Thẩm Trạm luôn tưởng rằng, cái tổ ấm nhỏ mà chàng giấu ở ngoài thành có thể giấu diếm ta cả đời.
Đêm giao thừa, giữa ánh lửa ấm áp khi cả nhà cùng thức canh năm, chàng lại mân mê tay áo, vẻ mặt khó xử:
"Đường nhi, trong quân có việc gấp, ta cần phải tới doanh trại ngay, không thể cùng nàng đón giao thừa được rồi."
Ta giúp chàng thắt ch/ặt dây áo choàng, đầu ngón tay chạm vào lòng bàn tay hơi lạnh của chàng, thản nhiên nói:
"Không sao, chúng ta sẽ sớm gặp lại thôi."
Chàng thuận thế ôm lấy ta, vẻ lưu luyến trong mắt làm đủ mười phần, miệng thốt ra những lời dỗ dành bù đắp.
Thế nhưng chưa đầy một canh giờ sau, ta đã giẫm lên lớp tuyết vụn đêm giao thừa mà đẩy cửa căn biệt viện đó ra.
Trong phòng, than hồng đang ch/áy rực, chàng đã cởi bỏ bộ giáp sắt kia, thay bằng bộ cẩm y thoải mái, đang cùng người phụ nữ đó đùa nghịch với đứa trẻ trong lòng.
Sự dịu dàng giữa hàng chân mày ấy, là dáng vẻ mà ta chưa từng thấy bao giờ.
Thẩm Trạm nhìn thấy ta, chiếc trống lắc trong tay rơi xuống đất, người phụ nữ sợ hãi trốn sau lưng chàng.
Ta lại không hề làm ầm ĩ, chỉ nhấc chiếc đèn lồng đặt bên cửa, chậm rãi ngồi xuống trước bàn.
Ánh mắt lướt qua cả bàn cỗ ngon lành cùng khuôn mặt hoảng lo/ạn của họ, ta khẽ nói:
"Biên cương của Thẩm lang, xem ra còn ấm áp hơn trong phủ nhiều."
1
Vừa dứt lời, sắc mặt Thẩm Trạm lập tức trắng bệch, ngay cả màu môi cũng mất hết huyết sắc.
Người phụ nữ sau lưng chàng còn r/un r/ẩy dữ dội, cẩn thận nắm lấy vạt áo chàng.
Như một con thỏ bị kinh động, ngay cả hơi thở cũng nhẹ bẫng.
Còn đứa trẻ trong nôi có lẽ bị bầu không khí ngưng trệ này làm cho h/oảng s/ợ, cái miệng nhỏ bĩu ra òa khóc, cũng phá tan sự tĩnh lặng trong phòng.
Thẩm Trạm sực tỉnh, theo bản năng che chở người phụ nữ kia ra sau lưng, khi ngước mắt nhìn ta, giọng nói mang theo sự r/un r/ẩy khó nhận ra:
"Đường nhi, nàng... nàng sao lại ở đây?"
Ta ngước mắt, nâng tách trà đã nguội lạnh trên bàn, đầu ngón tay mân mê đường vân trên vành chén:
"Thẩm lang cảm thấy, ta không nên đến? Hay là cảm thấy, ta không nên phát hiện ra?"
Sắc mặt Thẩm Trạm càng thêm khó coi, chàng bước tới nắm lấy tay ta, nghẹn ngào nói:
"Đường nhi, nàng nghe ta giải thích..."
"Ta biết nàng rất gi/ận, cũng biết là ta phụ nàng, mọi lỗi lầm đều là do ta, nhưng những chuyện này không liên quan gì đến Thanh Thanh cả, là ta không kiềm chế được, xin lỗi nàng, nàng đừng làm khó cô ấy được không?"
Ta rủ mắt, lặng lẽ nhìn Thẩm Trạm đang vẻ mặt hèn mọn c/ầu x/in trước mắt.
Khoảnh khắc này, là dáng vẻ mà từ khi quen biết chàng ta chưa từng thấy qua, dù là lúc kẻ địch nhục mạ chàng tàn tệ, chàng thà g/ãy một ngón tay cũng không chịu cúi đầu c/ầu x/in.
