Tôi làm việc ban ngày, làm thêm buổi tối.
Lúc đó anh ấy phải đấu đ/á với đủ hạng người trong nhà họ Tạ, thực ra cũng rất mệt mỏi.
Dẫu vậy, anh ấy vẫn đến đón tôi.
Có lần quá muộn, tôi rất đói, ven đường chỉ có người b/án hạt dẻ rang đường.
Anh ấy m/ua về, từng hạt từng hạt bóc vỏ rồi nhét vào miệng tôi.
Vừa ngọt vừa dẻo.
Anh ấy lau miệng cho tôi: "Anh không muốn em vất vả như vậy, anh có khả năng cho em một cuộc sống sung túc."
Tôi nheo mắt cười: "Anh ngày nào cũng về muộn như vậy, em ở nhà cũng chán mà."
"Tạ Tầm, tiền của anh cứ giữ lại đi, nhỡ đâu sau này có thể c/ứu mạng thì sao?"
Suy nghĩ ùa về.
Đèn đường ngoài khu chung cư cũ nửa sáng nửa tối.
Tôi cho mèo ăn xong rồi đi ra.
Tạ Tầm kẹp điếu th/uốc trên đầu ngón tay, đột nhiên lên tiếng.
"Em thiếu tiền đến thế sao?"
"Phải."
Giọng anh ấy hơi khàn, ánh mắt rơi trên người tôi: "Có phải chỉ cần đưa tiền cho em, em có thể làm bất cứ điều gì không?"
Tôi không trả lời.
Sự im lặng lan tỏa trong đêm đông.
Anh ấy đột nhiên rút ra một tấm thẻ, đưa qua.
"Hành Hành cứ quấy khóc đòi gặp em."
"Em ở lại với thằng bé vài ngày đi."
Tôi sững sờ.
Anh ấy nhếch môi.
"Lừa hết tiền mừng tuổi của thằng bé rồi, mà nó vẫn cứ nhớ đến em."
"Hứa Nhân," anh ấy nhìn tôi, giọng trầm xuống, "Anh thực sự không biết, em đã cho nó uống thứ bùa mê th/uốc lú gì nữa."
9
Tôi không nhận thẻ ngân hàng.
Tôi nói với Tạ Tầm, tôi chỉ có ba ngày.
Trong xe, anh ấy khẽ ừ một tiếng.
Xe đã thay, nhưng thứ đung đưa dưới gương chiếu hậu vẫn là lá bùa bình an mà năm đó tôi cầu cho anh ấy.
Nhà họ Tạ tranh đấu gay gắt, có lần anh ấy bị nhánh phụ của gia tộc dàn dựng t/ai n/ạn xe hơi.
Tôi ngồi ghế phụ, liều mạng lao về phía trước che chắn cho anh ấy.
Kéo anh ấy từ vạch tử thần trở về.
Còn tôi thì phải nằm viện rất lâu.
Lúc tỉnh dậy, anh ấy ngồi xe lăn canh bên giường, chân vẫn còn bó bột, hốc mắt đỏ hoe: "Nhân Nhân, không được phép làm thế nữa."
Tôi trêu anh ấy cười: "Yên tâm đi, mẹ viện trưởng nói đại sư đã xem bói cho em rồi, mệnh em cứng lắm."
Anh ấy tựa đầu vào tay tôi.
Giọng khàn đặc: "Tại sao lại đối xử tốt với anh như vậy?"
"Vì em yêu anh mà. Tạ Tầm."
Sau đó xuất viện, tôi cố tình chạy đến ngôi chùa ở thành phố bên cạnh, cầu lá bùa bình an này cho anh ấy.
Không ngờ vẫn còn giữ.
Xe dừng trước đèn đỏ.
Anh ấy nhìn về phía trước, yết hầu chuyển động.
"Hứa Nhân, đừng đi."
"Gì cơ?"
Tạ Tầm quay đầu lại.
"Đừng tiếp xúc với Bùi Xuyên."
"Việc này hình như chẳng liên quan gì đến anh nhỉ?"
