“Để ngươi biết ta vì cung phụng ngươi đọc sách mà mùa đông phải đi chép sổ sách thuê đến mức đôi tay nứt nẻ?”
“Hay là nói cho ngươi biết, mười tập sách luận đó là ta đã thức trắng bảy đêm mới chép xong?”
“Trước đây không nói, là sợ ngươi thấy nặng lòng.”
“Nay nói những điều này, cũng không phải muốn ngươi phải báo ơn.”
Tôi nhìn về phía Chu tiên sinh:
“Tiên sinh hôm nay tới đây, chắc hẳn không chỉ để thăm cậu ta.”
Chu tiên sinh gật đầu, lấy từ trong tay áo ra một tờ văn thư thôi học:
“Thư viện có quy định, n/ợ học phí quá mười ngày thì phải thôi học.”
“Hôm qua đã là hạn chót.”
Sắc mặt Bùi Nghiên Thư bỗng chốc tái nhợt:
“Tiên sinh, xin hãy thư thả cho con thêm vài ngày.”
“Viện thí chỉ còn ba tháng nữa, nếu con rời thư viện lúc này…”
Chu tiên sinh không đáp, chỉ nhìn về phía tôi.
Trước đây mỗi lần xảy ra chuyện như thế này, nguyên chủ đều sẽ lập tức rút tiền ra.
Bùi Nghiên Thư cũng nhìn theo ánh mắt của ông.
Cậu ta không hề mở miệng c/ầu x/in tôi.
Nhưng ý tứ trong ánh mắt đó vô cùng rõ ràng.
Mười hai lượng bạc đối với tôi không phải là không lấy ra được.
Chỉ cần tôi mềm lòng như trước đây, cậu ta vẫn có thể quay lại thư viện, tiếp tục đi trên con đường mà nguyên chủ đã trải sẵn.
Tôi lấy mười hai lượng bạc từ trong tay áo ra.
Đôi vai đang căng cứng của Bùi Nghiên Thư rõ ràng đã thả lỏng.
Trong mắt Liễu Như Yên cũng lộ vẻ mừng rỡ.
Nhưng tôi lại đưa bạc cho Chu tiên sinh:
“Tây sương phòng của Thanh Sơn thư viện đã lâu không được tu sửa, mười hai lượng này coi như ta quyên góp cho thư viện để sửa sang lại nhà cửa.”
“Còn về học phí của Bùi công tử, không liên quan gì đến ta.”
Chu tiên sinh sững sờ một chút, rồi nhận lấy:
“Tô phu nhân thật là người có lòng thiện.”
Sắc mặt Bùi Nghiên Thư lập tức đỏ bừng.
Rõ ràng bạc đang ở ngay trước mắt.
Tôi thà quyên góp cho thư viện, cũng nhất quyết không chịu đóng học phí cho cậu ta.
Điều này còn khiến cậu ta khó xử hơn cả việc nói thẳng là không có tiền.
“Tô Vãn Đường.”
Cậu ta nghiến răng:
“Bà đang cố tình s/ỉ nh/ục ta sao?”
“Ta chỉ đang tiêu tiền của chính mình thôi.”
Tôi bình thản nói:
“Chẳng phải ngươi nói, không muốn bị ta kh/ống ch/ế nữa sao?”
“Nay ta không quản ngươi nữa, ngươi phải vui mừng mới đúng.”
Chu tiên sinh đưa tờ văn thư thôi học cho cậu ta:
“Nghiên Thư, đọc sách trước hết phải tu tâm.”
“Một người nếu ngay cả ai là người đối xử tốt với mình thật lòng cũng không phân biệt được, thì dù có ngày đỗ đạt cao, cũng chưa chắc đã trở thành một vị quan tốt.”
Câu nói này như một cái t/át, đá/nh cho sắc mặt Bùi Nghiên Thư trắng bệch.
Cậu ta coi trọng nhất là sự đá/nh giá của tiên sinh.
Trước đây Chu tiên sinh luôn khen cậu ta thông minh có chí, nay lại công khai nghi ngờ phẩm hạnh của cậu ta.
Liễu Như Yên vội vàng biện minh cho cậu ta:
“Nghiên Thư chỉ là muốn nhận lại mẹ ruột, hiếu thuận với mẹ đẻ thì có gì sai?”
Chu tiên sinh nhìn bà ta một cái:
“Hiếu thuận với mẹ đẻ không sai.”
“Vì vài giọt nước mắt của mẹ đẻ mà phủ nhận ân tình mười năm của mẹ nuôi, đó mới là sai.”
