Dưới bầu trời này, đâu đâu chẳng là đất của vua.
Bệ hạ là Thiên tử, đàn bà trong hậu cung đều coi ngài là trời, ai dám h/ận ngài chứ?
Thái hậu kể cho tôi nghe, lúc bệ hạ còn ở tiềm để có một vị Lương đệ xuất thân hiển hách. Khi ấy, Ninh phi liên tiếp mang th/ai hai lần, đều bị vị Lương đệ này mưu hại. Bệ hạ cần sự trợ giúp từ gia tộc của Lương đệ nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không truy c/ứu.
Sau khi lên ngôi, ngài mới xử lý vị Lương đệ này.
Ninh phi vốn là người tính khí kiêu ngạo, từ đó về sau coi quy tắc cung đình như không. Vì tội t/ự s*t là tội lớn liên lụy đến gia tộc, nên mỗi ngày bà đều đối đầu với bệ hạ, tìm đủ mọi cách để tìm cái ch*t.
Cho nên người trong cung đều nói, Ninh phi là một người đàn bà đi/ên.
Tôi nhớ lại cảnh Ninh phi như chim sợ cành cong, lòng cảm thấy vô cùng chua xót.
Bà ấy là lo sợ Trang phi sẽ đi vào vết xe đổ của mình.
8
Con cái hiếm muộn, hậu cung đặc biệt coi trọng cái th/ai này.
Ninh phi còn lo lắng hơn cả Trang phi đang mang th/ai, ăn không ngon ngủ không yên, gần như quên mất những hiềm khích trước kia, khiến Hoàng hậu nương nương dở khóc dở cười.
Lan Lăng điện cũng bớt đi nhiều tiếng cười.
Cho đến khi Trang phi lâm bồn, những dây th/ần ki/nh căng thẳng mới được thả lỏng.
Tôi chưa từng thấy phụ nữ sinh con, nghe tiếng kêu gào bên trong, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.
Ninh phi đưa khăn tay tới, sắc mặt bà chắc cũng tái nhợt như người bên trong, bà hạ giọng an ủi tôi: "Thái y nói mọi thứ đều tốt, sẽ không sao đâu, đừng sợ."
Hoàng hậu đích thân canh giữ bên ngoài, lo lắng đến mức ngồi đứng không yên.
May thay đứa trẻ này không hànhz hạz Trang phi quá lâu, khi nghe thấy tiếng trẻ con khóc, những người chờ đợi bên ngoài đều thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng chưa kịp vào trong, bên trong bỗng truyền ra một tiếng thét chói tai.
Sắc mặt Hoàng hậu thay đổi, vội vàng cùng Ninh phi chạy vào trong.
Kính nhi tính tình nh.ạy cả.m hơn, nó dường như cũng nhận ra bầu không khí không đúng, sợ hãi rúc vào lòng tôi: "Mẫu phi, con sợ."
Tôi bịt mắt nó lại, cố gắng hết sức để bản thân bình tĩnh.
Trước khi Trang phi tỉnh lại, bệ hạ đã ra lệnh xử lý đứa trẻ, không để bà nhìn thấy.
Tôi nhìn thoáng qua một cái, sắc mặt thay đổi ngay lập tức.
Cơ thể đứa trẻ này có chút dị dạng.
Hoàng hậu nương nương đ/au đớn bịt mắt tôi lại: "Đừng nhìn."
Nhưng trong nháy mắt, đầu óc tôi đã hiện lên rất nhiều suy nghĩ.
Bệ hạ và Trang phi có tình nghĩa thanh mai trúc mã, lại là biểu muội được bệ hạ cưng chiều nhất, sự sủng ái không cần phải bàn, nhưng sau chuyện này thì sao?
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Sau khi Trang phi tỉnh lại, bệ hạ chỉ ghé qua nhìn một cái.
Thái độ ngài lạnh nhạt hẳn đi, qua loa vài câu, như thể gh/ê t/ởm nơi này tận cùng, rồi vội vã rời đi, từ đó không bao giờ quay lại nữa.
Người bên ngoài đều nói Trang phi sinh ra một ngôi sao chổi, là điềm không may. Những lời chúc tụng và không khí vui mừng như chưa từng tồn tại, chỉ sau một đêm mà cửa trước thưa thớt bóng người.
Tôi ngày ngày canh giữ bên cạnh Trang phi.
Bà nằm trên giường, như một tờ giấy mỏng, không cần x/é cũng đã tự vỡ vụn.
Không hỏi tung tích đứa trẻ, cũng không hỏi về bệ hạ, chỉ lặng lẽ ngẩn người.
Người khác nói gì bà cũng không nghe thấy, cũng không có phản ứng.
Ngày hôm đó, người ch*t không chỉ là đứa trẻ, mà còn mang theo cả Trang phi đi mất.
