Lại một lần nữa tư thông với anh nuôi, tôi không còn ép anh cưới mình nữa.
Ngay cả khi anh bàn chuyện hôn nhân với thiên kim tể tướng, tôi cũng có thể mỉm cười khen hai người xứng đôi.
Anh lén cắn môi tôi, dỗ dành: "Đó chỉ là làm màu trước mặt người khác thôi, trong lòng anh chỉ có mình em."
"Chuyện của chúng ta làm ô nhục gia môn, không thể công khai, nhưng anh có thể vì em mà sủng thiếp diệt thê."
Tôi ngoan ngoãn đáp lời.
Sau đó, mẹ nuôi mang đến bức họa của các công tử thế gia, ép tôi phải gả đi.
Trước kia tôi si mê anh nuôi, lần nào cũng x/é nát bức họa, nói thà ch*t cũng không lấy chồng.
Lần này, tôi chỉ vào bức họa của gã công tử ăn chơi trác táng ở kinh thành: "Con muốn gả cho người này."
Đêm đó, anh nuôi đạp cửa phòng tôi, đ/è tôi lên sập.
"Đó là gã công tử ăn chơi ở kinh thành, em nhất định phải gả cho hắn sao?"
Tôi mỉm cười ngoan ngoãn: "Thứ hắn hứa cho con là vị trí chính thê được cưới hỏi đàng hoàng theo ba thư sáu lễ."
"Chiêu Chiêu chúc huynh trưởng và tẩu tẩu—trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử."
Anh ấy không biết, thứ tôi muốn chưa bao giờ là sự ân sủng của anh.
Mà là một người vợ chính thất được cưới hỏi đàng hoàng.
1
Lời vừa dứt.
Đáy mắt Thẩm Trường Giai đỏ ngầu.
Anh đ/è tôi lên chiếc bàn cạnh cửa sổ, bóp cằm tôi rồi hôn xuống.
Không giống như hôn, mà giống như đang trút gi/ận.
"Vì một vị trí chính thê mà nhất định phải chọc gi/ận anh sao?"
"Cô ta tính là tẩu tẩu gì chứ? Người anh công nhận, từ trước đến nay chỉ có mình em."
Anh gặm cắn môi tôi.
"Em là của anh—trước kia là, bây giờ là, tương lai cũng phải là! Ai cho phép em đi bàn chuyện cưới hỏi?"
Tôi không hiểu.
Nhà họ Thẩm từ lâu đã do anh quyết định.
Việc anh không muốn, không ai có thể lay chuyển.
Việc anh bàn chuyện cưới hỏi với Hứa Kiều là vậy, việc mẹ nuôi chọn phu quân cho tôi cũng vậy.
Mẹ nuôi chắc chắn đã hỏi qua ý kiến anh.
Trước kia, lần nào tôi cũng x/é nát bức họa, không chịu bàn chuyện cưới hỏi.
Anh liền đinh ninh tôi không thể thiếu anh, cứ để mặc mẹ nuôi sắp xếp.
Tôi làm theo ý anh, anh lại tức đến phát đi/ên.
Tôi rũ mắt: "Chỉ là đối phó với mẹ thôi... Nếu không, người ngoài sẽ nói nhị tiểu thư nhà họ Thẩm không có quy củ."
Ánh mắt anh trở nên sắc bén: "Ai dám nói em nửa lời không phải? Anh lấy mạng kẻ đó!"
Anh hôn càng dữ dội hơn, ghì ch/ặt cổ tay tôi giơ lên quá đầu.
"Chiêu Chiêu, em nhớ lấy, cơ thể này của em chỉ nở rộ vì anh."
"Dù thế tử kia có ăn chơi trác táng đến đâu, tuyệt đối sẽ không cưới một người không còn trong trắng."
"Trên đời này, chỉ có anh mới là chỗ dựa duy nhất của em."
Anh nói sai rồi.
Thứ tôi muốn, chưa bao giờ là chỗ dựa.
Mà là kiệu tám người khiêng, là vị trí chính thê danh chính ngôn thuận.
Anh chỉ coi đây là vụng tr/ộm, là làm nh/ục gia môn.
