“Vậy tại sao anh không dám nói cho cô ấy biết chuyện quá khứ?” Giọng Lương Thừa đầy kích động, mang theo sự không cam tâm và phẫn nộ, “Anh sợ cô ấy nhớ lại! Sợ cô ấy nhớ ra người cô ấy từng thích, người luôn theo đuổi bấy lâu nay chính là tôi!”
Sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
Sau đó, là giọng nói gần như nghiến răng nghiến lợi của Trì Triều:
“Tôi không muốn cô ấy phải đ/au lòng thêm lần nào nữa.”
“Lương Thừa, tôi không ích kỷ như anh!”
“Tôi thà để cô ấy quên tôi, còn hơn để cô ấy nhớ lại những tủi nh/ục đã phải chịu đựng vì nhiệm vụ công lược.”
“Đừng tự tô vẽ bản thân cao thượng thế.”
“Được thôi.”
Lương Thừa cười nhạt.
“Vậy chúng ta coi như bắt đầu lại từ đầu! Công bằng cạnh tranh! Dựa vào đâu mà anh cấm tôi gặp cô ấy? Dựa vào đâu mà anh tự quyết định thay cô ấy?”
“Công bằng cạnh tranh?”
Trì Triều bật cười, không chút che giấu sự châm biếm trong giọng nói.
“Lương Thừa, anh lấy gì để tranh với tôi?”
“Lúc cô ấy thực hiện nghi lễ bắt thăm chọn nghề nghiệp (抓周), thứ cô ấy nắm lấy chính là tay tôi.”
“Khi cô ấy còn chưa biết chữ ‘gh/en’ viết thế nào, đã biết gi/ận dỗi vì tôi nói chuyện với nữ sinh khác, tối đến lén khóc ướt đẫm nửa chiếc gối.”
“Khi cô ấy đi học về muộn hồi cấp ba, việc đầu tiên bạn bè cô ấy làm là báo cáo với tôi.”
Trì Triều dừng lại một chút, từng chữ từng chữ rõ ràng, nện xuống hành lang tĩnh mịch.
“Quá khứ, hiện tại và tương lai của cô ấy, mỗi bước đi đều có tôi.”
“Lương Thừa, anh nói cho tôi biết, anh lấy gì để tranh với tôi?”
Ngoài cửa im phăng phắc.
Tôi chống tay ngồi dậy, mở cửa phòng b/ệnh.
Cuộc tranh cãi dừng bặt.
Hai người đàn ông cùng quay đầu lại.
Đôi mắt Lương Thừa vẫn còn đỏ hoe.
Trì Triều sắc mặt tái nhợt, dưới mắt có quầng thâm đậm.
“Khương Tự.”
Lương Thừa nhanh chân định tiến lên, giọng nói vội vã.
“Em sao rồi? Đầu còn đ/au không? Bác sĩ nói cảm xúc của em d/ao động quá lớn…”
Tôi nghiêng người, tránh bàn tay cậu ta vươn tới.
“Lương Thừa,” tôi nhìn cậu ta, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên, “Tôi nhớ ra hết rồi.”
Cậu ta cứng đờ người.
“Em nhớ ra rồi?”
Nụ cười trên mặt Lương Thừa trở nên gượng gạo.
“Vậy là em nhớ rồi đúng không? Em đã làm nhiều việc vì anh như vậy, em…”
“Tôi nhớ là tôi làm vì Trì Triều.”
Tôi ngắt lời cậu ta, ánh mắt trong veo, không còn một chút mông lung nào.
“Tôi tiếp cận anh, lấy lòng anh, nhẫn nhịn tất cả những gì anh và bạn bè anh gây ra, đều chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ, đổi lấy sức khỏe cho Trì Triều.”
Lương Thừa hít sâu một hơi, cố gắng kiểm soát giọng nói đang r/un r/ẩy:
“Không… không phải như vậy… Ba bữa cơm mỗi ngày em tự tay chuẩn bị cho anh, thay anh uống rư/ợu đến mức xuất huyết dạ dày, những lúc anh ốm em thức đêm chăm sóc… Những chuyện đó sao có thể là giả? Chẳng lẽ không có lấy một chút chân tình nào sao?”