Suốt mấy tháng liền, trong hậu cung ngoài Ninh phi, Hoàng hậu và Thái hậu đến thăm một chút, thì không còn ai nhắc đến việc trong cung còn có một vị Trang phi nương nương nữa.
Bệ hạ chưa bao giờ hỏi tới.
Nước sông cuồn cuộn chảy về phía xa, mọi thứ trên đời đều có bắt đầu và kết thúc, chỉ riêng thời gian ở chỗ Trang phi là dừng lại.
9
Trong lúc tôi dành nhiều thời gian bầu bạn với Trang phi, phía Kính nhi đã xảy ra chuyện.
Khi bệ hạ kiểm tra bài vở, hỏi về đạo hiếu, nó đáp từng câu từng chữ, bệ hạ tươi cười, lại hỏi về cách đối nhân xử thế.
Kính nhi lấy hết can đảm, nói rằng giữa vợ chồng kỵ nhất là ngăn cách, xin ngài hãy đi thăm Trang phi nương nương.
Bệ hạ nổi trận lôi đình, lập tức quát m/ắng nó, ph/ạt nó quỳ dưới nắng gắt. Sau khi trở về tẩm điện, người bên cạnh truyền ra tin đồn rằng bệ hạ có ý định giáng nó xuống làm Quận vương, đuổi đi nơi thâm sơn cùng cốc.
Tôi đang bưng bát cháo nóng hổi, nghe tin thì làm đổ đầy tay, không màng đến vết bỏng, chạy đi cầu kiến bệ hạ.
Những năm qua, ai cũng thay đổi.
Bệ hạ cũng từ một thanh niên có chút bốc đồng ban đầu trở nên hoàn toàn xa lạ, đ/ộc đoán chuyên quyền, không ít triều thần nói sai một câu liền bị ngài giáng chức, trách ph/ạt.
Tôi vẫn luôn nhớ về vị bệ hạ trong ký ức, người sẽ bế bổng Kính nhi lên cao, đưa nó đi bắt bướm, cũng nhớ đến sự chăm sóc của ngài khi tôi mới vào cung.
Nhưng tôi quỳ đến mức hoa mắt chóng mặt mới thấy cửa Kim Loan điện mở ra.
Bệ hạ nhìn xuống tôi từ trên cao, trong mắt có sự gi/ận dữ vì bị con nhỏ vạch trần sự bạc bẽo, có sự h/ận th/ù vì Trang phi sinh ra đứa trẻ dị dạng khiến ngài mất mặt, nhưng lại không còn lấy một nửa sự ôn hòa như trước.
Thế sự trôi theo dòng nước, tính ra cũng chỉ là một giấc mộng phù du.
Đâu còn dáng vẻ thuở ban đầu.
Tôi cố gắng mở mắt muốn nói chuyện, nhưng đột nhiên bị bóng tối bủa vây.
Hoàng hậu nương nương đưa tôi trở về.
Tôi đầu óc quay cuồ/ng, mãi mới nhìn rõ vết hằn đỏ trên mặt bà, sống mũi cay cay.
Bà không che giấu, cười khổ một tiếng.
"Bệ hạ giờ đây ngay cả lời Thái hậu cũng không nghe lọt tai, cũng đã ra tay với ta, chỉ tội cho đứa trẻ Kính nhi, tấm lòng chân thành lại bị chính cha ruột chà đạp như vậy."
Kính nhi vẫn đang quỳ dưới nắng.
Tôi gắng gượng đứng dậy, Hoàng hậu dìu tôi, khuyên tôi đừng gặp bệ hạ vào lúc này, hãy nghĩ cách giữ mạng cho Kính nhi.
Nắng chính ngọ đ/ộc địa nhất, tôi không đợi được.
Khi đến cửa học đường, Kính nhi đã không còn ở đó nữa.
Tiểu đồng nói, Ninh phi đã đưa nó đi.
Trong lòng tôi có một dự cảm chẳng lành, loạng choạng đi về phía Kim Loan điện, chưa đến cửa đã nghe thấy tiếng khóc.
Từ xa, một mảng đỏ chói mắt đ/ập vào tầm mắt.
Tôi chưa từng thấy nhiều m/áu đến thế.
"Vân Tần nương nương! Người không được vào đâu!"
Tôi bị chặn lại trước cửa, tiếng khóc bên trong gần như sụp đổ, là Kính nhi đang khóc, còn lại chỉ là sự im lặng ch*t chóc đ/áng s/ợ.
Cửa bỗng mở ra.
Bệ hạ đối diện với tôi, nhìn qua ngài, tôi thấy Ninh phi nằm trong điện, Kính nhi phục dưới chân bà khóc không ra hơi.
Ninh phi là người yêu diện mạo nhất, dù là mùa hè cũng không bao giờ để tóc tai rối bời lấy một sợi, y phục luôn sạch sẽ tinh tươm.
