Khi đó nó nói nhất định sẽ cùng tôi vào học trường cấp ba trọng điểm thành phố.
Cả nhà ai cũng tưởng nó nói đùa.
Tôi nhớ lại mùa hè năm đó, vì học phí của tôi, nó đã đi bưng bê bát đĩa ở quán ăn.
Cho đến tận hôm nay, nó vẫn cứ ch/ôn chân trong cái quán ăn nhỏ đó, mặc chiếc tạp dề đầy dầu mỡ, đứng trong căn bếp nóng hơn bốn mươi độ.
Vì tương lai của tôi, nó đã đá/nh cược cả cuộc đời mình.
Tôi nhìn tờ giấy báo nhập học trong tay, nước mắt làm nhòe cả tầm nhìn.
14
Tôi đặt chiếc hộp về vị trí cũ, giả vờ như không biết gì cả.
Đẩy chiếc hộp bánh quy bằng sắt vào sâu dưới gầm giường.
Tôi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi tiếp tục thu dọn quần áo.
Nhưng lòng tôi đã rối bời, cảm giác tội lỗi dâng trào trong lồng ngựk.
Em trai đi làm về, thấy tôi đang dọn đồ liền vội vàng chui vào phòng mình.
Bước chân nó rất vội, tôi đứng ngoài phòng khách, nghe thấy nó lục lọi đồ đạc dưới gầm giường, rồi thở phào nhẹ nhõm.
"Chị," nó ló đầu ra, nụ cười hơi cứng nhắc, "Dọn nhiều đồ thế này, mệt rồi nhỉ?"
"Không mệt."
Tiền đền bù giải tỏa nhanh chóng được chuyển đến, một con số không hề nhỏ.
Tôi và em trai ngồi trong ngân hàng, nhìn số dư trong thẻ mà mỉm cười.
Chúng tôi m/ua hai căn nhà mới, cửa đối cửa.
Ngày nhận nhà, em trai đứng trong căn hộ thô, đi vòng quanh hết lần này đến lần khác, bụi bặm bị nó giẫm thành một chuỗi dấu chân.
"Chị," nó đột nhiên nói, "Sau này chúng ta cũng phải ở cùng nhau mãi nhé."
Tôi gật đầu: "Chắc chắn rồi."
Tôi dùng tiền tiết kiệm của mình để trang trí hai căn hộ này.
Chạy đôn chạy đáo ở chợ vật liệu xây dựng, chọn gạch men, chọn sơn, mặc cả với thợ.
Em trai muốn giúp, tôi bảo nó cứ lo việc quán ăn, còn chuyện sửa nhà để tôi lo.
Năm trăm nghìn tệ còn lại từ tiền đền bù giải tỏa, tôi cũng gửi vào chiếc thẻ riêng đó, mật khẩu là ngày sinh của em trai.
Giống như hồi còn đi học, tôi vẫn là người nỗ lực nhất công ty.
Sáng là người đến sớm nhất, tối là người về muộn nhất.
Cuối tuần tăng ca, ngày lễ gọi là có mặt.
Ba năm làm việc, tôi được thăng chức tăng lương, từ tám nghìn lên mười lăm nghìn, rồi hai mươi nghìn.
Sau mỗi dự án còn có một khoản tiền thưởng không nhỏ.
Tiền tiết kiệm của tôi ngày càng nhiều, con số trong thẻ đó cứ như quả cầu tuyết lăn dài mà lớn dần.
Em trai cũng trở nên bận rộn hơn.
Bác Vương, người từng dạy nghề cho nó, đã nghỉ việc về quê trông cháu.
Ông chủ cũng định về quê, bảo rằng con trai ông đã m/ua nhà ở thành phố lớn, muốn đón ông về hưởng phúc.
Việc kinh doanh của quán ăn thực ra luôn rất tốt, em trai muốn tự mình sang nhượng lại, phí sang nhượng là mười lăm nghìn.
Nó hơi do dự, ngồi trên ghế sofa căn nhà mới, hai tay đan vào nhau.
"Chị," nó nói, "Sợ lỡ làm không tốt, lỗ vốn thì sao?"
