Tôi cúi đầu nhìn một cái.
Suýt chút nữa không nhịn được cười.
"Con viết đấy à?"
Nó gật đầu.
"Mẫu thân từng nói, cuốn sổ này không phải thứ x/ấu xa. Con nghĩ nó có thể dùng mãi về sau."
Tôi nhét cuốn sổ vào tay áo.
"Con về chờ đi."
Nó nói: "Chờ mẫu thân trở về."
Tôi không hứa.
Bởi vì tôi không chắc lần này mình có thể toàn mạng trở ra hay không.
Phượng Nghi cung yên tĩnh hơn lần trước.
Cung nữ đứng thành hai hàng, như hai dãy búp bê c/âm lặng.
Hoàng hậu ngồi ở thượng vị, hôm nay không mặc phượng bào, chỉ khoác một bộ y phục màu nhạt.
Nhạt, nhưng từng đường thêu đều là chỉ vàng.
Sự phô trương đầy khiêm tốn.
Bên cạnh bà ta không có Tam hoàng tử, không có Lâm m/a m/a, chỉ có một bà lão lạ mặt.
Tóc bạc trắng, nét mặt từ bi, tay lần tràng hạt trầm hương.
Tiền lão phu nhân.
Tôi hành lễ.
"Thần phụ bái kiến Hoàng hậu nương nương, bái kiến Tiền lão phu nhân."
Hoàng hậu không bảo đứng dậy.
Tiền lão phu nhân lên tiếng trước.
"Cố phu nhân trông thật ưa nhìn."
Tôi cúi đầu.
"Lão phu nhân quá khen."
Tiền lão phu nhân cười cười.
"Nghe nói Cố phu nhân gần đây đang lật lại vụ án cũ?"
Tôi nói: "Thần phụ không lật. Thần phụ chỉ là đào những thứ bị ch/ôn vùi lên để phơi nắng chút thôi."
Nụ cười của Tiền lão phu nhân nhạt đi đôi chút.
Hoàng hậu cuối cùng cũng lên tiếng.
"Cố phu nhân, ngồi đi."
Tôi ngồi xuống.
Hoàng hậu cầm chén trà, không uống.
"Bản cung hôm nay mời ngươi đến, là muốn bàn với ngươi một chuyện."
Tôi nhìn bà ta.
"Vụ án cũ nhà họ Tạ, không nên lật lại nữa."
Tôi không nói gì.
Hoàng hậu nói tiếp: "Đó là chuyện của mười tám năm trước. Người trong cuộc kẻ ch*t kẻ tán. Lật lại cũng chỉ là một sổ sách rối bời. Danh tiếng của mẹ ngươi, bản cung có thể giúp bà ấy khôi phục. Nhưng điều kiện là, dừng lại ở đây thôi."
Tôi cúi đầu nhìn chén trà trong tay mình.
Trà là trà ngon. Long Tỉnh.
"Nương nương muốn khôi phục thế nào?"
Hoàng hậu nói: "Bản cung có thể ban một đạo ý chỉ, minh oan cho mẹ ngươi. Nói rằng chuyện nhà họ Tạ năm đó không liên quan đến bà ấy, là do hạ nhân sơ suất mà ra."
Tôi nói: "Hạ nhân?"
"Ừ."
"Hạ nhân nào?"
Ánh mắt Hoàng hậu hơi động.
Tiền lão phu nhân tiếp lời: "Cứ tùy tiện chỉ một kẻ là được. Người ch*t không biết kêu oan đâu."
Tôi đặt chén trà xuống.
"Lão phu nhân nói hay lắm. Người ch*t không biết kêu oan, nên mười tám năm qua, đứa trẻ đó cũng chẳng có ai thay nó kêu oan cả."
Tràng hạt của Tiền lão phu nhân dừng lại.
Tôi ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu.
"Nương nương, thần phụ không cần ý chỉ."
Hoàng hậu nheo mắt.
"Vậy ngươi muốn gì?"
"Chân tướng."
Sắc mặt Hoàng hậu cuối cùng cũng lạnh xuống.
"Cố phu nhân, bản cung đã cho ngươi bậc thang rồi đấy."
Tôi đứng dậy.
"Bậc thang nương nương cho, bên dưới là m/ộ phần của người khác. Thần phụ không bước nổi."
Tiền lão phu nhân đột nhiên cười.
