đương nhiên, nhưng em nghe nói nhà các anh còn một phong tục này."
"Nàng dâu mới lần đầu về nhà chúc Tết trưởng bối, phải có phong bao lì xì. Mười nghìn lẻ một đồng, ý nghĩa là vạn người chọn một, anh đã chuẩn bị lì xì chưa?"
Lâm Duyệt nhìn Trịnh Hạo Nhiên: "Con trai ngoan, vợ em chưa vào cửa mà đã đưa tay đòi tiền chị rồi kìa."
Trịnh Hạo Nhiên vội đẩy tôi về phía trước: "Bố mẹ anh đã chuẩn bị phong bao lớn cho em rồi, lễ nghi khoản này bọn anh chắc chắn không thể thiếu!"
Đối mặt với bố mẹ chồng tương lai, tôi cố nén cơn gi/ận, gượng cười.
"Thưa chú dì, chúc mừng năm mới."
Trịnh Hạo Nhiên ra hiệu cho tôi quỳ xuống dập đầu, tôi làm theo ngay.
Anh ta vừa định quỳ xuống thì đã bị mẹ anh ta đỡ dậy.
"Hạo Nhiên cả năm vất vả bên ngoài rồi, không cần quỳ đâu."
"Ngữ Đồng, con là dâu mới lần đầu về nhà, quy tắc trong nhà không thể phá, chỉ có thể ủy khuất cho con thôi."
Tôi sững sờ, hóa ra hôm nay người phải dập đầu chúc Tết hơn một trăm người chỉ có mình tôi?
Trịnh Hạo Nhiên vội cúi xuống, hạ thấp giọng thì thầm vào tai tôi: "Ngữ Đồng, chỉ lần này thôi. Họ hàng đều ở đây cả, cho anh chút thể diện."
Tôi nghĩ bụng chỉ lần này thôi, lần sau Trịnh Hạo Nhiên không quỳ thì tôi cũng nhất quyết không quỳ.
Thế là tôi đành cắn răng, dập đầu ba cái với bố mẹ anh ta.
Bố anh ta tươi cười đưa cho tôi một phong bao lớn: "Đứa trẻ ngoan, đứng lên đi."
Vì thường xuyên làm việc với tiền mặt, tôi cảm thấy độ dày của phong bao này không đúng.
Tôi mở ra xem thử, kinh ngạc phát hiện bên trong toàn là tiền âm phủ (tiền luyện công)!
"Chú dì, hai người có ý gì đây?"
Trịnh Hạo Nhiên cũng sững sờ: "Bố mẹ, có phải hai người cầm nhầm rồi không."
Mẹ chồng trách móc tôi: "Có ai lại tháo lì xì ngay trước mặt người lớn bao giờ, thật không có lễ phép."
Tôi cạn lời: "Dì ơi, con thấy cảm giác không đúng nên mới mở ra xem. Nếu con không xem thì làm sao biết hai người lấy một xấp tiền âm phủ cho con dâu tương lai, như vậy là hai người có lễ phép sao?"
Lâm Duyệt cười hì hì khoác tay mẹ Trịnh Hạo Nhiên.
"Là chị bảo dì Lâm bỏ tiền âm phủ vào bao lì xì đấy, dù sao lì xì cũng là để lấy may thôi. Em gả cho Trịnh Hạo Nhiên cũng đâu phải vì cái lì xì này, đúng không?"
Tôi nuốt cục tức này vào trong, gượng cười.
"Hạo Nhiên, nếu chú dì không có số tiền này thì cứ nói với em, cùng lắm thì em đưa cho họ là được, cũng không đến mức để họ lấy tiền âm phủ đưa cho dâu mới."
"Nhiều họ hàng ở đây thế này, để người ta cười chê. Hay là nhà họ Trịnh các anh, dâu mới về chúc Tết đều được cho tiền âm phủ? Nếu không phải, vậy thì là nhắm vào em rồi."
Trịnh Hạo Nhiên nháy mắt liên tục với bố mẹ, mẹ anh ta mới miễn cưỡng quay vào nhà lấy ra một phong bao khác.
"Vừa rồi cầm nhầm, cái này mới là của con."
Tôi nhận lấy phong bao mới, bên trong là những tờ tiền mới cứng.
"Vậy con cảm ơn chú dì."
Lâm Duyệt thu lại nụ cười: "Đã chúc Tết bố mẹ đẻ xong rồi, giờ đến lượt cha nuôi này đây."
