Phần tiếp theo trọn vẹn của Tô Tô

Lúc này đây, ông ta cao cao tại thượng như thế, chỉ cần lật bàn tay là có thể định đoạt mạng sống của tôi.

Một mạng sống như loài kiến cỏ, hèn mọn đáng kh/inh.

"Thiếp biết lỗi rồi, c/ầu x/in Thế tử giơ cao đá/nh khẽ, đừng đuổi thiếp đi! Thiếp... thiếp thề cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại tiểu thư Trịnh Nguyên Anh nữa!"

Thế tử thở dài một tiếng.

"Mẹ ta là hạng người nào, bà ấy sớm đã tra ra là Vương bà bà đã dò la hành tung của bà ấy khi dẫn Kinh Nương và Nguyên Nguyên đi lễ chùa từ chỗ tiểu tư của ta. Tô Tô, nàng là thông minh quá hóa dại rồi."

Ông ấy bất lực nhìn tôi.

"Nàng đã khởi tâm tư không nên có, mẹ ta chỉ bảo ta đưa nàng ra khỏi Vĩnh Ninh đã là nể mặt Nguyên Nguyên, không muốn tay bà ấy vấy m/áu mẹ đẻ của con bé rồi.

"Ta đã sai người thu dọn hành lý, còn có hai ngàn lượng ngân phiếu, nàng hãy cất giữ cẩn thận, đừng để lộ tài sản mà rước họa vào thân. Ta ở Giang Châu vẫn còn một căn trạch, nàng có thể đến đó mà an thân. Vương bà bà tự nguyện đi cùng nàng, ta sẽ cấp thêm hai tùy tùng khỏe mạnh hộ tống các người. Mẹ ta nghiêm lệnh, không cho nàng nhìn thấy ánh mặt trời của Vĩnh Ninh nữa, các người hãy nhân lúc đêm tối mà đi đi."

Thế tử là người chí hiếu, có thể dưới áp lực của lão phu nhân mà mưu tính cho tôi đến mức này, tôi biết rõ chuyện này đã không còn đường c/ứu vãn. Chỉ h/ận bản thân ng/u xuẩn tột cùng, chỉ vì quá nhớ con mà dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt người cầm quyền Hầu phủ, cuối cùng lại rơi vào cảnh ngộ này!

Tôi cúi người xuống, dập đầu thật sâu.

Khi ngẩng đầu lên, nước mắt trên mặt đã khô.

"Thế tử c/ứu thiếp khỏi nước sôi lửa bỏng, ân tình sâu nặng này, kiếp này thiếp không cách nào báo đáp. Nay duyên phận đã tận, dù thân ở nơi đâu, thiếp cũng nguyện dùng quãng đời còn lại làm việc thiện, tích phúc báo cho Thế tử và tiểu thư Trịnh Nguyên Anh."

Khóe mắt Thế tử rưng rưng, đôi môi r/un r/ẩy vài cái, cuối cùng cũng không nói gì thêm. Chỉ lấy tay che mặt rồi phất tay, bảo tôi lui xuống.

Tôi, Vương bà bà, cùng với hai tùy tùng mà Thế tử ban cho, nhân lúc đêm tối rời khỏi thành.

Tôi đã rời khỏi Vĩnh Ninh.

4

Chẳng bao lâu sau, đoàn người chúng tôi đến bến đò Hà Tân.

Kênh đào cuồn cuộn chảy từ Nam ra Bắc, khí thế hùng vĩ. Nước sông Hà Tân sâu lặng, chính là cảng tự nhiên và nút giao thông quan trọng, tàu thuyền qua lại tấp nập, mặt sông vô cùng bận rộn.

Chúng tôi phải từ đây ngồi thuyền xuôi về phía Nam, đến biệt nghiệp của phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu ở Giang Châu để an thân.

Đêm hôm đó, Vương bà bà đích thân xuống bếp, làm bốn món ăn ngon cùng rư/ợu Long Tuyền nổi tiếng ở bến Hà Tân để khao hai vị đại ca tùy tùng.

Một đĩa đậu phụ dầu tôm, dùng dầu tôm cũ xào đậu phụ đến vàng giòn, thêm hành, tiêu, nấm hương, mộc nhĩ rồi hầm kỹ.

