Thế nhưng không ngờ, biến cố lại xảy ra vào một buổi chiều cuối hạ.
Hôm đó ta đang cùng Tạ Quan Lan thưởng sen trong sân, chợt nghe bên ngoài phủ có tiếng xôn xao. Tỳ nữ thân cận của Tang Tang hốt hoảng chạy vào báo tin, nói rằng bệ hạ giá lâm, đang đợi ngoài cửa phủ Trấn Bắc Hầu.
Tang Tang nghe vậy, nụ cười trên gương mặt lập tức thu lại, đáy mắt thoáng qua một tia phức tạp, rồi lạnh lùng nói:
"Để ông ta đợi."
Ta và Tạ Quan Lan nhìn nhau, đều không nói thêm lời nào.
Chẳng bao lâu sau, liền nghe thấy tiếng thông báo cung kính của thị vệ bên ngoài phủ.
Ta cùng Tang Tang đi ra sau cửa phủ, nhìn qua khe hở của cánh cổng lớn, chỉ thấy bệ hạ mặc y phục đen đứng dưới ánh mặt trời gay gắt.
Trút bỏ vẻ uy nghiêm nơi triều đình, giữa hàng chân mày ông ta lại mang theo vài phần lúng túng và khẩn thiết, tùy tùng phía sau bưng hộp quà không dám thở mạnh.
"Tang Tang, trẫm biết sai rồi." Giọng nói của bệ hạ xuyên qua cánh cửa, mang theo vẻ hạ mình hiếm thấy.
"Trước kia là trẫm hồ đồ, tham luyến quyền vị, quên mất sơ tâm. Giờ đây trẫm đã giải tán toàn bộ phi tần trong hậu cung, sau này hậu cung chỉ có mình nàng, trẫm hứa với nàng một đời một kiếp một đôi người, nàng theo trẫm trở về có được không?"
Tang Tang trong cửa im lặng không nói, đầu ngón tay siết ch/ặt lấy vạt áo, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Bệ hạ cứ đứng mãi dưới nắng gắt, từ chính ngọ đợi đến hoàng hôn.
Những giọt mồ hôi trên trán lăn xuống, thấm ướt y phục, nhưng ông ta vẫn nhất quyết không rời đi.
Thị tùng mấy lần muốn che ô cho ông ta, đều bị ông ta phất tay quát lui.
Ta nhìn bóng hình cô đ/ộc ngoài cửa kia, lòng không chút động tâm.
Từ xưa đế vương vốn vô tình, tam cung lục viện vốn là chuyện thường tình. Giờ đây ông ta vì Tang Tang mà giải tán hậu cung, hứa hẹn đ/ộc sủng.
Có lẽ lúc này là chân tâm thực ý.
Nhưng mười năm sau thì sao?
Đợi khi Tang Tang dung nhan già đi, phong hoa không còn, thế gian này thiếu nữ trẻ đẹp nhiều vô số kể, liệu ông ta còn nhớ được lời thề hôm nay không?
Cái gọi là đ/ộc sủng, chẳng qua là sự rung động nhất thời, cuối cùng cũng không thắng nổi sự bào mòn của năm tháng và lòng người dễ đổi thay.
Tang Tang cuối cùng cũng không mở cửa, chỉ nói khẽ bên trong: "Bệ hạ xin hãy hồi cung, chuyện cũ đã sớm tan thành mây khói, thiếp chỉ muốn sống những ngày bình yên ở Giang Nam, không cầu phú quý, chỉ cầu tự tại."
Bệ hạ đứng cứng đờ hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ biết thở dài một tiếng, mang theo nỗi thất vọng tràn trề xoay người rời đi.
Kể từ đó, mỗi tháng đều có xe ngựa từ cung đình đưa đến trân châu dị bảo, lụa là gấm vóc, đều là tâm ý của bệ hạ.
Tang Tang chưa bao giờ từ chối, nhưng cũng không hề có nửa phần hồi đáp.