"Con dâu cả, mau quỳ xuống dập đầu cho cha đi!"
3
Thấy sắc mặt tôi khó coi, Trịnh Hạo Nhiên vội tiến lên hòa giải.
"Ngữ Đồng còn chưa nhận hết họ hàng trong nhà đâu, để em giới thiệu cho cô ấy đã."
"Đây là dì cả, đây là dượng cả..."
"Còn vị này là?"
Trịnh Hạo Nhiên cũng không biết.
"Đây là em họ, cũng chính là bác cả của em đấy."
Lâm Duyệt lại cười hì hì tiến lại gần, bắt đầu giới thiệu từng người.
"Đây là cô họ, đây là chị dâu họ, đây là cô nội..."
"Đợi đã." Tôi ngắt lời cô ta, "Những người họ hàng này của cô thì liên quan gì đến tôi?"
"Ai bảo em muốn gả cho con trai ngoan của chị chứ, chị là nửa người cha của nó, vậy họ hàng bên nhà chị thì đương nhiên em cũng phải lạy."
Tôi nhìn những người mà cô ta chưa kịp giới thiệu: "Hóa ra hơn tám mươi người này đều là họ hàng nhà cô cả sao?"
"Đúng."
"Em cứ bắt đầu từ chị, lạy chúc Tết từng người một đi."
Tôi thực sự tức đến bật cười.
"Hóa ra cô gọi hết những người họ hàng tám đời không liên quan gì đến nhà cô tới đây, chỉ để hôm nay bắt tôi dập đầu đến nát cả đầu sao?"
Lâm Duyệt đầy vẻ thách thức: "Chị đâu có nhắm vào em, chỉ là nhà chị có quy tắc này. Nếu em muốn bước chân vào cửa nhà họ Trịnh, thì phải giữ quy tắc này."
"Cô không phải họ Lâm sao? Từ bao giờ quy tắc nhà họ Trịnh lại do cô quyết định?"
"Trịnh Hạo Nhiên, Lâm Duyệt nói nếu tôi không dập đầu chúc Tết hơn tám mươi người nhà cô ta, thì tôi không vào được cửa nhà anh, có phải vậy không?"
Trịnh Hạo Nhiên rất khó xử: "Chị Duyệt, hay là để Ngữ Đồng chúc Tết chị tử tế, còn những người khác thì làm lấy lệ thôi."
"Trịnh Hạo Nhiên, đầu óc anh bị úng nước à. Anh muốn làm con trai cả của cô ta là chuyện của anh, cô ta muốn bắt tôi quỳ xuống dập đầu ba cái cho cô ta, cô ta xứng sao!"
Lâm Duyệt nóng nảy: "Sao chị lại không xứng, không có chị thì hơn hai mươi năm cuộc đời của Trịnh Hạo Nhiên đều là sống cùng chị!"
"Trước kia chú dì không có thời gian chăm sóc Trịnh Hạo Nhiên, đều là chị trông nó! Chị vừa là nửa người cha, cũng vừa là nửa người mẹ của nó!"
"Hôm nay chị nói thẳng luôn, nếu em không chúc Tết đàng hoàng cho chị và những người họ hàng này, thì đừng hòng bước chân vào cửa nhà họ Trịnh!"
Trịnh Hạo Nhiên rụt rè tiến lên: "Ngữ Đồng, hay là em cứ chúc Tết đàng hoàng cho chị Duyệt và họ hàng của chị ấy đi. Ngày Tết ngày nhất, đừng làm mọi người không vui."
Tôi bàng hoàng nhìn anh ta.
"Trịnh Hạo Nhiên, anh đi/ên hay tôi đi/ên. Tôi gả vào nhà các anh là để làm nô lệ sao, còn phải dập đầu chúc Tết cho bao nhiêu người không liên quan, đến nô lệ da đen cũng không thảm đến mức này đâu!"
Tôi nhìn sang bố mẹ Trịnh Hạo Nhiên.
"Chú dì, Lâm Duyệt bảo con dập đầu chúc Tết cho cô ta và đám họ hàng này, hai người cũng đồng ý sao?"
Mẹ Trịnh Hạo Nhiên hắng giọng.
"Chuyện là thế này Ngữ Đồng, Hạo Nhiên nhà ta từ nhỏ đã được Duyệt Duyệt chăm sóc. Duyệt Duyệt nói cũng không sai, nó cũng là trưởng bối của Hạo Nhiên, con đối xử với chúng ta thế nào thì cứ đối xử với nó như thế là được."