Chân tình ư?
Tôi nhớ lại cảnh cậu ta trước mặt bao người ném hộp cơm tôi kỳ công chuẩn bị vào thùng rác, nói “thứ này mà cũng xứng mang cho tôi ăn à?”; nhớ lại cảnh cậu ta ra lệnh tôi đi đôi giày cao gót không vừa chân để đi dạo phố cả buổi chiều, gót chân tôi trầy xước m/áu me đầm đìa, cậu ta lại chê tôi đi chậm; nhớ lại cảnh cậu ta rõ ràng thấy người khác chuốc rư/ợu tôi, nhưng chỉ đứng ngoài cười cợt…
Những nỗi tủi thân, phẫn nộ và lạnh lẽo bị “nhiệm vụ” đ/è nén, lúc này trào dâng.
“Chân tình?”
Tôi khẽ lặp lại hai chữ này, thấy thật nực cười.
“Lương Thừa, anh hãy suy nghĩ kỹ lại đi, những lời anh nói, những việc anh làm với tôi.”
“Khi anh s/ỉ nh/ục tôi trước mặt bao nhiêu người, anh có từng nghĩ đến chân tình không?”
“Khi anh nhìn tôi bị bạn bè anh trêu chọc, anh có từng nghĩ đến chân tình không?”
“Anh cần thì gọi, thấy vướng mắt thì xua đuổi, anh đã bao giờ dành cho tôi một chút tôn trọng tối thiểu chưa?”
Mỗi lời tôi nói, sắc mặt Lương Thừa lại tái nhợt thêm một phần.
Cậu ta há miệng, dường như muốn phản bác nhưng không thốt nên lời.
“Sao tôi có thể thích anh được chứ?” cuối cùng tôi nói, giọng chỉ còn lại sự mệt mỏi và nhẹ nhõm.
“Từ đầu đến cuối, người tôi thích, người tôi quan tâm, người tôi muốn c/ứu bằng cả mạng sống, chỉ có một mình Trì Triều.”
Lương Thừa như bị rút hết sức lực, đổ gục xuống bức tường lạnh lẽo.
Cậu ta che mặt, giọng khàn đặc:
“Khương Tự, không phải như vậy.”
“Anh đối với em là thật, chỉ là anh tỉnh ngộ quá muộn.”
“Anh cứ tưởng em cũng giống những cô gái khác, chỉ vì tiền, vì tiền mới đối tốt với anh. Thế nhưng, khi anh từ phòng phẫu thuật ra, thấy đôi mắt đỏ hoe của em, khoảnh khắc đó, lần đầu tiên anh nảy sinh ý định muốn dừng lại.”
“Khi em nói em sẽ uống nước Vo/ng Tình để quên đi người mình yêu, anh cứ tưởng người em quên sẽ là anh. Ban đầu anh không tin trên đời có hệ thống, anh cứ nghĩ thất bại nhiệm vụ chỉ là th/ủ đo/ạn để em ép anh ở bên em.”
“Nhưng sau đó, anh thấy không ổn, em không còn chạy theo anh nữa, ánh mắt nhìn anh như nhìn một người qua đường không quan trọng. Khoảnh khắc đó, anh biết những gì em nói là thật. Nhưng anh không muốn tin, anh cứ mãi lừa mình dối người…”
Cậu ta nói năng lộn xộn.
“Không, không đúng.”
“Anh chưa từng đồng ý ở bên em, công lược của em thất bại rồi. Vậy tại sao Trì Triều vẫn bình an vô sự, tại sao em không tiếp tục công lược anh?”
“Làm lại một lần nữa được không, dù là giả cũng được, dù chỉ là vì nhiệm vụ công lược. Lần này anh nhất định sẽ đồng ý với em, chúng ta sẽ ở bên nhau thật tốt…”
Tôi không còn tâm trí nghe tiếp, xoay người bỏ đi.