Một đĩa th!t viên rỗng ruột, dùng th!t heo tươi băm nhỏ thành viên, bên trong nhồi một mẩu mỡ heo đông lạnh rồi đem hấp, mỡ heo tan chảy thấm vào nhân th!t, viên th!t liền rỗng ruột.

Một đĩa cá chiên gia thường, thắng ở chỗ cá sông vừa bắt, th!t tươi ngon đàn hồi, chiên đến vỏ ngoài vàng giòn, rất hợp để uống rư/ợu.

Một đĩa gà xào cải vàng, bắc chảo dầu xào gà tươi, thêm rư/ợu lăn qua một lần, thêm nước tương lăn qua một lần, cải vàng tươi non, th!t gà tách xươ/ng.

Quả không hổ danh là tay nghề của m/a m/a trong cung, tuy là tạm trú, các loại gia vị dụng cụ không đầy đủ, nhưng món ăn làm ra vẫn sắc hương vị đầy đủ, khiến hai vị đại ca ăn không ngừng nghỉ. Vương bà bà ở bên cạnh mời rư/ợu liên tục, chẳng mấy chốc, hai người họ đã say mèm, không biết sự đời.

Đêm đó, tôi và bà bà liền lên thuyền khách, xuôi về phía Bắc.

Nửa tháng sau, thuyền cập bến ở Phong Thành. Chúng tôi nghỉ ngơi một chút, rồi đi đường bộ, hướng về vùng đất lạnh giá cực Bắc — Ninh Cổ Tháp mà tiến tới.

Tôi không đi theo con đường mà Thế tử đã vạch ra để đến Giang Châu, mà chọn một con đường hoàn toàn ngược lại.

Một đường hướng Bắc, bỏ lại phía sau vùng Giang Nam ấm áp diễm lệ, phồn hoa gấm vóc, lao về phía vùng tái ngoại xa xôi lạnh giá.

Vì tôi lại mang th/ai.

Lần này, tôi phải dốc toàn lực để bảo vệ đứa con của mình.

Sau khi sinh Nguyên Nguyên, tôi bị tổn hại nguyên khí, Thế tử từng lén mời ngự y bắt mạch cho tôi, các thầy th/uốc đều khẳng định tôi không thể sinh nở được nữa.

Vì thế lão phu nhân mới không ngăn cản Thế tử tiếp tục tới ngõ Tĩnh An, cũng không ra tay tàn đ/ộc để trừ hậu họa.

Bà ấy chỉ không muốn tôi tiếp tục làm vấy bẩn huyết thống cao quý của Hầu phủ, chứ không muốn mạng của tôi.

Tôi không thể sinh nữa, đối với Hầu phủ, đối với Thế tử, đối với Nguyên Nguyên và đối với chính tôi, đều là kết quả vẹn cả đôi đường.

Nào ngờ sự đời khó liệu, trước sinh thần ba tuổi của Nguyên Nguyên, tôi lại mang th/ai!

Tôi hiểu rõ sự xuất hiện của đứa trẻ này đối với tôi chỉ có hiểm nguy, không có lợi ích, định tìm cách lén lút bỏ th/ai. Nào ngờ lại bị Vương bà bà nhìn ra manh mối, bà ấy hiểu biết sơ về y lý, nói thẳng rằng nếu cưỡng ép bỏ cái th/ai này, chắc chắn sẽ là một x/ác hai mạng, mẹ con cùng vo/ng.

Nếu tôi sinh đứa trẻ này ra, kết quả tốt nhất chính là giống như Nguyên Nguyên, lão phu nhân bế đứa trẻ đi, tìm cho nó một người mẹ mới, đường hoàng.

Nhưng bà ấy sẽ không buông tha tôi nữa.

Khoảnh khắc đứa trẻ được sinh ra, chính là điểm cuối của cuộc đời tôi.

Tôi không muốn ch*t.

Tôi phải rời khỏi Vĩnh Ninh, thoát khỏi sự kiềm tỏa của Hầu phủ.

Thế tử bận rộn việc công, không tới thường xuyên, hoàn toàn không phát hiện ra sự thay đổi của cơ thể tôi.

Tôi để Vương bà bà cố ý đi bắt chuyện với tùy tùng của ông ấy, biết được tin lão phu nhân và Kinh Nương muốn đưa Nguyên Nguyên tới chùa Tùng Mai.