Tiếng cười rất nhẹ, như con mèo già ngáp dài dưới ánh nắng.
"Cố phu nhân, ngươi có biết nhà họ Tiền đã ở kinh thành bao nhiêu năm rồi không?"
Tôi nhìn bà ta.
"Sáu mươi năm."
Bà ta gật đầu.
"Sáu mươi năm. Ba thế hệ. Xuất ra hai vị Hoàng hậu, một Thái tử Thái phó, bốn vị quan viên từ tam phẩm trở lên. Ngươi chỉ là con gái một vị Lễ bộ thị lang, gả vào phủ Thủ phụ chưa đầy một tháng, mà đã muốn lay chuyển nhà họ Tiền sao?"
Tôi nói: "Lay không chuyển."
Tiền lão phu nhân hài lòng.
Tôi nói tiếp: "Nhưng có thể lật đổ."
Nụ cười của Tiền lão phu nhân đông cứng lại.
Tôi lấy nửa mảnh khóa trường mệnh từ trong tay áo ra.
"Lão phu nhân, nửa còn lại đang ở chỗ bà đấy."
Một hạt tràng hạt từ tay Tiền lão phu nhân rơi xuống.
Hoàng hậu đứng phắt dậy.
"Tô Anh!"
Tôi đặt khóa trường mệnh lên án thư.
"Nương nương, nửa mảnh này là nhặt được bên hồ nhà họ Tạ. Nửa còn lại, Tam hoàng tử đích thân nói, ngoại tổ mẫu của huynh ấy có một miếng cổ ngọc, trên đó khắc chữ Tạ."
Sắc mặt Hoàng hậu trắng bệch.
Tiền lão phu nhân chậm rãi nhặt hạt tràng hạt rơi xuống lên.
"Nha đầu, ngươi đang u/y hi*p bà già này đấy à?"
Tôi nói: "Không dám. Thần phụ chỉ là mang đồ ra, xem thử có khớp được không thôi."
Tiền lão phu nhân đứng dậy.
Bà ta cao hơn tôi tưởng.
Lão nhân gia bước đến trước mặt tôi, nói nhỏ một câu.
"Nếu ngươi dám mang chuyện này đến trước mặt Hoàng thượng, nhà mẹ ngươi, nhà chồng ngươi, đứa con kế chín tuổi kia của ngươi, một đứa cũng không giữ nổi đâu."
Tôi nhìn bà ta.
"Lão phu nhân, mẹ tôi năm xưa cũng từng bị người ta u/y hi*p như vậy."
"Vậy nên bà ấy ch*t rồi."
"Phải."
Tôi thu hồi khóa trường mệnh vào tay áo.
"Nên tôi sẽ không giống bà ấy."
Ánh mắt Tiền lão phu nhân, cuối cùng không còn giống con mèo già nữa.
Giống một con rắn.
Tôi xoay người bỏ đi.
Hoàng hậu hét lên sau lưng: "Đứng lại!"
Tôi không dừng bước.
"Cố phu nhân, ngươi bước ra khỏi cánh cửa này, là không còn đường quay đầu đâu!"
Tôi đẩy cửa điện.
Ánh nắng bên ngoài chiếu thẳng vào mặt.
Tôi quay đầu nhìn Hoàng hậu một cái.
"Nương nương, từ mười tám năm trước đã không còn đường quay đầu rồi."
Khi ra khỏi Phượng Nghi cung, lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi.
Không phải sợ.
Mà là tức.
Gi/ận bà lão kia, coi mạng sống của một đứa trẻ như hạt bụi trong cơ nghiệp sáu mươi năm.
Gi/ận Hoàng hậu, coi nỗi oan khuất của mẹ tôi như quân bài mặc cả.
Càng gi/ận chính mình.
Lúc vào thì nói năng cứng rắn, ra rồi mới thấy chân mình mềm nhũn.
Ở cổng cung, một người đang dựa vào xe ngựa.
Cố Minh Uyên.
Ông không thay triều phục, mặc một bộ y phục thường ngày màu đen, như thể vừa từ nha môn chạy thẳng đến đây.
Tôi dừng bước.
"Sao ngài lại đến đây?"
Ông bước tới.
"Tử Cẩn cho người truyền tin, nói nàng mang theo cuốn sổ vào cung rồi."
Tôi nói: "Tôi đâu có đi đá/nh trận."
Ông liếc nhìn tôi.
"Tay nàng đang run kìa."