Hệ thống trong đầu tôi càu nhàu:
“Hệ thống chúng tôi cũng có quy định, cậu ta tưởng chúng tôi là chủ nô thời xưa à? Chỉ bắt bò cày ruộng mà không cho ăn cỏ, nhiệm vụ chưa xong thì không trả th/ù lao.”
“Lúc trước không biết trân trọng, giờ lại khóc lóc, ồn ào ch*t đi được. Tôi đi khiếu nại với tổng bộ ngay đây, đổi người làm nam chính.”
“Nhưng ký chủ à, vì cô đã nhớ lại hết rồi, nên tôi hỏi nhỏ một câu, cô thực sự không chọn làm lại từ đầu sao? Giờ tỉ lệ thành công cao lắm đấy, tiền thưởng mười triệu, cô nỡ bỏ thật à?”
Tôi nắm lấy tay Trì Triều, khẽ nói:
“Tôi không muốn bỏ lỡ khoảng thời gian ở bên cậu ấy thêm phút giây nào nữa.”
9
Việc đầu tiên tôi làm sau khi xuất viện là kéo Trì Triều đi kiểm tra sức khỏe toàn diện.
“Tiểu tổ tông ơi, anh thực sự không sao rồi mà.”
Trì Triều nhìn xấp phiếu kiểm tra dày cộp trên tay tôi, bất lực day day thái dương, nhưng ánh mắt dịu dàng không cách nào che giấu.
“Không được.”
Tôi quả quyết.
“Tôi không yên tâm.”
Phòng chẩn đoán.
Bác sĩ mặc áo blouse trắng đẩy tờ kết quả ra, mỉm cười ôn hòa: “Anh Trì, cô Khương, tất cả kết quả đều ở đây.”
Tôi lập tức tiến lại gần, tim đ/ập nhanh không kiểm soát.
Chỉ số m/áu, kết quả hình ảnh, chức năng n/ội tạ/ng… những con số và thuật ngữ chuyên môn dày đặc.
“Tổng thể mà nói, tình trạng sức khỏe của anh Trì rất tốt.”
Bác sĩ chỉ vào vài chỉ số quan trọng, “Các chỉ số bất thường trước đây đều đã trở về bình thường, thậm chí còn vượt xa mức trung bình của người cùng độ tuổi…”
Những lời sau đó của bác sĩ tôi không nghe rõ, chỉ dán mắt vào những kết luận “bình thường” hay “không thấy bất thường”, hốc mắt nóng lên từng đợt.
Trì Triều cảm ơn bác sĩ, cầm áo khoác nhẹ nhàng khoác lên vai tôi, rồi nắm lấy tay tôi.
Lòng bàn tay cậu ấy khô ráo, ấm áp, vững chãi bao bọc lấy tôi.
Về đến nhà, nắng chiều vừa vặn xuyên qua cửa kính sát đất phủ đầy phòng khách.
Tôi tựa vào cửa, nhìn cậu ấy quay lưng đổi giày ở lối vào.
Đường nét vai lưng dưới lớp sơ mi trắng rộng rãi, linh hoạt, khi cúi xuống thấp thoáng đường eo săn chắc.
Trì Triều khỏe mạnh, tươi sống, tràn đầy sức sống.
Sự bất an trong lòng cuối cùng cũng được sự ấm áp thực tại, chạm đến được này ủi phẳng.
“Nhìn ngẩn người ra à?”
Cậu ấy đi dép lê bước tới, ngón tay khẽ quơ trước mắt tôi.
Tôi không nói gì, chỉ vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy eo cậu ấy, áp mặt vào ngựk cậu ấy.
Cách lớp sơ mi, có thể cảm nhận được cơ bắp săn chắc và nhịp tim mạnh mẽ, ổn định.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Đây là âm thanh khiến người ta an tâm nhất thế gian.
“Giờ tin chưa?”
Giọng nói dịu dàng của cậu ấy vang lên từ trên đầu, hai tay ôm lại tôi, lòng bàn tay xoa nhẹ sau lưng tôi.
