Thấy tôi, nó bước tới hai bước rồi dừng lại, cung kính hành lễ.
"Mẫu thân."
Tôi nói: "Con học được quy củ của ai trong cung vậy?"
Nó cúi đầu.
"Trong cung nhiều quy củ ạ."
Tôi đi vào trong, nó bước theo.
Trong thiên điện còn mấy bạn đọc khác, hầu hết là con cháu nhà huân quý, nhìn thấy tôi, ai nấy đều mang ánh mắt "mẹ kế đ/ộc á/c hại ch*t đích tử của vợ cả".
Tôi lười chẳng buồn để ý đến họ.
Cố Tử Cẩn nói nhỏ: "Người bên phải kia là cháu nội của Lễ Thân Vương, tên là Chung Diễn. Hôm qua cậu ta nói, bạn đọc trước ngự tiền là nhờ qu/an h/ệ mà vào được."
Tôi liếc nhìn đứa trẻ đó một cái.
Ăn mặc không tệ, trên mặt mang vẻ kiêu ngạo thiên bẩm.
Tôi hỏi Cố Tử Cẩn: "Con đáp thế nào?"
Cố Tử Cẩn nói: "Con bảo, vậy thì hãy làm tốt việc của mình, để Hoàng thượng thấy xem ai mới là người dựa vào bản lĩnh."
Tôi gật đầu.
"Không tệ."
Cố Tử Cẩn nói: "Nhưng cậu ta bảo, Hoàng thượng sẽ không sủng tín con trai của Thủ phụ lâu đâu."
Tôi khựng lại.
"Câu này là cậu ta nói, hay có người dạy cậu ta nói?"
Cố Tử Cẩn suy nghĩ một chút.
"Cậu ta liếc nhìn m/a m/a trong góc rồi mới nói."
Được.
Tôi liếc nhìn vào góc phòng.
Người m/a m/a đó đang rũ mắt, giả vờ như không chú ý đến chúng tôi.
Tôi nói với Cố Tử Cẩn: "Bài học thứ mười bảy."
Nó lập tức nhìn sang.
"Kẻ đ/âm sau lưng luôn ở phía sau. Kẻ đến trước mặt con, không phải thật sự muốn đá/nh con, mà là đang thăm dò con."
Cố Tử Cẩn khẽ hỏi: "Vậy đối phó thế nào ạ?"
"Để cho hắn thăm dò cho đã, rồi c/ắt đ/ứt đường lui của hắn."
Nó trầm tư.
Người m/a m/a trong góc lén lút nghiêng đầu về phía này.
Tôi cười.
Ra khỏi cung, Tô Nghiễn đã đợi sẵn ở cửa phủ họ Cố.
Nó ôm một xấp giấy cũ, sắc mặt không tốt lắm.
Vào thư phòng, nó đặt xấp giấy lên bàn.
"Hồ sơ cũ mười tám năm trước của Lễ bộ, đệ tìm được hai phần."
Tôi lật ra.
Phần thứ nhất là một mảnh giấy nhỏ Tô phụ viết sau khi nhận được tin năm đó.
Trên đó chỉ có vài chữ: "Việc liên quan đến nhà họ Tạ, không nên tra sâu."
Người ký tên là một cái tên khác.
Không phải Tô phụ.
Tô Nghiễn chỉ vào cái tên đó.
"Người này hiện giờ là Lại bộ Tả thị lang."
Tôi đọc cái tên đó hai lần.
Vu Chính Thanh.
Tô Nghiễn rút tiếp phần thứ hai.
"Đây là bản thảo khẩu cung của một quản sự Nhị phòng nhà họ Tạ năm đó, không được đưa vào hồ sơ chính thức."
Tôi lật ra xem.
Nội dung viết rất rời rạc, nhưng có một câu khiến tôi dừng lại.
"Tại bậc đ/á bên hồ có dấu vết đá/nh nhau, không phải trượt chân rơi xuống nước."
Tôi gấp tờ giấy lại.
"Vậy ra từ năm đó đã có người biết, đứa trẻ đó không phải ngoài ý muốn."
Tô Nghiễn gật đầu.
"Là Vu Chính Thanh đ/è xuống."
Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà.