"Không liên quan?" Anh ấy như thể nghe thấy chuyện cười gì đó, "Em biết tình hình nhà họ Bùi hiện tại thế nào không? Hắn tìm em chính là để làm tấm bia đỡ đạn."
"Em biết, đây là lựa chọn của em."
"Em sẽ hối h/ận đấy."
"Hối h/ận cũng là chuyện của em."
Sững sờ, gân xanh trên mu bàn tay cầm vô lăng của Tạ Tầm nổi lên.
Anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi, vành mắt hơi đỏ, giọng nói nặn ra từ kẽ răng.
"Em cứ nhất định phải nói chuyện với anh như vậy sao?"
"Em cần tiền."
"Vậy nên thà lấy tiền của người khác, cũng không lấy của anh, là muốn vạch rõ giới hạn với anh sao?"
Đèn đỏ chuyển xanh, chiếc xe phía sau mất kiên nhẫn bấm còi.
Anh ấy nhắm mắt, quay đầu đi, đạp ga.
"Tạ Chi Hành rất nhớ em. Ba ngày này, hãy chăm sóc thằng bé cho tốt."
10
Tôi thực sự không ngờ, Tạ Chi Hành lại gần gũi với tôi như vậy.
Tôi cứ tưởng rằng nếu đã h/ận tôi.
Chắc chắn sẽ nói cho thằng bé biết, nó có một người mẹ l/ừa đ/ảo.
Bỏ chồng bỏ con không cần nó, nó đáng lẽ phải gh/ét tôi mới đúng.
Nhưng sự thật lại nói với tôi, không phải.
Thằng bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt sáng lấp lánh: "Mẹ ơi, mẹ vẽ con đẹp quá! Có thể dán trong phòng không ạ?"
"Tất nhiên là được."
Thằng bé nhảy xuống ghế một cách phấn khích, giơ bức tranh chạy đến trước mặt Tạ Tầm.
"Bố nhìn xem, mẹ vẽ con có đẹp không?"
Tạ Tầm mấy ngày nay đều làm việc ở nhà, lúc này đặt máy tính xuống, ánh mắt lướt qua tôi, rơi lại trên bức tranh: "Rất đẹp."
"Vậy bố cùng mẹ vào phòng treo tranh với con có được không ạ?"
Tôi đứng dậy.
Tạ Chi Hành nắm tay Tạ Tầm vẫn đang khoe khoang.
"Bố đáng thương thật, mẹ chẳng vẽ tranh cho bố, nên người mẹ yêu nhất chắc chắn là con."
"Đúng không? Mẹ?"
Tôi khẽ nhếch môi.
Xuống lầu, bảo mẫu mang canh ngọt lên, Tạ Chi Hành vội vàng múc cho tôi, sơ ý làm đổ.
Bát canh vỡ tan, mảnh thủy tinh cứa rá/ch cẳng chân tôi.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, cơ thể đã treo lơ lửng.
Tạ Tầm cúi người bế tôi đi lên lầu.
Tôi giãy giụa một chút: "Vết thương nhỏ thôi, anh thả em xuống đi."
"Nhiễm trùng thì làm sao?"
"Không nghiêm trọng đến thế đâu."
Anh ấy cúi đầu, lông mày nhíu ch/ặt: "Em muốn con nhìn thấy bố nó làm ngơ trước vết thương của mẹ nó sao?"
"Rồi nó sẽ có một người bố lạnh lùng với mẹ nó?"
Tôi từ bỏ việc kháng cự.
Tạ Tầm bế tôi vào phòng ngủ chính.
Khi cửa sắp mở ra, tôi vô thức nhìn chỗ khác.
Anh ấy nhận ra, hừ lạnh.
"Em tưởng anh còn người phụ nữ khác sao?"
11
Tạ Tầm đặt tôi lên ghế sofa trong phòng ngủ chính, quay người đi vào trong.
Ánh mắt tôi rơi trên tủ đầu giường.
Trên đó vẫn còn bày ảnh chụp chung của chúng tôi.
Ngay cả ga giường cũng là kiểu dáng của năm đó.