Thế nhưng giờ đây, vì một người phụ nữ thường dân, chàng cam tâm tình nguyện buông bỏ cốt cách của một thế tử nhà võ, buông bỏ khí phách tung hoành sa trường, hạ mình tới tận bụi trần để c/ầu x/in ta.
Ta bỗng thấy hơi nực cười, đầu ngón tay khẽ dùng lực, thoát khỏi sự kìm kẹp của chàng.
Chiếc tách trà bị ta nhẹ nhàng đặt lại mặt bàn phát ra một tiếng động nhỏ, giữa tiếng khóc và sự hỗn lo/ạn trong căn phòng này, ta bật cười thành tiếng.
"Làm khó cô ấy?"
"Chẳng lẽ trong mắt Thẩm lang, ta lại là loại người như vậy sao?"
Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng lọt vào tai họ.
"Chàng đã thương cô ấy, có thể nói rõ với ta, ta cũng sẽ đồng ý cho chàng nạp cô ấy vào phủ, hà cớ gì phải hạ mình khúm núm thế này, ngược lại khiến ta trở thành người không dung nổi người khác, trở thành kẻ á/c phụ hay gh/en."
Thẩm Trạm ngơ ngác nhìn ta, giọng nói mang theo một tia vui mừng khó nhận ra:
"Đường nhi, nàng... nàng đồng ý cho cô ấy vào phủ? Nàng có thể dung thứ cho cô ấy?"
"Dung chứ." Ta ngắt lời chàng, giơ tay mân mê vành chén, "Ta tại sao lại không dung? Hầu phủ rộng lớn, thêm một người cũng chẳng sao, hơn nữa còn có con của chàng."
Lời vừa dứt, ta nhìn vẻ nhẹ nhõm đột ngột xuất hiện trong mắt chàng, chút bất bình còn sót lại trong lòng ta cuối cùng cũng tan biến sạch sẽ.
Trước kia ta luôn mong chàng ở bên ta nhiều hơn một chút, dù chỉ một chút thôi, ta cũng cam tâm tình nguyện canh giữ Hầu phủ, làm người phụ nữ phía sau chàng.
Thế nhưng giờ đây, chàng vì người khác mà sẵn sàng bẻ cong cốt cách để c/ầu x/in ta, ta mới bừng tỉnh ngộ.
Hóa ra sự dịu dàng, sự cúi đầu của chàng, chưa bao giờ là dành cho ta.
Vậy ta giữ cái danh hiệu phu nhân Hầu phủ trống rỗng này, giữ cái tình nghĩa vô nghĩa này thì còn tác dụng gì nữa?
Khương Nhu thấy vậy vội vàng quỳ xuống trước mặt ta, hốc mắt ươn ướt dập đầu với ta:
"Tạ... tạ ơn phu nhân rộng lượng, cho phép Nhu nhi ở lại bên cạnh Hầu gia, Nhu nhi nhất định sẽ an phận thủ thường, giữ đúng bổn phận, tuyệt đối không dám có nửa phần vượt quá, càng không dám mơ tưởng tới vị trí của phu nhân, chỉ cầu được ngày ngày hầu hạ Hầu gia và phu nhân, thường xuyên bên cạnh là đủ rồi."
Cô ta dập đầu rất mạnh, trán nhanh chóng hiện lên vết đỏ, dáng vẻ yếu đuối đó cũng chẳng trách Thẩm Trạm lại vì cô ta mà hạ mình như thế.
Ta đứng dậy định rời đi, Thẩm Trạm vội vàng bước tới bên cạnh ta:
"Đường nhi, ta... ta đưa nàng về phủ..."
Ta quay người, nhìn khung cảnh ấm áp được cố tình duy trì trong phòng mà khẽ lắc đầu.
Đầu ngón tay không chút lưu luyến, ta gật đầu với tỳ nữ bên cạnh, sải bước đi ra ngoài.
Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa lớn, những bông tuyết lạnh lẽo vừa vặn rơi vào lòng bàn tay.
Ngước mắt nhìn lên, tuyết rơi lả tả khắp bầu trời, cây mai đỏ trước thềm bị bao phủ bởi một lớp sương trắng mờ ảo, như thể đang trải một nền tảng tĩnh lặng cho cuộc chia ly này của ta.
Ta chưa bao giờ lừa chàng, cho phép Khương Nhu vào phủ là thật, có thể dung thứ cho cô ta cũng là thật.
Dù sao Hầu phủ rộng lớn thế này, đoạt lấy một người không liên quan thì có can hệ gì tới ta?
Thứ ta không dung nổi, chỉ là chàng mà thôi.
Ta, Tô Đường, sinh ra đã có cốt cách kiêu hãnh, nhưng vì chàng mà hết lần này tới lần khác hạ mình, thế nhưng giờ đây ta đã mệt, cũng đã tỉnh.
Ta không muốn làm vật phụ thuộc của ai nữa, càng không muốn giữ một người đàn ông đã có lòng với người khác để chịu đựng những ngày tháng trong cuộc hôn nhân không chút hơi ấm.
Cái vị trí thế tử phi này, ngồi bao nhiêu năm nay đã sớm chán ngấy rồi.
Cánh cửa Trấn Bắc Hầu phủ này, ra ra vào vào cũng đã sớm mệt mỏi.
Chút rung động nồng ch/áy thuở thiếu thời, cuối cùng cũng không thắng nổi sự thờ ơ ngày này qua ngày khác của chàng, không thắng nổi cái lạnh lẽo tích tụ trong lòng suốt đêm dài đằng đẵng này.
Tuyết càng rơi càng lớn, mang theo sự tỉnh táo lạnh buốt.
Ta khép ch/ặt tay áo, bước chân không dừng lại, hướng về nơi sâu thẳm của gió tuyết mà đi.
Sơn thủy không tương phùng, mặc cho dài hay ngắn...
Đó chính là kết cục tốt nhất của chúng ta.
2
Sau khi trở về phủ, ta đuổi hết tỳ nữ, một mình lén lút đi từ tiểu viện sang căn viện bên cạnh.
Đó là nơi ở của ta trước khi xuất giá, cũng là nơi ta và Thẩm Trạm lần đầu gặp gỡ.
Đẩy cửa ra, một mùi hương đàn quen thuộc ùa tới, là mùi hương hoàn toàn khác biệt với trầm thủy hương của phu nhân Trấn Bắc Hầu.
Cách bài trí trong phòng vẫn như cũ, trên bàn trang điểm cạnh cửa sổ vẫn còn bày bức tranh lan thảo mà ta tự tay vẽ thời thiếu nữ.
Ta cởi áo choàng, tùy tiện vắt lên lưng ghế, nước tuyết theo vạt áo nhỏ xuống sàn nhà, loang ra những vệt ẩm ướt nhỏ.
Nhưng rất nhanh đã bị hơi ấm trong phòng hong khô, không để lại dấu vết, như quá khứ mà ta muốn xóa sạch lúc này.
Đi tới trước bàn trang điểm, ta giơ tay tháo chiếc trâm cài tóc bằng vàng, đó là thứ được làm từ ngọc trai Nam Hải mà Thẩm Trạm đã cất công tìm ki/ếm cho ta sau khi chinh chiến trở về.
Cũng là thứ ta đeo mỗi ngày, coi như bảo vật, ngay cả khi ngủ cũng đặt bên cạnh.
Thế nhưng giờ đây đầu ngón tay chạm vào chuỗi hạt lạnh lẽo ấy chỉ thấy nặng trịch, đ/è nén khiến người ta không thở nổi.
Ta tùy tiện ném chiếc trâm vào ngăn dưới cùng của hộp trang sức, cùng với những món trang sức từng tượng trưng cho thân phận thế tử phi mà niêm phong lại.
Chiếc hộp nhỏ bên cạnh hộp trang sức được ta chậm rãi mở ra, bên trong đặt một lá thư hưu phu đã chuẩn bị sẵn.