Tôi đã gặp được đứa con gái trong mơ ở đó.

Nguyên Nguyên của tôi.

Con bé xinh đẹp như thế, tinh xảo như thế, được dạy dỗ tốt như thế, từng cử chỉ hành động đều là một bản sao thu nhỏ của Kinh Nương.

Nó chưa từng bú một giọt sữa nào của tôi, mối liên hệ m/áu mủ của chúng tôi đã đ/ứt đoạn ngay khoảnh khắc c/ắt dây rốn, nó là con gái của Hứa Kinh Nương và Trịnh Lan Từ.

Có thể nhìn con bé thêm một lần, cuộc đời tôi đã không còn hối tiếc.

Cho dù lúc đó lão phu nhân có đá/nh ch*t tôi, tôi cũng nhắm mắt xuôi tay.

Lão phu nhân lại một lần nữa tha cho tôi.

Đối với người phụ nữ này, trong lòng tôi đầy những cảm xúc mâu thuẫn.

Một mặt, h/ận bà ấy vì định kiến môn đăng hộ đối, kh/inh rẻ người dưới, ép buộc mẹ con tôi chia lìa, một mặt lại kính trọng bà ấy vì tâm địa nhân từ, không nỡ gi*t người vô tội.

Còn cả Kinh Nương. Bà ấy chưa từng coi tôi là kẻ th/ù, ngược lại còn thương tôi nghèo hèn, chân thành đối đãi với con gái tôi. Đêm rời khỏi Vĩnh Ninh, bà ấy sai người lén gửi ba ngàn lượng ngân phiếu và một chiếc trâm ngọc Quan Âm.

Chiếc trâm là vật của nhà mẹ đẻ bà ấy, anh trai ruột của bà ấy trấn thủ phủ Giang Châu, nếu có việc khó, bà ấy bảo tôi cầm tín vật đến tìm, chắc chắn sẽ được che chở.

Nếu trên đời có Quan Âm, chắc hẳn cũng giống hệt Kinh Nương.

Số phận tuy vô tình, nhưng ai dám nói chưa từng thương xót tôi chút nào.

Tôi phải sống thật tốt, thật tốt.

5

Tôi và Vương bà bà bàn bạc riêng về nơi đến. Thiên hạ tuy lớn, nhưng khắp thiên hạ đều là đất của vua, đâu mới là đường về.

Bà bà nói: "Nếu cô nương không sợ lạnh, thì hãy đến quê hương của tôi đi."

Quê của bà bà ở Ninh Cổ Tháp, đó là vùng đất cực Bắc biên cương của triều đại chúng ta, cũng là nơi lưu đày tội phạm. Tuy mùa hè ngắn ngủi, khí hậu lạnh giá, nhưng bốn mùa rõ rệt, phong cảnh vô cùng tươi đẹp. Tuy giao thông với Vĩnh Ninh không thuận tiện, nhưng mậu dịch biên giới phát triển, người ngoại quốc qua lại rất đông, cực kỳ náo nhiệt. Năm xưa bà bà là nha hoàn hồi môn, theo Thục Thái tần khi đó vẫn là tiểu thư nhà tổng binh, vượt qua gió tuyết đến Vĩnh Ninh rồi vào cung.

Bà bà lau nước mắt: "Tôi cứ tưởng đời này không còn cơ hội về quê hương nữa, không ngờ... cảm ơn cô nương đã thành toàn."

Vì tôi mang th/ai, chúng tôi đi đi dừng dừng, hơn ba tháng sau mới tới Ninh Cổ Tháp. Khi xuất phát từ Vĩnh Ninh vẫn còn là cuối xuân, nay đã là cuối thu. Thời tiết mát mẻ, trời xanh như gột rửa, lá cây một màu vàng kim đỏ cam, chính là cảnh sắc tuyệt đẹp mà Vĩnh Ninh không bao giờ thấy được.

Người thân của bà bà đã sớm ly tán, chúng tôi liền xưng là mẹ con, đến quan phủ lập hộ khẩu nữ, lại thuê một căn nhà nhỏ hai gian, từ đó an cư lạc nghiệp.

