Đó mới là con gái tôi.
Lục Dược và con yêu rắn đã chạy thoát, nhưng tôi vẫn còn manh mối.
Cha tôi.
Cha ruột.
Nếu "Bạch Sơn Quân" kia là do yêu rắn giả dạng, vậy cha thật đang ở đâu?
Tôi đứng dậy, nhìn về phía lão cục trưởng. Ông từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, cứ ngồi trong góc, cầm cái phích giữ nhiệt, mặt không chút cảm xúc.
"Cục trưởng." Tôi bước tới, "Dưới tầng hầm Cục Quản lý Yêu quái, có phải có một kho lưu trữ bỏ hoang không?"
Mi mắt lão cục trưởng gi/ật gi/ật.
"Cô hỏi cái này làm gì?"
"Vì cha tôi đang ở đó."
Lão cục trưởng im lặng rất lâu. Lâu đến mức ông Gấu không kiên nhẫn giục giã, ông mới chậm rãi đặt cái phích xuống, thở dài.
"Anh nhi à, cô phải suy nghĩ kỹ. Tầng hầm thứ bảy, đó là nơi giam giữ trọng phạm. Không có lệnh bài kép của ta và Thiên Đế, không ai vào được đâu."
"Vậy ông đưa lệnh bài cho tôi."
"Ta không thể đưa." Lão cục trưởng đứng dậy, vỗ vỗ vai tôi, "Nhưng ta có thể giả vờ như tối nay uống say, không nhớ gì cả."
Ông xoay người rời đi.
Trước khi đi, ông nhét vào lòng bàn tay tôi một thứ.
Một chiếc chìa khóa cũ hoen gỉ, khắc biểu tượng của Cục Quản lý Yêu quái.
Tôi nắm ch/ặt chiếc chìa khóa, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Đêm nay, tôi phải xông vào tầng hầm Cục Quản lý Yêu quái.
Những gì lũ s/úc si/nh đó n/ợ tôi, tôi sẽ đòi lại từng món một.
6
Đêm đã khuya.
Tòa nhà Cục Quản lý Yêu quái dưới chân núi Trường Bạch như một con quái vật khổng lồ đang bò trên mặt đất, những khung cửa sổ đen ngòm chính là đôi mắt của nó.
Tôi nén khí tức hổ yêu xuống mức thấp nhất, dán sát vào chân tường vòng ra lỗ thông gió bên hông tòa nhà. Chiếc chìa khóa lão cục trưởng đưa cắm vào, khẽ xoay một cái, tiếng "cạch" vang lên, hàng rào sắt mở ra theo tiếng động.
Chiếc chìa khóa này không phải để mở lỗ thông gió, mà là để mở cánh cửa huyền thiết cuối cùng ở tầng hầm thứ bảy. Lão cục trưởng đang đá/nh cược.
Tôi chui từ lỗ thông gió vào, khi tiếp đất không một tiếng động. Trong hành lang đèn sáng trắng nhợt nhạt, camera giám sát quay đều đặn. Tôi hiện ra nửa hình dạng hổ, dùng thiên phú "Ẩn Ảnh" của tộc hổ hòa mình vào bóng tối nơi góc tường.
Cục Quản lý Yêu quái tôi đã đến vô số lần, nhưng tầng hầm thì chưa từng tới.
Nơi đó, nghe nói từng giam giữ đại yêu thượng cổ, cũng từng giam giữ những kẻ đi/ên đi ngược lại Thiên Đạo.
Đi dọc xuống.
Tầng hầm một, phòng hồ sơ thông thường. Tầng hầm hai, phòng hồ sơ cơ mật. Tầng hầm ba, nơi niêm phong cấm thuật. Mỗi tầng đều có lính canh, nhưng công phu ẩn nấp với ba nghìn năm đạo hạnh của tôi không phải là thứ mấy con yêu nhỏ có thể nhìn thấu.
Cho đến tầng hầm sáu.
Trên cánh cửa sắt ở lối cầu thang, dán một lá bùa đã ố vàng. Trên lá bùa vẽ chín đạo văn cổ yêu-- phong ấn Thiên Đạo.
Tôi do dự một chút, đưa tay định gỡ.