Nhưng Hoắc Bất Kinh lại có thể cho tôi.
2
"Em tin huynh, chỉ là..."
Trong cơn chìm nổi, tôi bám lấy vai anh nức nở: "Mẹ nói, sau khi Hứa Kiều vào cửa, con sẽ không thể ở lại phủ nữa."
"Trừ khi huynh không cưới, thì con cũng không cần phải gả."
Thẩm Trường Giai bỗng khẽ cười, vẻ u ám giữa chân mày tan biến.
"Hóa ra là vì chuyện này." Anh hôn lên những giọt nước mắt của tôi, động tác chậm lại, "Tính gh/en vẫn lớn như vậy."
"Dù Kiều Kiều có vào cửa, việc em đi hay ở vẫn do anh quyết định. Anh không buông người, không ai có thể đuổi em đi."
Anh vuốt ve bên hông tôi, mang theo sự dụ dỗ: "Cho nên... Chiêu Chiêu, em nên cố gắng thêm chút nữa, dỗ dành anh cho tốt."
Tôi quấn lấy cổ anh, chủ động đón nhận.
"Huynh trưởng đối với con thật tốt."
"Chiêu Chiêu nguyện ý cả đời đi theo huynh."
Những lời này, tôi nói rất thuần thục.
Anh cũng cam tâm tin tưởng.
Chỉ là Hứa Kiều tuyên bố muốn bồi đắp tình cảm chị em với tôi nên mượn cớ ở lại trong phủ.
Thực chất là để ngày ngày được gặp Thẩm Trường Giai.
Mẹ đón cô ta vào ở, lại đúng ngay phòng bên cạnh tôi.
Thẩm Trường Giai vì kiêng dè cô ta nên chỉ đành làm cho xong chuyện.
Sau khi xong việc, anh hôn lên trán tôi, giọng điệu thỏa mãn: "N/ợ em bao nhiêu, đợi sau khi cô ta đi rồi anh sẽ bù đắp cho em."
"Còn chuyện cưới hỏi, anh sẽ để mẹ từ chối giúp em."
Lời vừa dứt, tiểu đồng gõ cửa nhắc nhở: "Công tử, Hứa tiểu thư sợ bóng tối, mời người qua đó."
Chiều tối trời âm u, ngột ngạt đến mức khiến người ta phiền lòng.
Hứa Kiều sợ hãi cũng là chuyện bình thường.
Tôi lặng lẽ mặc lại y phục, giọng điệu ân cần: "Huynh mau đi đi, Hứa Kiều cần huynh trưởng hơn."
Tôi ngoan ngoãn như vậy.
Anh ngược lại không vui.
Nắm ch/ặt cổ tay tôi, ánh mắt hoảng lo/ạn: "Trước kia... không phải em không cho anh đi tìm cô ta sao?"
"Sao bây giờ lại đẩy anh cho cô ta?"
Tôi chỉ cảm thấy phiền chán.
Chưa thỏa mãn đã đành, lại còn bị anh quấn lấy.
Tôi hất tay anh ra.
"Hoắc Bất Kinh, đừng làm lo/ạn nữa."
Lời vừa dứt, trong phòng đột nhiên im bặt.
Tôi mới nhận ra đây không phải là Hương Uyển, và anh cũng không phải là Hoắc Bất Kinh.
Đồng tử anh co rút, giọng nói r/un r/ẩy:
"Em đang gọi ai?"
Hoắc Bất Kinh.
Chính là vị thế tử ăn chơi trác táng đó.
3
Đây là lần đầu tiên anh mất bình tĩnh đến thế.
Chấp niệm với một câu trả lời.
Tôi đã chẳng còn tâm trí đâu mà dỗ dành anh.
"Gọi nhầm thôi mà."
Anh bóp ch/ặt cằm tôi, "Thẩm Chiêu, em coi anh là gì?"
Tôi nhìn mà thấy mơ hồ.
Ngày trước, vì anh đi lại gần gũi với Hứa Kiều.
Tôi lo được lo mất, ép anh phải c/ắt đ/ứt hoàn toàn với cô ta.
Lần làm lo/ạn khó coi nhất, lúc đó họ vẫn chưa đính hôn.
