Ban đầu, tôi còn tưởng bà vui vì tôi đi làm có lương.
Sau này mới biết, bà lừa tiền của họ hàng, nói là để phẫu thuật tim, nhưng thực tế đều lấy bù đắp cho anh họ m/ua nhà.
Một triệu tiền nhà cộng thêm tiền trang trí, số tiền tuất của bố tôi, chắc là sớm đã chẳng còn đồng nào rồi.
“Được thôi.”
Tôi ngẩng đầu cười cười, “Đã lấy thẻ ra rồi, vậy thì trước mặt mọi người, chuyển tiền đi thôi.”
Mặt mẹ tôi tái mét, nhìn tôi như thể thấy m/a.
Bà nhớ rất rõ.
Năm tôi học năm ba, bị viêm ruột thừa cấp tính, cần một vạn tệ để phẫu thuật, tiền lương hưu của bà đều đã bù cho anh họ Trương Kỳ, đến 500 tệ bà cũng không lấy ra nổi.
Tôi cắn răng chịu đ/au đi c/ầu x/in thầy chủ nhiệm cho v/ay tiền, cũng tuyệt đối không nhắc đến chuyện tiền tuất của bố.
Vậy mà giờ đây, trước mặt tất cả mọi người, tôi lại muốn động vào chiếc thẻ này.
Mẹ tôi thần sắc hoảng lo/ạn, theo bản năng đưa tay định gi/ật lấy:
“Niệm Niệm… cái thẻ này…”
Tôi không thèm để ý đến bà, đứng dậy cầm điện thoại mở ứng dụng ngân hàng trực tuyến.
Số thẻ còn chưa nhập xong, mẹ tôi đã chộp lấy điện thoại của tôi đ/ập mạnh vào tường.
Màn hình vỡ tan tành.
“Chu Niệm, con có phải muốn ép ch*t mẹ con mới cam lòng phải không?
“Bố con vẫn đang nhìn trên trời đấy…
“Lão Chu ơi, đây là đứa con gái tốt mà tôi nuôi dưỡng đấy, đúng là muốn mạng của tôi mà!”
Bà gào thét, trong đáy mắt là sự oán h/ận chân thật.
“Mẹ!”
Tôi gằn giọng ngắt lời bà.
“Sao cứ mở miệng là nhắc đến ch*t chóc thế, đang ngày Tết ngày nhất mà.
“Bố con lúc còn sống chẳng phải đã lập di chúc, mọi thứ của ông ấy đều để lại cho con sao?
“Tiền của nhà họ Chu, thì người họ Chu mới được tiêu, họ Trương không tiêu được đâu.”
Mẹ tôi bủn rủn chân tay, lảo đảo vịn lấy cái bàn bên cạnh.
Đám họ hàng xung quanh chưa kịp phản ứng, chỉ thấy mẹ tôi suýt ngã.
Chú năm đùng đùng hất ghế đứng dậy, t/át thẳng vào mặt tôi một cái.
Trước mắt tôi tối sầm lại, sức mạnh của cái t/át đó khiến tôi ngã nhào xuống đất.
“Đảo lộn trời đất rồi, còn dám động vào thẻ của bố mày.”
Tôi chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, trong khoang miệng tràn ngập vị tanh của m/áu.
Chú năm không buông tha cho tôi, dùng đầu gối đ/è ch/ặt lấy thắt lưng tôi:
“Hôm nay tao thay bố mày dạy cho mày biết thế nào là làm người.”
Những giọng nói xung quanh cũng đều đang bênh vực mẹ tôi:
“Nhìn kìa, nó làm mẹ nó tức gi/ận đến mức nào rồi, mà vẫn còn cứng đầu kìa!”
“Từ nhỏ ngoan ngoãn thế, sao đột nhiên lại thành ra cái bộ dạng này.”
“Nuôi loại con này, không tức ch*t mới lạ.”
Chú hai quay mặt đi, nắm đ/ấm siết ch/ặt dưới bàn đang r/un r/ẩy.
Chiếc gậy của bác cả nện mạnh xuống đất:
“Chu Niệm, Trương Kỳ cũng là đứa trẻ do một tay mẹ con nuôi lớn, chẳng khác gì con ruột.
“Bố con mà còn sống, cũng không dung thứ cho con cay nghiệt như vậy đâu!”
Khóe miệng tôi không nhịn được mà nhếch lên.
Lời nói nghe hay thật, không biết lát nữa bác còn cười nổi không.