Bùi Nghiên Thư cúi gằm mặt xuống.
Lần này, cậu ta không phản bác.
Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt.
Người làm đã chuyển toàn bộ hành lý của họ ra ngoài cửa.
Ba cái tay nải, một chiếc hòm gỗ cũ, đó là tất cả những gì họ có thể mang đi.
Bùi Ngọc Châu nhìn căn phòng mình sống từ nhỏ đến lớn, hốc mắt bỗng đỏ hoe.
Trong phòng nó có màn giường do nguyên chủ đích thân thêu, có những con rối để lại mỗi dịp sinh nhật, và cả một tủ đầy quần áo mới.
Nhưng văn thư đoạn tuyệt qu/an h/ệ đã viết rất rõ ràng.
Ngoài những vật dụng tùy thân đã tặng cho nó, tài sản của nhà họ Tô một món cũng không được mang đi.
Liễu Như Yên che dù, dịu dàng nói:
“Đừng sợ.”
“Chỉ cần cả nhà chúng ta ở bên nhau, ở đâu cũng như nhau thôi.”
Lời vừa dứt, người của sò/ng b/ạc Vĩnh Thuận liền từ đầu ngõ đi tới.
Tên tráng hán cầm đầu lấy tờ giấy v/ay n/ợ ra:
“Liễu phu nhân, hạn ba ngày đã đến.”
“Tám mươi lượng bạc, đã chuẩn bị xong chưa?”
Sắc mặt ba đứa trẻ thay đổi cùng lúc.
Liễu Như Yên theo bản năng lùi lại:
“Xin thư thả thêm vài ngày.”
Tên tráng hán cười lạnh:
“Không có bạc cũng được.”
“Nghe nói bà có hai đứa con trai, một đứa đọc sách, một đứa biết làm ăn.”
“Để chúng theo chúng ta về sò/ng b/ạc làm việc, khi nào trả hết n/ợ thì mới thả người.”
Bùi Minh Lễ lập tức trốn sau lưng Bùi Nghiên Thư.
Bùi Ngọc Châu càng sợ hãi túm ch/ặt lấy Liễu Như Yên:
“Mẹ ruột ơi, chẳng phải mẹ nói chủ n/ợ sẽ không tìm đến sao?”
Liễu Như Yên hoảng lo/ạn nhìn tôi:
“Tỷ tỷ, tỷ không thể thấy ch*t mà không c/ứu!”
Tôi đứng dưới mái hiên.
Phía sau là căn viện ấm áp ngăn nắp, trước mặt là mẹ ruột và món n/ợ mà chính họ đã chọn.
Sự đối lập rõ rệt đến nực cười.
Mười năm trước, Liễu Như Yên để lại ba đứa con và món n/ợ tám lượng.
Mười năm sau, bà ta quay về cùng món n/ợ c/ờ b/ạc tám mươi lượng.
Thế mà họ vẫn cho rằng, nước mắt của mẹ ruột còn quý giá hơn mười năm vất vả của nguyên chủ.
“Ta và Liễu thị không thân chẳng thích.”
Tôi giơ tay đóng cửa lại.
“N/ợ của bà ta, đương nhiên phải do con ruột của bà ta trả.”
Cánh cửa khép lại từ từ.
Trong khe hở cuối cùng, tôi nhìn thấy Bùi Nghiên Thư siết ch/ặt tờ văn thư thôi học.
Bùi Minh Lễ bị chủ n/ợ nhìn chằm chằm đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Còn Bùi Ngọc Châu thì lần đầu tiên không lao vào lòng Liễu Như Yên.
Họ cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra.
Mẹ ruột mang đến cho họ là nước mắt, lời dối trá và n/ợ nần.
Còn người mẹ kế bị họ m/ắng là đ/ộc á/c kia, đã cho họ mười năm cơm no áo ấm.
Chỉ tiếc là, có những thứ sau khi mất đi rồi, sẽ không bao giờ lấy lại được nữa.
Khi người của sò/ng b/ạc chặn ở cửa, Bùi Nghiên Thư là người đầu tiên đứng ra.
Tuy sắc mặt cậu ta trắng bệch, nhưng sống lưng vẫn đứng thẳng tắp:
“Người n/ợ tiền là bà ta.”
“Dù chúng tôi là con ruột của bà ta, cũng không có lý do gì phải trả n/ợ c/ờ b/ạc cho bà ta cả.”
Liễu Như Yên không thể tin nổi nhìn cậu ta:
“Nghiên Thư, sao con có thể nói như vậy?”