Hứa Kiều hẹn tôi ra bờ hồ dạo chơi.
Đi được nửa đường, cô ta bỗng dừng bước, giọng điệu phiền n/ão: "Chiêu Chiêu, mình thật sự rất thích huynh trưởng của cậu."
"Nhưng anh ấy luôn đối xử với cậu tốt hơn mình... mình đành phải để cậu chịu thiệt thòi rồi."
Cô ta ngã ra sau.
Kêu lên thất thanh rồi rơi xuống nước.
Khi Thẩm Trường Giai chạy đến, anh nhìn tôi đầy thất vọng.
Lúc đó chúng tôi chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.
Anh đã hứa với tôi đợi anh thăng quan, sẽ dùng công danh để cầu hôn tôi với mẹ.
Nhưng Hứa Kiều là cố ý, cô ta biết bơi!
Tôi nói sự thật với anh.
Anh lần đầu tiên dùng ánh mắt lạnh lùng đó nhìn tôi: "Là anh quá nuông chiều em, mới khiến em ngày càng vô lý!"
Anh hất tôi ra để đi c/ứu Hứa Kiều.
Người của Hứa Kiều sắp xếp chạy đến, chứng kiến công tử nhà họ Thẩm anh hùng c/ứu mỹ nhân.
Sau đó, anh nói với Hứa Kiều: "Chuyện hôm nay, anh sẽ chịu trách nhiệm."
Trở về, anh nh/ốt tôi trong phòng, giọng điệu toàn là thất vọng:
"Chuyện của chúng ta vốn không thể lộ ra ngoài, nay đến phẩm hạnh của em cũng tệ hại như vậy! Ba tháng này, em cứ ở đây mà kiểm điểm lại, khi nào biết lỗi thì mới được gặp anh!"
Người ta đều nói công tử nhà họ Thẩm tài mạo song toàn, đối xử với người khác ôn hòa, ngay cả con kiến bên đường cũng không nỡ giẫm ch*t.
Vậy mà lại nỡ nhìn tôi khóc lóc nhận lỗi, rồi giam lỏng tôi ba tháng.
Lúc đó tôi hoảng lo/ạn không biết mình đã làm sai chuyện gì.
Bây giờ.
Dáng vẻ hoảng lo/ạn đó, lại xuất hiện trên gương mặt anh.
Tôi ngước mắt cười với anh:
"Vừa nãy quá hoảng hốt, nghĩ đến việc ngày mai mẹ sẽ từ chối hôn sự nhà họ Hoắc cho con, nên mới lỡ lời thôi."
Ánh nến lung linh.
Ánh mắt anh rơi trên mặt tôi, dò xét hồi lâu.
Tiểu đồng vẫn đang rụt rè thúc giục: "Công tử, Hứa tiểu thư bên đó thúc giục gấp quá..."
Chân mày anh giãn ra.
Cuối cùng chậm rãi buông tôi ra, "Anh dĩ nhiên là tin em."
Anh đương nhiên tin tôi.
Dù sao thì đêm vừa được giải cấm túc, tôi đã chủ động gõ cửa phòng anh.
"Huynh trưởng, con biết lỗi rồi."
"Ba tháng này, con rất nhớ huynh."
Đêm đó tôi ngoan ngoãn đến lạ thường.
Ngay cả kiểu dáng mà trước đây tôi gh/ét nhất cũng để mặc anh chơi đùa.
Tôi yêu thương huynh trưởng đến thế, sao có thể thích người khác được chứ?
Anh quay người vội vã rời đi.
Trong phòng trở lại tĩnh lặng.
Tôi nhìn ra cửa sổ.
Chiều tối ngột ngạt gh/ê g/ớm, cửa sổ không đóng ch/ặt.
Vừa nãy anh đ/è tôi trên bàn sách mỗi một—
Người ngoài cửa sổ đó, nhìn thấy rõ mồn một.
4
Chuyện từ hôn quả nhiên không đi đến đâu.
Hứa Kiều sao có thể dung thứ cho Thẩm Trường Giai mở lời?
Tôi bình thản để nha hoàn chải chuốt cho mình.
Tiểu thư nhà họ Lý mở tiệc thưởng hoa ở Hương Uyển, tôi cũng nằm trong danh sách được mời.
