Người bạn duy nhất của tôi là một chú chuột hamster.
Khi tôi xuyên không trở về.
Nó đã già và ch*t rồi.
May mắn là lúc đó, tôi vừa tròn mười tám.
Dựa vào tiền thừa kế và việc làm thêm.
Tôi cũng tạm đủ khả năng nuôi sống bản thân.
Kinh tế eo hẹp, áp lực học tập, những thứ này chẳng là gì cả.
Điều khiến tôi bất lực nhất chính là sự cô đơn.
Nếu không vì thế.
Tôi đã chẳng bị Thẩm Dữ xoay như chong chóng.
Tôi thường nghĩ.
Giá như mình không gặp Ninh Hoán thì tốt biết mấy.
Tôi vốn dĩ có thể chịu đựng được bóng tối.
Nếu như chưa từng nhìn thấy ánh sáng.
"Sau này mọi chuyện sẽ ổn thôi."
"Em đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học, em sẽ đỗ vào trường tốt, thay đổi cuộc đời mình."
Tôi ngước nhìn anh.
Nghiêm túc nói thêm một câu.
"Đó chính là kỳ thi khoa cử của thời đại này đấy."
Ninh Hoán không nói gì.
Trong mắt đầy vẻ xót xa.
Đúng lúc này.
Điện thoại tôi reo lên.
Là tin nhắn WeChat của Thẩm Dữ.
【Khấu Khấu, chuyện hôm qua xin lỗi em.】
【Người mặc cổ trang đó là người thân của em à?】
【Chúng ta nói chuyện được không, anh chỉ đùa thôi mà.】
【Anh hình như... thích em rồi.】
Trong khung chat, đối phương vẫn đang "đang nhập...".
Tôi nghiêm túc gõ phím.
【Sao anh lại rẻ rá/ch thế nhỉ?】
Gửi, chặn, xóa.
Anh ta dựa vào đâu mà nghĩ rằng.
Chỉ cần một câu đùa cợt nhẹ tênh.
Là có thể nhận được sự tha thứ của tôi?
9
Sau ngày hôm đó.
Bình luận không bao giờ xuất hiện nữa.
Tôi luôn cảm thấy Ninh Hoán đã thay đổi.
Vị hoàng huynh b/ệnh kiều với tính chiếm hữu cực cao năm nào.
Cách biệt mười năm.
Vậy mà lại trở nên dịu dàng đến thế.
Cứ như thể.
Anh thực sự chỉ đến để thăm tôi thôi.
...
Ninh Hoán nói, anh chỉ có thể ở lại đây một tháng.
Rồi phải đi.
Tôi không biết anh đã đá/nh cắp khoảng thời gian này từ đâu.
Cái giá phải trả đằng sau là gì.
Tôi đã dò hỏi vài lần.
Ninh Hoán đều không hề bận tâm.
"Khấu Khấu, ca ca là nhân hoàng mà."
"Một chút cái giá, không cần bận tâm đâu."
Tôi đành bỏ cuộc.
Ninh Hoán lại nói, muốn xem thế giới mà tôi lớn lên.
Thế là trên đường đi học, tôi đã có bạn đồng hành.
Bánh kếp ăn không hết.
Chia cho Ninh Hoán một nửa.
Sau giờ tự học buổi tối.
Không còn phải sợ những con hẻm không có đèn đường nữa.
Không cần sợ những tên c/ôn đ/ồ thu tiền bảo kê.
Ninh Hoán luôn đến đón tôi tan học.
Một bạn học khác trong lớp nhìn thấy.
Lần đầu tiên bắt chuyện với tôi.
Bạn ấy liếc nhìn Ninh Hoán.
"Khấu Khấu, đó là bạn trai của cậu à?"
Tôi vô thức phủ nhận.
"Là anh trai."
Bạn ấy rất vui.
Ngày hôm sau đỏ mặt nhờ tôi chuyển thư tình.
Ninh Hoán xem rất kỹ.
"Đây là bạn cùng lớp của em viết à?"
Tôi gật đầu.
"Phiền Khấu Khấu nhắn lại với cô bé ấy."
Ninh Hoán gấp lá thư lại, đưa trả tôi.
"Huynh trưởng đã có người trong lòng rồi."
Tôi cắn môi.
Khẽ đáp một tiếng được.
