Công việc đó là cọng rơm c/ứu mạng duy nhất của cô ta lúc này.
“Cô... cô tà/n nh/ẫn lắm!” Cô ta nghiến răng rít qua kẽ răng, không dám nhìn vào ánh mắt của những người xung quanh nữa, lồm cồm bò dậy rồi loạng choạng bỏ chạy.
Tôi cất máy ghi âm đi.
Thiết bị này là Trần Minh Viễn cho tôi mượn để làm bài phỏng vấn cho đề tài, không ngờ lại phát huy công dụng vào việc này trước.
55
Khi Trần Minh Viễn đến tìm tôi, tôi vừa viết xong báo cáo thực tập.
“Nghe nói hôm nay có người gây khó dễ cho em?”
“Giải quyết xong rồi ạ.” Tôi đưa máy ghi âm cho anh.
Nghe xong, biểu cảm của anh từ ngạc nhiên chuyển sang trầm trọng: “Chính là bọn họ cứ quấy rầy và muốn h/ãm h/ại em sao?”
“May mà em đã sớm thoát khỏi họ rồi.”
Anh tắt máy ghi âm, im lặng hồi lâu: “Thẩm Ngọc Lan, em là người phụ nữ kiên cường nhất mà anh từng gặp.”
“Bị cuộc sống dồn ép thôi ạ.” Tôi nói.
“Có nguyện ý... cùng anh đối mặt với cuộc sống tương lai không?” Anh đột nhiên hỏi, “Không phải vì thương hại, mà là vì ngưỡng m/ộ, là... trân trọng.”
Tôi nhìn anh.
Người đàn ông thanh mảnh, nho nhã này, trong mắt có ánh sáng chân thành.
“Đợi em tốt nghiệp đi.” Tôi nói, “Đợi em thực sự đứng vững trên đôi chân mình.”
Anh mỉm cười: “Được, anh đợi em.”
56
Mùa hè năm 1982, tôi tốt nghiệp khoa Toán Đại học Bắc Kinh với thành tích đứng đầu.
Trần Minh Viễn đã được điều chuyển về Sở Tài chính tỉnh, anh tiến cử tôi tham gia kỳ thi tuyển dụng nhân sự nghiên c/ứu phát triển hệ thống tài chính của Sở.
Ngoài phòng thi, tôi gặp lại Giả Ngọc Thanh.
Hắn mới ra tù được nửa năm, đang làm công nhân thời vụ ở một xưởng nhỏ, râu ria xồm xoàm, ánh mắt đờ đẫn.
Nhìn thấy tôi mặc sơ mi trắng mới tinh, váy đen, tay cầm bằng tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh, môi hắn r/un r/ẩy.
“Thẩm Ngọc Lan...”
“Đồng chí Giả Ngọc Thanh, xin nhường đường, tôi phải vào thi rồi.”
“Tôi... tôi cũng đã báo danh.” Hắn nắm ch/ặt thẻ dự thi nhăn nhúm, “Cô có thể... nhường suất thi cho tôi được không? Tôi có thể cưới cô, giống như kiếp trước...”
Cuối cùng tôi cũng nghe rõ bốn chữ cuối cùng.
Giống như kiếp trước.
Thì ra... hắn cũng trọng sinh.
Tôi cười, cười đến rơi cả nước mắt.
“Giả Ngọc Thanh, anh có biết điều tôi hối h/ận nhất kiếp trước là gì không?” Tôi chậm rãi nói, “Không phải là lấy anh, không phải là hy sinh vì anh, mà là... đến ch*t vẫn chưa nói với anh một câu: Tôi gh/ê t/ởm anh.”
Sắc mặt hắn trắng bệch.
“Bây giờ bù lại đây.” Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, “Kể từ ngày anh cảm ơn Lâm Vi Thanh tại buổi họp báo, không, kể từ ngày đầu tiên anh coi tôi là hòn đ/á kê chân—tôi, Thẩm Ngọc Lan, nhìn anh một cái thôi cũng thấy bẩn mắt.”
