Cố Chiến đứng đó như một bức tượng mất h/ồn, cứng đờ trên ghế, tay nắm ch/ặt lấy tấm bằng khen Chiến công hạng Ba, các đ/ốt ngón tay siết đến trắng bệch, mép tấm bằng bị vò đến nhăn nhúm. Tờ báo tỉnh kia được Chính ủy Triệu Minh Đức lặng lẽ nhét vào tay anh ta.
“Cố tiểu đoàn trưởng,” giọng Triệu Minh Đức vang lên bên tai, mang theo một tiếng thở dài đầy phức tạp.
Cố Chiến bừng tỉnh, cổ họng khô khốc đến mức không thốt nổi một âm tiết. Anh ta đứng dậy một cách chật vật, vớ lấy tờ báo mà quên cả chào hỏi, bước chân lảo đảo lao ra khỏi hội trường ồn ào. Bên ngoài, gió đêm mùa hè mang theo hơi nóng của ban ngày thổi vào người, nhưng anh ta không cảm nhận được chút ấm áp nào, chỉ thấy lạnh thấu xươ/ng. Anh ta không biết mình làm sao trở về doanh trại, làm sao ngồi trước bàn làm việc lạnh lẽo, r/un r/ẩy quay số điện thoại công cộng của khu tập thể nhà máy sợi hết lần này đến lần khác. Tiếng tút dài dằng dặc như con d/ao cùn cứa vào da th!t.
Cuối cùng, sau không biết bao nhiêu lần thử, điện thoại cũng thông. Một giọng đàn ông cục cằn, mang theo âm hưởng địa phương đặc sệt vang lên: “A lô? Tìm ai?”
“Tôi tìm Lâm Vãn! Lâm Vãn ở nhà máy sợi!” Giọng Cố Chiến khàn đặc và gấp gáp.
“Lâm Vãn?” Đối phương ngẩn ra một chút, “Ồ, Lâm Vãn đỗ đại học ấy hả? Đi lâu rồi! Người ta giờ là phượng hoàng bay lên cành cao rồi! Đi Thủ đô học rồi! Đi được mấy ngày rồi!”
“Bộp.”
Ống nghe trượt khỏi tay Cố Chiến, đ/ập mạnh xuống bàn làm việc.
Thủ đô... Đại học Y khoa...
Tờ báo in ảnh cô ấy như một thanh sắt nung đỏ, đ/ốt ch/áy lồng ngựk anh ta. Người bị anh ta dễ dàng từ bỏ, người anh ta tưởng rằng sẽ mãi mãi đứng đợi tại chỗ, đã bay đi không ngoảnh lại, bay đến một độ cao mà anh ta hoàn toàn không thể với tới, cũng không thể tưởng tượng nổi.
Một sự trống rỗng và hoảng lo/ạn to lớn chưa từng có bao trùm lấy anh ta. Như thể mặt đất vững chắc dưới chân sụp đổ trong chớp mắt, lộ ra vực thẳm không đáy.
Không được!
Anh ta đứng phắt dậy, trong ánh mắt cuộn trào một sự đi/ên cuồ/ng gần như cố chấp. Anh ta không thể mất cô ấy như thế này! Anh ta phải đi tìm cô ấy về! Cô ấy nhất định là đang gi/ận dỗi! Trong lòng cô ấy... nhất định vẫn còn anh ta!
Ý nghĩ này như cọng rơm c/ứu mạng, trong chớp mắt chiếm lấy toàn bộ lý trí của anh ta.
Đơn xin nghỉ phép được gửi đi với tốc độ nhanh nhất, lý do vô cùng khiên cưỡng. Chính ủy trung đoàn Triệu Minh Đức nhìn người cán bộ đắc lực với đôi mắt đỏ ngầu, thần thái bất ổn trước mặt, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn thở dài ký tên vào đơn.
Hai ngày sau, Cố Chiến lặn lội đường xa đứng trước cổng trường Đại học Y khoa Thủ đô cổ kính uy nghiêm. Anh ta đã cởi bỏ quân phục, mặc chiếc áo Tôn Trung Sơn màu xám hơi cũ, cố gắng khiến mình không quá nổi bật. Nhưng dáng người thẳng tắp của quân nhân và khí chất lạnh lùng không thể che giấu vẫn lạc quẻ với môi trường đậm chất học thuật xung quanh.