Đầu ngón tay vừa chạm vào lá bùa, một luồng điện "bạch" một tiếng đá/nh lên tay tôi, cả cánh tay tê dại. Nhưng lá bùa không báo động, chỉ khẽ rung rung, như thể cảm nhận được điều gì đó.
Tôi cúi đầu nhìn ngón tay mình-- huyết mạch tộc hổ, mang theo uy lực còn sót lại của Hổ Thần thượng cổ. Phong ấn Thiên Đạo này có sự kính sợ tự nhiên đối với hậu duệ thần thú.
Tôi cắn nát đầu ngón tay, nhỏ một giọt m/áu lên lá bùa.
Lá bùa "xèo" một tiếng, ch/áy thành tro bụi.
Cánh cửa sắt mở ra.
Tầng hầm bảy.
Không phải nhà giam như tôi tưởng tượng. Mà là một hành lang dài, hai bên là những bức tường trong suốt như pha lê. Phía sau bức tường là từng căn... phòng sinh?
Tôi sững sờ, ghé sát mắt nhìn.
Phía sau bức tường pha lê đầu tiên là một chiếc giường sinh. Trên giường nằm một con hươu mẹ nửa người nửa yêu, bụng nhô cao, thoi thóp. Đôi mắt nó nhắm nghiền, ngựk còn phập phồng yếu ớt-- vẫn còn sống.
Căn thứ hai, là một con sói mẹ. Cũng trong trạng thái mang th/ai, bị xích yêu liên khóa ch/ặt trên giường sinh.
Căn thứ ba, căn thứ tư... căn nào cũng là yêu cái đang mang th/ai.
M/áu tôi lập tức dồn lên đỉnh đầu.
Đây không phải kho lưu trữ bỏ hoang. Đây là-- "Trại nuôi yêu" của tộc rắn.
Chúng bắt những yêu cái đang mang th/ai, dùng tà thuật nào đó trích xuất linh lực trong th/ai nhi để bồi bổ... bồi bổ cho cái gì?
Tôi rảo bước, chạy về phía sâu trong hành lang.
Cuối hành lang, căn phòng pha lê cuối cùng.
Bên trong không có giường sinh. Chỉ có một người.
Một ông lão bị xích yêu liên xuyên qua vai, cổ tay, cổ chân, đóng đinh lên tường.
Ông cúi đầu, tóc trắng xõa xượi, chiếc áo khoác da hổ trên người rá/ch nát, những mảng da lộ ra đầy những vảy m/áu khô.
Bàn tay trái của ông, thiếu mất một ngón út.
"Cha..."
Giọng tôi nặn ra từ cổ họng, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Nhưng ông lão đó động đậy.
Ông chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra gương mặt g/ầy guộc, đầy vết s/ẹo. Trong đôi mắt hổ vẩn đục đó, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, bỗng bùng lên một tia sáng.
"Anh... Anh nhi à?"
Giọng nói khàn đặc như giấy nhám cọ qua tấm sắt.
Tôi lao tới, quỳ trước mặt ông, đưa tay sờ lên mặt ông. Là nóng. Là còn sống.
Thật sự là cha tôi.
"Cha! Sao cha lại ở đây? Ai đã nh/ốt cha vào đây? Lũ s/úc si/nh đó--"
"Đừng... đừng vội." Bạch Sơn Quân ho hai tiếng, khóe miệng rỉ ra m/áu đen, "Cha không sao, không ch*t được. Con nghe cha nói đây."
Ông thở dốc mấy hơi, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi.
"Mẹ con... chưa ch*t."
Tôi sững sờ.
"Mẹ con không phải ch*t vì khó sinh. Bà ấy bị tộc rắn bắt đi. Trong cơ thể bà ấy có huyết mạch Hổ Thần thượng cổ, tộc rắn cần huyết mạch đó để hồi sinh con rắn hoàng ch*t ti/ệt của chúng. Năm đó ngày con chào đời, tộc rắn đến cư/ớp mẹ con, vì để bảo vệ con, mẹ con cố tình để chúng bắt đi."
"Vậy... vậy chiếc răng hổ trong từ đường..."
"Giả đấy. Là tộc rắn sau này đặt vào, để con không nghi ngờ."
Đầu óc tôi ong ong.
"Vậy còn Lục Dược? Hắn cũng là người của tộc rắn sao?"