“Anh thực sự không sao rồi, khỏe lắm.”
Tôi ngẩng mặt lên, ngập ngừng:
“Để chắc chắn, hay là chúng ta đổi thêm vài b/ệnh viện kiểm tra lại lần nữa đi.”
Cậu ấy nhướng mày, bật cười.
“Đã không tin ai kiểm tra cả.”
“Vậy chi bằng em tự mình kiểm chứng xem?”
Tôi đỏ mặt, đẩy cậu ấy ra:
“Không cần.”
“Ngộ nhỡ làm cậu mệt…”
Chưa nói hết câu, tôi đã bị Trì Triều bế bổng lên.
“Tự Tự, sao anh cứ thấy em đang khiêu khích nhỉ?”
Chuyện tiếp theo xảy ra thuận lý thành chương.
Cậu ấy hôn tôi, từ trán đến chân mày, đến chóp mũi, cuối cùng mới trân trọng đặt lên môi.
Đôi môi cọ xát, đầu lưỡi thăm dò, mỗi lần chạm vào đều mang theo sự nâng niu và khẳng định vô tận.
Tôi nhắm mắt, cảm nhận hơi thở nóng hổi và mùi hương khiến tôi an tâm trên người cậu ấy.
“Được không?”
Cậu ấy lùi ra một chút, chóp mũi cọ vào mũi tôi, thì thầm hỏi.
Tôi khẽ gật đầu.
Trong cổ họng cậu ấy tràn ra một tiếng thở dài nhẹ bẫng, không biết là thỏa mãn hay kìm nén.
“Tự Tự, anh nhớ em quá.”
Sự chủ động của Trì Triều khiến tôi khó lòng chống đỡ.
Cậu ấy liên tục quan sát phản ứng của tôi, nhìn đến mức tôi đỏ mặt tía tai.
“Ở đây?”
Cậu ấy khàn giọng hỏi, đầu ngón tay mang theo nhiệt độ nóng bỏng.
“Ừm…”
Tôi cắn môi, vùi mặt vào gối.
“Đừng cắn mình.” Cậu ấy nhẹ nhàng bóp cằm tôi, ngón cái vuốt ve môi dưới, rồi cúi đầu hôn tới, nuốt trọn mọi âm thanh vụn vỡ của tôi.
Cậu ấy chống người phía trên, mồ hôi rơi xuống, nhỏ vào hõm cổ tôi, nóng đến mức tôi r/un r/ẩy.
Tôi vươn tay ôm lấy cổ cậu ấy, tự đưa mình đến gần hơn.
Ánh hoàng hôn lặn xuống, căn phòng chìm vào bóng tối dịu dàng.
Chúng tôi không ai cử động, cứ thế ôm nhau, lắng nghe nhịp tim và hơi thở dần ổn định của đối phương.
“Kiểm tra xong chưa?”
Trong giọng Trì Triều chứa đầy nụ cười mãn nguyện, cùng sự khàn khàn chưa tan hết.
“Kết quả nghiệm thu thế nào?”
Tôi mệt đến mức ngón tay cũng không muốn cử động.
“Cũng tạm.”
“Cái gì?”
Trì Triều làm bộ lại muốn hôn tôi.
Tôi vội nhắm mắt, rúc vào lòng cậu ấy tìm vị trí thoải mái hơn, khóe miệng không kìm được cong lên.
“Ơ ơ ơ.”
“Ý em là chất lượng rất cứng, đặc biệt cứng…”
10. Ngoại truyện (Góc nhìn của Trì Triều)
Khương Tự gần đây đang theo đuổi Lương Thừa.
Họ đều nói cô ấy thay đổi rồi, nói cô bé luôn theo sau lưng tôi ngày nào đã đổi lòng, biết leo cao bám lấy thái tử gia quyền lực nhất giới kinh thành.
Tôi nhìn cô ấy mỗi ngày dậy sớm chuẩn bị hộp cơm, dùng cách tôi từng dạy cô ấy để chiên trứng lòng đào, xếp thành hình đáng yêu.