Giống như trong ký ức của bà bà, Ninh Cổ Tháp tuy xa rời triều đình, tin tức truyền đạt khó khăn, giao thông bế tắc, nhưng mậu dịch biên giới vô cùng sôi động. Cứ mỗi dịp mùng một mười lăm mở chợ, rất nhiều người Hồ tóc vàng mắt xanh lại mang sữa, th!t bò, lông thú đến đổi lấy vải vóc, lương thực, sứ của triều ta.

Tôi và bà bà liền b/án chút đồ ăn ở chợ. Ninh Cổ Tháp nổi tiếng với khoai tây, củ to mềm dẻo, bột mịn, ăn vào ngọt ngào, chúng tôi nghiền khoai tây thành bùn, thêm th!t băm tươi, chiên dầu đến hai mặt vàng giòn, rồi phết thêm loại sốt bí truyền của bà bà, hương thơm bay xa mười dặm. Bánh khoai tây th!t rất ngon miệng, ăn tiện lại rẻ, vô cùng được ưa chuộng, mỗi lần mở sạp đều xếp hàng dài, cung không đủ cầu.

Trong Ninh Cổ Tháp có một con sông lớn, nước trong vắt thấy đáy, ngọt lịm thấu xươ/ng, cá tôm sinh trưởng trong nước lạnh, th!t săn chắc đàn hồi, người dân địa phương thường nấu bằng cách kho tàu hoặc om tương. Bà bà băm nhỏ cá tôm thành chả, thêm các loại gia vị nấu canh, vò thành từng viên th!t xinh xắn. Chả cá trắng như tuyết, chả tôm hồng phấn, hành lá xanh biếc, nổi chìm trong nồi canh trắng sữa, đặc biệt khiến người ta thèm thuồng. Thực khách dùng một cây tăm tre xiên ba viên, vừa ăn vừa đi, vô cùng thơm ngon.

Thời tiết dần lạnh, tôi bụng mang dạ chửa, liền tạm nghỉ kinh doanh, cùng bà bà đóng cửa sống những ngày bình lặng.

Đến mùa tuyết rơi đầu tiên, tôi sinh đứa con thứ hai, vẫn là một cô con gái, tôi đặt tên cho nó là "Nguyên Tuyết".

Có lẽ nhờ sự thấm đẫm của núi sông phương Bắc, Nguyên Tuyết sinh ra đã khỏe mạnh hồng hào, cơ thể tráng kiện, tính tình lại phóng khoáng, cực kỳ hay cười. Tôi dồn hết tình yêu thương vào nó, kèm theo cả phần tình mẫu tử không thể dành cho Nguyên Anh, chỉ mong nó bình an vui vẻ lớn lên.

Tôi và Nguyên Anh, duyên phận mẹ con kiếp này quá mong manh, hy vọng kiếp sau, tôi có thể sinh ra trong gia đình giàu có, lớn lên trong gia đình lương thiện, Nguyên Anh của tôi, hãy lại đầu th/ai làm con của tôi nhé.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Tôi và bà bà bàn bạc, dùng số tiền Thế tử và Kinh Nương cho thuê một mặt bằng, sắm sửa gia vị dụng cụ nhà bếp, lại thuê thêm vài người thợ, chính thức mở quán cơm.

Ninh Cổ Tháp nằm ở cực Bắc, một năm có nửa năm là khí hậu lạnh giá. Chúng tôi liền làm nồi lẩu nóng hổi để b/án, nồi bằng đồng tím truyền nhiệt nhanh và đều, đổ nước dùng hầm từ xươ/ng heo trắng đục vào, vài nhịp là sôi; cá nước lạnh từ sông băng, heo hương da mỏng th!t mềm nuôi bằng lương thực địa phương, gà thả vườn, gà rừng thỏ rừng đều được thái thành lát mỏng như cánh ve, ăn kèm với cải thảo muối chua giòn, khoai tây bột dẻo, đậu phụ đông thành dạng tổ ong, chả cá tôm bí truyền của bà bà, nhúng vào nước dùng là ăn được ngay, lát th!t hồng phấn trắng sạch, trong sách cổ món này gọi là "Bát Hà Cúng".

