"Họ là ân nhân của gia tộc. Nhưng khi họ còn sống, không một ai cảm ơn họ cả."
Anh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn tôi.
"Niệm Niệm."
Đây là lần đầu tiên trong ký ức của tôi, anh gọi tên thân mật của tôi.
"Xin lỗi em."
Giọng anh không lớn, nhưng mỗi chữ đều như nện xuống mặt bàn.
"Chuyện chiếc khăn quàng cổ, chuyện chiếc vòng tay, chuyện bắt em ở gác mái, chuyện nói em nói bậy trước mặt chú Trình."
"Mỗi một chuyện, xin lỗi em."
Tôi siết ch/ặt đôi đũa, khớp ngón tay trắng bệch.
Cố Hàn cúi đầu, đôi môi mím ch/ặt, không nói một lời.
Nhưng vai anh đang run nhẹ.
Khoảng hơn mười giây sau, anh lên tiếng.
Giọng rất trầm, như thể bị ép ra từ tận sâu trong lồng ngựk.
"Ba ngày ở trong kho chứa đồ đó... là do anh khóa."
"Lúc đó em mới bảy tuổi."
"Xin lỗi."
Chỉ hai chữ đó, nói xong anh liền đứng dậy, quay người đi lên lầu.
Tiếng bước chân gấp gáp vang lên trên cầu thang vài nhịp, rồi là tiếng cửa phòng đóng lại.
Trong phòng khách chỉ còn lại Cố Hành, Cố Thâm, Cố D/ao và tôi.
Cố Hành nhìn tôi.
"Anh cả cũng có lỗi với em. Những năm đó anh biết em sống không tốt, nhưng anh đã không đứng ra."
"Anh cứ tưởng chỉ cần em đủ ăn đủ mặc, không bị b/ắt n/ạt quá đáng là được rồi."
"Nhưng thực tế là đến cơm em cũng chẳng được ăn."
Cố D/ao vẫn luôn im lặng.
Con bé cúi đầu, hai tay siết ch/ặt đặt trên đầu gối.
Tôi liếc nhìn con bé một cái.
Nó không khóc, nhưng sắc mặt rất khó coi.
"D/ao D/ao?"
Nó ngẩng đầu nhìn tôi.
Ánh mắt đó rất phức tạp, có sự hối lỗi, nhưng nhiều hơn là một thứ gì đó khác.
"Em đi làm bài tập đây."
Con bé đứng dậy rời khỏi bàn ăn.
Tôi nhìn bóng lưng con bé khuất dần ở đầu cầu thang.
Trong lòng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.
Chương 26: Dòng chảy ngầm
Một tuần sau đó, bề ngoài mọi thứ đều đang tốt đẹp hơn.
Anh hai bắt đầu chủ động m/ua bữa sáng cho tôi, anh ba tuy vẫn ít nói, nhưng có một ngày mưa, anh đã ném chiếc ô của mình cho tôi.
"Anh có xe."
Chỉ nói ba chữ đó rồi anh đi mất.
Tôi cầm chiếc ô của anh đứng ở cửa, lòng chua xót và nghẹn ứ.
Anh cả làm cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng mới, trong đó có một khoản tiền.
"Sinh hoạt phí của mười mấy năm trước, anh bù lại cho em."
"Anh cả, không cần đâu..."
"Cầm lấy."
Giọng anh không cho phép từ chối.
Mọi thứ dường như đang đi theo hướng mà tôi chưa bao giờ dám mơ tới.
Nhưng Cố D/ao đã thay đổi.
Con bé không còn chủ động đến phòng tôi nữa.
Khi ăn cơm, nó ngồi cách tôi rất xa, cũng ít nói chuyện hơn.
Có lần tôi gọi con bé ở hành lang, nó quay đầu nhìn tôi, nụ cười rất nhạt.
"Chị, em hơi mệt, về phòng trước đây."
Tôi không đuổi theo.
Cho đến một ngày, dì Triệu lén kéo tôi lại.
"Đại tiểu thư, tôi nói với cô một chuyện, cô đừng gi/ận nhé."
"Sao thế ạ?"
"Tiểu thư D/ao D/ao hai hôm trước tìm tôi, bảo tôi đừng làm bữa sáng giống hệt cô nữa."
Tôi sững người.
"Con bé nói thế nào?"
Dì Triệu do dự một chút.
"Con bé nói, có những thứ là của con bé, không muốn chia sẻ với người khác."
"Con bé còn nói..."
"Còn nói gì nữa?"
"Con bé nói, chị chẳng qua chỉ bị ốm một trận, vậy mà đã cư/ớp đi tất cả mọi người."
Dì Triệu hạ thấp giọng nói xong câu này, trên mặt đầy vẻ khó xử.
Tôi không nói gì.
Tôi nhớ đến câu con bé nói trong điện thoại: "Lỡ họ không cần em nữa thì sao?"
Con bé không sợ tôi.
Con bé sợ bị mất đi.
Nhưng cách con bé chọn, không phải là chia sẻ cùng tôi, mà là đẩy tôi trở về vị trí cũ.
Chương 27: Cuộc tranh giành bù đắp
Sự việc bùng n/ổ ba ngày sau đó.
Ngày hôm đó, anh cả triệu tập mọi người trong nhà họp gia đình, chủ đề là về việc phân chia lại một số tài sản gia tộc.
Đại ý là nhà họ Cố n/ợ tôi những năm qua, mấy người họ bàn bạc sẽ trích một phần từ quỹ tín thác gia đình cho tôi.
Cố Thâm không có ý kiến.
Cố Hàn im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Cố Hành viết một dãy số lên tờ giấy trắng.
Cố D/ao ngồi ở góc sofa, đến tận cuối cùng vẫn không lên tiếng.
Sau khi Cố Hành nói xong, con bé đứng dậy.
"Dựa vào cái gì?"
Mọi người đều nhìn con bé.
"Dựa vào cái gì mà chị ấy mới đến mấy tháng đã có thể chia mất phần của em?"
"D/ao D/ao, không phải chia phần của em..." Cố Hành vừa mở lời đã bị con bé ngắt ngang.
"Vậy là chia phần của ai? Những năm qua tiền trong nhà chẳng phải do các anh ki/ếm sao? Liên quan gì đến chị ấy?"
Mặt con bé đỏ bừng, giọng r/un r/ẩy.
"Chị ấy từ nhỏ đã bị các anh gọi là sao chổi, các anh đuổi chị ấy lên gác mái, không cho ngồi ăn cơm, không cho đi học, em cứ tưởng những chuyện đó đều có lý do."
"Kết quả bây giờ các anh bảo em là làm sai rồi?"
Con bé quay đầu nhìn tôi, nước mắt trong hốc mắt xoay tròn nhưng không để rơi xuống.
"Làm sai rồi thì các anh bù đắp cho chị ấy, vậy ai bù đắp cho em?"
"Em từ nhỏ đã được các anh coi là sao may mắn, là báu vật, tất cả mọi người đều xoay quanh em. Nhưng bây giờ các anh bảo em, những điều đó chỉ vì các anh làm sai chuyện nên mới thấy chột dạ mà dành hết những gì tốt đẹp cho em."
"Vậy em là gì? Đồ thay thế sao?"
"Các anh dồn hết những gì n/ợ chị ấy lên người em. Các anh tốt với em không phải vì em là Cố D/ao, mà vì các anh sợ phải đối diện với chị ấy."
Lời con bé như một lưỡi d/ao, mỗi câu mỗi chữ đều đ/âm vào chỗ đ/au nhất.
Trong phòng khách không một ai lên tiếng.
Vì những gì con bé nói đều là sự thật.