Khi ra khỏi phủ, vừa vặn đụng phải Hứa Kiều bước ra từ cửa hông.
Bước chân cô ta hơi mềm nhũn, đôi má ửng hồng, khóe mắt đuôi mày đều đẫm vẻ xuân tình.
Dáng vẻ đó, tôi cũng từng thấy.
Trong chiếc gương đồng sau khi hoan lạc với Thẩm Trường Giai.
Mẹ dường như không nhìn thấy tôi.
Chạy đến khoác cho Hứa Kiều một chiếc áo lông cáo trắng muốt.
"Con bé này, trời còn lạnh, mặc mỏng manh thế này sao được?"
Thẩm Trường Giai thì buộc ch/ặt dây áo cho cô ta.
"Kiều Kiều, nghe lời mẹ đi, đừng để bà ấy lo lắng."
Tôi xoa xoa những ngón tay lạnh cóng.
Không lấy làm lạ.
Trước mặt người khác, anh luôn là như vậy.
"Biết rồi ạ, mọi người cứ thích lo chuyện bao đồng cho con."
Hứa Kiều cười tươi rói quay sang tôi, "A Sơ, cậu cũng thấy họ lải nhải lắm đúng không?"
Mẹ coi cô ta như châu như báu, vì cô ta là đích nữ nhà tể tướng, là tương lai chủ mẫu của nhà họ Thẩm.
Còn tôi, đứa con nuôi này, vào phủ tám năm, chưa bao giờ nhận được một lời dặn dò từ mẹ.
Hứa Kiều sao có thể không biết?
Chẳng qua là muốn tôi nhìn rõ sự khác biệt giữa trời và vực này.
Giọng tôi nhẹ nhàng: "Mẹ và huynh trưởng cũng là vì xót xa cho tẩu tẩu thôi."
Nụ cười của Thẩm Trường Giai hơi thu lại.
Trên mặt Hứa Kiều ửng đỏ, làm nũng nói: "Mình, mình còn chưa nói là sẽ gả cho anh ấy mà! Chiêu Chiêu cậu đừng trêu mình."
Tôi chỉ cười.
Vốn định chuẩn bị một chiếc xe ngựa khác.
Nhưng Hứa Kiều lại ngăn tôi lại, nghi hoặc hỏi: "Cậu không đi cùng xe với bọn mình sao?"
Nghe vậy, mẹ vẻ mặt hơi nghiêm nghị: "Con và Kiều Kiều sau này là người một nhà, nên thân thiết hơn. Đi chung một xe mới thể hiện sự hòa thuận của nhà họ Thẩm."
Bước chân tôi khựng lại, khẽ gật đầu.
"Vâng."
Tôi vốn tưởng Hứa Kiều sẽ vội vàng thân mật với Thẩm Trường Giai trước mặt tôi.
Nhưng khi lên xe, cô ta lại cố tình lạnh nhạt với anh.
Cứ nhất quyết đòi nói "chuyện khuê phòng" với tôi.
Thẩm Trường Giai bất lực lắc đầu, đáy mắt đầy sự nuông chiều.
Cô ta ghé sát tai tôi, thì thầm phàn nàn:
"Cũng không biết người đàn ông này ăn cái gì mà lớn lên, lại đặc biệt nhiệt tình với chuyện trên giường."
"Đêm qua anh ấy quấn lấy mình gần suốt đêm, hết lần này đến lần khác, đặc biệt thích từ phía sau..."
Cô ta thẹn thùng, "Vừa nãy mình đi chân vẫn còn run, eo cũng đ/au nhức lắm!"
"Cậu chưa trải sự đời, đợi sau này gả cho Hoắc thế tử rồi, tự nhiên sẽ hiểu thôi."
Sao tôi lại không hiểu chứ?
Lần đầu tiên của tôi, mỗi lần r/un r/ẩy và hoan lạc của tôi, phản ứng của tôi trong chuyện tình ái, đều là do một tay anh dạy dỗ.
Anh đâu chỉ thích từ phía sau.
Anh còn thích ở bên cửa sổ, thích cắn dái tai tôi ép tôi gọi anh là huynh trưởng.