Hộp y tế, trước kia tôi để dưới tủ quần áo.
Tạ Tầm mở tủ quần áo.
Tôi sững người.
Bên trong vẫn còn lưu lại quần áo tôi chưa mang đi.
Chiếm lấy một không gian lớn.
Như thể mọi thứ vẫn như ngày hôm qua.
Tôi chưa từng rời đi.
"Xuy..."
"đ/au thì nhịn đi."
Kéo lại tầm mắt, Tạ Tầm ngồi xổm bên chân tôi.
Đang dùng tăm bông khử trùng cho cẳng chân bị thương.
Miệng thì lạnh lùng, nhưng động tác lại cực kỳ nhẹ nhàng.
Hơi thở quấn quýt trong gang tấc, tôi không tự chủ được lùi lại phía sau.
"Trốn cái gì?"
Anh ấy nắm lấy cổ chân tôi.
Cảm giác ấm nóng khiến da th!t run lên một hồi.
"Đừng cử động, kiểm tra xem có mảnh thủy tinh nào không."
"Ồ."
Tôi cứng đờ không dám động đậy.
Trong tầm mắt đều là dáng vẻ của Tạ Tầm.
Toàn thân còn bao phủ bởi hơi thở trên người anh ấy.
"Tại sao vẫn giữ lại những thứ này?" tôi hỏi.
Tay anh ấy khựng lại.
"Tạ Chi Hành còn nhỏ."
Vậy ra, chỉ là để chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần cho đứa trẻ.
Tạo ra ảo tưởng rằng bố và mẹ vẫn còn ở bên nhau?
Sau khi dán băng cá nhân cho tôi xong, anh ấy vẫn duy trì tư thế ngồi xổm.
Một lúc lâu sau, mới nhấc mí mắt nhìn tôi.
"Những năm này, bên cạnh anh không có ai khác."
"Vậy còn Thẩm..."
Chưa nói xong.
Điện thoại tôi reo lên.
Là của Bùi Xuyên.
"Cô Hứa, hôm nay là ngày ký hợp đồng cuối cùng."
"Xin lỗi, tôi sẽ đến tìm anh ngay."
Tôi không nhìn biểu cảm của Tạ Tầm.
Khẽ lên tiếng.
"Thời gian đã hẹn đến rồi, tôi phải đi đây."
Anh ấy cúi đầu.
Lông mày ẩn hiện trong bóng tối, không nhìn rõ cảm xúc.
12
Bùi Xuyên đợi tôi khá lâu, anh ấy vẫn dịu dàng như trước.
Thậm chí còn tăng thêm 50 ngàn th/ù lao mỗi tháng.
"Hứa Nhân, tôi và con trai đều rất hài lòng về cô."
"Hy vọng cô cân nhắc lại."
Tôi im lặng một lúc, nhẹ nhàng đẩy hợp đồng trở lại: "Xin lỗi."
Anh ấy sững sờ: "Không phải cô thiếu tiền sao?"
Tôi đúng là thiếu tiền.
Lớn lên trong trại trẻ mồ côi, chỉ có tiền mới cho tôi cảm giác an toàn, nên tôi luôn làm thêm ki/ếm tiền.
Năm đó, mẹ viện trưởng bị b/ệnh nặng cần phẫu thuật.
Trại trẻ mồ côi là tâm huyết cả đời của bà, đang đối mặt với nguy cơ đóng cửa.
Đúng lúc đó, có người tìm đến tôi, bảo tôi đi tiếp cận Tạ Tầm.
Đó là tiền c/ứu mạng, tôi không thể từ chối.
Tôi chẳng hề cao thượng chút nào, nhưng tôi lại không thể mặc kệ.
Vì đó là nhà của tôi mà.
Ngày sự thật bị vạch trần.
Tạ Tầm từng đỏ mắt hỏi tôi: "Tại sao không trực tiếp tìm anh? Anh có tiền mà."
