Tuyết không đọng trên cành khi nàng đến: Hậu truyện trọn vẹn

Những chiếc rương đỏ phía sau cũng được khiêng vào theo.

Cha tôi đích thân đứng ở sân trước chào đón, nhiệt tình như thể vừa gặp lại người anh em khác cha khác mẹ thân thiết lắm vậy.

"Trần lão ca! Cuối cùng huynh cũng đến rồi! Đợi sao đợi trăng, chỉ đợi nhà huynh đến cửa thôi!"

Thừa Ân Bá bị sự nhiệt tình này làm cho ngẩn người, sau đó cũng nở nụ cười.

"Hầu gia khách sáo quá! Chẳng phải đều vì chuyện chung thân đại sự của bọn trẻ nên mới mạo muội đến đây sao."

"Ai! Mạo muội cái gì chứ!"

Cha tôi nhiệt tình khoác vai ông ta, nhìn Trần Quân Nhai đầy vẻ tán thưởng.

"Trần lão ca, không giấu gì huynh, Quân Nhai hiền điệt tuổi trẻ tài cao, có tình có nghĩa, một nam tử tốt như vậy, cầm đèn lồng đi tìm cũng khó thấy!"

"Mối hôn sự này, ta đồng ý mười phần!"

Thừa Ân Bá bị cha tôi tâng bốc đến mức lâng lâng.

"Hầu gia quá khen rồi! Khuyển tử và lệnh ái duyên phận trời định, tình khó kiềm chế."

"Ngày trước nếu có chỗ nào không phải, mong Hầu gia đại xá! Sau này thành người một nhà, nhất định sẽ bù đắp gấp bội, tuyệt đối không để Thanh Ngô phải chịu chút ấm ức nào!"

Cha tôi đại độ tỏ ý: "Ai! Chuyện quá khứ còn nhắc lại làm gì!"

"Quân Nhai hiền điệt có thể không quên tình cũ, phần đảm đương này đã hơn người khác rồi!"

Thừa Ân Bá trong lòng đắc ý vô cùng.

Quả nhiên, nữ tử quan trọng nhất là danh tiết.

Sớm biết vậy thì ông ta đã chẳng lãng phí công sức lúc trước.

Trực tiếp đến cửa cầu hôn, biết đâu đã thành từ lâu rồi!

Hai con cáo già đứng trong sân, qua lại tung hứng, tâng bốc lẫn nhau.

Cha tôi lúc này mới như vừa nhìn thấy cả sân đầy rương đỏ, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên.

"Ôi chao! Nhiều sính lễ thế này! Trần lão ca, huynh quá tốn kém rồi!"

Ông quay người, dõng dạc nói với quản gia phía sau.

"Sính lễ này, chắc chắn là đồ tốt được chọn lọc kỹ càng, vạn người mới có một!"

"Trần bá gia thịnh tình như vậy, chúng ta cũng không thể chậm trễ!"

"Thời tiết rất đẹp, hay là cứ để ở sân mà kiểm kê công khai đi."

Lời này vừa dứt, những người dân đứng ở cửa hóng chuyện lại càng vươn cổ dài hơn.

Sắc mặt cha con nhà họ Trần thay đổi, muốn ngăn cản cũng đã không kịp.

Tôi biết cha tôi đang ủ mưu x/ấu, hưng phấn xoa tay, chỉ chờ tiết mục tiếp theo.

13

Các rương được khiêng ra giữa sân, hai tiên sinh kế toán tiến lên, bắt đầu đọc danh mục lễ vật.

"Một bộ trang sức vàng ròng. Chất lượng vàng bảy phần, trọng lượng hai lượng tám chỉ, không đủ năm lượng bảy chỉ như trong đơn."

Cha tôi cười hiền từ: "Ôi chao, chắc là thợ thủ công tay run rồi, không sao không sao."

"Một hộc đông châu, hạt ngọc không đều, ánh sáng ảm đạm, mấy hạt còn có vết vàng."

