"Nhưng chúng ta vẫn chưa tra ra chứng cứ x/ác thực mà."
Tôi lật lật cuốn 《Sổ tay mẹ kế》 trong tay áo.
"Điều thứ ba mươi chín. Khi không có chứng cứ, hãy khiến đối phương tin là ngươi có. Hắn sẽ tự mình bù đắp cho ngươi."
Thanh La lặng lẽ nhìn cuốn sổ.
"Tiểu thư, mẹ người thực sự chỉ dạy người cách đối phó với con chồng thôi sao?"
Tôi đóng cuốn sổ lại.
"Bà ấy dạy cách để sống."
Lục Tri Viễn quả nhiên đã động thủ.
Ba ngày sau, Cố Minh Uyên trở về nói với tôi rằng, trong buổi chầu sáng, Lục Tri Viễn bất ngờ phụ họa một bản tấu chương, yêu cầu xét xử lại vụ án cũ mà Vu Chính Thanh đã đàn hặc Cố Minh Uyên.
Nhìn qua thì như đang nói đỡ cho Cố Minh Uyên.
Nhưng trong bản tấu chương đó lại kẹp một điều khoản - yêu cầu thanh tra toàn bộ sổ sách của Cố Minh Uyên trong năm năm qua.
Cố Minh Uyên nói: "Hắn muốn làm đục nước."
Tôi gật đầu.
"Hắn muốn triều đình nghĩ rằng hắn đứng về phía ngài. Đợi đến khi tra sổ sách ra vấn đề gì đó, hắn sẽ quay lại cắn ngài."
Cố Minh Uyên nhìn tôi.
"Nàng nghĩ hắn có thể tra ra cái gì?"
Tôi hỏi: "Sổ sách của ngài sạch sẽ chứ?"
Ông im lặng một lát.
"Cơ bản là sạch."
"Cơ bản?"
"Ba năm trước có một khoản điều động c/ứu trợ thiên tai, đi theo sổ sách riêng."
Ngón tay tôi gõ lên mặt bàn.
"Bao nhiêu?"
"Hai ngàn lượng."
"Đã đi đâu?"
"Đưa cho một vị huyện lệnh, khu vực của ông ta xảy ra dị/ch bệ/nh. Triều đình cấp vốn quá chậm, ta đã ứng trước."
Tôi hít sâu một hơi.
"Có biên lai không?"
"Có. Vị huyện lệnh đó đã viết một bức thư."
"Thư ở đâu?"
Cố Minh Uyên ngập ngừng một chút.
"Nằm trong tay Lục Tri Viễn."
Tôi đặt mạnh chén trà trên bàn xuống.
"Ngài giao chứng cứ cho hắn sao?"
Cố Minh Uyên nói: "Lúc đó hắn vừa về kinh, ta không có lý do gì để không tin hắn."
Tôi đứng dậy.
"Cố đại nhân, ngài là Thủ phụ trên triều đình, sao chuyện kết bạn lại như đứa trẻ ba tuổi thế?"
Cố Minh Uyên bị tôi nói đến mức sắc mặt khó coi.
Nhưng ông không phản bác.
Tôi đi lại hai vòng.
"Nếu bức thư đó bị hắn sửa đổi, ngài sẽ không thể biện minh nổi."
Cố Minh Uyên nói: "Cho nên ta cần lấy lại trước khi hắn ra tay."
Tôi dừng bước.
"Không lấy lại được đâu."
Ông nhíu mày.
"Ngài bây giờ đi đòi, chẳng khác nào nói cho hắn biết ngài đang đề phòng hắn. Hắn sẽ tiêu hủy ngay."
Cố Minh Uyên nắm ch/ặt lưng ghế.
"Vậy phải làm sao?"
Tôi ngồi xuống, suy nghĩ rất lâu.
"Vị huyện lệnh đó còn đó không?"
"Còn. Ông ta giờ đã thăng làm tri phủ ở Từ Châu."
"Để Tô Nghiễn đi."
Cố Minh Uyên do dự.
"Tô Nghiễn còn quá trẻ."
"Trẻ mới dễ dùng. Không ai chú ý đến việc đệ đệ của một quan nhỏ chạy một chuyến đến Từ Châu đâu."
Cố Minh Uyên nhìn tôi.
"Nàng đang đá/nh cờ đấy."