Tôi cười khổ: "Nhưng nếu không nhận ủy thác này, làm sao em có thể quen anh? Đây chỉ là vì anh đã yêu em, nên mới sẵn lòng cho. Nếu ngay từ đầu em đã thất bại thì sao?"
Đây là một đề bài không có lời giải.
Người duy nhất vô tội là Tạ Tầm.
Cuối cùng anh ấy chỉ hỏi: "Hứa Nhân, kẻ l/ừa đ/ảo có chân tâm không?"
Tôi không biết.
Tôi chỉ biết, rời xa anh ấy những năm này tôi liều mạng ki/ếm tiền.
Tôi muốn ki/ếm đủ 5 triệu để trả lại cho anh ấy.
Đây chính là chân tâm của tôi.
Chỉ còn thiếu 2 triệu nữa thôi, hợp đồng hai năm của Bùi Xuyên vừa đủ.
Nhưng vừa nãy khi sắp đặt bút.
Tôi nhớ lại trước đó Tạ Chi Hành hỏi tôi, nó có phải là người tôi yêu nhất không.
Thằng bé chắc là không muốn người khác chia sẻ mẹ với nó đâu nhỉ.
Tạ Tầm nuôi dạy thằng bé rất tốt.
Cho nên người đã vắng mặt trong cuộc đời thằng bé nhiều năm như tôi, cũng muốn làm gì đó cho nó.
Ít nhất, đừng để khi người khác nhắc đến tôi, thằng bé lại lộ ra vẻ mặt buồn bã.
13
Ít ngày sau, Tạ Chi Hành gọi điện đến.
"Mẹ, mẹ đi công tác vẫn chưa về ạ?"
Giọng thằng bé ngọt ngào, "Ngày mai trường mẫu giáo có hội chợ, bố có hợp tác quan trọng không đến được, mẹ có thể đến cùng con không?"
Không muốn làm thằng bé thất vọng, tôi đồng ý.
Tôi xuất hiện ở cổng trường mẫu giáo.
Tạ Chi Hành đang đợi tôi, bên cạnh thằng bé còn có Thẩm Nguyệt.
Thấy tôi, nó lao về phía tôi.
"Mẹ, mẹ đến rồi!"
Tôi bế thằng bé lên, nó nâng mặt tôi hôn chụt một cái: "Mẹ hôm nay đẹp quá! Chúng ta đều mặc đồ đỏ nè!"
Khi chuẩn bị ký tên, Thẩm Nguyệt chặn tôi lại.
"Để tôi làm cho."
Tôi nghi hoặc nhìn về phía cô ta.
"Trước kia những việc này đều là tôi tham gia."
Thẩm Nguyệt cười khẽ, "Cô vào trong, với giáo viên cũng không giải thích rõ được đâu."
"Có gì mà không giải thích rõ?" Tôi nhìn cô ta, "Chi Hành chẳng lẽ không biết gọi tôi là mẹ?"
Nụ cười của Thẩm Nguyệt hơi cứng lại.
"Mẹ!" Tạ Chi Hành chạy từ bên trong ra, thấy chúng tôi vẫn ở cổng, có chút sốt ruột.
Thẩm Nguyệt ngồi xổm xuống, cố gắng nắm lấy tay nó: "Hành Hành, hôm nay không phải là cô đi cùng con sao?"
Thằng bé chớp chớp mắt: "Có vẻ là vậy ạ."
Sắc mặt Thẩm Nguyệt giãn ra, đang định kéo nó đi, nó lại quay người chui vào lòng tôi.
"Nhưng hôm nay con có mẹ rồi ạ."
Nó ôm ch/ặt cổ tôi, nói với Thẩm Nguyệt một cách nghiêm túc: "Cô Thẩm, cô về đi ạ."
Thẩm Nguyệt như không thể tin nổi.
"Hành Hành, cô ngày nào cũng đưa đón con, cùng con vẽ tranh, cùng con chơi game, chẳng lẽ con không thích cô sao?"
"Thích chứ ạ."
Khuôn mặt Thẩm Nguyệt dịu lại đôi chút.