Cha tôi cầm một hạt lên, soi dưới ánh sáng nhìn một chút: "Ôi chao không sao, tấm lòng là được rồi, khuyết điểm không che nổi ưu điểm mà!"

Thừa Ân Bá lau mồ hôi: "Vâng, Hầu gia nói đúng."

"Một cặp nhân sâm trăm năm!"

Chưa đợi người kế toán nói chi tiết, chưởng quầy tiệm th/uốc đã thò đầu ra.

"Lão phu là người mở tiệm th/uốc, củ sâm này cùng lắm là hai mươi năm tuổi, rễ con còn chưa mọc đủ nữa là!"

Cha tôi nhìn kỹ một chút: "Chắc là kho của phủ ghi nhầm năm tuổi thôi. Nhưng sâm vẫn là sâm tốt, tình ý đến là được, chính là trăm năm!"

"Mười xấp Thục cẩm!"

Người làm ở tiệm lụa bên cạnh không nhịn được hét lên: "Tôi làm ở tiệm lụa hai mươi năm rồi, màu sắc Thục cẩm này không đúng, chắc chắn là hàng giả."

Cha tôi sờ sờ vải vóc, cười hì hì giảng hòa: "Trần huynh chắc là thấy kiểu hoa văn mới này tươi sáng, hợp với tuổi của Thanh Ngô hơn! Tâm ý thật sâu sắc!"

"Một cặp Như ý ngọc trắng!"

Như ý đúng là ngọc thật, chỉ là vân mây bị lệch, bên trong còn tạp chất.

Cha tôi quan sát một lúc, cười lớn: "Diệu thay! Trần huynh, đây là lấy ý 'hòa nhi bất đồng' phải không? Thật là đ/ộc đáo, đ/ộc đáo quá!"

Mỗi lần cha tôi khoan dung đại độ, tiếng cười của người dân lại lớn thêm một phần.

Mặt cha con nhà họ Trần từ đỏ chuyển sang trắng, h/ận không thể chui xuống đất.

Đây đâu phải là kiểm kê sính lễ, rõ ràng là xử tử công khai.

Cuối cùng, Thừa Ân Bá không chịu đựng nổi nữa.

"Hầu gia! Hôm nay chắc chắn là hạ nhân lười biếng, lấy nhầm đồ rồi!"

"Ta mang về ngay, chuẩn bị lại đồ đạc tử tế, rồi lại đến bái phỏng!"

Cha tôi nắm ch/ặt tay Thừa Ân Bá: "Lão ca huynh làm gì thế! Giữa ta và huynh, cần gì phải khách sáo như vậy!"

"Tuy nhiên, vì lão ca kiên trì muốn làm cho hoàn mỹ, vậy đệ đệ ta cứ ở nhà, quét giường đón khách!"

Biểu cảm trên mặt Thừa Ân Bá còn khó coi hơn cả khóc, chắp tay lung tung rồi dẫn Trần Quân Nhai chuồn mất.

Cha tôi ở phía sau hét lớn: "Quân Nhai hiền điệt, con phải nhanh lên đấy!"

"Thanh Ngô đã bắt đầu thêu áo cưới rồi, chỉ đợi con đến hạ sính lễ một cách vẻ vang thôi!"

Cửa lớn kẽo kẹt đóng lại, ngăn cách tiếng cười nói vẫn chưa dứt bên ngoài.

Tôi nhảy ra từ sau cột, cười đến mức dậm chân.

"Ha ha ha cười ch*t tôi rồi! Cha, cha đúng là tuyệt nhất!"

Anh tôi cũng từ chỗ khác bước ra, khóe miệng nở nụ cười.

"Qua lần này, lần sau họ đến chắc chắn phải mang đồ thật đến rồi."

Mẹ tôi lại có chút lo lắng: "Nếu thực sự để họ lấy đồ ra, chẳng lẽ lại gả Thanh Ngô qua đó thật sao?"

Tôi bình tĩnh vuốt râu: "Con chỉ là muốn họ nhổ đồ ra, còn phải đá/nh họ xuống bùn, bò cũng không bò nổi lên."

