Ba người anh dồn hết những gì tốt đẹp cho Cố D/ao là vì họ không dám nhìn thẳng vào tôi.
Họ đã nhân đôi phần tình yêu lẽ ra dành cho tôi để bù đắp cho Cố D/ao, dùng sự nuông chiều để che đậy nỗi hổ thẹn của chính mình.
Còn Cố D/ao thì lớn lên trong sự nuông chiều méo mó đó.
Giờ đây, thế giới của con bé đã bị lung lay.
"Em không cần sự bù đắp của các anh." Con bé lau khóe mắt, "Nhưng em cũng không chấp nhận việc chị ấy đến chia mất những thứ vốn thuộc về em."
"Các anh muốn bù đắp cho chị ấy thì dùng tiền của các anh, đừng đụng vào phần trong quỹ tín thác."
Nói xong những lời đó, con bé quay lưng bỏ đi.
Trong phòng im lặng rất lâu.
Cố Hành chậm rãi gấp tờ giấy ghi con số lại, bỏ vào túi áo.
"Chuyện này cứ gác lại đã."
Cố Thâm dựa vào sofa, nhắm mắt lại.
Tôi đứng dậy.
"Không cần chia cho em đâu."
Ba người cùng nhìn về phía tôi.
"Em không cần bù đắp."
"Thứ em cần, các anh đã cho em rồi."
Chương 28: Bát cháo ngoài cửa
Cố D/ao nh/ốt mình trong phòng suốt hai ngày.
Không ăn, không đi học, ai gọi cũng không mở cửa.
Anh ba đứng trước cửa một tiếng đồng hồ, gõ không biết bao nhiêu lần.
"D/ao D/ao, ra ăn cơm đi."
"Không ăn."
"Em không ăn cơm cơ thể sẽ hỏng mất."
"Liên quan gì đến anh."
Anh đứng đó, tay giơ giữa không trung, không gõ nữa.
Quay đầu đi xuống lầu.
Tôi bưng một bát cháo lên lầu, ngồi xổm xuống trước cửa phòng con bé.
"D/ao D/ao."
Không có tiếng trả lời.
"Chị để cháo ở cửa nhé. Cháo trắng, có cho thêm chút muối, không ngọt đâu."
Vẫn không có tiếng trả lời.
"Em nói đúng. Cách họ đối tốt với em là không đúng. Họ lấy phần n/ợ chị để nhân đôi bù đắp cho em, điều này không công bằng với chị, cũng không công bằng với em."
Từ trong phòng truyền ra một tiếng nức nở rất khẽ.
"Nhưng đây không phải lỗi của em, cũng chẳng phải lỗi của chị."
"Lỗi là ở việc họ không dám đối diện với sự thật."
Tôi đứng dậy, đặt bát cháo xuống sàn nhà trước cửa.
"Em là Cố D/ao, không phải kẻ thay thế của ai cả. Các anh đối tốt với em không chỉ vì chột dạ. Em xứng đáng được yêu thương."
"Nhưng chị cũng xứng đáng."
Tôi quay người bỏ đi.
Khi đi đến đầu cầu thang, phía sau truyền đến tiếng mở cửa.
Tôi không quay đầu lại.
Sáng hôm sau khi xuống lầu ăn cơm, Cố D/ao đã ngồi sẵn bên bàn ăn.
Đôi mắt con bé hơi sưng, nhưng đã mặc đồng phục chỉnh tề, tóc cũng đã buộc gọn gàng.
Khi nhìn thấy tôi, môi con bé mấp máy, như thể muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Tôi ngồi xuống đối diện con bé.
Dì Triệu bưng lên hai bát cháo giống hệt nhau.
Chúng tôi đều không nói gì, nhưng đều ăn hết sạch bát cháo.
Ăn xong, con bé đứng dậy đeo cặp sách, lúc đến cửa thì ngoái đầu nhìn tôi.
"Chị."
"Ừ?"
"Cháo ngon lắm. Cảm ơn chị."