Chú năm xốc tôi dậy, ấn quỳ trước mặt mẹ tôi:
“Hôm nay quỳ xuống hứa với mẹ mày, sau này ki/ếm được tiền đều phải chuyển trước cho mẹ mày, dám giữ lại một xu, tao đá/nh g/ãy chân mày.”
Có người họ hàng đề nghị:
“Chỉ hứa thôi không được, phải viết giấy cam kết điểm chỉ!”
“Haiz, A Huệ cũng khổ thật, nuôi phải cái n/ợ đời.”
Mẹ tôi đỏ hoe mắt, trong ánh nước mắt lộ ra một tia đắc ý, bà thuận thế tựa vào người bác dâu cả:
“Bác cả… bác phải làm chủ cho cháu.
“Niệm Niệm nó h/ận cháu, h/ận cháu ngày trước đưa Trương Kỳ về.”
Bà biết, chỉ cần tiếp tục đóng vai người mẹ khổ cực nhưng bị con gái ng/ược đ/ãi , nhóm họ hàng coi trọng “thể diện trưởng bối” này sẽ tiếp tục đứng về phía bà.
Nhưng lần này, sao có thể như ý bà.
Tôi ngẩng đầu nhìn bà:
“Mẹ, mẹ muốn bác cả làm chủ gì cho mẹ? Là chuyện lừa con mỗi năm đưa mười hai vạn nuôi con riêng của mẹ? Hay là chuyện tiếp tục lừa tất cả mọi người ở đây là mẹ phải phẫu thuật tim?”
Mẹ tôi h/oảng s/ợ nhìn tôi, mặt tái mét.
Cả căn phòng im lặng như tờ.
Thím hai biến sắc, buột miệng:
“Con riêng gì cơ?”
“Phẫu thuật tim gì cơ?”
“Phẫu thuật tim là giả sao?”
Bà bước tới đẩy tay chú năm ra:
“Chu Bá Thông, ông buông Niệm Niệm ra, để nó nói cho rõ.”
Lực tay đang vặn cánh tay tôi không hề buông lỏng, ngược lại còn mạnh hơn, tôi khó chịu giãy giụa nhưng không thoát được.
Mẹ tôi t/át một cái tới, tôi tránh không kịp, cú t/át giáng thẳng vào mặt, đ/au rát, vị tanh của m/áu trong miệng càng đậm hơn.
“Mày…
“Mày ăn nói bậy bạ gì thế.”
Mẹ tôi giọng khản đặc quát lên.
Bác dâu cả nhìn tôi, giọng căng thẳng:
“Niệm Niệm, phẫu thuật tim là giả sao? Con… con không được nói bậy đâu đấy?
“Mẹ con năm năm trước, suýt chút nữa là…”
“Đúng vậy!” Mẹ tôi vội vàng kêu lên, “Năm đó tôi b/ệnh nặng thế nào, mọi người đều biết cả. Chu Niệm, sao lòng con lại đ/ộc địa như vậy.”
Tôi cười lạnh:
“Mẹ, lúc đó mẹ đến chỗ con ở một tháng, ngày nào cũng nằm trên ghế sofa.
“Hạt dưa thì cắn hết cả bao tải, chứ cửa b/ệnh viện mở hướng nào, mẹ còn chưa từng nhìn thấy đâu nhỉ?”
Mẹ tôi hoảng lo/ạn: “Con… con hồ đồ rồi…”
Bà đột nhiên mắt sáng lên, chuyển sang bộ dạng đ/au lòng khôn xiết:
“Ôi chao ôi, tôi hiểu rồi, chỉ vì tôi không đồng ý b/án nhà cũ để m/ua nhà trong thành phố cho con, mà con bịa ra chuyện này để hại mẹ sao?”
Tôi bật cười thành tiếng, khi người ta cạn lời thật sự sẽ cười.
Bà luôn cho rằng, chỉ cần khóc đủ thảm, thì cả thế giới đều sai.
Thậm chí diễn đến mức chính bà cũng tin là thật.
Đám họ hàng trong phòng trợn tròn mắt, không phân biệt được rốt cuộc lời ai mới là thật.
Tôi không nuông chiều bà, nói tiếp:
“Có phẫu thuật hay không, rất dễ x/ác minh mà, trên người bà chẳng có lấy một vết s/ẹo phẫu thuật nào cả.”
Trong đám đông có người tò mò:
“Đúng thật, xem có s/ẹo hay không là biết ngay.”