Chỉ đem những thứ đó tùy ý bỏ vào kho, như thể chỉ nhận được những món quà bình thường.
Nàng bên ngoài vẫn là dáng vẻ phóng khoáng kiêu sa như trước, cùng ta dạo chợ, thưởng rư/ợu ngon, đàm luận chuyện đời.
Nhưng ta nhìn ra được, đáy mắt nàng giấu kín một nỗi buồn không thể xóa nhòa.
Hôm đó mưa thu liên miên, ta cùng nàng tụ họp, rư/ợu qua ba tuần, gò má nàng đỏ ửng, say ý càng nồng.
Bất chợt nàng đặt ly rư/ợu xuống, nhìn những sợi mưa ngoài cửa sổ nói khẽ:
"Đường nhi, nàng biết không? Nơi ta đến vốn dĩ là một vợ một chồng, cả đời chỉ đủ để yêu một người."
"Ta không chịu nổi việc chia sẻ phu quân với người khác, càng không chịu nổi sự đa tâm của đế vương."
Nàng quay đầu nhìn ta, đáy mắt mang theo sự mông lung sau cơn say, nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc:
"Trước kia Tạ Uyên phụ ta, không phải vì anh ta yêu không đủ nhiều, mà là vì bản tính đế vương trong xươ/ng tủy anh ta đã định sẵn không thể cho ta thứ duy nhất mà ta muốn."
"Giờ đây anh ta quay đầu lại, nhưng gương vỡ khó lành, đã vỡ là vỡ rồi."
Nàng dừng lại một chút, rồi hỏi: "Đường nhi, nếu Thẩm Trạm tới, mang theo đầy lòng hối h/ận c/ầu x/in nàng tha thứ, nàng sẽ quay đầu lại sao?"
"Dù sao hai người cũng lớn lên cùng nhau, tình nghĩa sâu nặng, không giống như ta và Tạ Uyên bắt đầu từ cung cấm, kết thúc bằng sự bạc bẽo."
Bàn tay cầm ly rư/ợu của ta khựng lại, nhìn dòng rư/ợu sóng sánh trong ly, những mảnh ký ức quá khứ như đèn kéo quân hiện lên.
Thuở nhỏ thanh mai trúc mã, sự nương tựa lẫn nhau trong lo/ạn quân, ba năm nhẫn nhịn và thất vọng ở Hầu phủ, cuối cùng là sự quyết tuyệt với ly rư/ợu hợp cẩn dưới hành lang kia.
Thật lâu sau, ta khẽ lắc đầu, khóe môi cong lên một nụ cười thản nhiên:
"Không đâu."
Ta từng vì tình nghĩa lớn lên cùng nhau ấy mà do dự, mà nhẫn nhịn, hết lần này tới lần khác tìm lý do cho chàng, hết lần này tới lần khác tự lừa dối mình.
Nhưng lòng người là thứ sẽ lạnh đi.
Thất vọng tích tụ đủ rồi, dù năm xưa có yêu đến đâu cũng chỉ còn lại sự tê liệt.
Hơn nữa sau bao nhiêu chuyện xảy ra, ta đối với chàng đã sớm không còn tình yêu.
Những gì còn lại chỉ là sự buông bỏ đối với những năm tháng đã qua, và sự trân trọng đối với cuộc sống hiện tại.
Tang Tang nghe vậy, trong mắt thoáng qua vẻ thấu hiểu, rồi nâng ly rư/ợu chạm nhẹ vào ly ta:
"Gương vỡ khó lành, quay đầu vô ích, sau này chị em ta cứ ở Giang Nam này sống những ngày tự tại, đàn ông là thứ có cũng được, không có cũng chẳng sao, cuối cùng cũng không quan trọng bằng việc bản thân cảm thấy thoải mái."