Mực đã khô, từng chữ sắc sảo, không hề có chút dây dưa.
Chỉ có ta biết lúc đặt bút viết, đầu ngón tay đã r/un r/ẩy thế nào, trong lòng lại chất chứa bao nhiêu do dự và không nỡ.
Sự tồn tại của Khương Nhu không phải hôm nay ta mới biết, từ ba năm trước ta đã biết cô ta tồn tại.
Khi đó, tin thắng trận của chàng từ Bắc Cương truyền về, đã có ám tuyến đưa tin rằng chàng c/ứu được một người phụ nữ thường dân ở chiến trường, sắp xếp cô ta ở biệt viện ngoại ô kinh thành.
Chỉ là lúc đó Thẩm Trạm đối xử với ta rất tốt, dù chàng chinh chiến trở về, dù thân khoác đầy sương gió, khắp người mệt mỏi cũng không bao giờ chịu nghỉ ngơi trước.
Nhất định phải tới viện của ta ngồi một chút, tự tay bóc cho ta một quả cam ngọt, hoặc lải nhải kể những chuyện thú vị trong quân đội.
Sợ ta ở Hầu phủ cô đơn, chàng đếm trên đầu ngón tay số lần tới biệt viện ngoại ô.
Mỗi lần trở về, chắc chắn sẽ mang theo vài món đồ mới lạ dỗ dành ta, ánh mắt thẳng thắn, giọng điệu dịu dàng.
Ta đành tự lừa dối mình mà nén lại chút chua xót trong lòng, chỉ coi như chàng có lòng thiện giúp đỡ người phụ nữ yếu đuối kia.
Dù sao chúng ta cũng là tình nghĩa lớn lên cùng nhau, cũng từng nương tựa lẫn nhau trong lo/ạn quân, cùng trải qua sinh tử, ta không tin chàng sẽ phụ ta.
Thế nhưng lòng người là thứ sẽ thay đổi.
Không biết từ lúc nào, chàng bắt đầu tìm đủ mọi lý do để về muộn, hoặc đơn giản là ngủ lại thư phòng.
Khi ta hỏi tới, chàng liền nói quân vụ bận rộn, hoặc đồng liêu mời mọc, ta hết lần này tới lần khác tự an ủi mình chàng chỉ là nhất thời bị việc đời vướng bận, nhất thời hồ đồ mà thôi.
Ta thậm chí còn cố ý hoặc vô ý thăm dò xem liệu chàng có thương người khác không, có muốn đón người phụ nữ kia vào phủ sắp xếp thỏa đáng không.
Chàng lại lần nào cũng ánh mắt kiên định, lắc đầu nói chưa từng có.
Những lời thề non hẹn biển đó vẫn còn văng vẳng bên tai, hành động lại ngày càng xa cách.
Cho đến nửa năm trước, ta đi chùa ngoại ô kinh thành thắp hương, lại tận mắt nhìn thấy chàng và Khương Nhu sánh vai bước ra khỏi rừng đào.
Chàng phủi cánh hoa trên tóc cho cô ta, ánh mắt dịu dàng đến mức có thể nhỏ ra nước, còn trên tay cô ta đeo chiếc vòng ngọc ấm mà năm đó Thẩm Trạm đã tìm khắp Nam Cương mới có được.
Đó là món quà chàng từng hứa sẽ tặng cho ta vào ngày sinh thần.
Khoảnh khắc đó, ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, tất cả sự tự lừa dối trước đây đều trở thành một trò cười.
Ta nhịn đ/au trở về vẫn không vạch trần, vẫn đang cho chàng cơ hội cuối cùng.
Thế nhưng chàng vẫn khiến ta thất vọng.
Đầu ngón tay lướt qua nét chữ trên thư hưu phu, mực lạnh lẽo, hệt như trái tim ta lúc này.
Ba năm nhẫn nhịn, ba năm tự lừa dối, cuối cùng cũng bị mài mòn trong sự lừa dối và thờ ơ hết lần này tới lần khác của chàng.
