Ông ta đứng bên cửa, ngay cả áo khoác ngoài cũng chưa cởi.
"Tử Cẩn sáng mai sẽ đến thỉnh an nàng. Nàng không cần chuẩn bị bài huấn thị."
Tôi không cam tâm.
"Quà gặp mặt cũng phải có chứ?"
"Cho thứ bình thường là được. Nó không thiếu gì cả."
"Vậy nếu ta muốn đích thân chăm sóc việc ăn uống của nó?"
"Trong phủ có lão m/a m/a."
"Quần áo?"
"Có phòng kim chỉ."
"Bài vở?"
"Có tiên sinh."
Tôi nhìn ông ta.
"Cố đại nhân, ngài cưới ta về để làm gì?"
Cố Minh Uyên khựng lại một chút.
Ánh nến đỏ rơi trên góc nghiêng của ông ta, như mạ lên khối băng một đường viền vàng.
"Tử Cẩn cần một người mẹ trên danh nghĩa."
Được.
Trên danh nghĩa.
Bày trí.
Bình hoa.
Lại còn là loại bình hoa không thể đ/ập vào người khác.
Tôi cười khẽ.
"Hiểu rồi."
Cố Minh Uyên dường như thở phào nhẹ nhõm.
"Nàng nghỉ ngơi sớm đi."
Ông ta đi rất nhanh.
Sau khi cửa đóng lại, trong phòng hỉ chỉ còn tôi và một căn phòng toàn màu đỏ.
Nha hoàn hồi môn của tôi, Thanh La, ló đầu từ sau bình phong ra.
"Cô nương, cô gia đây là có ý gì?"
Tôi lấy "Sổ tay mẹ kế" từ trong túi áo ra, lật đến trang đầu tiên.
"Ý là, mười lăm năm qua ta luyện tập công cốc rồi."
Thanh La ghé lại xem.
"Cô nương, hay là chúng ta đổi nghề làm hiền thê lương mẫu đi?"
Tôi nhìn chằm chằm vào những dòng chú thích dày đặc trên cuốn sổ.
Mỗi trang đều là thanh xuân của tôi.
Mỗi dòng đều là tâm huyết của tôi.
"Hiền thê thì có thể giả vờ."
Tôi đ/ập cuốn sổ lên bàn.
"Lương mẫu thì tuyệt đối không thể."
Thanh La: "Vậy tiểu công tử ngoan như thế, người cũng ra tay được sao?"
Tôi liếc nó một cái.
"Ngươi coi ta là loại người nào?"
Thanh La thở phào.
Tôi nói: "Đứa ngoan thì không thể chèn ép, nhưng có thể 'nâng lên rồi dìm xuống'."
Thanh La lại nín thở trở lại.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Tôi lập tức nhét cuốn sổ vào tay áo, bưng chén trà lên, bày ra dáng vẻ của một người mẹ kế đoan trang.
Tiểu tư ngoài cửa nói khẽ: "Phu nhân, tiểu công tử đang ở ngoài hành lang."
Tôi nhướng mày.
"Giờ này sao?"
Cửa được đẩy hé ra một khe nhỏ.
Một đứa trẻ mặc áo bào nhỏ màu nguyệt bạch đứng ở cửa, chừng tám chín tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, trong tay ôm một chiếc hộp gỗ.
Nó cung kính hành lễ.
"Mẫu thân."
Tiếng "mẫu thân" này chặn đứng cả bụng đầy mưu mô của tôi ngay cuống họng.
Giọng quá mềm.
Không được.
Tôi phải giữ vững lập trường.
"Vào đi."
Cố Tử Cẩn bước vào, giơ chiếc hộp gỗ lên trước mặt tôi.
"Phụ thân nói mẫu thân hôm nay mệt nhọc, sáng mai mới thỉnh an. Nhưng Tử Cẩn muốn đến gặp mẫu thân trước."
Tôi mở hộp gỗ ra.
Bên trong là một miếng ngọc bội, không tính là quý giá, nhưng được mài giũa rất kỹ.
"Đây là con tự tay mài, tặng cho mẫu thân."
Thanh La bên cạnh che miệng lại.
Tôi không động đậy.
Cố Tử Cẩn ngẩng đầu nhìn tôi.
"Mẫu thân không thích ạ?"
Tôi muốn nói là không thích.
Bài học đầu tiên của mẹ kế đ/ộc á/c: không được để con chồng quá thuận ý.
