Tôi ôm ch/ặt chiếc khăn tay thấm m/áu đó, đáy mắt tràn đầy đ/au đớn. Những giọt nước mắt chưa từng rơi khi tôi bị ấn xuống làn nước lạnh buốt trong trang trại, những nỗi uất ức chưa từng có ngay cả khi tôi liều mình đỡ nhát d/ao cho Cửu thiên tuế giữa đống x/ác ch*t, giờ đây hóa thành ngọn lửa ngút trời, th/iêu rụi sạch sẽ chút nhân tính cuối cùng còn sót lại trong tôi.
Tôi nhét tờ danh sách của hồi môn vào lòng, đứng phắt dậy, sát ý trong đáy mắt cuộn trào.
"Chuẩn bị xe ngựa."
Giọng tôi khàn đặc, đầy tà/n nh/ẫn.
"Ta muốn đến Chiêu Ngục, đích thân tiễn đôi mẹ con rắn rết kia xuống địa ngục."
Hành lang Chiêu Ngục sâu không thấy đáy. Hai bên tường treo những bó đuốc âm u, không khí nồng nặc mùi m/áu tanh và mùi hôi thối. Ý chỉ của Hoàng thượng đã ban xuống: Mẹ con nhà họ Tống cùng bè lũ, bị tước bỏ mọi phong hiệu, đày làm tiện tịch, lưu đày đến Ninh Cổ Tháp – vùng đất khổ hàn cách xa ba ngàn dặm, không được ân xá. Điều này đồng nghĩa với việc vị chủ mẫu Hầu phủ vốn tự xưng thanh cao như Tống Vân Thường, sẽ trở thành quan kỹ cho binh lính biên cương thỏa sức đùa vui. Còn người mẹ lòng dạ hiểm đ/ộc của tôi, sẽ phải làm những công việc khổ sai nặng nhọc nhất giữa trời băng đất tuyết, cho đến khi thân x/ác mục nát.
Tôi đi đến trước thủy lao sâu nhất, mẹ đang bị xích sắt khóa trong làn nước bẩn, toàn thân bò đầy đỉa. Nghe tiếng xích sắt lay động, bà ta ngẩng phắt cái đầu tóc tai rũ rượi lên, lao mạnh vào cột sắt.
"Cẩm Âm, Cẩm Âm, con thả mẹ ra!"
Bà ta gào thét đi/ên cuồ/ng, giọng nói vang vọng khắp căn ngục trống trải.
"Mẹ là mẹ ruột của con, con không thể đối xử với mẹ như vậy!"
Tống Vân Thường bên cạnh đã sớm sợ mất mật, co rúm trong làn nước bẩn r/un r/ẩy, ngay cả sức để khóc lóc c/ầu x/in cũng không còn.
Tôi đứng trên phiến đ/á xanh khô ráo, lặng lẽ nhìn bộ dạng x/ấu xí này của họ.
"Cẩm Âm, con đừng đắc ý."
Thấy tôi không chút lay động, mẹ đột nhiên thay đổi sắc mặt, cười đi/ên dại.
"Cha ruột của Vân Thường sẽ không bỏ mặc chúng ta đâu, ông ấy là người giàu nhất Giang Nam, ông ấy có vô số bạc tiền."
"Ông ấy nhất định sẽ dùng tiền m/ua chuộc trên dưới để c/ứu chúng ta ra ngoài! Đến lúc đó, mẹ sẽ l/ột da con!"
Hóa ra đến tận bước đường cùng này, bà ta vẫn đang mơ giấc mộng xuân thu về việc người tình bạch nguyệt quang sẽ đến c/ứu mình.
"Người giàu nhất Giang Nam?"
Tôi bật cười thành tiếng, cười đến mức nước mắt chực trào ra. Tôi chậm rãi ngồi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy cuồ/ng lo/ạn của bà ta, tà/n nh/ẫn đ/ập tan ảo tưởng.
"Mẹ, mẹ vẫn chưa biết sao?"
"Người đàn ông mà mẹ ngày đêm mong nhớ, ngay trong canh giờ đầu tiên sau khi biết tin Hầu phủ bị Cẩm y vệ tịch biên."
"Đã cuỗm sạch tất cả cửa tiệm ở Thượng Kinh và tiền bạc mà Hầu phủ các người ngầm chuyển đi, rồi đêm khuya trốn khỏi thành rồi."