10
Sau kỳ thi thử lần một là buổi họp phụ huynh.
Chú thím chưa bao giờ tham gia những dịp như thế này.
Họ thậm chí còn không nhớ nổi tôi học lớp mấy.
Đương nhiên sẽ không đến.
Nhưng Ninh Hoán nói, lần này anh sẽ đi.
Tôi nằm bò ngoài cửa sổ lén nhìn.
Anh mặc bộ quần áo tôi m/ua trên mạng, mái tóc dài được búi lên.
Vậy mà lại ngồi trên chiếc ghế nhỏ hẹp của tôi.
Toát ra khí thế như đang thiết triều buổi sớm.
Các phụ huynh xung quanh đều lén nhìn anh.
"Bạn Ninh Khấu Khấu lần này thi thử lần hai đạt hạng nhất lớp, hạng bảy toàn khối."
Giáo viên chủ nhiệm đẩy đẩy kính.
"Phụ huynh giáo dục rất tận tâm."
Ninh Hoán khẽ lật xem những tập đề kiểm tra.
"Là tự con bé nỗ lực thôi."
...
Đèn trong lớp học lần lượt tắt đi.
Tôi đợi ở hành lang rất lâu.
Ninh Hoán dường như có chuyện muốn nói với giáo viên chủ nhiệm.
Anh là người cuối cùng bước ra.
"Phu tử của em khen em đấy."
Tôi không nhịn được cười.
"Đó là giáo viên chủ nhiệm ạ."
"Ừ." Ninh Hoán thuận theo.
"Giáo viên chủ nhiệm khen em đấy."
"Em làm rất tốt, ca ca rất tự hào về em."
Tôi bỗng đỏ hoe mắt.
Cơn gió đêm hôm đó rất dịu dàng.
Ninh Hoán nói, anh muốn ăn cơm ở bên ngoài.
Tôi nhẩm tính nhanh trong đầu.
Lương ở cửa hàng tiện lợi tuần sau mới phát.
Số dư WeChat còn ba trăm bốn mươi hai tệ sáu hào.
Hai người ăn bữa cơm gia đình chắc là đủ.
"Được ạ."
Tôi vung tay.
"Dẫn anh đi ăn món gì đó đắt tiền."
Ninh Hoán nhìn tôi với ánh mắt nửa cười nửa không.
Không nói gì.
Cho đến khi gọi món.
Tôi mới hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó.
Ninh Hoán nhận lấy thực đơn.
Tùy ý chỉ vào món đặc sản ở trang đầu tiên.
"Món này."
Rồi lật sang trang thứ hai.
"Món này."
Trang thứ ba, thứ tư, thứ năm.
"Còn món này, món này, món này nữa."
Tôi: "..."
Có những người trông có vẻ như đang ngẩn ngơ.
Thực ra đã đi xa từ lâu rồi.
Tôi thẫn thờ nghĩ.
Thôi vậy.
Hiếm khi anh... thèm ăn đến thế.
Cùng lắm thì ở lại rửa bát trừ n/ợ.
Tôi rửa bát nhanh lắm.
Sau đó, tôi thấy Ninh Hoán đứng dậy thanh toán.
Anh như một tên trọc phú.
Từ trong túi lấy ra một xấp tiền một trăm tệ rất hào phóng.
Tôi: "A?"
Cho đến khi anh nhét số tiền lẻ được trả lại vào túi bên cạnh cặp sách của tôi.
Tôi vẫn chưa hoàn h/ồn.
Ninh Hoán nói ngắn gọn.
"Tiền tiêu vặt."
Không, không phải!
Tôi kinh ngạc kéo lấy tay áo anh.
"Anh, anh lấy tiền ở đâu ra vậy?"
Anh không đi vào con đường sai trái đó chứ?!
Ninh Hoán thản nhiên.
"Lũ ăn mày cống nạp cho trẫm đấy."
...Ồ.
Tôi nghĩ hồi lâu.
Chắc là anh đi thu tiền bảo kê của đám c/ôn đ/ồ rồi.
11
Ngày sinh nhật.
Tôi vẫn đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi.
Không ai nhớ đến ngày này.
Ngay cả bản thân tôi cũng là nhờ thấy email chúc mừng trong hòm thư QQ.
Mới nhớ ra.
Tôi cất điện thoại vào túi.