Rồi hộp cơm đó sẽ được đưa đến bàn Lương Thừa, lúc thì được nhận, phần nhiều là tùy tay ném vào thùng rác, hoặc chia cho đám đàn em cười cợt.
Nhìn cô ấy ngày mưa che ô đợi ngoài trường đua Lương Thừa hay đến, bóng dáng đơn bạc r/un r/ẩy trong gió mưa. Xe thể thao của Lương Thừa lao vút qua, nước bùn b/ắn tung làm bẩn chiếc váy trắng cô ấy mới m/ua. Cô ấy chỉ lặng lẽ lau vết bùn trên mặt, tiếp tục đợi.
Nhìn cô ấy vì giúp Lương Thừa cản rư/ợu, ở tiệc bị chuốc đến sắc mặt tái nhợt, loạng choạng chạy vào nhà vệ sinh nôn. Nôn xong quay lại, vẫn phải gượng cười với đám đàn ông đang cười cợt kia.
Khương Tự như biến thành người khác, vạch rõ giới hạn với tôi, không cho phép tôi lại gần nửa bước.
Nhưng tôi vẫn không kiểm soát được bản thân mà nghĩ về cô ấy.
Vậy là tôi mang thân b/ệnh, luôn theo sát cô ấy ở khoảng cách không xa không gần.
Nhờ người qua đường đưa ô cho cô ấy, nhờ bạn cùng phòng đưa th/uốc cảm, nhờ cô quản lý ký túc xá đưa đồ ăn đêm.
Tôi biết những điều này thật nhỏ bé.
Tôi biết điều này thật vô ích.
Nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể làm.
Cho đến ngày đó, tôi đi tái khám ở b/ệnh viện.
Bác sĩ cầm báo cáo kiểm tra mới nhất, lông mày nhíu ch/ặt, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc khó tin.
“Đây… đây đơn giản là kỳ tích y học. Các chỉ số của anh phần lớn đang chuyển biến tốt, một số thậm chí đã trở về bình thường.”
Tôi cầm tờ báo cáo, ngón tay r/un r/ẩy không kiểm soát.
Một ý nghĩ hoang đường, chỉ tồn tại trong tiểu thuyết, bất ngờ ập đến.
Tôi nhớ lại đêm đó, Khương Tự lẩm bẩm tự nói trên sân thượng với giọng nghẹn ngào.
“Tiến độ nhiệm vụ tôi biết rồi.”
“Tôi sẽ đẩy nhanh hơn… nhưng Lương Thừa cậu ta rất khó đối phó…”
“Hệ thống, tôi nhớ anh ấy quá.”
Đúng lúc đó, một âm thanh điện tử vang lên trong đầu tôi:
【Phát hiện nhân vật Trì Triều tự thức tỉnh, chạm đến quy tắc cốt lõi của thế giới. Khởi động chương trình xóa ký ức.】
“Khoan đã!”
Tôi hét lên trong lòng.
“Đừng xóa ký ức của tôi! Chúng ta… có thể làm một cuộc giao dịch không?”
Âm thanh điện tử dừng lại một chút.
Tôi vội vàng bổ sung:
“Tôi có thể thay cô ấy làm người công lược, tôi không cần th/ù lao, cũng không cần phần thưởng gì cả, tôi nguyện dùng cả đời đời kiếp kiếp b/án mạng cho các người.”
Sự im lặng kéo dài.
Lâu đến mức tôi tưởng âm thanh đó đã rời đi.
【Sau khi tìm ki/ếm, tồn tại điều khoản có thể thao tác.】
Âm thanh điện tử vang lên lần nữa.