14

Những ngày tiếp theo, cha và anh tôi không biết đang mưu tính gì.

Tôi và mẹ sợ Lâm Thanh Ngô lại suy nghĩ lung tung.

Vì thế kéo chị ấy bắt đầu cuộc sống nuôi b/éo ăn chơi.

Hôm nay đi dạo phố, ngày mai đi tắm bồn.

Tôi còn lôi cả đồ chơi hồi nhỏ ra.

Nào là cửu liên hoàn, hoa dung đạo.

Tôi cứ bắt chị ấy chơi cùng, kết quả mình chơi còn hăng hơn cả chị ấy.

Hai chúng tôi vì một cái cửu liên hoàn mà tranh cãi nửa ngày.

Cuối cùng vẫn là anh tôi đi ngang qua, tiện tay mấy cái là giải được, đổi lại hai cái lườm của chúng tôi.

Đêm không ngủ được, tôi ôm gối chui vào phòng chị ấy, hai người rúc vào một chăn nói chuyện riêng.

Tôi kể hồi nhỏ mình leo cây bắt chim bị ngã thế nào, bị cha đá/nh khóc oai oái.

Chị ấy kể những chuyện thú vị ở biên quan, ví dụ như cách nhận biết thảo dược, cách băng bó cho động vật nhỏ bị thương.

Nói đến cuối, cả hai đều mơ màng sắp ngủ.

Tôi còn lầm bầm một câu: "Đợi chuyện này xong, em đưa chị đi ăn món th!t cừu nướng ngon nhất toàn kinh thành."

Tôi có thể cảm nhận được, chị ấy thực sự đang hòa nhập vào gia đình này.

Sẽ cười, sẽ nghịch, sẽ vì tôi cư/ớp mất miếng bánh đậu xanh chị ấy thích mà tức gi/ận.

Có một lần, chúng tôi ăn bát đ/á bào trong vườn.

Chị ấy nhìn cá chép tranh ăn trong hồ, bỗng khẽ nói: "Oản Oản, cảm ơn mọi người."

Tôi đang múc thìa đ/á bào lớn vào miệng, nghe vậy suýt sặc.

"Lại nữa rồi! Người một nhà nói gì hai gia đình! Ăn nhanh đi, tan ra là không ngon đâu!"

Mẹ tôi đứng bên cạnh nhìn, cũng mím môi cười, trong mắt đầy sự hài lòng.

Ngày tháng trôi qua thong thả được nửa tháng.

Nhà họ Trần cuối cùng lại mang sính lễ đến một cách rầm rộ.

Nghe nói Thừa Ân Bá cắn răng một cái, dốc sạch cả đáy hòm tích góp nhiều năm.

Để lấy lại thể diện đã mất.

Họ thuê người tạo thế trên phố từ hai ngày trước.

Vì thế, khi đội ngũ cầu hôn của phủ Thừa Ân Bá lại xuất hiện ở đầu phố Hầu phủ.

Cái động tĩnh đó, lớn hơn lần trước không chỉ một lần.

Đúng là chiêng trống rộn ràng, pháo n/ổ vang trời, cờ màu phấp phới, người đông như kiến.

"Ồ! Lại đến rồi! Lần này nhìn là dốc hết vốn liếng rồi!"

"Nghe nói lần trước là hiểu lầm, lần này mới là làm thật! Nhìn cái rương này, nặng thế!"

"Phủ Thừa Ân Bá đúng là gia đình lớn, có nền tảng! Đúng là thành ý tràn đầy!"

Cha con nhà họ Trần lần này không ngồi xe ngựa, cố tình cưỡi hai con ngựa cao to, đi đầu đội ngũ.

Trên mặt treo nụ cười khiêm tốn mà tự tin, liên tục gật đầu chào hỏi người dân xem náo nhiệt.

15

Đội ngũ chậm rãi đi đến trước cửa Hầu phủ.

Lần này, cửa chính Hầu phủ mở rộng.