Tiếp tục sắp xếp kệ hàng.
"Ninh Khấu Khấu! Hóa ra mày trốn ở đây à?"
Tay tôi khựng lại.
Thím chống nạnh, đứng trước quầy thu ngân.
"Điện thoại cũng không gọi được, cánh cứng rồi đúng không?"
Tất nhiên là không gọi được.
Tôi đã chặn từ một năm trước rồi.
Thím không quan tâm đến sự im lặng của tôi.
Cứ thế nói tiếp.
"Em trai mày sắp thi trung học rồi, mai về giảng bài cho nó, nghe chưa?"
Tôi không ngẩng đầu.
"Mai con phải đi học bù."
"Xin nghỉ đi."
"Không nghỉ được ạ."
Thím cao giọng.
"Mày đi học thì có gì gh/ê g/ớm chứ, chuyện của em trai mày mà không quản được à?"
Bà giơ tay.
Định vặn tai tôi như hồi nhỏ.
"Cái loại giống hệt bố mẹ đoản mệnh của mày, đồ sói mắt trắng nuôi không lớn!"
Tôi nghiêng người tránh né.
Dùng sức gạt tay bà ra.
Thím rít lên một tiếng.
Ánh mắt đầy vẻ không tin.
"Mày dám đá/nh tao? Tao là trưởng bối của mày!"
Thấy tôi cứng rắn.
Bà kêu ối một tiếng rồi ngã xuống đất.
Làm ầm ĩ đòi những khách hàng khác phân xử.
Tôi không quan tâm đến bà.
Gọi một cuộc điện thoại.
Ba phút sau.
Ba tên c/ôn đ/ồ cao lớn bước vào cửa hàng.
Tên cầm đầu nhuộm một mái đầu xám.
Chiếc khuyên trên lông mày lấp lánh.
Ninh Hoán nói, có việc gì cứ tìm họ giúp.
Tên tóc xám ngước mắt.
Dưới mắt có một vết s/ẹo dài ba ngón tay.
"Chính là mày b/ắt n/ạt em gái à?"
Giọng thím nghẹn lại trong cổ họng.
Như con gà bị bóp cổ.
Tôi lạnh lùng ra lệnh.
"Nhẹ tay thôi, người già xươ/ng cốt giòn."
Tên tóc xám cười đểu cáng.
"Biết rồi."
Thím gần như bò dậy bỏ chạy.
Bà há miệng.
Người vừa nãy còn vênh váo.
Lúc này lại không thốt nổi một lời.
Một lúc lâu sau.
Thím để lại câu "coi như mày giỏi".
Rồi lủi thủi bỏ đi.
Sau khi đe dọa xong.
Tên tóc xám gật đầu với tôi.
"Đi đây. Có việc gì gọi tao."
12
Trời đã về chiều.
Khi Ninh Hoán đến đón tôi tan làm.
Chắc là đã nghe tên tóc xám kể chuyện này.
Trước khi vào cửa, bỗng chạm vào khóe mắt tôi.
Khô khốc.
Tôi đẩy cửa.
Cười vô tâm vô tính.
"Con không sao, ca ca, chuyện này có gì đâu --"
Khoảnh khắc tiếp theo, dây ruy băng phun đầy đầu tôi.
"Khấu Khấu, sinh nhật vui vẻ!"
Tôi sững sờ tại chỗ.
Trong phòng có ba người.
Giáo viên chủ nhiệm Hoa tỷ, đồng nghiệp ở cửa hàng tiện lợi A Nhã, và bạn học của tôi.
Bạn học gửi thư tình nhờ tôi chuyển.
"Khấu Khấu."
Dư Huyền đỏ mặt.
"Cái đó... anh trai cậu đến tìm mình, nói hôm nay là sinh nhật cậu."
"Mình không biết cậu thích gì, nên đã m/ua hoa."
Tôi quay đầu nhìn Ninh Hoán.
Anh mỉm cười nhìn tôi, ánh mắt khích lệ.
-- Đi đi, Khấu Khấu.
Tôi khẽ ôm Dư Huyền.
"Cảm ơn cậu."
Tôi nghẹn ngào nói.
"Tớ rất thích."
Hoa tỷ vỗ vỗ vai tôi.
"Đứa trẻ ngoan, sinh nhật vui vẻ."