“Ngày trước lúc v/ay tiền nói nghiêm trọng lắm mà.”
“A Huệ à, cô kiểm tra ngay tại chỗ đi, nếu Chu Niệm vu khống cô, chúng tôi sẽ đá/nh g/ãy chân nó.”
Mẹ tôi theo bản năng nắm ch/ặt cổ áo, nước mắt rơi lã chã, bà quay sang nhìn bác cả:
“Bác cả! Bác nghe xem! Đây là lời gì chứ!
“Ngày Tết ngày nhất, còn muốn l/ột trần cơ thể cháu, cháu thà ch*t đi cho xong.”
Bác cả cau mày, không biết phải làm sao.
Nhưng luôn có những người thích xem náo nhiệt, thím năm vừa cắn hạt dưa vừa nói:
“A Huệ à, đã nói đến mức này rồi, chi bằng cô để tôi xem riêng, cũng là để chứng minh Niệm Niệm đang nói bậy.”
“A!”
Cơn đ/au nhói trên người khiến tôi không nhịn được kêu lên.
Chú năm vặn hai cánh tay tôi ra sau lưng, lực mạnh đến mức gần như trật khớp, tôi theo bản năng cuộn người về phía trước để giảm bớt cơn đ/au x/é th!t.
Trên bàn vang lên một tiếng quát:
“Lão Năm, buông tay.”
Là giọng chú hai.
Chú hai là người cao lớn, khỏe mạnh nhất trong số các anh chị em.
Chú thật thà, trầm ổn, không tranh giành, nhưng một khi đã nổi gi/ận, người bên cạnh ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Lực trên tay chú năm rõ ràng đã buông lỏng, nhưng giọng điệu vẫn cứng rắn:
“Các người đúng là bị đứa con gái vo/ng ơn này lừa rồi.
“Tôi tận mắt thấy chị dâu Huệ mang phim chụp và hóa đơn đóng tiền từ b/ệnh viện về.
“Con ranh con này, sau này còn dám ăn nói bậy bạ, tao nhất định phế nó.”
Chú hai há miệng, nắm đ/ấm siết ch/ặt buông thõng xuống.
Chuyện của mẹ, tôi vốn không muốn liên lụy đến người khác.
Tôi thậm chí còn nhớ, có một năm Tết, chú năm ngồi cạnh tôi, gắp cái đùi gà cuối cùng trên bàn cho tôi.
Vậy mà hôm nay, vì chút lợi ích nhỏ nhoi, chú lại ra tay tà/n nh/ẫn với tôi như vậy.
Tôi quay đầu, bình thản nhìn chú, nói:
“Chú năm, chú b/án mạng như vậy, là vì mẹ cháu hứa chia cho chú ba vạn tiền lợi lộc, đúng không?”
Chú năm sững người tại chỗ.
Đám hậu bối đang cúi đầu lướt điện thoại trong góc đều ngẩng đầu lên.
“Chu Bá Thông!”
Vỏ hạt dưa trên tay thím năm ném thẳng vào mặt chú năm sau tiếng hét chói tai đó:
“Ba vạn tiền lợi lộc gì? Ông nói rõ cho tôi.”
Giây tiếp theo, thím đã túm lấy tai chú năm.
Lực kìm kẹp trên người tôi cuối cùng cũng buông ra.
Nhà mẹ đẻ thím năm giàu có, chú năm ngoài cái vẻ ngoài đẹp trai thời trẻ thì gần như chẳng có gì.
Giờ bị túm tai, chỉ có thể cúi người kêu đ/au, ngay cả giãy giụa cũng không dám dùng sức.
Mẹ tôi nhiều mưu mô, nhưng đôi khi lại rất hẹp hòi.
Hôm qua lúc nấu cơm, bà vứt điện thoại ở phòng khách.
Tôi xuất danh sách các giao dịch của bà những năm qua, mới phát hiện bà có một khoản chuyển cho chú năm.
Ban đầu tôi tưởng chú năm v/ay tiền, nhưng hành vi của chú hôm nay quả thực không bình thường.
Không ngờ lại thực sự lôi ra được.
Tiếng ch/ửi bới của thím năm trở thành tiêu điểm, ai cũng vểnh tai lên nghe.
Mẹ tôi ôm ngựk, gục xuống bàn, không nhìn rõ mặt, đôi vai run lên bần bật.
Thím hai bước tới dùng khăn giấy lau vết m/áu còn sót lại trên khóe miệng tôi, ánh mắt đầy xót xa.