Cha tôi cười tủm tỉm đích thân đón ra.

"Trần lão ca! Quân Nhai hiền điệt! Đợi lâu rồi! Mau vào mau vào!"

Thừa Ân Bá lần này lưng thẳng tắp, giơ tay chặn lại: "Khoan đã!"

"Lần trước có chút hiểu lầm, khiến mọi người chê cười."

"Hôm nay ngay tại đây, kiểm kê công khai, mời các vị phụ lão hương thân cùng làm chứng!"

Cha tôi ngẩn người một chút, sau đó vỗ tay cười lớn: "Tốt! Cứ theo lời Trần lão ca!"

Các rương xếp hàng dài.

Lần này không cần kế toán nhìn kỹ, chỉ riêng ánh vàng óng ánh kia thôi đã làm người ta hoa mắt.

Tiên sinh kế toán đọc danh mục đến đâu, người dân lại 'oa' lên đến đó.

Thừa Ân Bá cằm sắp hất lên tận trời.

Trần Quân Nhai cũng bày ra vẻ thế gia công tử ôn nhuận như ngọc.

Thực ra mặt phản quang, như bôi ba cân mỡ lợn.

Đọc xong danh sách, cha tôi nắm ch/ặt tay Thừa Ân Bá.

"Sính lễ tốt! Thành ý tốt! Trần lão ca, Quân Nhai hiền điệt, mau mời vào trong! Hôm nay chúng ta định ngày lành tháng tốt luôn!"

Khóe miệng Thừa Ân Bá không kìm được mà nhếch lên, cả nhóm người đang định đi vào trong.

"Khoan đã!"

Mấy giọng nữ truyền đến từ bên ngoài đám đông.

Mọi người không hiểu gì quay đầu lại.

Bốn người phụ nữ khuôn mặt thanh tú đứng ở vòng ngoài, trong đó hai người còn bế theo con.

Người dân thấy có trò hay để xem, tự động nhường ra một con đường.

Người phụ nữ đứng đầu dắt con, từng bước từng bước đi đến trước mặt Trần Quân Nhai.

Chị ta không nói gì, chỉ nhìn Trần Quân Nhai thôi cũng đủ khiến anh ta sợ đến mức mặt trắng bệch, h/ồn vía bay mất.

Cậu bé nhỏ buông tay mẹ, lao đến ôm lấy chân Trần Quân Nhai, giọng non nớt.

"Cha!"

Một tiếng 'cha', khiến xung quanh trực tiếp bùng n/ổ.

Trần Quân Nhai nhìn người phụ nữ trước mắt: "Trân Trân, sao nàng... sao nàng lại đến đây?"

Người phụ nữ nhìn chằm chằm Trần Quân Nhai, hốc mắt đỏ hoe.

"Anh ở nhà tôi một tháng."

"Ngày đầu tiên, anh sốt đến bất tỉnh nhân sự, tôi canh anh cả đêm."

"Ngày thứ ba, anh có thể đi lại được, giúp tôi chẻ một đống củi."

"Ngày thứ năm, anh tái phát đ/ộc nóng, đêm đó chiếm đoạt thân x/ác tôi."

"Ngày thứ ba mươi mốt, anh nắm tay tôi nói, đợi đá/nh xong trận, anh sẽ trở về cưới tôi."

Chị ta nhìn anh ta, khẽ cười một tiếng.

"Tôi gọi anh là Triệu Đại Ngưu suốt một tháng, hóa ra anh tên là Trần Quân Nhai."

Người phụ nữ thứ hai bên cạnh đã khóc không thành tiếng.

"Triệu Đại Ngưu? Ở Lũng Tây, chẳng phải anh nói anh tên là Tiền Hổ sao?"

Người thứ ba tiến lên, mắt đỏ ngầu.

"Tiền Hổ cái gì! Ở Phù Phong, anh đích thân nói với tôi anh tên là Lý Tam Lang!"

"Anh phát đ/ộc nóng, nắm tay tôi gọi nương tử, nói cha mẹ anh mất sớm, cô đ/ộc không nơi nương tựa!"