A Nhã thì cười hì hì ôm lấy tôi.
"Được lắm, khách sáo quá, sinh nhật mà không nói với chị."
Tôi sống mũi cay cay.
Không phải vậy.
Không phải khách sáo.
Chỉ là sinh nhật của tôi, trước giờ đều chỉ có một mình.
Ngày nhỏ, con gái hàng xóm tổ chức sinh nhật.
Khi mẹ bạn ấy đi làm về.
Sẽ xách theo bánh kem dâu tây.
Gia đình bạn bè của bạn ấy sẽ vây quanh hát, thổi nến, chia bánh.
Tôi rất ngưỡng m/ộ.
Tiết kiệm tiền rất lâu.
Đến ngày sinh nhật.
M/ua một chiếc bánh cupcake ở tiệm bánh.
Ngồi xổm trước cửa ăn hết.
Rất ngọt.
Nhưng dường như thiếu mất một chút gì đó.
Tôi vứt cốc giấy vào thùng rác, đi ngược về.
Đi được vài bước, bỗng dừng lại.
Ồ.
Là tôi quên hát bài chúc mừng sinh nhật cho chính mình.
Trước mắt chìm vào bóng tối.
Ba giây sau, ánh nến sáng lên.
Tôi hoàn h/ồn.
Ninh Hoán bưng bánh kem, bước về phía tôi.
Bánh kem dâu tây.
Ngày nhỏ, tôi luôn rất muốn biết nó có vị gì.
"Chúc mừng sinh nhật em --"
Hoa tỷ bắt đầu hát, A Nhã theo sau.
Dư Huyền khẽ vỗ nhịp.
Ninh Hoán lặng lẽ nhìn những ngọn lửa lay động.
Anh không biết hát bài này.
"Chúc mừng sinh nhật em..."
Câu cuối cùng ngân rất dài.
Khi giai điệu kết thúc.
Ninh Hoán khẽ cất tiếng.
Anh hát một bài hát khác.
"Trời bảo vệ người, không gì không hưng thịnh..."
Như núi như gò, như đồi như lăng, như sông chảy đến, không gì không tăng.
Như trăng vằng vặc, như mặt trời mọc.
Như thọ Nam Sơn, không suy không đổ.
Như tùng bách xanh tốt, không gì không được kế thừa.
Người lặng lẽ, trăng mờ ảo.
Giọng nam trầm khàn, ngân nga khúc ca cổ xưa.
Hát xong.
Anh rũ mắt nhìn tôi.
"Ước xong chưa?"
Tôi vội cúi đầu.
"...Ưm."
Sau đó là thổi nến, c/ắt bánh.
Vào ngày sinh nhật mười chín tuổi của tôi.
Đã hoàn thành tất cả các bước tổ chức sinh nhật của cô bé hàng xóm mà tôi từng lén nhìn thấy năm chín tuổi.
Tôi nói rất nhiều lời cảm ơn.
Sau khi mọi người giải tán.
Vẫn cảm thấy mọi chuyện đêm nay như một giấc mơ.
Tôi nghĩ, là giấc mơ cũng cam lòng.
Hạnh phúc à hạnh phúc.
Cuối cùng cũng có một khoảnh khắc.
Giáng xuống lòng bàn tay tôi.
13
Tôi suýt quên mất thời hạn một tháng.
...Thực ra không phải.
Tôi chỉ ép bản thân không được đếm.
Giả vờ như ngày tháng còn dài lắm.
Hôm nay khi đang trực ở cửa hàng tiện lợi.
A Nhã hào hứng ghé lại gần.
"Hôm qua chị đi chụp ảnh ở tiệm, đoán xem chị thấy ai?"
"Anh trai em!"
"Hóa ra anh ấy là người mẫu à."
Tôi sững sờ.
A Nhã h/ồn nhiên khoa tay múa chân.
"Anh trai em đúng là người cổ đại được chọn."
"Đứng ở đó, nhiếp ảnh gia bấm máy không ngừng."
"Chủ tiệm bảo anh ấy đắt giá lắm, ba trăm tệ một giờ đấy."
Ngày hôm sau đi học.
Tôi để ý một chút.
Chào tạm biệt Ninh Hoán ở cổng trường.
Rồi đi đến văn phòng xin giấy nghỉ phép.
Khi tôi đến tiệm ảnh.