【Trì Triều, anh x/ác định tự nguyện sau khi kết thúc cuộc đời tự nhiên, sẽ ràng buộc linh h/ồn với Cục Quản lý Hệ thống, trở thành Nhân viên Duy trì Trật tự, xuyên qua các tiểu thế giới thực hiện nhiệm vụ, không vào luân hồi, vĩnh viễn không siêu sinh? Để đổi lấy cuộc sống bình thường đời đời kiếp kiếp cho Khương Tự?】
【Cảnh báo: Hợp đồng này không thể hủy bỏ. Công việc Nhân viên Duy trì Trật tự vô cùng nguy hiểm, dài đằng đẵng và không có điểm dừng. Anh sẽ tận mắt chứng kiến vô số bi hoan, chịu đựng sự cô đ/ộc dài lâu, cho đến khi năng lượng cạn kiệt, tan biến hoàn toàn. Điều này tương đương với việc cầm cố linh h/ồn của anh.】
Tôi gần như không do dự.
“Tôi chấp nhận.”
【Tại sao?】
Hệ thống hiếm hoi hỏi thêm một câu.
Tôi nhếch mép:
“Tôi yêu cô ấy, hơn cả mạng sống của mình.”
【Hợp đồng thành lập.】
Giọng của nó dường như có một chút gợn sóng rất nhẹ.
“Đúng rồi, có thể nhờ các người, đừng nói cho cô ấy biết những chuyện này không. Cứ nói với cô ấy là nhiệm vụ thất bại, mọi chuyện đã kết thúc rồi.”
【Được.】
【Thỏa thuận công lược vốn không thể chấm dứt và sửa đổi, vì vậy tôi cần sửa đổi ký ức liên quan đến Khương Tự, cũng cần ph/ạt cô ấy theo quy định thất bại công lược. Nghĩa là, cô ấy sẽ quên anh.】
Tôi khẽ nói:
“Được.”
“Cảm ơn.”
Sự d/ao động của hệ thống biến mất.
Đêm trước ngày cưới.
Khương Tự mệt đến mức ngủ thiếp đi từ sớm, cuộn tròn trong lòng tôi.
Tôi nhẹ nhàng hôn lên trán cô ấy, nhìn chằm chằm vào gương mặt khi ngủ của cô ấy thật lâu.
【Đinh——】 âm thanh điện tử lâu ngày không nghe thấy vang lên.
【Nhân viên Duy trì Trật tự dự bị “Trì Triều”, ngày mai anh kết hôn, tôi đến mừng cưới đây.】
Tôi hơi ngạc nhiên:
“Các người cũng chú trọng mấy cái này à?”
【Mười triệu, đã chuyển vào tài khoản của anh rồi.】
Hệ thống khô khốc nói, dường như hơi ngại ngùng.
【Lương Thừa cứ mãi không quên được Khương Tự, sau đó người công lược được sắp xếp đến không ai thành công cả. Thêm vào đó trước đây tôi cứ khiếu nại cậu ta, cậu ta không còn là nam chính nữa. Vì vậy, số tiền bất nghĩa cậu ta ki/ếm được nhờ hào quang nam chính trước đây cần phải tịch thu theo quy định. Tôi nghĩ kỹ rồi, tịch thu thì phí lắm, hì hì, thôi thì làm quà cưới cho hai người là vừa đẹp.】
“Hệ thống, cảm ơn cậu.”
【Không khách sáo.】 Hệ thống dừng lại, 【Thực ra, còn một phần quà nữa.】
“Gì thế?”
【Kịch bản.】 Trong giọng nói của hệ thống, hiếm khi lộ ra một chút cảm xúc gần như “đắc ý”.
【Anh chẳng phải đã ký b/án thân khế, sau khi ch*t phải đến chỗ chúng tôi làm công sao? Tôi nghĩ kỹ rồi, dù sao anh cũng phải đi đến vô số tiểu thế giới để duy trì trật tự, chỉ làm việc không thôi thì chán quá.】
【Tôi viết kịch bản cho hai người rồi, đảm bảo anh hài lòng, kiếp thứ nhất nữ tổng tài bá đạo yêu tôi – kẻ góa vợ; kiếp thứ hai chị dâu mở cửa, tôi là anh trai tôi; kiếp thứ ba… ơ ơ ơ, anh đá/nh tôi làm gì?】
(Toàn văn hoàn)