Bát Hà Cúng vừa ra mắt đã vô cùng được yêu thích, chợ phiên mở ra, người Hồ nước láng giềng đặc biệt thích, từ sáng sớm đã xếp hàng dài trước cửa, mỗi lần chưa đến giờ Mùi tất cả nguyên liệu đã b/án sạch.

Người Hồ đến nhiều, chúng tôi liền chiều theo khẩu vị của họ, nấu canh th!t bò đậm đà, thêm cà chua tạo ra nước dùng đỏ tươi chua ngọt, nhúng th!t nhúng rau có hương vị đặc biệt.

Lại lấy sữa bò b/án ở chợ phiên của người Hồ, hoặc làm thành đông, hoặc trộn vào bột mì, mật ong, hạt thông, vừng, làm thành các loại bánh ngọt, món nào cũng xốp mềm ngọt thơm.

Đến mùa hè, sơn hào hải vị càng đếm không xuể. Khẩu vị phương Bắc thiên về mặn tươi, chúng tôi chiều theo sở thích, thêm vào tay nghề nấu nướng cao siêu của bà bà, quán cơm kinh doanh vô cùng phát đạt, ở địa phương cũng coi là có chút danh tiếng. Lại m/ua thêm chút đất đai, thuê nông dân cày cấy, ngoài việc cung cấp nguyên liệu cho quán, cũng thu chút tiền thuê hằng năm. Những lúc giáp hạt, hoặc là miễn giảm tiền thuê, hoặc là bố thí chút cháo gạo. Dần dần, ai cũng khen ngợi Lưu nương tử thiện lương đức độ, đáng kính đáng nể.

Tôi cuối cùng cũng trở thành chính mình.

6

Sự đời trôi theo dòng nước, tính ra một giấc mộng phù sinh.

Chớp mắt, tôi và Nguyên Tuyết, bà bà đã sống ở Ninh Cổ Tháp tròn mười hai năm.

Nay, quán cơm nhà họ Lưu đã thành trang viên nhà họ Lưu, vừa có quán cơm, vừa có khách sạn, sân vườn rộng lớn, khúc chiết u tĩnh, đông có phòng ấm, hạ có thủy tạ, b/án kính vài trăm dặm hễ có tiệc tùng quan trường, mậu dịch ngoại quốc, họp mặt gia đình, tửu lâu nhà họ Lưu chắc chắn là lựa chọn hàng đầu.

Tôi cũng m/ua thêm trăm mẫu ruộng tốt, bảy tám chục hộ tá điền, cuộc sống tuy không xa xỉ như Hầu phủ, nhưng giàu có an ổn hơn nhiều.

Bà bà tuổi đã cao, nhưng cơ thể vẫn khỏe mạnh, thỉnh thoảng nghiên c/ứu vài món ăn mới, rất được thực khách yêu thích.

Nguyên Tuyết học chữ, lại học võ nghệ. Giống như hầu hết con gái phương Bắc, nó không giỏi nữ công, miễn cưỡng cũng chỉ kh//âu được cái khuy áo. Tôi cũng không gò bó nó điều gì, như một mặt trời nhỏ tươi sáng rực rỡ, ngày nào cũng chạy nhảy đi/ên cuồ/ng, vui vẻ lắm.

Còn tôi thì hình thành tính cách nhanh nhẹn xông xáo, việc lặt vặt quá nhiều, không lo được những việc khác. Cũng có vài người ngỏ ý với tôi, tôi đều cười trừ cho qua.

Về tình cảm nam nữ, tôi có chút lạnh nhạt. Năm đó Thế tử đối xử với tôi tốt như vậy, tôi cũng chỉ là cảm ơn, không hề có chút rung động nào.

Nhỏ lớn ở Yến Phân Phi, tôi thấy quá nhiều bộ mặt x/ấu xí của đàn ông khi cầu hoan, cũng thấy quá nhiều kết cục thê thảm của các cô gái sau khi động tình.

Nay tôi có tiền, có danh, có con gái, có bà bà, thật sự không cần thêm một người đàn ông để chia sẻ.

Năm nay, sinh thần mười hai tuổi của Nguyên Tuyết, đúng dịp tuyết lớn.

Tôi sai người đắp tượng tuyết trong vườn, treo đầy đèn màu để chúc mừng sinh nhật nó.