Người phụ nữ thứ tư trẻ nhất, trông chưa đầy mười lăm, lời cũng không nói nổi, chỉ biết khóc hu hu.

Không một ngoại lệ là đ/ộc nóng, không một ngoại lệ là kịch bản.

"Không phải chứ, anh ta cứ đến một nơi là bị đ/ộc nóng? đ/ộc này chuyên chọn cửa nhà con gái lớn mà phát tác à?"

"Bị đ/ộc nóng? Tôi thấy là đ/ộc d/âm thì có!"

"Đi một nơi để lại một giống, đây chẳng phải là ngựa giống thuần túy sao!"

Tiếng bàn tán ùa đến như thủy triều.

Thừa Ân Bá mặt xanh trắng đan xen, biết đây chắc chắn là nghiệp chướng con trai mình gây ra.

Vẫn cắn răng không thừa nhận.

"Các người miệng không bằng chứng mà nói là giống của con ta? Bằng chứng đâu? Ai biết có phải hợp mưu để tống tiền không!"

Trân Trân không nói, từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội.

"Đây là tín vật đính ước anh ta để lại cho tôi."

Ba người phụ nữ còn lại cũng lấy ra miếng ngọc bội y hệt.

Thừa Ân Bá cười lạnh vuốt râu: "Loại ngọc bội này, ở sạp hàng phía tây thành mười văn tiền m/ua được ba cái, có gì lạ?"

Trân Trân nhìn chằm chằm Trần Quân Nhai: "Cần tôi vạch trần anh giữa thanh thiên bạch nhật không?"

"Mông anh có một nốt ruồi to bằng hạt đậu đỏ, mọi người nhìn là biết ngay."

Người khác nói: "Sau lưng anh có một vết s/ẹo hình trăng khuyết."

"Anh... anh có hai cái rốn."

Cô gái nhỏ nhất tiếp tục gật đầu lia lịa.

Mỗi khi nói ra một chỗ, mặt Trần Quân Nhai lại trắng thêm một phần.

16

Đám đông hoàn toàn yên tĩnh.

Những thứ riêng tư thế này chắc chắn không làm giả được.

Thừa Ân Bá há miệng, như con gà mái già bị ai bóp cổ.

'Cạc' một tiếng, không có đoạn sau.

Thân hình Trần Quân Nhai lảo đảo: "Ta, ta muốn đợi ổn định lại, sẽ đến đón các nàng."

"Trân Trân, Liên Liên, Ái Ái, Thúy Thúy, các nàng tin ta!"

Cha tôi phất tay áo: "Hay lắm! Anh định ổn định mấy lần? Ổn định một nơi để lại một giống?"

Ông tiến lên một bước, t/át mạnh vào mặt Trần Quân Nhai.

"Thằng khốn! Con cái đẻ cả đàn rồi, còn muốn cưới con gái ta!"

Trần Quân Nhai bị cha tôi m/ắng đến co rúm lại, không dám thở mạnh.

Thừa Ân Bá không giữ được mặt mũi nữa, dứt khoát x/é toạc da mặt:

"Lâm Hầu gia, nói đến mức này rồi, chúng ta đừng vòng vo nữa."

"Đàn ông năm thê bảy thiếp vốn là thường tình, nhưng con gái nhà người ta vẫn cần thể diện."

"Nay đã ồn ào thế này, dù nhà họ Trần chúng tôi không cưới, thì danh tiếng lệnh ái e là cũng hủy rồi."

Cha tôi không cười nữa.

Ông nhìn Thừa Ân Bá, nhìn rất lâu.

"Trần bá gia nói là, con gái của Lâm Tĩnh Viễn ta, rời khỏi cái gốc rạ thối nhà ông, là không gả được nữa sao?"

"Hoàng hậu của Tiên Đế, trước khi đến với Văn Đế đã tái giá ba lần, sinh ra Thái tử, sau khi ch*t ch/ôn cùng huyệt, Văn Đế có chê bai không?"