Vậy mà bà nằm trên mặt đất lạnh lẽo, trâm cài rơi vãi khắp ngoài cửa, trán m/áu th!t lẫn lộn, làm bẩn cả mặt và y phục của bà.
Cái lạnh thấu xươ/ng tụ lại trong lồng ngựk, tôi chưa bao giờ thấy gh/ét một người đến thế.
Tôi ngẩng đầu, nhìn bệ hạ.
Ngài thẫn thờ, sắc mặt rất khó coi, đối mặt với ánh mắt của tôi, lần đầu tiên lộ ra vẻ hối lỗi.
Ngài nâng tay lên, theo bản năng lau m/áu trên tay áo, môi r/un r/ẩy: "Trẫm không gi*t bà ấy, là bà ấy tự đ/âm đầu vào cột, ta không hề muốn xử lý Kính nhi."
Ngài nói không phải.
Thế mà lại bức ch*t Ninh phi, khiến Trang phi b/ệnh nặng không dậy nổi, khiến đứa trẻ nhỏ x/é lòng quỳ trước th* th/ể mà gào khóc.
Từ xưa đế vương vốn bạc tình.
Tôi hoảng lo/ạn lùi lại một bước, nhắm mắt lại, ép nước mắt chảy ngược vào trong.
Chàng thanh niên năm ấy cười tươi rói đưa đứa trẻ cho tôi xem, sớm đã không còn dáng vẻ thuở ban đầu.
Giang sơn nghìn năm.
Tôi chỉ mong ngài ch*t đi.
10
Trước khi ch*t, Ninh phi c/ầu x/in bệ hạ tha thứ cho Kính nhi, c/ầu x/in ngài buông tha cho những người khác.
Nói mình chưa bao giờ oán trách ngài, kiếp sau không bao giờ muốn vào Đông cung nữa.
Tôi không biết ngài còn giữ lại bao nhiêu hối h/ận đối với người mình n/ợ thuở thiếu thời, cũng không đá/nh giá cao tình cảm của ngài đối với ba đứa trẻ oan khuất của Ninh phi và Trang phi.
Nhưng dù sao lời trăng trối đầy tình cảm của bà cũng khiến bệ hạ bừng tỉnh.
Ninh phi, người bị lạnh nhạt nhiều năm, sau một đêm được truy phong làm Hoàng quý phi, ban chỉ dày công an táng. Bệ hạ thậm chí tranh cãi với bá quan, quyết tâm sau khi trăm tuổi sẽ hợp táng cùng Ninh phi.
Nghe tin, Hoàng hậu nương nương đang thêu thùa, kim đ/âm vào đầu ngón tay.
Giọng bà bình thản: "Người cũng đã ch*t rồi, nói những điều này còn có ích gì."
Tôi im lặng không nói.
Mạng của Kính nhi là do Ninh phi đổi lấy. Hậu sự của Ninh phi do tôi đích thân lo liệu, đưa Kính nhi đến trước bài vị bà dập đầu cung kính ba cái, cũng gọi bà một tiếng mẫu phi.
Trước đây bà trong hậu cung như một người vô hình, không ai quan tâm đến bà, không ai muốn dính líu đến bà.
Nhưng khi bà không còn nữa, sự cân bằng đã giả tạo suốt nhiều năm trong hậu cung hoàn toàn bị phá vỡ.
Người có liên quan, không có liên quan, đều suy sụp sau cái ch*t của bà.
Hoàng hậu nương nương đóng cửa không tiếp khách; Thái hậu ăn chay niệm Phật trong Phật đường, không màng thế sự.
Trang phi rực rỡ nhất, kiêu ngạo nhất lại tỏ ra vô cùng lạnh nhạt với bệ hạ, không thèm ngó ngàng, chỉ thường ngồi dưới gốc cây chân trần vào ban đêm, treo lên từng sợi dây đỏ cầu phúc cho đứa con của mình.
Người ngoài đều nói, bà là một người đàn bà đi/ên.
Câu này vốn dĩ dành cho Ninh phi, cuối cùng cũng rơi lên đầu bà.
Sinh sinh tử tử, không thể giải thoát.
Lâu dần, cả hậu cung trở thành một vũng nước đọng.
Sau khi mọi người không còn màng đến việc bên ngoài, bệ hạ phong tôi làm Vân phi, hiệp lý lục cung.
Tôi không thường ra ngoài, cáo b/ệnh, canh giữ Kính nhi bình lặng sống qua ngày.
Nó cũng dần dần lớn lên, trút bỏ vẻ bồng bột thiếu niên, trở thành người trầm ổn nhất trong ba vị hoàng tử.
Thỉnh thoảng, tôi nhắc đến phụ hoàng của nó.