Ta mỉm cười uống cạn chén rư/ợu, những sợi mưa ngoài cửa sổ tí tách rơi, ánh nến trong phòng ấm áp sáng rực.
Bóng hình Tạ Quan Lan thoáng hiện trong tâm trí ta, nhưng ta cũng chỉ cười nhạt.
Lúc này, ta đã sớm hiểu ra, dù là sự đ/ộc sủng của đế vương hay sự quay đầu của người cũ, đều không quý giá bằng những ngày tháng được sống tự tại theo ý mình.
Quãng đời còn lại, ta chỉ nguyện giữ lấy phong nguyệt Giang Nam, sống thuận theo bản tâm.
Không còn vướng bận, không bao giờ quay đầu.
7
Ngày đó sau khi chạm ly thề ước cùng Tang Tang, chúng ta thực sự buông bỏ quá khứ, toàn tâm toàn ý vun vén cho cuộc sống nhỏ của mình.
Giang Nam nổi tiếng nhất là trà và phấn son, chúng ta bèn cùng mở một quán trà, lại cùng nhau tự làm phấn son.
Tang Tang là người xuyên không, luôn làm ra những loại phấn son tuyệt vời nhất, việc làm ăn rất thịnh vượng.
Quán trà nằm sát bên sông, đặt tên là Đinh Lan Tiểu Trúc.
Nàng hiểu cách điều hương phối màu, ta giỏi quản lý sổ sách và tiếp khách, cuộc sống trôi qua vụn vặt mà thư thái.
Tạ Quan Lan vẫn là khách quen của Đinh Lan Tiểu Trúc, có khi đến giúp gảy đàn góp vui, có khi chỉ lặng lẽ ngồi đó.
Chúng ta vẫn như trước đây, đàm luận thơ ca phong vật, hoặc sánh vai ngắm mưa bụi Giang Nam, nửa chữ không nhắc chuyện nhi nữ tình trường.
Anh ta đối với ta vẫn ôn nhu, chừng mực như cũ, ta cũng giữ vững giới hạn trong lòng, chỉ coi như tri kỷ bầu bạn, không liên quan đến phong nguyệt.
Chỉ là không ngờ rằng, lần nữa nhìn thấy Thẩm Trạm lại là một tháng sau.
Khi đó ta đang tiễn Tạ Quan Lan rời đi, Thẩm Trạm nhìn thấy ta liền vội vàng chạy tới.
Chàng phong trần mệt mỏi, vạt áo dính đầy bụi bặm, đáy mắt đầy những tia m/áu đỏ, rõ ràng là chật vật hơn nhiều so với lúc ta mới rời đi.
"Đường nhi."
"Đường nhi, nàng theo ta về đi, ta biết sai rồi, ta đã tiễn hết bọn họ đi rồi, trong phủ không còn một ai nữa, ta thực sự biết sai rồi, ta không biết những chuyện đó lại gây tổn thương cho nàng sâu sắc đến vậy."
"Ta đã tìm nàng rất lâu, Đường nhi, nàng đừng gi/ận nữa có được không?"
Ta rủ mắt nhìn bàn tay chàng đang nắm ch/ặt lấy tay mình, trong lòng không chút gợn sóng, chỉ thản nhiên rút tay ra:
"Buông tay."
"Đường nhi..."
"Ta bảo buông tay."
Chàng đỏ hoe hốc mắt, giọng khàn đặc nhưng không có ý định buông ra, ánh mắt bỗng rơi trên người Tạ Quan Lan bên cạnh, đôi mắt tối sầm lại.
Mang theo vài phần gi/ận dữ và cảnh giác:
"Đường nhi, hắn là ai?"
"Không liên quan đến chàng." Ta giọng điệu bình tĩnh, chắn Tạ Quan Lan ra sau lưng, không muốn hai người xảy ra tranh chấp.