"Hoàng hậu của Vũ Đế, trước khi vào cung từng b/án rư/ợu ở phường, Vũ Đế lập bà làm hậu, hạ chiếu rằng 'lấy vợ lấy hiền, không nhìn xuất thân'."

Ông lại tiến lên một bước, giọng dõng dạc.

"Hoàng hậu nương nương đương triều trước khi vào cung đã đính hôn, vị hôn phu b/ệnh mất, vẫn được Tiên Đế đích thân ban hôn cho Thái tử."

Ông đứng yên, nhìn khuôn mặt đã cứng đờ của Thừa Ân Bá, thong thả hỏi:

"Sao nào, Trần bá gia có tầm mắt cao hơn cả Văn Đế, Vũ Đế và Tiên Đế sao?"

Yết hầu Thừa Ân Bá chuyển động, không nặn ra được một chữ.

Cha tôi quay sang đám đông, giọng nói mở rộng.

"Các vị hàng xóm láng giềng hôm nay đều nhìn thấy rồi."

"Con gái ta, mất tích mười bảy năm, ta tìm nó mười bảy năm."

"Khó khăn lắm mới tìm về, lòng bàn tay còn chưa kịp ấm! Đã bị cái thứ này h/ủy ho/ại, giờ con cái đẻ cả đàn rồi, lại chạy đến giả vờ thâm tình."

"Ta nhổ vào!"

Ông nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

"Hôm nay ta đặt lời ở đây, Lâm Tĩnh Viễn ta dù có phải từ bỏ cái da Hầu gia này, cũng tuyệt đối không đẩy con gái mình vào nhà loại người nhơ nhuốc này!"

"Nó muốn gả, ta đưa nó xuất giá một cách vẻ vang. Nó không muốn gả, Hầu phủ ta nuôi nó cả đời!"

Đám đông lặng đi một lúc.

Sau đó không biết ai dẫn đầu hét lên một tiếng:

"Tốt! Lâm Hầu gia tốt lắm!"

"Ai nói nữ tử tái giá là mất mặt! Mẹ tôi đã hòa ly tái giá bảy lần rồi, giờ vẫn ân ái với cha dượng tôi đây này!"

"Đúng đấy! Loại người thối nát này, giữ lại tự làm phân bón đi, còn mang ra cầu hôn, xui xẻo thật!"

"Hầu gia cứng rắn! Dân kinh thành chúng tôi làm chứng cho ông!"

Làn sóng âm thanh từng đợt từng đợt.

Thừa Ân Bá và Trần Quân Nhai như hai cái cọc gỗ cắm tại chỗ, mặt xanh mặt trắng, trốn cũng không nơi trốn.

Đúng lúc này, bên ngoài đám đông lại truyền đến một giọng nói sắc nhọn:

"Ôi chao, chúng ta đến đúng lúc xem kịch hay rồi."

Một thái giám dáng vẻ tươi cười đứng ở vòng ngoài, phất trần phẩy một cái.

Ông ta nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, cười tủm tỉm quét một vòng.

"Hầu gia, ta là phụng chỉ đến truyền lời. Không ngờ hôm nay ở cửa lại xem được một màn hay."

Cha tôi chắp tay với Hải công chúa, đ/au lòng khôn xiết.

"Để Hải công công chê cười rồi."

Hải công công trong tay cầm thánh chỉ màu vàng sáng.

"Hoàng hậu nương nương có chỉ, phong đại tiểu thư Hầu phủ Lâm Thanh Ngô là An Ninh Hương chủ, nhị tiểu thư Lâm Oản Oản là An Hòa Hương chủ."

Ông ta nhướng mắt, liếc nhẹ Thừa Ân Bá một cái.

"Vị trí Hương chủ là phẩm cấp chính thức, Lễ bộ lập sổ, mỗi năm nhận bổng lộc."

"Không phải thứ mèo nào chó nào cũng trèo cao được đâu."

Thân hình Thừa Ân Bá lung lay, vội vàng muốn giải thích.