Tiếng cười của mẹ tắt ngấm, đồng tử bà ta co rút, thở hổ/n h/ển từng chặp.
"Không thể nào, con lừa mẹ, ông ấy đã thề sẽ chăm sóc mẹ con ta cả đời."
Bà ta đi/ên cuồ/ng lắc đầu, xích sắt va vào nhau lạch cạch.
"Vì ông ta, mẹ có thể đầu đ/ộc chính con gái ruột thành c/âm, có thể để bà nội của con bị bỏ đói đến ch*t."
Tôi đứng dậy, lạnh lùng nhìn xuống bà ta.
"Nhưng trong mắt ông ta, các người chẳng qua chỉ là công cụ để ông ta vơ vét tiền bạc và bám víu quyền quý mà thôi."
"Giờ đây công cụ đã trở thành gánh nặng, ông ta không chạy, chẳng lẽ ở lại để cùng các người ch/ôn cất sao?"
Câu nói này chính là giọt nước tràn ly. Bà ta đờ đẫn nhìn tôi, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Sau đó, một ngụm m/áu tươi phun ra, cả người hoàn toàn đổ gục trong làn nước bẩn, đi/ên cuồ/ng tự x/é tóc mình.
Tôi không chút đồng cảm, chỉ thấy khoái chí vì mối th/ù lớn đã được báo.
"Đến đây đã chịu không nổi rồi sao?"
Tôi quay người, chỉnh lại chiếc áo khoác thêu phượng vàng trên vai.
"Băng tuyết ở Ninh Cổ Tháp sẽ gặm nhấm da th!t các người từng chút một."
"Tống phu nhân, hãy mang theo giấc mộng thanh lưu nực cười của bà mà sám hối trong địa ngục vô gián điệp đi."
Tôi sải bước đi về phía cửa ngục. Cánh cửa sắt nặng nề đóng sầm lại phía sau lưng, giam cầm những tiếng gào thét và c/ầu x/in vào bóng tối vĩnh viễn.
Bên ngoài cửa ngục, Cửu thiên tuế trong bộ mãng bào đang cầm một chiếc đèn lồng, đứng đợi tôi trong gió lạnh. Thấy tôi đi ra, ông vội bước tới, nhẹ nhàng khoác lên vai tôi chiếc áo choàng hồ cừu còn hơi ấm cơ thể.
"Sao tay lại lạnh thế này?"
Ông nắm lấy bàn tay khiếm khuyết của tôi, cẩn thận hà hơi ấm, đáy mắt tràn đầy sự đ/au xót không thể tả.
Tôi tựa vào lồng ngựk rộng lớn của ông, nhắm mắt lại, không bao giờ quay đầu nhìn lại địa ngục đó một lần nào nữa.
Đoàn người lưu đày chậm rãi khởi hành trong gió tuyết mịt m/ù. Xe tù ép lên lớp tuyết dày, hai vệt bánh xe sâu hoắm kéo dài về phía vùng đất lạnh giá phương Bắc. Tôi đứng trên lầu thành cao nhất Thượng Kinh, gió cuồ/ng thổi bay chiếc áo hồ cừu, nhưng không thể thổi tan sự bình lặng trong đáy mắt tôi.
Cửu thiên tuế ôm ch/ặt tôi từ phía sau, bao bọc đôi tay tôi trong lòng bàn tay ông. Ông nhìn về phía đoàn xe tù xa xa, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai tôi:
"Cỏ không nhổ tận gốc, xuân về lại mọc lên, Hoàng thượng vốn định lăng trì bọn họ, là nàng đã xin chỉ lưu đày."
"Cẩm Âm, nhìn bọn họ chịu cảnh sống không bằng ch*t như vậy, trong lòng nàng có bao giờ hối h/ận không?"
Ông biết tôi đã trải qua những nỗi đ/au gì trong cái trang trại tối tăm không ánh mặt trời ấy. Ông sợ tôi bị h/ận th/ù ăn mòn tâm trí, sợ tôi gánh trên vai gông cùm đạo đức của việc gi*t mẹ.
"Hối h/ận?"
Tôi ngẩng đầu, nhìn những bông tuyết nhảy múa giữa trời, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ nhõm:
"Phu quân, nếu mười năm trước con không bò ra được khỏi cái trang trại đó, thì hôm nay, kẻ đang bị người đời chà đạp trên nền tuyết này, chính là con."