"Nhưng đây là việc bố thuê cô làm mà. Cô là bảo mẫu cuộc sống của con, sự yêu thích của con dành cho cô, cũng giống như sự yêu thích dành cho cô dì ở nhà ăn trường mẫu giáo thôi ạ."
Thẩm Nguyệt trợn tròn mắt.
Tạ Chi Hành ngẩng đầu nhìn tôi, cong mắt: "Nhưng sự yêu thích dành cho mẹ, là không ai có thể thay thế được!"
Cô ta còn muốn nói gì đó.
Tạ Chi Hành đã bắt đầu mất kiên nhẫn.
"Cô Thẩm, con phải cùng mẹ vào trong chơi trò chơi đây ạ."
"Cô mau về hầm canh cho mẹ con đi, mẹ con g/ầy quá cần bồi bổ ạ."
Thẩm Nguyệt lảo đảo một cái.
Tạ Chi Hành kéo tôi đi vào trong, lầm bầm: "Cô Thẩm thật kỳ lạ, dạo này ngày nào cũng hỏi con thích cô ấy hay thích mẹ."
"Phiền quá, hỏi nữa con sẽ bảo bố cho cô ấy nghỉ việc."
Vậy ra, Thẩm Nguyệt không phải là mẹ kế mà Tạ Tầm tìm cho nó?
Trong lúc hoàn h/ồn.
Tạ Chi Hành đã kéo tôi đi khoe với bạn học, giáo viên khắp lượt.
"Mẹ con siêu giỏi luôn!"
"Mẹ con là họa sĩ lớn đấy! Vẽ tranh đẹp lắm!"
"Mẹ con còn là giáo viên, mẹ đã dạy cho rất nhiều bạn nhỏ ở vùng quê đấy!"
"Con không lừa các bạn đâu! Con có mẹ, mới không phải là đứa trẻ không có mẹ."
"Chỉ là mẹ con rất vĩ đại, mẹ hy sinh cái nhỏ vì cái lớn, thôi, nói các bạn cũng không hiểu đâu!"
Tim tôi chấn động.
Những điều này, sao nó lại biết?
"Bố năm nào cũng đưa con đi thăm mẹ đấy!"
"Bố nói mẹ rất bận, chúng ta không được làm phiền mẹ, ảnh hưởng đến mẹ."
"Bố nói mẹ làm việc xong là có thể ở bên con rồi."
"Cho nên năm nay con cuối cùng đã đợi được mẹ về, bố quả nhiên không nói dối."
Đại n/ão tôi trống rỗng.
Tạ Tầm không phải không muốn gặp tôi sao?
Tại sao lại đưa con trai đi tìm tôi?
"Bố, sao bố cũng đến đây ạ!" Tạ Chi Hành đột nhiên gọi một tiếng.
Tôi ngước mắt, nhìn thấy Tạ Tầm đang đi về phía chúng tôi.
Trong chiếc áo khoác đen, anh ấy mặc một chiếc áo len màu đỏ sẫm, ánh mắt xuyên qua đám đông ồn ào, đăm đăm rơi trên người tôi.
14
"Tạ Chi Hành, bố mẹ cậu nhìn như ngôi sao ấy!"
"Tất nhiên rồi! Vì con cũng rất đẹp trai mà!"
Giáo viên xung quanh bị chọc cười.
Tạ Tầm đi đến bên cạnh chúng tôi.
Tiết mục hội chợ vừa vặn đến phần chụp ảnh gia đình.
Cần cả nhà đứng trước poster chữ Hán để ghép thành chữ "Tân Niên Hảo".
Tạ Tầm bế Tạ Chi Hành vào lòng.
Tiện thể nắm lấy tay tôi.
Tôi không kịp rút ra.
Anh ấy khẽ cúi đầu, "Nhìn vào ống kính."
Tôi quay mặt đi, vừa vặn trước khi máy ảnh bấm chụp, nở nụ cười.
"Anh biết em chưa ký tên."
Trên đường đi đến trò chơi tiếp theo, Tạ Tầm lên tiếng.
"Hứa Nhân, con trai cần một người mẹ."