Những chuyện trên giường này, anh lại bê nguyên xi áp dụng lên người Hứa Kiều.
Dạ dày tôi thắt lại, mặt tôi tái mét.
"Xin lỗi, mình ra ngoài hít thở chút không khí."
Hứa Kiều giả vờ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng gật đầu: "Vậy cậu cẩn thận đừng để bị cảm lạnh nhé."
Khi vén rèm xe, có một ánh mắt đăm đăm nhìn theo tôi từ phía sau.
Tôi cứ thế ngồi lên càng xe.
Gió lạnh tạt vào mặt, bỗng nhớ lại chuyện ngày xưa.
5
Năm mười hai tuổi, tôi được tướng quân họ Thẩm đưa về phủ, nhận làm con nuôi.
Ông quanh năm chinh chiến bên ngoài.
Mẹ chê tôi thô lỗ, hễ một chút là ph/ạt quỳ ở từ đường.
Chỉ có Thẩm Trường Giai là khác.
Anh không chê xuất thân của tôi, cầm tay chỉ việc dạy tôi biết chữ hiểu lý lẽ.
Ngay cả kiểu tóc và cách ăn mặc, cũng là anh kiên nhẫn dạy dỗ.
Tôi như một cây dây leo nhút nhát, dựa dẫm vào anh, mới dám vươn cành lá trong dinh thự sâu thẳm này.
Sinh mẫu từng dặn dò tôi, sau này chỉ được làm chính thê của người ta, đừng như bà làm thiếp mà cô đ/ộc nửa đời.
Lúc đó tôi liền nghĩ: Nếu có thể gả cho huynh trưởng, thì tốt biết bao?
Tôi luôn đến thư phòng của anh, bắt anh dạy tôi đọc sách biết chữ.
Đêm mưa giông, tôi chui vào phòng anh, nói là sợ hãi muốn anh ở cùng.
Anh luôn bất lực nuông chiều.
Thực sự vượt quá giới hạn là vào đêm anh làm lễ đội mũ.
Anh uống rư/ợu, chặn tôi ở góc thư phòng.
"Chiêu Chiêu," anh khàn giọng hỏi, "có biết hôm nay anh đã cầu nguyện điều gì không?"
Tôi lắc đầu, tim đ/ập như trống trận.
Anh từng chữ một: "Nguyện anh có thể sớm ngày... cưới được người mình muốn cưới."
Lời vừa dứt, đôi môi đã phủ lên.
Tôi mở to mắt, lúng túng bóp ch/ặt vạt áo anh.
Anh khẽ cười: "Ngốc."
Trong lúc môi răng quấn quýt, anh mơ hồ dụ dỗ: "Nhắm mắt lại."
Tôi ngoan ngoãn làm theo.
Anh vô cùng kiên nhẫn dẫn dắt, cho đến khi tôi ngượng ngùng đáp lại.
Hơi thở đan xen ngày càng sâu, cảm nhận được sự thay đổi trên người anh.
Tôi sợ hãi lùi lại, cho đến khi chạm vào bàn sách.
"Chiêu Chiêu," giọng anh khàn đi, dỗ dành: "Đừng sợ."
Đêm đó ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chúng tôi nếm thử trái cấm giữa phòng đầy mùi sách vở.
Sau đó, tôi toàn thân bủn rủn.
Anh cẩn thận mặc lại y phục cho tôi.
Hôn lên thái dương đẫm mồ hôi của tôi.
Hứa hẹn với tôi: "Anh sẽ cưới em, Chiêu Chiêu. Đợi anh quản lý được gia đình, nhất định sẽ rước em vào cửa một cách vẻ vang."
Anh quả thực đang nỗ lực vì lời hứa này.
Tôi chỉ cần nhíu mày một chút, anh liền có thể gác lại việc công để ở bên tôi nửa ngày.
Tôi nói một câu thích, ngày hôm sau món đồ đó sẽ xuất hiện trên bàn trang điểm của tôi.
Khi đó kinh thành đều truyền tai nhau Thẩm Trường Giai cưng chiều em gái như đi/ên.
Đến nỗi sau này, anh cũng đối xử với Hứa Kiều như thế.