“Niệm Niệm, chuyện con riêng là thế nào?”
Chú hai trầm giọng hỏi một câu.
Thím năm lập tức dừng mọi động tác.
Đôi vai đang r/un r/ẩy của mẹ tôi cứng đờ, đầu vẫn vùi xuống bàn.
Tôi chưa kịp mở miệng, anh họ Trương Kỳ đã xách sáu hộp quà cười hớn hở bước vào:
“Chúc mọi người năm mới phát tài nhé!
“Vừa rồi con bận chăm trẻ con ở nhà, đến muộn.”
Mẹ tôi bật dậy như bị kim châm.
Anh họ hoàn toàn không nhận ra bầu không khí quái dị trong phòng, lần lượt đặt những hộp quà nặng trĩu lên bàn của các trưởng bối.
“Quý Châu Mao Đài, vẫn như mọi năm, năm nay loại này khó tìm lắm, tốn bao nhiêu công sức của con đấy.”
Anh ta nói giọng vang dội, sợ người khác không nghe thấy.
“Trong quầy không còn hàng, con phải nhờ ba bốn người mới m/ua được sáu chai đấy.
“Bên ngoài tăng giá, lên tới bảy tám nghìn rồi.”
Vừa nói vừa giơ mấy ngón tay ra làm hiệu.
“Đến con còn chẳng nỡ uống, rư/ợu này, chỉ có tổng chỉ huy nhà mình mới xứng thôi! Phải không bác cả?”
Trương Kỳ miệng lẩm bẩm nhấn mạnh sự “quý hiếm” và “đắt đỏ”.
Thím năm nhận lấy hộp quà của Trương Kỳ, tay vừa buông tai chú năm ra lại gh/ét bỏ véo mạnh vào eo chú một cái, rồi chuyển sang nịnh nọt Trương Kỳ:
“Vẫn là Trương Kỳ có hiếu, biết nghĩ đến người lớn.”
Mấy vị chú bác trên mặt cũng đầy ý cười:
“Trương Kỳ có lòng rồi, năm nào cũng để cháu phải tốn kém.”
Mấy đứa hậu bối cũng hùa theo nịnh nọt.
“Đúng vậy, vẫn là anh Kỳ giỏi thật.”
Bác cả vỗ vỗ vai Trương Kỳ:
“Vẫn là Trương Kỳ biết làm việc.”
Trong chốc lát dường như lại quay về với không khí náo nhiệt của những năm trước.
Chỉ có mẹ tôi, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi, trong mắt có sự c/ầu x/in, và cả một sự căng thẳng gần như tuyệt vọng.
Tôi không để ý đến bà, thản nhiên lên tiếng:
“Anh họ, những hộp quà này chẳng phải do em mang về sao? Sao anh lại mang tặng ở đây?”
Gương mặt bóng nhẫy dầu mỡ của Trương Kỳ cứng đờ.
Chỉ nửa giây sau, ánh mắt anh ta bốc lửa:
“Chu Niệm, mày nói cái quái gì thế.”
Trương Kỳ chộp lấy chén trà trên bàn hắt thẳng vào mặt tôi.
Tôi đã chuẩn bị từ trước, nghiêng người né tránh rồi nhanh chóng chạy ra sau lưng chú hai.
Chén trà đó hắt thẳng vào đũng quần chú năm.
Chú năm “a” một tiếng nhảy dựng lên.
“Con ranh kia, mày còn dám trốn?”
Trương Kỳ sải bước định lao về phía tôi.
Chú hai đứng dậy, thân hình cao lớn chắn tôi ở phía sau.
Mẹ tôi cũng chẳng biết từ đâu lao tới ôm ch/ặt lấy Trương Kỳ.
Nhớ lại ngày thứ hai Trương Kỳ chuyển đến nhà tôi.
Khi tôi đang làm bài tập, vô tình làm rơi bút của anh ta, anh ta cầm roj mây quất thẳng vào lưng tôi.
Tôi khóc lóc đi tìm mẹ, mẹ tôi gi/ật lấy roj mây trong tay anh họ rồi quất ngược lại vào chân tôi:
“Sao mày không biết điều thế hả, anh mày muốn dạy bảo mày thì mày phải nghe.
“Bài tập không chịu làm cho tốt, còn làm mất bút của người ta.
“Sau này mày định ra ngoài x/é vở người khác à? Hay là x/é bài thi người ta rồi bị người ta đá/nh ch*t?”