Bà bà đích thân xuống bếp, làm mười hai món ăn tinh xảo sắc hương vị đầy đủ cho nó. Vì nó thích ăn chua ngọt, bà bà đặc biệt làm món th!t chiên lưu ly, chọn th!t thăn non thái lát mỏng, bọc bột rồi chiên đến vàng giòn, hình dáng giống ngói lưu ly màu vàng, rồi dùng giấm gạo, nước đường làm sốt chua ngọt rưới lên, vị vô cùng thơm ngon.

Lại chọn những quả táo đỏ tươi tròn trịa, bỏ hạt nhồi đậu đỏ, hạt thông, hạt hướng dương, hạt dẻ băm nhỏ, bọc đường phèn, dùng xiên tre xiên thành hơn trăm xiên, đều cắm trên tượng tuyết trong sân để hong lạnh, ai đến cũng tặng một xiên ăn, vừa tươi mới vừa thú vị, khiến mấy cô bé cười khúc khích.

Chẳng mấy chốc thời tiết hửng nắng, bầu trời xanh thẳm, ánh nắng vàng rực chiếu lên tuyết trắng quả đỏ, tựa như thế giới lưu ly trong suốt, vô cùng đẹp mắt.

Chưởng quầy có việc đến báo, nói phía Nam có một nhóm tội phạm lưu đày, phủ nha không đủ chỗ ở, nhờ người đến trang viên mượn vài gian nhà củi để an trí.

Tôi để chưởng quầy tự đi sắp xếp. Ông ta lầm bầm định đi: "Ài, đều là người già yếu phụ nữ trẻ con, đói rét chỉ còn hơi thở, nhìn cũng đáng thương, nghe nói trước đây đều là phu nhân tiểu thư Hầu phủ, kiêu sa đài các, đi xa thế này."

Sợi dây th/ần ki/nh của tôi rung lên, vội gọi ông ta quay lại: "Hầu phủ nào?"

"Nghe người của phủ nha nói, nhóm phạm nhân này lai lịch không nhỏ, là từ Hầu phủ ở Vĩnh Ninh. Đàn ông phạm tội bị ch/ém đầu, phụ nữ và trẻ con đều bị phát lưu đến chỗ chúng ta đây."

Hai tay tôi lạnh toát, tim đ/ập như trống trận, một chút đắng cay từ cuống lưỡi lan tỏa lên. Một mặt đoán là phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu xảy ra chuyện, một mặt lại cảm thấy mình lo bò trắng răng, vội vàng giục chưởng quầy đi nghe ngóng thực hư.

Chẳng mấy chốc chưởng quầy quay lại, kể lại tình hình nghe được cho tôi nghe.

Hầu gia ch*t rồi.

Thế tử ch*t rồi.

Phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu sụp đổ rồi.

7

Tôi chăm chú lắng nghe tình hình gần đây của Hầu phủ mà chưởng quầy nghe được.

Nói gần cũng không gần, đều là chuyện nửa năm trước rồi, chỉ là Ninh Cổ Tháp quá xa xôi, phụ nữ lưu đày đều đã đi đến nơi, tôi mới biết.

Đương kim thánh thượng tuy là minh quân có đạo, nhưng tuổi đã cao mà mãi chưa lập thái tử, ba vị hoàng tử lớn tuổi, thỉnh thoảng lại tranh giành.

Lại bộ Thượng thư Anh Sở Bình là cha của Huệ phi nương nương, ông ngoại của Đại hoàng tử.

Chuyện hỏng bét ở chính lão già khốn kiếp này.

Để lấy lòng người, ki/ếm đủ tư bản chính trị cho Đại hoàng tử, Anh Thượng thư đã tư lợi trong kỳ thi đá/nh giá thành tích quan lại hằng năm của Lại bộ, quan thanh liêm thì định bậc kém, quan tham ô thì định bậc ưu.

Quan thanh liêm ch*t vì oan ức, gia quyến đá/nh trống Đăng Văn, sau khi kể hết nỗi oan với Thánh thượng, liền đ/âm đầu ch*t ngay tại điện Kim Loan, m/áu văng năm bước.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, sai Hình bộ điều tra kỹ vụ án này. Nhổ củ cải dính theo bùn, Anh Thượng thư, Huệ phi nương nương, Đại hoàng tử đều không thoát khỏi.

