Tôi gật đầu.
"Còn gì nữa không?"
Cố Minh Uyên nhíu mày.
"Còn nữa sao?"
Tôi nói: "Tối qua ngài nói Tử Cẩn rất ngoan, không cần ta dạy."
Cố Tử Cẩn ngẩng đầu nhìn ông.
Cố Minh Uyên im lặng một hồi.
"Câu này cũng sai."
Tôi hỏi: "Sai thế nào?"
Ông nhìn Cố Tử Cẩn.
"Nó cần con dạy."
Mắt Cố Tử Cẩn sáng rực lên.
Trong lòng tôi thấy nhẹ nhõm.
"Được, tạm thời tha thứ."
Cố Minh Uyên như trút được gánh nặng.
Tôi lại nói: "Nhưng lễ tạ ơn không được thiếu."
Ông nhìn tôi.
"Nàng muốn gì?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Quyền quản gia, chìa khóa phòng kế toán, chìa khóa thư phòng của Cố Tử Cẩn, và danh sách khế ước của tất cả gia nhân trong phủ."
Cố lão phu nhân gi/ận dữ: "Ngươi đây là đoạt quyền!"
Tôi quay đầu lại.
"Lão phu nhân nói đúng rồi."
Cố lão phu nhân nghẹn hơi, ôm lấy ngựk.
Cố Minh Uyên nhìn tôi.
"Cho nàng."
Cố lão phu nhân không thể tin nổi.
"Minh Uyên!"
Cố Minh Uyên nói: "Mẫu thân mệt rồi, nên nghỉ ngơi đi thôi."
Nhát d/ao này, sướng hơn cả việc tự tay tôi đ/âm bà ta.
Sắc mặt Cố lão phu nhân trắng bệch.
Tôi bảo Thanh La: "Đi lấy chìa khóa đi."
Thanh La phấn khích suýt chút nữa là chạy bay đi.
"Vâng, phu nhân!"
Cố Tử Cẩn kéo tay áo tôi.
"Mẫu thân, ngày mai con có thể đến thư viện không?"
Tôi hỏi: "Con muốn đi sao?"
"Muốn ạ."
"Vậy thì đi."
Cố Minh Uyên lên tiếng: "Ngày mai trong cung có thể sẽ có chỉ dụ."
Tôi nhìn ông.
"Ph/ạt chúng ta sao?"
"Chưa chắc."
Giọng ông trầm xuống.
"Bệ hạ gần đây đang chọn bạn đọc trước ngự tiền. Bài văn Tử Cẩn viết tại chỗ hôm nay, Bạch tiên sinh chắc chắn sẽ dâng lên."
Cố Tử Cẩn sững sờ.
Tôi đã hiểu.
Hoàng hậu càng không muốn nó đi, nó càng dễ được Hoàng thượng nhìn thấy.
Đây gọi là gậy ông đ/ập lưng ông.
Tôi xoa đầu Cố Tử Cẩn.
"Bài học thứ mười lăm."
Nó lập tức nói: "Mẫu thân xin giảng."
Tôi nói: "Khi người khác đào hố hại con, nếu con đủ bản lĩnh, cái hố đó sẽ trở thành bậc thang của con."
Cố Tử Cẩn nghiêm túc gật đầu.
Cố Minh Uyên nhìn chúng tôi, bỗng nhiên hỏi: "Thế còn ta thì sao?"
Tôi không hiểu.
"Ngài làm sao?"
Ông nghiêm túc nói: "Ta có thể nghe giảng cùng không?"
Tôi chằm chằm nhìn ông.
Thanh La ôm hộp chìa khóa chạy vào, vừa vặn nghe thấy, chân vấp một cái suýt ngã.
Mặt Cố lão phu nhân xanh như tàu lá chuối.
Cố Tử Cẩn mím môi, cố gắng không cười.
Tôi nhìn gương mặt lạnh lùng của vị Thủ phụ ấy.
"Được."
Trong mắt ông thoáng hiện lên ý cười nhàn nhạt.
Tôi nói: "Học phí một ngàn lượng."
Cố Minh Uyên: "..."
Cố Tử Cẩn cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.
Hôm sau.
Thánh chỉ đến sớm hơn cả mặt trời.
Nội thị truyền chỉ đứng ở chính sảnh phủ họ Cố, ôm cuộn chỉ vàng, trên mặt mang nụ cười chuyên nghiệp.
