"Lục Dược..." Bạch Sơn Quân nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy đ/au đớn, "Hắn không phải là hoẵng. Hắn vốn dĩ là một con rắn tạp chủng của tộc rắn, bị Xà Hoàng dùng bí pháp luyện thành nhục thân hoẵng, cài cắm bên cạnh con. 'Cuộc gặp gỡ tình cờ' tám mươi năm trước, văn bản đặc cách cho cuộc hôn nhân khác loài đó... tất cả đều là cái bẫy do tộc rắn giăng ra."
"Mục tiêu của chúng là đứa trẻ trong bụng con."
"Bởi vì con của con sẽ kế thừa huyết mạch Hổ Thần thượng cổ của cả con và mẹ con. Tộc rắn muốn dùng đứa trẻ đó làm vật tế, trên tế đàn ở núi Côn Lôn, để hồi sinh Xà Hoàng."
Toàn thân m/áu trong người tôi lạnh toát.
"Vậy... vậy con mèo mướp mà con sinh ra..."
"Con mèo mướp đó là con của Lục Dược và Thúy Nhi. Chúng thừa cơ con hôn mê sau khi sinh, đã đá/nh tráo con gái ruột của con đi rồi." Bạch Sơn Quân mở mắt, nước mắt chảy dài trên má, "Anh nhi à, con gái con đã bị chúng đưa đến núi Côn Lôn rồi. Con phải đi c/ứu nó."
"Nhưng cha thì..."
"Đừng quan tâm đến cha." Bạch Sơn Quân vùng mạnh sợi xích, tiếng sắt va chạm vang lên loảng xoảng, "Thân x/ác này của cha không ra ngoài được nữa. Con hãy đến núi Côn Lôn, c/ứu con gái con ra, c/ứu cả mẹ con ra nữa! Đi mau!"
Tôi quỳ dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy.
Ba nghìn năm.
Tôi sống ba nghìn tuổi, lần đầu tiên thấy mình ng/u ngốc đến thế.
Bị người ta lừa suốt tám mươi năm, ngay cả con gái ruột bị đá/nh tráo cũng không biết.
Tôi đứng dậy, lau sạch nước mắt.
"Cha, cha đợi con. Con đưa họ về, rồi sẽ quay lại c/ứu cha."
"Đừng đến!" Bạch Sơn Quân gầm lên, "Con đến chỉ là chịu ch*t thôi! Đời này cha có lỗi nhất với mẹ con, nếu con lại đá/nh đổi cả mạng sống, cha ch*t cũng không nhắm mắt được! Cút mau!"
Tôi nhìn ông lần cuối rồi quay người chạy đi.
Chạy ra khỏi tầng hầm thứ bảy, chạy khỏi tòa nhà Cục Quản lý Yêu quái, chạy vào đêm tuyết của núi Trường Bạch.
Gió thổi vào mặt đ/au như d/ao c/ắt.
Tôi hiện nguyên hình-- một con hổ Đông Bắc.
Tôi ngửa mặt lên trời gầm lớn, tiếng hổ gầm làm tuyết đọng trên núi rơi xuống lả tả.
Núi Côn Lôn.
Tôi đến đây.
Đứa nào dám động vào một sợi lông của con gái tao, tao sẽ khiến nó h/ồn bay phách lạc.
7
Từ núi Trường Bạch đến núi Côn Lôn, yêu quái bình thường phải bay bảy ngày.
Tôi chỉ mất chưa đầy hai ngày.
Vì tôi đã đ/ốt ch/áy một nửa trong số ba nghìn năm đạo hạnh làm nhiên liệu.
Ông Hạc sau này nói với tôi, hành động này gọi là "hổ gấp quá nhảy tường".
Tôi không quan tâm.
Đạo hạnh mất rồi có thể tu lại. Con gái mất rồi thì chẳng còn gì cả.
Núi Côn Lôn, tế đàn tộc rắn.
Không nằm trên đỉnh núi, mà ở trong lòng núi.
Tôi lần theo chút khí tức yếu ớt còn sót lại của mẹ-- đó là sự dẫn dắt của huyết mạch tương liên-- tìm thấy một cửa hang bị trận pháp che giấu.