"Trở về bên cạnh thằng bé, được không?"
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
Anh ấy gần như không chút do dự.
"Anh chuyển toàn bộ tài sản sang tên em."
"Chúng ta kết hôn."
Tôi đột ngột ngẩng đầu: "Tạ Tầm, anh đi/ên rồi à?"
"Em biết đấy," ánh mắt anh ấy bình tĩnh, "Thứ anh muốn từ trước đến nay chưa bao giờ là những thứ này."
Năm đó trước khi kết hôn.
Tạ Tầm đã từng tìm luật sư để làm công chứng, chuyển hết tài sản cho tôi.
Tôi sợ đến mức xua tay liên tục.
"Không cần. đ/áng s/ợ quá, người khác biết em giàu thế này, chắc chắn sẽ truy sát em, b/ắt c/óc em! Phim ngắn toàn diễn thế thôi."
Tạ Tầm ôm lấy tôi.
"Anh thuê vệ sĩ, không ai làm hại được em đâu."
Sau đó tôi kiên quyết không lấy.
Đằng nào cũng có con trai rồi, sau này những thứ này đều là của nó.
Hơn nữa vì vốn dĩ tôi đã rất áy náy với anh ấy.
Những năm này tôi cũng đã đặt mình vào vị trí của anh ấy để suy nghĩ.
Nếu một người mang theo mục đích, lợi ích để tiếp cận tôi, để dụ dỗ tôi rơi vào bẫy.
Chính là muốn kéo tôi vào vực thẳm.
Chân tâm đổi lại là sự lừa dối.
Nếu là tôi, tôi cũng không chấp nhận được.
Thậm chí còn h/ận hơn cả Tạ Tầm.
Cho nên, tôi có thể hiểu cách làm của Tạ Tầm năm đó.
"Hứa Nhân, đã có Bùi Xuyên được, tại sao anh lại không?"
Tạ Tầm lại một lần nữa lên tiếng.
Cứ nhìn chằm chằm vào tôi như vậy.
Tôi cúi đầu nhìn đất, "Không giống nhau."
"Chỗ nào không giống?"
Anh ấy ép sát một bước rồi cười khổ, hạ thấp giọng bên tai tôi.
"Là vì đối với hắn chỉ là lợi dụng?"
"Vậy Hứa Nhân, em lợi dụng anh, không được sao?"
Hơi thở nóng bỏng, làm tai tôi đỏ rực.
"Bố mẹ mau đến thắng bóng bay cho con đi!"
Tạ Chi Hành chạy đến, c/ắt ngang lời anh ấy định nói.
Trước khi quay người đi, tôi khẽ lên tiếng.
"Tạ Tầm, anh cho em chút thời gian."
Sắp gom đủ 5 triệu rồi.
15
Tiết mục cuối cùng của hội chợ là nói ra nguyện ước năm mới.
Tạ Chi Hành nói to vào ống kính: "Muốn cùng bố mẹ ăn lẩu ở nhà!"
"Ngay hôm nay!"
Sau đó nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
"Mẹ sẽ không đi chứ ạ?"
Tim tôi như bị cái gì đó bóp nghẹt.
Cuối cùng, vẫn cùng họ về nhà.
Hơi nóng nồi lẩu nghi ngút, Tạ Tầm rất tự nhiên nhúng món lá sách và nấm trúc mà tôi thích, gắp vào bát tôi.
Lại gắp xúc xích và th!t hộp cho Tạ Chi Hành.
Tạ Chi Hành phấn khích kể những câu chuyện cười ở trường mẫu giáo, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.
Có khoảnh khắc đó, tôi đã nhìn thấy dáng vẻ của một mái ấm.
"Tối nay mẹ ngủ với con!" Sau bữa ăn, Tạ Chi Hành ôm ch/ặt lấy tôi.
"Mẹ chưa mang quần áo thay..."
Tạ Tầm liếc qua.
"Trong tủ quần áo, quần áo của em vẫn còn nguyên."
"Anh có định kỳ bảo dì giúp việc lấy ra giặt rồi."