"Cố Tử Cẩn, phẩm hạnh và học vấn đều ưu tú, đặc biệt chọn làm bạn đọc trước ngự tiền, chọn ngày vào cung."
Cố Tử Cẩn quỳ nhận chỉ, lưng thẳng tắp.
Cố Minh Uyên đứng bên cạnh, sắc mặt trầm hơn thường ngày.
Tôi đứng ở phía cuối, tính toán một chút.
Hôm qua ở Hoàng gia thư viện, hôm nay thánh chỉ đã đến.
Hoàng thượng hành động rất nhanh.
Sau khi nội thị đi, Cố Tử Cẩn ôm thánh chỉ, quay đầu nhìn tôi.
"Mẫu thân."
Tôi nói: "Đừng đến hỏi ta có vui hay không."
Nó khựng lại.
"Đi chuẩn bị bài đi. Ngày đầu tiên làm bạn đọc trước ngự tiền, đừng làm mất mặt phụ thân con."
Cố Tử Cẩn cúi đầu đáp lời, xoay người rời đi.
Cố Minh Uyên đợi nó đi xa mới lên tiếng.
"Hoàng thượng tối qua đã xem bài văn Bạch tiên sinh dâng lên, thức đêm thảo chỉ."
Tôi nói: "Ta biết."
"Nàng không thấy ngạc nhiên sao?"
Tôi nhìn ông.
"Tuế khảo ở thư viện, Hoàng thượng đích thân phê duyệt vốn là lệ cũ. Sớ của Bạch tiên sinh đã dâng lên, Hoàng thượng không thể giả vờ như không thấy."
Cố Minh Uyên im lặng một hồi.
"Nàng đã tính trước từ hôm qua rồi sao?"
Tôi không đáp.
Tôi chỉ cảm thấy, cái hố đó đào quá lộ liễu, người nhảy xuống chưa chắc đã là Cố Tử Cẩn.
Cố Minh Uyên chằm chằm nhìn tôi một lúc.
"Phía Hoàng hậu, hôm nay sẽ có động tĩnh."
Tôi hỏi: "Động tĩnh gì?"
Ông khựng lại.
"Chuyện cũ của mẹ nàng."
Tôi đặt chén trà xuống.
"Nói đi."
Cố Minh Uyên lấy ra một bức thư.
Nó cũ hơn bức ở Phượng Nghi cung hôm qua, giấy đã ố vàng.
"Nhà họ Tạ năm đó xảy ra chuyện, chi của Tạ lão gia tử rời kinh thành, cắm rễ ở Tô Châu. Nhưng có một phòng ở lại kinh thành, chính là Nhị phòng nhà họ Tạ."
Tôi hỏi: "Chi của Lâm m/a m/a sao?"
"Phải. Lâm m/a m/a vốn họ Tạ, là nha đầu từ chi phụ của Nhị phòng nhà họ Tạ ra. Trước khi vào cung đã đổi tên."
Tôi cầm lấy bức thư, mở ra.
Nét chữ xa lạ. Người viết không ký tên.
Nội dung chỉ có hai dòng.
"Mẹ của Tô thị năm đó phát hiện khóa trường mệnh của đích tử bị g/ãy bên hồ, từng truyền tin đến chỗ một vị quan ở Lễ bộ. Vị quan này hiện đang giữ chức gì, phu nhân có biết không?"
Tôi ngẩng đầu.
"Lễ bộ?"
Cố Minh Uyên gật đầu.
"Mười tám năm trước, cha nàng vừa thăng làm tiểu lại ở Lễ bộ."
Đầu óc tôi vang lên một tiếng "ầm".
Tôi nói: "Bức thư này là ai gửi tới?"
"Đêm qua trước cổng cung, một lão ăn mày nhét vào tay hộ vệ đi theo."
Tôi gấp bức thư lại, nhét vào tay áo.
"Đã tra ra chưa?"
"Chưa."
Cố Minh Uyên nhìn tôi.
"Tô Anh, cha nàng biết những gì?"
Tôi nhớ đến gương mặt khôn khéo của cha mình.
"Ta không biết."
Tôi xoay người.
"Nhưng ta dự định sẽ hỏi cho ra lẽ."
Cha Tô nghe tin tôi về nhà mẹ đẻ, đích thân ra cửa đón.
Cười rất nhiệt tình.
"Anh nhi, đã gả vào phủ Thủ phụ rồi, sao còn nhớ về thăm cha?"