Thẩm Trạm lại đỏ mắt, tưởng rằng Tạ Quan Lan xen vào giữa chúng ta, lập tức muốn kéo ta về phía xe ngựa:
"Dù hắn là ai, Đường nhi, ta biết sai rồi, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt, nàng theo ta về, chúng ta bắt đầu lại từ đầu."
Tạ Quan Lan bước lên một bước, vững vàng chặn đường chàng.
Một bộ áo dài trắng như trăng đứng giữa gió thu, giữa hàng chân mày thanh tú không chút gợn sóng, chỉ nói từng chữ rõ ràng:
"Vị công tử này, phàm việc gì cũng cần biết tự trọng. Xưa kia ngươi phụ nàng, thất hứa, khiến nàng rơi vào hoàn cảnh lạnh lẽo, giờ đây nàng khó khăn lắm mới tìm được sự tự tại, hà cớ gì ngươi lại lôi kéo nàng trở lại vực sâu cũ."
"Tình cảm chưa bao giờ là thứ cưỡng cầu mà có được, nàng đã buông bỏ, ngươi nên thành toàn cho nàng, thay vì dây dưa."
Thẩm Trạm bị đ/âm trúng chỗ đ/au, nổi trận lôi đình, vung tay định đá/nh về phía Tạ Quan Lan:
"Chuyện của ta và Đường nhi, không đến lượt người ngoài can thiệp."
Ta vươn tay siết ch/ặt cổ tay chàng, tung một chưởng đẩy chàng ra: "Đủ rồi."
Thẩm Trạm đứng sững tại chỗ, trong mắt đầy vẻ không thể tin được, nhìn ta với ánh mắt đầy sự tủi thân và ngơ ngác.
Nghĩ lại cũng thấy nực cười.
Ta vốn dĩ là người tay trói gà không ch/ặt, nhưng sau khi quen chàng, chàng sợ ta chịu ấm ức nên đã cầm tay chỉ việc dạy ta tập võ.
Giờ đây lại dùng chính võ công chàng dạy để đá/nh chàng.
Ta chậm rãi buông tay, từng chữ từng chữ một nói: "Thẩm Trạm, ta không chịu theo chàng về chưa bao giờ liên quan đến người khác, dù là Tạ công tử hay Khương Nhu, đều không liên quan đến họ."
"Từng có lúc ta tưởng tình nghĩa thanh mai trúc mã, chỉ cần dụng tâm vun vén thì sẽ mãi mãi không thay đổi, nhưng ta đã sai, con người rồi sẽ thay đổi."
"Chàng sẽ vì sự mới mẻ nhất thời mà quên đi lời hứa thuở thiếu thời, còn ta, cũng sẽ dần thay đổi qua từng lần thất vọng và nhẫn nhịn."
"Ta không còn là Tống Đường sẽ quấn lấy chàng làm nũng, việc gì cũng ỷ lại vào chàng nữa."
"Ta cũng không còn yêu chàng nữa, cho nên, hãy buông tha cho ta đi."
Những lời này như sấm sét đá/nh khiến Thẩm Trạm sắc mặt trắng bệch, chàng há miệng nhưng không phát ra được chút âm thanh nào.
Chỉ có niềm hy vọng trong đôi mắt ấy vỡ tan từng chút một, cuối cùng hóa thành nỗi buồn vô tận.
Chàng cuối cùng cũng không cưỡng cầu nữa, chỉ nhìn ta thật sâu, trong ánh mắt đó giấu kín sự hối h/ận và không cam tâm, cuối cùng vẫn lảo đảo rời đi.
Kể từ ngày đó, Thẩm Trạm cũng giống như bệ hạ trong cung, mỗi tháng đều sai người gửi đến một bó hoa sơn trà tươi.
Ta cũng giống như Tang Tang, không từ chối cũng không hồi đáp.
Cứ như vậy gửi suốt nửa năm, chàng đột nhiên c/ắt đ/ứt tin tức, không còn xe ngựa đến cửa, cũng không có lấy một lời nhắn gửi tới.