Tôi nói: "Tôi đang dọn dẹp đống đổ nát thay ngài."
Ông không nói gì.
Một lát sau, ông nói: "Tô Anh."
Tôi ngẩng đầu.
"Nàng muốn bao nhiêu tiền học phí?"
Tôi sững sờ một chút.
Trên mặt ông không có biểu cảm gì, nhưng câu nói đó lại rất nghiêm túc.
Tôi nói: "Đợi chuyện này xong xuôi rồi tính."
Tô Nghiễn đi Từ Châu.
Trước khi đi, nó đến gặp tôi một lần.
Nó g/ầy đi rất nhiều, mặc một bộ áo vải thô, trông như một thư sinh đi thi.
"Tỷ, đi về Từ Châu mất mười ngày."
Tôi nhét cho nó một túi bạc.
"Trên đường đừng tiết kiệm."
Nó nhét bạc vào ngựk, rồi lại lấy ra một bức thư.
"Đây là cha viết cho tỷ."
Tôi nhận lấy, không mở ra.
Tô Nghiễn nhìn tôi.
"Đêm hôm đó cha đã khóc cả đêm."
Tôi nhét bức thư vào tay áo.
"Khóc thì có ích gì."
Tô Nghiễn cúi đầu.
"Tỷ, tỷ h/ận ông ấy không?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Không h/ận. H/ận mệt lắm."
Tô Nghiễn gật đầu, xoay người rời đi.
Tôi trở về thư phòng, mở bức thư của Tô phụ ra.
Chỉ có một dòng chữ.
"Anh nhi, cha năm xưa đã sai. Chuyện của mẹ con, cha sẽ bù đắp cho bà ấy."
Dưới bức thư đ/è một tờ giấy cũ.
Đó là tờ giấy mười tám năm trước - "Việc liên quan đến nhà họ Tạ, không nên tra sâu."
Tô phụ viết thêm một dòng dưới nguyên văn.
"Đây không phải ý muốn của ta. Vu Chính Thanh dùng tiền đồ của nhà họ Tô để u/y hi*p, ta không dám không tuân."
Tôi gấp bức thư lại, bỏ vào ngăn kéo.
Bốn chữ "không dám không tuân", tôi đã nhìn rất lâu.
Mẹ tôi năm đó chắc cũng không dám.
Nhưng bà vẫn truyền tin về chiếc khóa trường mệnh ra ngoài.
Vì thế bà bị đuổi đi.
Còn Tô phụ đã chọn một con đường khác.
Sống yên ổn, thăng quan, nối huyền, nuôi lớn hai đứa con.
Tôi không h/ận ông ta.
Nhưng tôi sẽ không tha thứ cho ông ta.
Ngày thứ năm sau khi Tô Nghiễn đi, trong cung truyền tin đến.
Hoàng thượng muốn tổ chức khảo hạch sách luận trước ngự tiền vào ngày mùng một tháng ba, bạn đọc sẽ cùng tranh luận với các hoàng tử.
Đề bài do Hoàng thượng ra tại chỗ.
Khi Cố Tử Cẩn về kể cho tôi nghe, lòng bàn tay nó lại đổ mồ hôi.
Tôi lấy khăn lau tay cho nó.
"Sợ?"
Nó do dự một chút rồi lắc đầu.
Tôi nhìn nó.
Nó lại gật đầu.
"Sợ. Nhưng mẫu thân nói, người khác càng không muốn con có được thứ gì, càng chứng tỏ thứ đó có ích."
Tôi cười.
"Vậy con muốn lấy gì?"
Cố Tử Cẩn suy nghĩ một chút.
"Hạng nhất."
Tôi nói: "Được. Vậy từ hôm nay, mỗi ngày ta ra ba đề, con viết ba bài văn."
Cố Tử Cẩn gật đầu.
Tôi lại nói: "Viết xong mới được ăn bánh."
Mặt nó xụ xuống.
"Mẫu thân, đây là hình ph/ạt sao?"
"Đây gọi là khích lệ."
Nó không tin.
Nhưng nó vẫn nộp bài đúng giờ mỗi ngày.
Ngày đầu tiên viết không tốt, khởi thừa chuyển hợp quá quy củ.
Tôi phê vào đó một dòng: "Giống như học thuộc lòng, không giống như đang nói chuyện."