Thất gia của Hầu phủ phụ trách đá/nh giá thành tích ở Ty Khảo Công Lại bộ, lại tình cờ từng là bạn đọc của Đại hoàng tử, bị coi là phe cánh của Huệ phi, tất cả đều bị xử trảm lập quyết.

Khi khám nhà lại tìm thấy thư từ qua lại giữa Hầu gia và Anh Sở Bình, Thánh thượng gi*t đỏ mắt, sai Hầu gia, Thế tử t/ự s*t, Thất gia đã bị xử quyết, nam đinh còn lại của Hầu phủ bị đưa đi khổ sai ở Lĩnh Nam, phụ nữ bị phát lưu đến Ninh Cổ Tháp, gia sản đều bị sung công.

Chớp mắt, một Hầu phủ to lớn tan đàn x/ẻ nghé, tan sạch sành sanh.

Phu nhân Hầu phủ Lục thị vàng ngọc, Thế tử phu nhân Hứa Kinh Nương, Đại tiểu thư Trịnh Nguyên Anh cùng hơn hai mươi phụ nữ khác trong tộc, dưới sự thúc ép của quan binh, dọc đường chịu đủ khổ cực, khi đến Ninh Cổ Tháp, hơn mười người đã b/ệnh ch*t, những người còn lại cũng thoi thóp, chỉ còn một hơi thở để duy trì mạng sống.

May mắn thay, Lục lão phu nhân, Kinh Nương và Nguyên Anh đều còn sống.

Tôi nắm ch/ặt tay, cố gắng nhắc nhở bản thân, không được khóc, không được khóc.

Nguyên Anh của tôi vẫn còn sống, đây chính là điều tuyệt vời nhất trên đời.

Số phận do tôi định chứ không phải do trời, chỉ cần người còn sống, tai ương cuối cùng cũng có thể hóa giải.

Tôi bước lên gác lầu nhìn ra sân sau, người dưới đang dọn dẹp vài gian nhà củi. Hơn mười người phụ nữ áo quần rá/ch rưới, sắc mặt vàng vọt, thần tình tê liệt, dưới sự canh giữ của binh lính đứng bên cạnh chờ đợi.

Tôi nhận ra Kinh Nương ngay lập tức.

Bà ấy đầy phong sương, tiều tụy tột cùng, hai tay ôm ch/ặt lấy một bà lão đang nói chuyện, vẻ mặt dịu dàng điềm tĩnh. Mái tóc trắng rối bời của bà lão đó bay trong gió, chống một cành cây, nửa dựa vào người bà ấy, chắc hẳn là Lục lão phu nhân của Hầu phủ rồi.

Một thiếu nữ g/ầy gò mặt mũi lấm lem bùn đất đang đỡ bà lão từ phía bên kia.

Gió lạnh buốt giá, lão phu nhân lảo đảo như sắp ngã. Kinh Nương hành lễ với binh lính, c/ầu x/in:

"Mẹ chồng tôi đã không trụ nổi nữa rồi, c/ầu x/in quân gia ban cho chút nước nóng, ban cho chiếc chăn mỏng để giữ ấm."

Một tên binh lính b/éo m/ập trông như kẻ cầm đầu đ/á Kinh Nương cùng bà lão ngã nhào xuống đất, nhổ nước bọt:

"Đồ xui xẻo! Dọc đường b/ệnh tật ốm yếu, đi chậm như rùa, đợi đến khi trời lạnh giá mới đến nơi. Nói ch*t thì không ch*t, nói không ch*t thì không có chút hơi sức nào. Nếu không phải cấp trên dặn dò không được làm hại người nhà quan chức, lão tử đây đã sớm chuồn rồi, đi theo các người chịu bao nhiêu là khổ sở!"

Thiếu nữ g/ầy gò khóc thét "Bà nội, mẹ" lao đến, Kinh Nương vội ôm ch/ặt đầu con bé vào lòng. Tên binh lính đó vẫn chưa hả gi/ận, sút mạnh vài cái vào người bà ấy.

Đó là Nguyên Anh!!

Con gái của tôi!!

Trời cao thương xót, kể từ lần gặp ở chùa Tùng Mai khi con bé ba tuổi, mẹ con chúng tôi đã tròn mười ba năm không hề gặp lại nhau!