Ta cũng chỉ coi như chàng đã mệt mỏi, quay trở về cuộc sống ở Hầu phủ.
Lại thêm nửa năm nữa trôi qua, Giang Nam lất phất tuyết nhẹ, Tang Tang tìm ta nói muốn ra sông ngắm tuyết uống rư/ợu.
Ta đang dọn dẹp bộ trà cụ, khách khứa ở quán trà bên cạnh bàn tán về chiến sự biên cương:
"Nghe nói tin từ kinh thành truyền về, Trấn Bắc Hầu Thẩm tướng quân khi xuất chinh đá/nh Bắc Địch đã bị mai phục, tử trận sa trường rồi."
Chiếc tách trà trong tay ta khựng lại một lát, hồi lâu sau, ta tiếp tục dọn dẹp.
Không chút cảm xúc, như thể chỉ nghe tin tức về một người lạ.
Tang Tang cũng sững sờ, rồi vỗ vai ta, không nói gì, chỉ bảo:
"Ngoài kia tuyết rơi đẹp lắm, chúng ta đi ngắm tuyết thôi."
Ta gật đầu, cùng nàng bước ra khỏi Đinh Lan Tiểu Trúc, hoa sơn trà nơi góc sân nở rộ, những bông tuyết rơi trên cánh hoa, làm lóa cả mắt.
Trong cơn mơ màng, dường như lại thấy Thẩm Trạm thuở thiếu thời đứng trước cây sơn trà, mày mắt mỉm cười, trao bó hoa sơn trà nở rộ nhất cho ta.
Giọng nói dịu dàng đến mức có thể tan chảy:
"Đường nhi, nàng không cha không mẹ cũng không sao, sau này ta ở đâu thì nàng ở đó, nhà của ta chính là nhà của nàng, là chỗ dựa cả đời của nàng, mãi mãi là như vậy."
Khi đó chàng, tình cảm trong đáy mắt trong trẻo và chân thực.
Khi đó ta, đã tin vào câu mãi mãi này.
Giờ đây nhớ lại, chỉ còn một tiếng thở dài nhẹ nhõm.
Lời hứa của Thẩm Trạm, cuối cùng cũng không thắng nổi sự vô thường của thế sự, không thắng nổi sự dễ đổi thay của lòng người.
Chàng từng hứa cho ta một mái nhà, nhưng cuối cùng, chính ta lại dựa vào bản thân để tìm thấy bến đỗ thực sự giữa khói lửa Giang Nam.
Đó là hương trà và bánh ngọt ở Vãn Cư, là sự đồng hành không rời xa của Tang Tang, là phong nguyệt dịu dàng của Giang Nam, là sự tự tại thong dong khi sống thuận theo bản tâm.
Những niềm vui thuở thiếu thời, những lạnh lẽo về sau, đều đã tàn phai theo hoa sơn trà.
Tuyết bay lả tả, tan vào trong gió Giang Nam.
Thẩm Trạm nói, ngôn ngữ của hoa sơn trà tượng trưng cho tình yêu lý tưởng, là sự thuần khiết không tì vết.
Nhưng chàng không biết, sơn trà còn có tên là hoa đoạn đầu, khi hoa tàn thì cả bông hoa đột ngột rơi xuống đất, cả cây sơn trà gần như tàn lụi cùng lúc, dũng cảm mà phóng khoãng.
Mà một ngôn ngữ khác của nó chính là... kẻ đá/nh mất ta sẽ mất đi mãi mãi, sao ngươi dám kh/inh thường tình yêu của ta.
Nhưng giờ đây, ngôn ngữ hoa này đã trở thành lời sấm truyền mỉa mai nhất.
Thứ chàng tự tay đá/nh mất chính là chân tâm không bao giờ tìm lại được nữa.
Còn ta, đã sớm sau khi hoa sơn trà tàn hết, sống thành phong nguyệt của riêng mình.
Toàn văn hoàn.