Cửa đóng lại.
Tôi ngồi bên bàn ăn, cúi đầu nhìn bát không ngẩn người một lúc.
Dì Triệu trong bếp lén lau khóe mắt.
Chương 29: Sinh nhật tuổi mười chín
Một buổi chiều hoàng hôn ba tháng sau, tôi đứng ngoài ban công ngắm mặt trời lặn.
Đây là ba tháng sống bình yên nhất kể từ khi tôi mười tám tuổi.
B/ệnh dạ dày sau khi điều trị theo liệu trình đã đỡ hơn nhiều, không còn bị đ/au đến mức tỉnh giấc giữa đêm nữa.
Anh cả thuê gia sư về nhà dạy kèm bù những kiến thức tôi đã bỏ lỡ. Người không được đến trường từ năm mười tuổi như tôi cần bù đắp quá nhiều thứ, nhưng thầy giáo nói tôi học rất nhanh.
Anh hai không còn gọi tôi là "Cố Niệm" nữa, đổi thành "Niệm Niệm". Tuy tần suất không cao, khoảng ba bốn lần một tháng, lần nào gọi cũng cứng đờ như thể bị chuột rút cơ miệng vậy.
Nhưng anh vẫn gọi.
Anh ba có một tối đi ngang qua phòng tôi, nhét một mảnh giấy vào khe cửa.
Trên đó viết một dòng chữ:
"Lần sau em nấu cơm anh cũng sẽ ăn."
Tôi kẹp mảnh giấy đó vào trong cuốn nhật ký của mẹ.
Sự thay đổi của Cố D/ao là chậm nhất, nhưng cũng vững chắc nhất.
Con bé không còn coi tôi là đối thủ cạnh tranh nữa.
Có lúc đi học về con bé sẽ ném cho tôi một túi đồ ăn vặt, có lúc cuối tuần sẽ rủ tôi xem phim.
Con bé vẫn sẽ gh/en tị, thỉnh thoảng thấy các anh đối tốt với tôi, trên mặt sẽ thoáng qua chút không tự nhiên.
Nhưng con bé không còn biến sự không tự nhiên đó thành sự th/ù địch nữa.
Con bé đang học cách hòa hợp với một người chị.
Tôi cũng đang học.
Lá thư mẹ để lại cuối cùng đã được đóng khung, treo lên tường trong phòng tôi.
Câu cuối cùng trong thư là: "Con là đứa con gái quý giá nhất của mẹ."
Sáng nào thức dậy tôi cũng nhìn thấy câu nói này.
Đọc một lần lại thấy, hôm nay mình có thể sống thật tốt.
Hôm nay là sinh nhật mười chín tuổi của tôi.
Khác với năm ngoái, lần này, mọi người đều ở đây.
Thức ăn trên bàn là do tôi và dì Triệu cùng làm: sườn xào chua ngọt, cá hấp, tôm luộc, khoai lang ngào đường.
"Sao làm nhiều thế?" Cố Hàn nhíu mày ngồi xuống, nhìn đĩa thức ăn trên bàn.
"Không phải anh nói muốn đến ăn sao?"
Mặt anh hơi đỏ lên, lảng sang chuyện khác.
"Khoai lang ngào đường ai gọi đấy? Ngọt quá."
"Em gọi." Cố D/ao giơ tay, "Ngon mà."
Cố Thâm gắp cho tôi một miếng sườn, không nói gì.
Cố Hành ngồi ở vị trí chủ vị, vẫn yên lặng như một năm trước, nhưng độ cong nơi khóe miệng đã khác rồi.
Tôi bưng ly nước cam lên.
"Cảm ơn mọi người đã đến."
"Không cần cảm ơn, em nấu cơm mà chúng ta không đến thì ai đến." Cố Hàn lầm bầm, lại gắp thêm một miếng sườn.
Tôi cười.
Không phải nụ cười gượng gạo, mà là nụ cười trào dâng từ tận đáy lòng, một cảm giác ấm áp lạ thường.