Cửa hang không lớn, chỉ đủ một người lọt qua. Nhưng trên vách đ/á hai bên cửa hang, khắc đầy dày đặc các văn tự cổ của tộc rắn, tỏa ra ánh sáng xanh lục u ám. Mỗi một chữ đều là một đạo cấm chế, yêu quái bình thường chạm vào sẽ bị hút cạn trong nháy mắt.
Tôi giơ móng vuốt, rạ/ch một đường trên chân trước bên trái, bôi đầy m/áu hổ lên khắp thân mình.
Huyết mạch Hổ Thần thượng cổ là khắc tinh của mọi tà thuật tộc rắn.
Tôi bước vào cửa hang.
Ánh sáng xanh "ù" một tiếng run lên, như bị bỏng, liền lùi sang hai bên.
Một bước, hai bước, ba bước.
Càng vào càng sâu.
Vách hang càng lúc càng rộng, cuối cùng bỗng nhiên sáng bừng.
Một không gian ngầm khổng lồ, rộng bằng ba bốn sân bóng đ/á.
Trên vòm trần treo lủng lẳng dày đặc những cột thạch nhũ, mỗi một cột đều nhỏ giọt chất lỏng màu xanh lục.
Chính giữa là một hồ m/áu.
Hồ m/áu rộng mười trượng, nước hồ màu đỏ sẫm, sủi bọt òng ọc. Giữa hồ m/áu dựng một cột đ/á, trên cột đ/á buộc một con hổ.
Một con hổ mẹ trắng như tuyết, g/ầy trơ xươ/ng.
Tai trái của nó khuyết một tam giác nhỏ.
Toàn thân lông lá của tôi dựng đứng cả lên.
"Mẹ--"
Tiếng gọi đó trào dâng từ tận sâu thẳm đáy lòng tôi, mang theo nỗi tủi thân và nhớ nhung suốt ba nghìn năm.
Hổ mẹ động đậy.
Nó chậm rãi mở mắt, trong đôi mắt hổ vẩn đục đó phản chiếu bóng hình tôi.
"Anh... nhi?"
Giọng nói nhẹ như gió.
Tôi lao vào hồ m/áu, mặc kệ nước hồ nóng bỏng và có tính ăn mòn làm lông da tôi xèo xèo, lao đến trước mặt nó, dùng đầu cọ vào mặt nó.
"Mẹ! Mẹ! Con là Anh nhi đây! Con đến rồi! Con đến c/ứu mẹ đây!"
Mẹ tôi-- mẹ của Bạch Anh, con mèo mướp (không, là Bạch Hổ) bị tộc rắn giam cầm suốt ba nghìn năm-- mỉm cười.
Dáng vẻ bà cười, giống hệt như trong mơ của tôi hồi nhỏ.
"Anh nhi lớn thế này rồi sao." Bà đưa lưỡi li/ếm vết m/áu trên mặt tôi, "Đẹp lắm."
"Mẹ, con đưa mẹ đi!"
Tôi quay người, dùng răng cắn vào sợi xích trên người bà. Sợi xích được đúc bằng huyền thiết, bên trên còn phủ một lớp đ/ộc rắn. Tôi cắn một cái, miệng liền lở loét một miếng, m/áu chảy dọc theo cằm xuống.
"Đừng cắn nữa." Mẹ tôi nói, "Sợi xích này được luyện từ xươ/ng m/áu của Xà Hoàng, con không cắn đ/ứt được đâu."
"Vậy con không đi nữa!"
"Đứa ngốc." Mẹ tôi thở dài, "Con gái con vẫn còn ở sâu trong tế đàn. Tối nay tộc rắn sẽ dùng nó để tế lễ. Con phải đi c/ứu nó."
"Còn mẹ thì sao?"
"Mẹ đợi ở đây." Bà lại cười, "Bạn già ba nghìn năm rồi, không nỡ đi."
Tôi biết bà đang lừa tôi.
Nhưng tôi không còn thời gian để khóc nữa.
Mẹ tôi dồn chút sức lực cuối cùng, truyền một luồng linh lực ấm áp vào cơ thể tôi.
Đó là chút sức mạnh Hổ Thần thượng cổ cuối cùng mà bà tích góp từng chút một từ hồ m/áu suốt ba nghìn năm qua.
"Đi đi. C/ứu con gái con ra, thay mẹ... thay mẹ mà sống tiếp."
Tôi nhìn bà lần cuối, quay người lao về phía sâu trong tế đàn.
Cuối hồ m/áu là một thạch thất nhỏ hơn.