Hải công công lại thu phất trần phẩy một cái: "Chuyện hôm nay, ta sẽ bẩm báo sự thật."

"Đúng sai thế nào, nhị thánh tự có phán đoán."

17

Những ngày tiếp theo, danh tiếng nhà họ Trần như thùng nước rửa bát bị lật, đi đến đâu thối đến đó.

Đầu đường cuối ngõ đều truyền tai nhau, công tử Thừa Ân Bá hành quân, đi một đường ngủ một đường.

Người kể chuyện ở quán trà đêm ngày biên soạn chuyện mới, tên là 'Ký sự gieo giống hành quân của Trần công tử', buổi nào cũng chật kín người.

Còn có ăn mày ngồi dưới chân tường hát.

"đ/ộc nóng đ/ộc nóng thật kỳ diệu, đi đâu phát đó chữa không khỏi."

"Muốn hỏi đ/ộc này giải ở đâu, trong lòng cô nương ngủ một giấc."

Nhà họ Trần đóng cửa không ra, nhưng đóng cửa là có ích sao?

Không có ích.

Ngày thánh chỉ của Thánh thượng xuống, cha con nhà họ Trần quỳ trong sân nghe tuyên, nghe xong trực tiếp nằm liệt xuống đất.

Thừa Ân Bá bị tước tước vị, Trần Quân Nhai bị tước công danh, gia sản bị tịch thu.

Cả nhà bị đày làm thứ dân, lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, vĩnh viễn không được quay về kinh.

Thánh thượng nhân hậu, lại trích từ số tiền tịch thu ra một khoản, chia cho bốn người phụ nữ đáng thương.

Đủ để họ m/ua ruộng đất, nuôi dạy con cái nên người.

Ngày nhà họ Trần rời kinh, là một ngày nắng.

Dưới phố dài, cha con nhà họ Trần bị hai nha dịch áp giải.

Phía sau theo một chiếc xe bò nát, chở vài món hành lý không ra hình th/ù.

Thừa Ân Bá hung hăng trừng mắt nhìn con trai.

"Nghịch tử! Đều là chuyện tốt con làm! Nhà họ Trần ta cắm rễ ở kinh thành ba đời, hủy hết trong tay con s/úc si/nh này!"

Trần Quân Nhai cũng không giả vờ nữa.

"Lúc đầu ai nói với con, đàn bà ngủ xong thì thôi, kéo quần lên không nhận, chẳng lẽ họ còn dám làm lo/ạn lên kinh thành?"

Thừa Ân Bá ngẩn người, không ngờ con trai lại phản bác, giơ tay định đá/nh.

Trần Quân Nhai nắm ch/ặt cổ tay ông ta, phản tay đẩy lại.

Thừa Ân Bá loạng choạng hai bước, suýt nữa ngã sấp mặt.

"Lão già, ông giả vờ cái gì, còn tưởng ông là Thừa Ân Bá chắc."

Người xem chỉ trỏ, có người cười, có người nhổ, không ai tiến lên khuyên can.

Tiếng ồn ào dần xa, gió tràn vào, mát lạnh.

Tôi quay đầu nhìn Lâm Thanh Ngô.

Chị ấy lặng lẽ nhìn đầu phố, trên mặt không có biểu cảm gì.

Tôi chạm vào tay chị ấy: "Thế nào, hả gi/ận rồi chứ?"

Chị ấy đóng cửa sổ, im lặng rất lâu, bỗng khẽ cười thành tiếng.

"Hả gi/ận." Chị ấy quay người.

"Đi thôi, mẹ nói hôm nay hầm canh xươ/ng sườn củ sen."

18

Trở về nhà, mẹ tôi đang sắp xếp đũa, thấy hai đứa vào, ngẩng đầu cười nói.

"Đang định gọi các con đây, mau tới, hôm nay canh này hầm cả buổi sáng, xươ/ng đều mềm nhừ rồi."

Cha tôi tay cầm một cuốn sách, giả vờ xem.

Nhưng mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn bát canh.