Tôi an ủi nó: "Lỗ thì cũng chỉ mười lăm nghìn thôi, chúng ta bây giờ cũng chịu được mà."
Số tiền mười lăm nghìn này tôi lấy từ chiếc thẻ riêng đó đưa cho nó, nói dối rằng đó là tiền còn dư từ đền bù nhà đất.
Nó cầm lấy thẻ, hạ quyết tâm: "Em nhất định sẽ làm thật tốt!"
Sau khi sang nhượng quán ăn, em trai lại thêm thắt vài thứ theo ý mình.
Thay bàn ghế mới, lắp điều hòa, trên tường dán thực đơn do chính nó thiết kế.
Ngày khai trương lại, rất nhiều hàng xóm cũ đến ủng hộ, thím Trương, chị dâu Lý, bác Vương đều đến.
Việc kinh doanh ngày càng tốt, thậm chí còn hơn cả lúc trước.
Nó luôn cười đùa với tôi rằng nó không có duyên với sách vở nhưng lại rất có năng khiếu kinh doanh.
"Chị, nhìn quán ăn của em này, thu nhập ba mươi nghìn một tháng đấy!" Nó đắc ý nói.
Tôi nhìn nó, sống mũi cay cay, đột nhiên hỏi một câu: "Mấy năm nay em còn tập chạy không?"
Em trai sững người, nụ cười trên mặt cứng lại.
"Hầy," nó gãi đầu, ánh mắt né tránh, "Ngày nào cũng mệt muốn ch*t, còn chạy nhảy gì nữa."
Nó quay lưng đi vào bếp, bóng lưng vội vã.
Tôi đứng tại chỗ, lòng tràn đầy tội lỗi.
Đáng lẽ nó phải được tung cánh trên đường chạy, giờ đây lại bị giam hãm trong khói bếp.
15
Gần đây Tiểu Kiệt cứ giục tôi tìm đối tượng.
"Chị, chị gần ba mươi rồi, sao vẫn chưa tìm bạn trai đi!"
Nó dựa vào khung cửa, miệng ngậm tăm, vẻ mặt cười cợt y hệt hồi nhỏ.
Tôi nhìn nó, trong lòng buồn cười.
"Hai chị em mình là sinh đôi, chị ba mươi thì em bao nhiêu tuổi rồi?"
Nó bĩu môi: "Chị ra đời trước, là chị gái, thì phải làm gương chứ."
Nhưng sau đó chính nó lại là người tìm được bạn gái trước.
Đó là nhân viên phục vụ trong quán, tên là Đình Đình, một cô gái vô cùng dịu dàng ngoan ngoãn.
Nói chuyện nhẹ nhàng, Tiểu Kiệt mỗi lần nhìn cô ấy đều đỏ mặt.
"Chị," nó lén hỏi tôi, "Chị thấy Đình Đình thế nào?"
Tôi cười: "Chị thấy tốt lắm, quan trọng nhất là bản thân em thích!"
Nó ngại ngùng gật đầu: "Vâng, em thấy cô ấy rất tốt."
Nó ngập ngừng, giọng trầm xuống, "Nghe nói cô ấy là con thứ ba trong nhà, trên có hai chị gái, dưới có một em trai. Học xong cấp hai bố mẹ đã không cho cô ấy đi học nữa, bắt đi làm ki/ếm tiền."
Em trai nói đến đây, mắt hơi đỏ.
Tôi biết, nó thương cô gái ấy, giống như thương chính bản thân mình năm xưa.
Tôi nói: "Vậy thì sau này em nhất định phải đối xử tốt với người ta nhé!"
Khi bàn chuyện cưới xin, bố mẹ Đình Đình đòi sính lễ ba mươi tám vạn.
Họ cho rằng Tiểu Kiệt dù sao cũng là ông chủ nhà hàng, số tiền này chẳng đáng là bao.
Quán ăn tuy làm ăn khá khẩm, nhưng mọi chi phí cưới hỏi đều do nhà chúng tôi chi trả, cộng thêm ba mươi tám vạn tiền sính lễ, quả thực hơi quá sức.
Cả người em trai trở nên ủ rũ, ngồi trên ghế sofa căn nhà mới, hút th/uốc hết điếu này đến điếu khác.