Con người ta khi đến mức cạn lời tột độ thì chỉ còn biết cười.
"Được được được, phong tục của các người tôi tôn trọng. Nhưng tôi cũng có giới hạn của mình, cái đầu này tôi chắc chắn sẽ không dập."
"Trịnh Hạo Nhiên tôi hỏi anh, tôi không dập đầu cái này, cái cửa nhà này tôi còn vào được hay không!"
4
Trịnh Hạo Nhiên thấy tôi nổi gi/ận mới chạy lại dỗ dành.
"Vào được, vào được, quy tắc là ch*t còn người là sống mà. Chúng ta dập đầu với bố mẹ là đã hoàn thành quy tắc của tổ tiên rồi, làm gì mà nhiều quy tắc thế."
Lâm Duyệt nóng nảy: "Trịnh Hạo Nhiên, em không nỡ để vợ em dập đầu cho chị sao! Được, chị đi, từ nay về sau đừng liên lạc gì nữa!"
Cô ta quay lưng bỏ đi, Trịnh Hạo Nhiên vội vàng đuổi theo.
"Chị Duyệt chị đừng gi/ận mà, em cũng không phải không nỡ để Ngữ Đồng dập đầu, chỉ là đông người thế này, bắt cô ấy lạy từng người một thì sức đâu mà chịu nổi."
"Chị Duyệt chị đừng đi, chị biết là em không thể thiếu chị mà!"
Lâm Duyệt tức gi/ận quay người lại, ba bước thành hai bước tiến đến trước mặt tôi, giơ tay t/át tôi một cái.
Tôi bị đá/nh đến ngơ người, cô ta lại cười.
"Được rồi, chị hết gi/ận rồi. Em không muốn chúc Tết chúng ta thì thôi, nhưng coi như hình ph/ạt cho sự không hiểu chuyện của em, mỗi người chúng ta tặng em một cái t/át chắc không quá đáng nhỉ."
"Mọi người đừng đứng ngẩn ra đó nữa, qua đây mỗi người t/át nó một cái rồi về."
Da mặt tôi đ/au rát, nếu tôi không hiểu nhầm, thì Lâm Duyệt đang bảo hơn tám mươi người họ hàng của cô ta mỗi người t/át tôi một cái.
Tôi phẫn nộ nhìn Trịnh Hạo Nhiên, anh ta bước tới nâng mặt tôi lên.
"Ngữ Đồng, cứ để họ đá/nh một cái đi, mọi người đều là họ hàng, họ sẽ không ra tay tà/n nh/ẫn đâu."
Chưa kịp để tôi phản ứng, em họ của Lâm Duyệt đã tiến tới trước mặt tôi, giáng cho tôi một cái t/át đ/au điếng.
Khóe miệng tôi bật m/áu, má sưng vù lên.
"Trịnh Hạo Nhiên, anh cứ nhìn tôi bị người khác đá/nh như vậy sao!"
"Ngữ Đồng, chuyện này không thể trách người khác, ai bảo em không chúc Tết họ, đều tại em quá không hiểu chuyện."
"Được, Trịnh Hạo Nhiên, hôm nay tôi đã nhìn thấu anh rồi."
Lâm Duyệt cười ngặt nghẽo: "Hay là em dập đầu chúc Tết chúng ta đi, nếu không em còn phải chịu đá/nh tiếp đấy."
Tôi hít sâu một hơi: "Tôi có một thắc mắc, vì Trịnh Hạo Nhiên vai vế nhỏ, nên tôi gả cho anh ta thì phải dập đầu chúc Tết cho đám người các người."
"Vậy nếu trưởng bối trong gia tộc kết hôn, các người có phải cũng phải dập đầu chúc Tết từng người cho nàng dâu mới không?"
"Đó là đương nhiên, người ở đây chúng tôi là những người giữ quy tắc nhất."
"Vậy thì tốt nhất, cô đợi tôi gọi một cuộc điện thoại."
Lâm Duyệt đảo mắt nhìn tôi: "Cô có gọi bao nhiêu cuộc điện thoại cũng vô ích thôi, hôm nay cô chỉ có hai con đường, dập đầu chúc Tết hoặc chịu đá/nh, nếu không thì đừng hòng rời khỏi đây."