Nói xong, tôi bước vào phòng thi.
Thi viết, phỏng vấn, đứng đầu không chút nghi ngờ.
Ngày công bố kết quả trúng tuyển, Giả Ngọc Thanh làm lo/ạn trước cửa Sở Tài chính tỉnh, nói muốn tố cáo tôi “đi cửa sau”.
Trần Minh Viễn đến, mang theo công hàm của Sở Tài chính: “Đồng chí Thẩm Ngọc Lan là sinh viên xuất sắc của Đại học Bắc Kinh, là nhân tài được Sở đặc cách tuyển dụng. Đồng chí Giả Ngọc Thanh, nếu anh còn gây rối trật tự đơn vị, chúng tôi có thể báo cảnh sát.”
Giả Ngọc Thanh nhìn anh, nhìn tôi, rồi đột nhiên ngồi thụp xuống đất gào khóc.
Như một con chó hoang mất chủ.
57
Quốc khánh năm 1983, tôi và Trần Minh Viễn kết hôn.
Hôn lễ tổ chức ở huyện, đơn giản nhưng náo nhiệt.
Các thím các chị ở đại đội Hồng Kỳ đều đến, vì lớp xóa m/ù chữ ngày trước mà giờ ai nấy đều có cuộc sống tốt đẹp, ai cũng mặc quần áo mới, trên mặt treo nụ cười hạnh phúc.
Lý Thục Trân làm chủ hôn, Chu Hiểu Mai làm phù dâu, bà ngoại cũng được đón lên huyện an hưởng tuổi già. Bà mặc quần áo mới ngồi ở bàn chính, cười không khép được miệng. Bố mẹ đương nhiên hài lòng với Trần Minh Viễn hơn Giả Ngọc Thanh, ngược lại còn khen tôi giỏi giang.
Nghe nói Giả Ngọc Thanh đã đi phương Nam, không rõ tung tích.
Lâm Vi Thanh cải giá với một gã đàn ông góa vợ, cuộc sống cãi vã không yên.
Đêm tân hôn, Trần Minh Viễn nắm tay tôi: “Sau này, không cần vất vả thế nữa đâu.”
“Vẫn phải vất vả.” Tôi nói, “Em muốn học lên nghiên c/ứu sinh, muốn ra nước ngoài tu nghiệp, muốn... làm được nhiều việc hơn nữa.”
Anh mỉm cười: “Được, anh ở bên em.”
58
Năm 1993, hội cựu sinh viên Đại học Bắc Kinh.
Tôi đã là Trưởng phòng trẻ nhất của Sở Tài chính tỉnh, còn Trần Minh Viễn là Phó Giám đốc Sở.
Chúng tôi nắm tay nhau bước vào hội trường, xung quanh là những ánh nhìn ngưỡng m/ộ.
Trong góc tối, Giả Ngọc Thanh mặc bộ đồ phục vụ đang lau bàn.
Nhìn thấy tôi, chiếc khay trong tay hắn “rầm” một cái rơi xuống đất.
Tôi bình thản bước qua, như bước qua một làn không khí.
Có người bạn cũ hỏi: “Ngọc Lan, nghe nói hồi ở nông thôn cậu từng đính hôn, giờ anh ta thế nào...”
“Ch*t rồi.” Tôi nói, “Trong lòng tớ.”
Cả hội trường im lặng một thoáng, rồi tiếng vỗ tay vang lên.
Vì sự tái sinh của tôi, vì tất cả những người phụ nữ không chấp nhận số phận, không chịu cúi đầu.
Khi tan tiệc, Trần Minh Viễn hỏi tôi: “Còn h/ận không?”
Tôi ngước nhìn bầu trời cao rộng cuối thu ở Bắc Kinh, lắc đầu.
“Không h/ận nữa.”
“H/ận mệt lắm.”
“Em muốn dành thời gian cho những người mình yêu, cho những việc mình muốn làm, cho... cuộc đời thuộc về riêng em, cuộc đời mà em đã khó khăn lắm mới giành lấy được này.”
(Hết)