Vu Chính Thanh. Lại bộ Tả thị lang. Chức quan không cao không thấp, đủ dùng.
"Ông ta với Hoàng hậu có qu/an h/ệ gì?"
Tô Nghiễn do dự một chút.
"Ông ta là ngoại phó của Tam hoàng tử."
Tôi cười.
Vòng tròn này quanh co đẹp thật.
Tôi kể chuyện này cho Cố Minh Uyên vào đêm hôm đó.
Ông nghe xong không nói gì, xem đi xem lại hai phần hồ sơ cũ đó rất lâu.
"Vu Chính Thanh."
"Ngài quen sao?"
Cố Minh Uyên nói: "Ba năm trước ông ta dâng một sớ, đàn hặc ta tư lợi tiền trang, tham ô của công."
Tôi nói: "Có chứng cứ x/ác thực không?"
"Không có." Ông khựng lại, "Nhưng năm đó, triều đình ầm ĩ suốt ba tháng."
Tôi suy nghĩ một chút.
"Ông ta vốn là một quân cờ, chuyên dùng để cắn người."
Cố Minh Uyên nhìn tôi.
"Sao nàng biết?"
"Ông ta đ/è vụ án cũ xuống, giữ thóp trong tay mình. Người kiểu này chỉ có hai con đường, hoặc là đổi chủ, hoặc là dùng thóp đó làm vật trao đổi để dâng thư đầu hàng."
Tôi đẩy hồ sơ cũ về phía ông.
"Ông ta vào cung truyền tin, không phải Hoàng hậu gọi, mà là tự dâng mình đến cửa."
Cố Minh Uyên đặt hồ sơ xuống.
"Vậy nàng dự định?"
Tôi nói: "Đợi ông ta."
"Đợi cái gì?"
"Đợi ông ta cảm thấy chúng ta đã tra ra ông ta, ông ta ngồi không yên, sẽ tự khắc hành động."
Cố Minh Uyên nhìn tôi, hồi lâu không nói gì.
"Tô Anh."
Tôi nhìn ông.
"Mẹ của Tử Cẩn, lúc mất đi, cậu ấy mới ba tuổi."
Tôi không ngờ ông bỗng nhiên nói chuyện này.
"Tôi biết."
Giọng ông trầm xuống.
"Bà ấy là một người rất dịu dàng, không tranh không giành, cuối cùng vẫn bị hậu viện hại ch*t. Lúc đó ta bận tranh đoạt ngôi vị, không nhìn thấy."
Tôi nhìn ông.
"Cố đại nhân, ngài nói chuyện này với tôi, là muốn tôi đồng cảm với ngài, hay đồng cảm với bà ấy?"
Ông sững sờ một chút.
"Không phải cả hai."
"Vậy là gì?"
Ông im lặng.
"Là giải thích."
"Giải thích cái gì?"
"Giải thích tại sao ta không dám để nàng cuốn vào."
Tôi đặt chén trà xuống, đứng dậy.
"Cố đại nhân, tôi thay ngài giải thích xong rồi."
Ông nhíu mày.
"Nàng thay ta?"
"Ngài tưởng cho tôi một vị trí đồ trang trí, là tôi sẽ không bị cuốn vào sao?"
Tôi bước ra ngoài.
"Nhưng ngài quên mất, ngày đầu tiên tôi gả vào nhà họ Cố, đã ở trong đó rồi."
Ngày thứ mười, Vu Chính Thanh hành động.
Ông ta dâng sớ lên cung Hoàng hậu, nói Cố Minh Uyên tư tàng mật chỉ tiền triều, mưu đồ bất chính.
Sớ đó đến trước mặt Hoàng thượng ngay trong ngày.
Cố Minh Uyên bãi triều trở về, sắc mặt rất lạnh.
"Chứng cứ?" Tôi hỏi.
"Họ nói mật chỉ nằm trong kho phủ họ Cố."
Tôi nói: "Đã lục soát chưa?"
"Chưa. Hoàng thượng bảo ta tự chứng minh."
Tôi cúi đầu suy nghĩ một chút.
"Có ai nói đỡ cho ngài không?"
Cố Minh Uyên nói: "Hình bộ Thượng thư Thẩm đại nhân nói, không bằng không chứng không thể tùy tiện lục soát."