Ninh Hoán đã bắt đầu làm việc rồi.
Anh đứng giữa hòn non bộ và hoa đào nhựa.
Áo đen váy đỏ, mái tóc dài xõa tung.
Đèn flash nhấp nháy liên hồi.
Nhiếp ảnh gia bảo anh giơ tay, anh liền giơ tay.
Bảo anh nghiêng mặt, anh liền nghiêng mặt.
Sau đó là bộ tiếp theo.
Ba tiếng chụp ảnh.
Anh thay đủ mười bộ quần áo.
Tôi gần như muốn xông ra, lôi anh về nhà.
Nhưng không được.
Ninh Hoán không muốn để tôi biết.
Anh phối hợp rất tốt trong suốt quá trình.
Khi kết thúc công việc.
Ông chủ rất hài lòng.
"Thầy Ninh, hôm nay vất vả rồi, tặng thêm phong bao đỏ cho anh!"
Ninh Hoán mỉm cười cảm ơn.
Tôi lại thấy lòng mình không thoải mái.
Hoàng huynh vốn có tính khí không tốt, kiêu kỳ khó chiều của tôi.
Sao lại theo tôi.
Mà phải sống cuộc sống thế này cơ chứ.
14
Tôi theo dõi Ninh Hoán một ngày.
Nhìn anh luân chuyển giữa mấy tiệm ảnh.
Thay mấy chục bộ quần áo.
Đứng vị trí, ngẩng đầu, rũ mắt.
Cùng một động tác, anh làm rất nhiều lần.
Đến bộ cuối cùng.
Anh hơi vội.
Luôn nhìn chiếc đồng hồ trên tường.
Sắp đến giờ tôi tan học buổi tối rồi.
Tôi nắm ch/ặt tay.
Quay người trở về trường.
Ninh Hoán xuất hiện đúng giờ ở cổng trường.
Anh tự nhiên nhận lấy cặp sách của tôi.
"Ca ca mang kẹo hồ lô cho em này."
Tôi nhận lấy.
Cắn một miếng.
Rất ngọt.
Ngọt đến mức mắt tôi cay xè.
Giống như trước đây.
Chúng tôi sánh bước đi qua con hẻm.
Đang là cuối xuân.
Cây hòe vừa kết những nụ hoa xanh nhạt.
Từng chùm từng chùm rủ xuống.
"Hôm nay thế nào?"
"Vẫn ổn ạ."
"Kẹo hồ lô ngọt không?"
"Ngọt ạ."
Anh không hỏi tại sao tối nay tôi ít nói.
Anh chưa bao giờ hỏi nhiều.
Tôi khựng lại.
"Anh."
Ninh Hoán nghiêng đầu nhìn tôi.
"Ừ?"
Dưới ánh trăng.
Thần thái anh rất lặng lẽ.
Sắc mặt lại tái nhợt đến mức gần như trong suốt.
Trái tim tôi nhói đ/au.
Tôi muốn hỏi anh, có mệt lắm không.
Nhưng không thốt nên lời.
Tôi cúi đầu.
"Ngày nhỏ, con tự m/ua một chiếc bánh cupcake để mừng sinh nhật."
"Nhưng lại quên hát bài chúc mừng sinh nhật, cũng quên ước nguyện."
"Con vẫn không cam tâm. Đêm đó nằm trên giường, đã ước một điều."
"Không phải muốn bánh kem, mà là hy vọng một ngày nào đó, cũng có người sẵn lòng yêu con."
Tôi khẽ hỏi.
"Anh, nguyện vọng của con đã thành hiện thực, đúng không?"
Ánh mắt Ninh Hoán rất sâu.
Mang theo cảm xúc mà tôi không hiểu được.
Anh xoa xoa đầu tôi.
"Đúng vậy."
15
Tôi trằn trọc suốt đêm.
Đếm trên đầu ngón tay thời gian còn lại của Ninh Hoán.
Vậy mà chỉ còn ba ngày.
Trong đầu.
Một giọng nói lo lắng hỏi.
-- Làm sao bây giờ, anh ấy sắp đi rồi.
Một giọng nói khác lạnh lùng hừ một tiếng.
-- Không làm sao cả.
Anh ấy sẽ trở về thời đại của mình.
Ở đó có giang sơn của anh ấy.