Anh ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Bản sao tờ báo được gấp kỹ đặt trong túi áo sát người như một miếng sắt nung, đ/ốt ch/áy lòng anh ta. Anh ta lặp đi lặp lại viễn cảnh gặp lại Lâm Vãn trong đầu--
Anh ta nhẩm đi nhẩm lại lời xin lỗi, thậm chí nghĩ cách giải thích rằng mình không nên tin vào lời đồn và chuyện của Lưu Tú Vân, cách hứa hẹn một tương lai tốt đẹp hơn cho cô. Thời gian trôi đi từng giây trong sự chờ đợi nóng lòng. Ánh hoàng hôn nhuộm một đường viền vàng óng lên cổng trường cổ kính, cũng kéo dài bóng dáng cô đ/ộc của Cố Chiến.
Cuối cùng, khi vệt nắng cuối cùng sắp chìm xuống đường chân trời, vài bóng người bước ra từ cổng trường. Một bóng hình mảnh mai cao ráo, mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần dài xanh đậm, đeo một chiếc cặp sách vải, đang nghiêng đầu trò chuyện nhỏ nhẹ với một người đàn ông trung niên đeo kính, khí chất học giả nồng đậm bên cạnh.
Là Lâm Vãn!
Trái tim Cố Chiến như nhảy lên tận cổ họng! Anh ta gần như theo bản năng ưỡn thẳng sống lưng, tiến lên một bước, chuẩn bị gọi cái tên đã lăn lộn trên đầu lưỡi hàng ngàn lần.
Tuy nhiên giây tiếp theo, anh ta nhìn rõ gương mặt của Lâm Vãn dưới ánh đèn đường vàng vọt dịu nhẹ. Gương mặt cô thanh tú hơn rất nhiều, rũ bỏ đi nét ngây thơ cuối cùng trong ký ức, đường nét trở nên rõ ràng và dịu dàng. Màu da trắng trẻo mang theo hơi thở tri thức của người lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng. Điều khiến anh ta kinh ngạc nhất chính là ánh mắt của cô. Bình thản, sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng vào mùa thu. Không có sự ngạc nhiên, tủi thân, oán h/ận như anh ta tưởng tượng, thậm chí... không có bất kỳ gợn sóng nào. Nhìn anh ta, giống như nhìn một cái cây bên đường, một hòn đ/á, một... người xa lạ hoàn toàn.
Cô đang nghiêng đầu, chăm chú lắng nghe vị học giả trung niên bên cạnh, khóe môi thậm chí còn mang theo nụ cười nhạt, lịch sự và tập trung. Tư thế trầm tĩnh tập trung đó là điều Cố Chiến chưa từng thấy ở cô. Như thể toàn bộ tinh thần của cô đều đắm chìm vào một thế giới mà anh ta hoàn toàn không thể hiểu, cũng không thể chạm tới.
Một luồng hơi lạnh thấu xươ/ng xộc từ lòng bàn chân lên toàn thân, đ/ập tan mọi kịch bản anh ta đã chuẩn bị!
“Lâm Vãn!” Anh ta gần như theo bản năng, khàn giọng gọi tên cô, âm thanh khô khốc, mang theo sự cấp bách và... hoảng lo/ạn mà chính anh ta cũng không nhận ra. Dưới vầng sáng của đèn đường, bước chân Lâm Vãn khựng lại, cô quay đầu theo tiếng gọi. Ánh đèn vàng vọt đổ bóng nhạt lên mặt cô, phản chiếu rõ ràng biểu cảm của cô-- bình thản. Chỉ có một sự bình thản sâu không đáy. Đôi mắt từng chứa đầy bóng hình anh ta, giờ đây phản chiếu rõ ràng bóng dáng phong trần, có chút chật vật của Cố Chiến, nhưng không hề dậy sóng. Vị học giả đeo kính bên cạnh cô cũng dừng bước, nhìn Cố Chiến đầy nghi hoặc, rồi lại nhìn Lâm Vãn.
Cố Chiến bị đôi mắt tĩnh lặng không gợn sóng ấy nhìn đến mức hoảng lo/ạn, anh ta vô thức ưỡn ngựk, cố gắng tìm lại chút cảm giác kiểm soát, yết hầu chuyển động khó khăn, giọng trầm thấp và gấp gáp, mang theo giọng điệu ra lệnh không thể chối từ, nhưng lại lộ ra chút r/un r/ẩy khó lòng che giấu:
