Rư/ợu bia chiếm mất một nửa hóa đơn.
Tôi hỏi cô thu ngân: "Ba bàn này là ai cho phép ghi n/ợ?"
Cô thu ngân lật xem phiếu thanh toán.
"Cô Phương đã qua nói ạ."
"Cô ấy bảo anh tối nay mời khách, bảo chúng tôi cứ ghi hết vào một tài khoản."
Tôi gật đầu.
"Có chữ ký của tôi không?"
Cô thu ngân khựng lại.
"Không ạ."
"Có sự x/ác nhận trực tiếp của tôi không?"
"Không ạ."
"Vậy thì ba bàn này dựa vào đâu mà tính cho tôi?"
Nụ cười trên gương mặt cô thu ngân cứng đờ.
Cô ấy liếc nhìn vào đại sảnh.
"Thưa anh, hay là anh trao đổi với bạn bè một chút ạ."
Tôi rút tờ hóa đơn của bàn chúng tôi ra.
"Bàn này tôi trả."
Cô thu ngân ngẩn người.
"Thế còn ba bàn kia?"
"Ai ăn, người đó trả."
"Nhưng họ nói anh mời mà."
Tôi nhìn cô ấy.
"Tôi mời là mời đồng nghiệp của tôi."
"Chứ không phải mời cả nhà họ."
Câu này vừa dứt, một quản lý đứng cạnh quầy lễ tân bước tới.
Anh ta nhìn hóa đơn, rồi nhìn tôi.
"Thưa anh, chuyện này chúng tôi quả thực chưa x/ác nhận với cá nhân anh."
"Nhưng khách bây giờ đang ăn rồi, anh xem..."
Tôi ngắt lời anh ta.
"Nhà hàng các người mở hóa đơn mà không x/ác nhận người thanh toán, đó là vấn đề của các người."
"Bàn của tôi, tôi thanh toán."
"Các bàn khác, các người tự đi tìm người gọi món mà đòi."
Quản lý nghe ra giọng điệu của tôi không ổn, lập tức thu lời lại.
"Tôi hiểu rồi."
Tôi quẹt thẻ trả ba nghìn tám trăm sáu mươi tệ.
Cô thu ngân đưa hóa đơn và biên lai cho tôi.
Tôi không quay lại chỗ ngồi.
Tôi đi ra từ cửa phụ cạnh quầy lễ tân.
Gió đêm thổi qua, hơi rư/ợu tan đi quá nửa.
Tôi đứng bên vệ đường, nhắn tin cho hộ lý của mẹ, hỏi thăm tình hình buổi tối.
Hộ lý trả lời rất nhanh.
"Bác gái ngủ rồi, hôm nay trạng thái cũng ổn."
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, cục nghẹn trong lòng mới dần dần vơi bớt.
Bữa cơm này, vốn dĩ chỉ là để ăn mừng.
Nhưng giờ đây lại giống như một phép thử.
Thử lòng mặt dày của họ.
Thử cái ví tiền của tôi.
Và cũng thử xem tôi có còn giống như trước đây, không nỡ làm mọi chuyện trở nên khó coi hay không.
Tôi bắt một chiếc taxi.
Vừa ngồi lên xe, nhóm chat của phòng ban bắt đầu nhảy tin nhắn.
Mã Khải gửi một bức ảnh chụp ly rư/ợu.
"Anh Hạ đâu rồi? Thần Tài chạy đi đâu mất rồi?"
Hồ Bân tiếp lời.
"Không lẽ lén đi thanh toán rồi chứ?"
Phương Vân gửi một biểu tượng mặt cười.
"Yên tâm, anh ta không chạy được đâu."
Tôi nhìn dòng chữ đó, không trả lời.
Xe chạy được hai con phố, điện thoại của Phương Vân gọi đến.
Tôi tắt máy.
Cô ta lại gọi.
Tôi tiếp tục tắt.
Lần thứ ba, cô ta gửi tin nhắn thoại.
Tôi nhấn vào nghe.
Trong giọng nói của cô ta vẫn còn mang theo ý cười.
"Hạ Tri Viễn, anh đang làm cái gì thế?"
"Mọi người đều đang đợi anh quay lại nâng ly."
"Anh rể tôi và mọi người cũng muốn làm quen với anh đấy."
Tôi úp điện thoại lên đùi.
Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
"Anh bạn, bữa tiệc có chuyện gì à?"
Tôi cười nhẹ.
"Đại loại thế."
Điện thoại lại sáng lên.
Lần này là Mã Khải.
"Anh Hạ, anh đừng đi vội."
"Người nhà của Phương Vân đều ở đây cả, anh làm thế không hay đâu nhỉ?"
Tôi trả lời đúng bốn chữ.
"Ai mời người đó trả."
Nhóm chat im bặt.
Mười mấy giây sau, Phương Vân trực tiếp nhắn tin vào nhóm.
"Hạ Tri Viễn, ý anh là sao?"
"Chính anh nói cứ tự nhiên gọi món, tối nay anh mời."
"Giờ người đến rồi, món cũng ăn rồi, anh định giả vờ không quen biết à?"
Tôi nhìn màn hình, ngón tay khựng lại một chút.
Sau đó tôi chụp ảnh hóa đơn thanh toán rồi gửi vào nhóm.
"Tôi mời bàn này."
"Chín người."
"Ba bàn thừa ra kia, ai gọi người đó chịu trách nhiệm."
Nhóm chat lại im lặng.
Lần này im lặng lâu hơn.
Xe dừng trước cửa chung cư.
Tôi trả tiền rồi xuống xe.
Vừa bước vào cầu thang, điện thoại reo.
Số lạ.
Ban đầu tôi không muốn nghe.
Nhưng tiếng chuông cứ reo mãi.
Tôi nhấn nút trả lời.
Đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông đang cố nén gi/ận.
"Anh Hạ, tôi là quản lý nhà hàng hải sản Kim Cảng."
"Anh có tiện quay lại một chuyến không?"
Tôi hỏi: "Chuyện gì?"
Quản lý hít một hơi.
"Mấy vị khách kia của anh không chịu thanh toán."
"Họ nói hóa đơn là của anh."
"Hiện tại chúng tôi đang giữ họ lại nhà hàng."
03
Tôi đứng trong cầu thang, không bước lên lầu.
Đèn cảm ứng tắt ngấm.
Đầu dây bên kia rất ồn ào.
Có người đang hét.
Có người đang đ/ập bàn.
Còn có cả tiếng của Phương Vân.
"Bảo nó quay lại đây!"
"Số tiền này vốn dĩ là nó phải trả!"
Quản lý hạ thấp giọng.
"Anh Hạ, anh nghe thấy rồi chứ?"
Tôi nói: "Nghe thấy rồi."
"Vậy anh gọi điện cho tôi, là muốn tôi quay lại trả tiền thay cho họ à?"
Quản lý dừng một giây.
"Không phải."
"Tôi chỉ muốn x/ác nhận với anh, liệu anh có thừa nhận khoản tiêu dùng của ba bàn kia không."
"Không thừa nhận."
"Liệu anh có ủy quyền cho cô Phương dùng danh nghĩa của anh để ghi n/ợ không."
"Không có."
"Liệu anh có sẵn lòng gánh khoản chi phí của ba bàn này không."
"Không sẵn lòng."
Tôi trả lời rất nhanh.
Đầu dây bên kia im lặng một chút.
Giọng điệu của người quản lý rõ ràng đã ổn định lại.
"Tôi hiểu rồi."
"Vậy chúng tôi sẽ xử lý theo người tiêu dùng thực tế."
Tôi nói: "Các người có camera giám sát."
"Có."
"Có thực đơn và ghi chép của nhân viên phục vụ."
"Có."
"Vậy thì cứ dựa vào bằng chứng mà làm."
"Đừng gọi điện cho tôi nữa."
Tôi đang định cúp máy, quản lý bỗng nói: "Anh Hạ, tốt nhất anh đừng cúp máy vội."
Tôi dừng lại.
"Còn chuyện gì nữa?"
Giọng quản lý trầm xuống.
"Cô Phương vừa đưa ra một bức ảnh chụp thẻ nhân viên của anh."
"Cô ta nói anh là người phụ trách dự án của công ty họ."