Ta gấp lá thư hưu phu lại bỏ vào trong tay áo, quay người rời đi.
3
Sáng sớm hôm sau, ngoài viện truyền tới tiếng bước chân vội vã, cùng với lời thông báo của tỳ nữ, Thẩm Trạm đã đẩy cửa bước vào.
Lúc đó ta đang đứng trước cửa sổ, nhìn ám vệ thu một bức thư vào trong lòng, cúi người nhận lệnh rồi quay người rời đi.
Thân hình chàng khựng lại, rõ ràng không ngờ tới sẽ bắt gặp cảnh tượng này, khuôn mặt vốn điềm tĩnh thoáng qua một tia ngẩn ngơ.
Ánh mắt khóa ch/ặt vào hướng ám vệ biến mất, rồi lại quay đầu nhìn ta, giọng điệu mang theo sự thăm dò khó nhận ra:
"Đường nhi, nàng bảo hắn đi gửi cái gì vậy?"
Ta chậm rãi ngước mắt, ánh mắt giao nhau với chàng, không chút gợn sóng.
Đầu ngón tay lơ đãng lướt qua lớp sương tuyết chưa tan trên khung cửa sổ, giọng nói nhạt nhòa như mặt nước tĩnh lặng:
"Không có việc gì quan trọng, sắp tới sinh thần của Tang Tang, chỉ là vài lời tâm tình giữa chị em gái thôi."
Chàng nghe vậy, hàng chân mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra, dường như cảm thấy có chỗ nào đó không đúng nhưng lại không nói rõ được là gì.
Im lặng một lát, cuối cùng vẫn thuận theo lời ta mà đáp một tiếng:
"Phải rồi, nàng và Tang Tang qu/an h/ệ rất tốt, nên hỏi thăm hỏi thăm."
Chàng dừng một chút, ánh mắt lảng vảng trên mặt ta, cố gắng tìm ki/ếm sự hờn dỗi và tủi thân như xưa, nhưng trên mặt ta chỉ còn lại một sự bình thản.
Trong phòng lập tức rơi vào tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió ngoài cửa sổ khẽ lướt qua góc mái hiên.
Chàng nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt phức tạp.
Có áy náy, có thăm dò, còn có một tia hoảng lo/ạn mà ngay cả chính chàng cũng không nhận ra.
Những năm đó chàng chinh chiến sa trường, chưa từng có dáng vẻ lúng túng như thế này, dường như người đang đối diện bây giờ không phải là người vợ đã đồng hành cùng chàng nhiều năm, mà là một cố nhân xa lạ.
Đã lâu, chàng mới hắng giọng, phá tan sự tĩnh lặng này.
Giọng nói dịu lại, mang theo tư thế cố tình hạ thấp, như đang dỗ dành đứa trẻ đang làm nũng:
"Đường nhi, xin lỗi, ta biết nàng vẫn còn đang gi/ận ta, chuyện ngày hôm qua là lỗi của ta."
Chàng bước tới một bước, nắm lấy tay ta.
"Ta không nên vì Nhu nhi mà mất chừng mực trước mặt nàng, càng không nên để nàng chịu ấm ức, nhưng cô ấy... cô ấy thân thế đáng thương, tính tình yếu đuối, ta thật sự không đành lòng bỏ mặc cô ấy."
"Cho nên, ta mới chần chừ không đưa cô ấy tới trước mặt nàng, ta chỉ là không muốn nàng tức gi/ận."
"Nàng yên tâm, ta biết chừng mực, sau này dù cô ấy tới phủ ta cũng tuyệt đối sẽ không bỏ bê nàng, nhất định sẽ ở bên nàng nhiều hơn."
Ta nghe những lời chàng nói, chỉ thấy hoang đường và nực cười.
Ba năm lừa dối, ba năm xa cách, ba năm giả vờ như không thấy, giờ đây lại muốn dùng một câu xin lỗi, ở bên nàng nhiều hơn để xóa bỏ tất cả.
Sự không đành lòng trong miệng chàng, chưa bao giờ dành cho ta.