Anh tôi lười biếng dựa vào lưng ghế: "Ôi, hai vị Hương chủ về rồi? Tiểu nhân xin thỉnh an Hương chủ."

"Bớt nhảm." Tôi lườm anh ấy một cái, kéo Lâm Thanh Ngô ngồi xuống.

Cha tôi uống xong một bát, thở phào một hơi.

"Củ sen này ngon đấy."

"Thế chứ." Mẹ tôi đắc ý.

"Tôi dậy sớm đích thân chọn, củ sen hoa hồng bảy lỗ, hầm canh là dẻo nhất."

Anh tôi thong thả uống canh, bỗng nhìn Lâm Thanh Ngô.

"Thanh Ngô, vài ngày nữa trời mát, anh đưa em đến trường đua ngựa ngoại ô phía tây chơi."

Lâm Thanh Ngô có chút bối rối: "Cưỡi ngựa? Em có được không..."

"Không sao, anh dạy." Anh tôi hất cằm.

"Mấy chiêu của Oản Oản cũng là anh dạy đấy thôi, chẳng phải giờ vẫn nhảy nhót khỏe mạnh đến tận giờ sao."

"Này!" Tôi cắn một miếng xươ/ng sườn, không rõ ràng phản đối.

"Em cưỡi tốt lắm mà!"

Lâm Thanh Ngô không từ chối nữa: "Được, đến lúc đó em và Oản Oản cùng đi."

Mẹ tôi lại gắp cho chị ấy một đũa th!t, cười tủm tỉm.

"Ăn nhiều chút, dưỡng đủ tinh thần, đến lúc đó chạy mới có sức."

Ăn uống no nê, cha tôi chắp tay đi dạo ra thư phòng.

Anh tôi bị mẹ sai đi chuyển đồ, miệng lầm bầm: "Con rốt cuộc là thiếu gia hay là cu li".

Tôi ngáp một cái, kéo tay áo Lâm Thanh Ngô.

"Đi thôi, đi ngủ."

Trăng dưới hiên treo sáng lấp lánh bên trời, chiếu xuống một sân sương bạc.

Gió đêm mềm mại, thổi chiếc đèn lồng khẽ đung đưa.

"Oản Oản." Chị ấy bỗng mở lời.

"Ừ?"

Chị ấy nhìn vầng trăng đó, hồi lâu không nói.

Tôi tưởng chị ấy lại định nói mấy lời cảm ơn qua lại, đang chuẩn bị chặn chị ấy.

Chị ấy lại khẽ cười: "Đêm nay trăng đẹp thật."

Tôi ngẩn người một chút, cũng ngẩng đầu nhìn.

Trăng tròn vành vạnh, như một chiếc bánh nếp mới ra lò.

"Cũng thường thôi," tôi cứng miệng.

"Chỉ sáng hơn tối qua một chút xíu."

Trong phòng đã thắp đèn từ lâu.

Chăn bông được sưởi ấm mềm mại, còn nhét cả túi sưởi.

Chị ấy nằm vào, tôi cũng chui vào.

Chăn rất lớn, hai người đắp cũng không chật.

Yên tĩnh một lúc, chị ấy bỗng nói: "Oản Oản, sau này mỗi ngày muội đều đến gian Đông ngủ, có được không?"

Tôi chậc một tiếng: "Để xem đã."

Phía sau truyền đến tiếng cười khẽ: "Nếu muội không đến, ta sẽ sang chỗ muội ngủ."

Nói rồi, cánh tay vươn tới, đặt lên eo tôi.

Tôi cứng đờ một chút: "Lâm Thanh Ngô, chị làm gì thế! Buông bổn tiểu thư ra!"

Chị ấy không buông, ngược lại ôm ch/ặt hơn: "Không buông!"

"Buông ra!"

"Ôi chao không buông đâu~

Trăng ngoài cửa sổ bò qua nửa bầu trời.

Tôi nhắm mắt lại, khóe miệng lén lút nhếch lên.

(Hết truyện)