Nó nhìn tôi đầy mong đợi, ánh mắt trong veo như cái bát sứ trắng vừa được rửa sạch.
Tôi cầm miếng ngọc bội lên.
"Tạm được."
Mắt Cố Tử Cẩn sáng rực.
"Mẫu thân thích là tốt rồi."
Tôi nghiến răng.
"Ai nói ta thích?"
Nó lập tức thu lại ánh sáng trong mắt, ngoan ngoãn đứng thẳng.
"Là Tử Cẩn hiểu sai ý rồi ạ."
Tôi: "..."
Đứa trẻ này sao đến cả sự thất vọng cũng lễ phép đến thế.
Tôi bỏ ngọc bội vào túi áo.
"Đồ để lại đó, con về đi."
Cố Tử Cẩn lại hành lễ.
"Mẫu thân nghỉ ngơi sớm."
Nó lui ra đến cửa, bỗng dừng lại.
"Mẫu thân, phụ thân tính tình lạnh lùng, nhưng không phải không quan tâm đến người."
Tôi ngước mắt.
"Ồ?"
Cố Tử Cẩn nghiêm túc nói: "Phụ thân hôm nay ở sảnh trước uống ba chén rư/ợu, bình thường ngài ấy một chén cũng không uống. Quản gia nói, ngài ấy đang căng thẳng."
Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Thủ phụ đương triều, cưới một món đồ trang trí mà cũng căng thẳng sao?
Cố Tử Cẩn nói xong, như sợ mình lỡ lời, lại cúi chào thêm một cái.
"Tử Cẩn cáo lui."
Cửa đóng lại.
Thanh La nói nhỏ bên cạnh tôi: "Cô nương, tiểu công tử này cũng quá ngoan rồi."
Tôi lấy miếng ngọc bội ra, xem dưới ánh đèn.
Viền ngọc bội có những vết mài nhỏ.
Tay trẻ con mài thứ này, không tránh khỏi bị phồng rộp.
Tôi ném nó vào trong hộp.
"Ngoan thì có ích gì? Đứa trẻ quá ngoan thường dễ bị b/ắt n/ạt nhất."
Thanh La không hiểu.
Tôi mở "Sổ tay mẹ kế" ra, viết một dòng vào trang trống cuối cùng.
Cố Tử Cẩn, tạm xếp loại bảo bối ngoan hạng nhất.
Quan sát ba ngày.
Nếu thực sự hết th/uốc chữa.
Đổi chiến trường.
Tôi vừa đặt bút xuống, ngoài cửa đã có người gõ cửa gấp gáp.
"Phu nhân, lão phu nhân mời người qua đó ạ."
Sắc mặt Thanh La thay đổi.
"Muộn thế này sao?"
Tôi khép cuốn sổ lại.
"Xem ra hậu trạch cũng không thanh tịnh như vậy."
Tiểu nha hoàn ngoài cửa nói thêm một câu.
"Lão phu nhân nói, tiểu công tử không nên đến phòng tân hôn vào ban đêm, làm hỏng quy củ. Phải ph/ạt nó quỳ ở từ đường nửa canh giờ."
Tôi đứng dậy.
"Ai ph/ạt?"
"Lão phu nhân ạ."
Tôi nhét cuốn "Sổ tay mẹ kế" vào tay áo.
Hay lắm.
Mẹ kế đ/ộc á/c còn chưa kịp ra tay, bà nội đ/ộc á/c đã cư/ớp việc trước rồi.
Chuyện này mà tôi nhịn được sao?
Từ đường nhà họ Cố lạnh như hầm băng.
Khi tôi đến nơi, Cố Tử Cẩn đã quỳ trên bồ đoàn.
Một cục nhỏ xíu, lưng thẳng tắp.
Cố lão phu nhân ngồi trên ghế thái sư, tay lần tràng hạt, trên mặt không chút gi/ận dữ, còn đáng gh/ét hơn cả khi có vẻ gi/ận dữ.
Bên cạnh bà ta đứng một cô gái mặc áo màu đào, tuổi tác xấp xỉ tôi, trên đầu cài trâm bạch ngọc, trong mắt không giấu nổi vẻ đang chờ xem kịch hay.
Quản gia Cố Trung đứng bên cửa, thấy tôi đến, mày nhíu lại trước tiên.
"Phu nhân đêm tân hôn không ở trong phòng nghỉ ngơi, đến từ đường làm gì?"