Kính nhi bình thản, không có chút tình cảm nào với ngài, còn quay lại khuyên tôi.
"Phụ hoàng bạc tình đến thế, bức ch*t người đầu ấp tay gối, khiến người đi/ên người ch*t, mẫu phi đừng nên có chút thương hại nào với ngài."
Thiếu niên lớn rất nhanh, mới mấy năm đã cao gần bằng tôi.
Tôi nhìn khuôn mặt giống hệt chị cả của nó, bỗng cảm thán.
Đời người khó giữ nhất chính là lúc này.
Đều thay đổi cả rồi.
11
Năm sau, bệ hạ chọn phi.
Người mới từng đợt từng đợt vào cung, đều là những khuôn mặt tươi mới như hoa.
Bệ hạ cố tình đưa người mới tới trước mặt tôi và Trang phi vài lần, tôi không mấy hứng thú, qua loa cho xong.
Chỉ là nhìn thấy một trong số đó có nét giống với Ninh phi đã khuất, tối về ngài làm tôi gh/ê t/ởm đến mức ăn không nổi cơm.
Cứ ngỡ sẽ có một sủng phi lâu dài, nhưng bệ hạ lại nhanh chóng mất hứng.
Những phi tần vào cung không lâu liền bị lạnh nhạt này cũng từng đấu đ/á, nhưng chẳng bao lâu liền im hơi lặng tiếng. Có người sống khó khăn, hễ đến tìm tôi đều được tôi che chở.
Trong cung lại bình yên trở lại, không có người mới nào vào cung nữa.
Đàn bà ở đây cũng hòa thuận, rất ít khi tranh chấp, nhìn thấu sự lạnh lùng bạc bẽo của ngài, đồng loạt tránh sủng.
Ngày tháng trôi như nước chảy, từng ngày từng ngày trôi qua.
Khi Kính nhi cập quan, được phong làm Thái tử.
Ngày hôm sau, bệ hạ không thể gượng dậy nổi nữa.
Ngài làm việc quá sức, cơ thể kiệt quệ.
Trước khi ch*t, ngài triệu tôi, Hoàng hậu và Trang phi đến trước giường, cố gắng nói chuyện với chúng tôi.
"Trẫm gần đây luôn nhớ lại, ở Đông cung là nàng và Ninh phi cãi nhau dữ dội nhất, mỗi lần đều khiến Hoàng hậu phiền lòng, phải nghĩ đủ mọi cách mới tách được các nàng ra."
"Trang phi, nàng từng là biểu muội được trẫm cưng chiều nhất, sao lại đi đến bước đường này?"
Trang phi nhìn ngài, trong mắt không có nhiều cảm xúc.
Bà nghĩ về đứa trẻ đã mất, nghĩ về ánh mắt gh/ê t/ởm của bệ hạ sau khi mất con, không nói một lời.
Bệ hạ lại nhìn Hoàng hậu.
Hoàng hậu đoan trang trầm ổn, công sự công việc: "Sau khi bệ hạ đi, thần thiếp sẽ cố gắng phò tá Thái tử."
Ngài ngơ ngác chớp mắt, lại nhìn thấy mình ngày càng già đi trong gương đồng, cuối cùng cũng nhận ra.
Nửa đời chúng bạn xa lánh, đến mức sắp ch*t, không một ai muốn nhỏ một giọt nước mắt vì ngài.
Bệ hạ há miệng, gọi tên tôi.
"Hoàn Nhi."
Ngài mong đợi nhìn tôi, đợi tôi đáp lại.
Tôi lạnh lùng nhìn, đợi ngài trút hơi thở cuối cùng.
12
Kính nhi lên ngôi, vốn dĩ nên có hai vị Thái hậu.
Tôi không đồng ý, nên chỉ phong Hoàng hậu làm Thái hậu.
Bà đã quen ở đây, nên không đi cùng chúng tôi.
Đèn dầu trong cung đã cạn kiệt qua bao năm tháng, nhìn thêm cũng chẳng có gì mới mẻ.
Tôi và Trang phi đều trở thành Thái phi, cùng Thái hậu rời cung, an dưỡng tuổi già tại hành cung.
Đây là cách nói với bên ngoài.
Kính nhi dù không nỡ nhưng cũng không giữ lại, chỉ ôm tôi trước khi lên đường.
Trong mắt nó có lệ, lần biệt ly này không biết kiếp này còn có thể gặp lại hay không.
Tôi như thuở nhỏ, vỗ vỗ lưng đứa trẻ.
"Đi tiếp đi, đi trị vì giang sơn của con."
Sau khi đến hành cung, tôi và Trang phi dọn dẹp đồ đạc, đưa Thái hoàng thái hậu ẩn danh, đi xa đến tận Giang Nam.
Lại một mùa xuân nữa.
Nghe nói hoa ở đó đang nở rộ.
