Tôi rụt tay vào trong tay áo.
"Gió lớn quá."
Ông không vạch trần tôi.
Lên xe ngựa, tôi tựa vào vách xe, nhắm mắt lại một lát.
Cố Minh Uyên ngồi đối diện, cũng không nói lời nào.
Qua rất lâu, ông mới cất tiếng.
"Họ đã nói gì?"
Tôi thuật lại nguyên văn cuộc đối thoại trong Phượng Nghi cung.
Kể cả lời đe dọa cuối cùng của Tiền lão phu nhân.
Cố Minh Uyên nghe xong, sắc mặt trầm xuống như sắp đóng băng.
"Bà ta đe dọa nàng?"
"Không chỉ đe dọa. Bà ta nói mẹ tôi năm xưa cũng từng bị đe dọa như vậy, rồi ch*t."
Cố Minh Uyên siết ch/ặt rèm xe.
"Bà ta nói lúc nào?"
"Sau khi tôi lấy khóa trường mệnh ra."
Ông im lặng rất lâu.
"Thế mà nàng vẫn bước ra được."
"Không bước ra chẳng lẽ ở lại Phượng Nghi cung sao?"
Ông không đáp.
Xe ngựa chạy trên đường lớn một lúc, ông đột nhiên lên tiếng: "Tô Anh."
Tôi mở mắt ra.
"Ta sẽ không để nàng trở thành mẹ nàng."
Tôi nhìn ông.
Khuôn mặt ông trong ánh sáng xuyên qua rèm xe, đường nét cứng cỏi, nhưng trong đôi mắt đó có một thứ gì đó tôi chưa từng thấy.
Không phải lạnh lùng.
Mà là ngọn lửa sau vỏ đ/ao.
Tôi nói: "Tôi cũng sẽ không."
Tôi rút tay ra khỏi tay áo.
Không còn run nữa.
Sau khi về phủ, Cố Tử Cẩn đợi tôi ở chính sảnh.
Thấy tôi bước vào, nó nhìn lướt qua ống tay áo của tôi trước.
"Cuốn sổ còn không?"
Tôi rút cuốn 《Sổ tay mẹ kế》 ra.
"Còn."
Nó thở phào nhẹ nhõm.
"Mẫu thân, Hoàng hậu có làm khó người không?"
Tôi ngồi xuống.
"Không làm khó. Bà ta mời tôi uống chén trà ngon thôi."
Cố Tử Cẩn không tin.
Nhưng nó không truy hỏi.
Nó bước đến cạnh tôi, lấy từ trong ngựk ra một tờ giấy.
"Mẫu thân, đây là bài văn con viết hôm nay. Đề là 'Luận công đạo'."
Tôi nhận lấy, đọc hai dòng đầu.
"Công đạo không nằm ở chốn miếu đường, mà nằm trong lòng người. Lòng người sáng thì công đạo tự đến. Lòng người tối thì dẫu ngàn lời vạn chữ cũng chỉ là phấn son tô điểm cho thái bình."
Tôi đặt tờ giấy xuống.
"Ai dạy con?"
Cố Tử Cẩn nói: "Con tự viết ạ."
"Tại sao viết cái này?"
Nó suy nghĩ một chút.
"Vì hôm nay mẫu thân vào cung, con cứ nghĩ mãi, nếu công đạo phải dựa vào một mình mẫu thân đi tranh giành, thì công đạo ấy quá bất công."
Tôi sững sờ.
Đứa trẻ này.
Nó mới chín tuổi.
Tôi gấp tờ giấy lại, nhét vào trang cuối cùng của cuốn 《Sổ tay mẹ kế》.
"Bài học thứ mười chín."
Nó lập tức nhìn sang.
"Công đạo sẽ không tự nhiên mà đến. Nhưng con viết ra rồi, thì sẽ có người nhìn thấy."
Cố Tử Cẩn gật đầu thật mạnh.
Ba ngày tiếp theo, kinh thành sóng ngầm cuộn trào.
Nhà họ Tiền không động tĩnh.
Hoàng hậu cũng không động tĩnh.
Nhưng Lục Tri Viễn đã động.
Ông ta làm một việc mà không ai ngờ tới.
Ông ta niêm phong toàn bộ hồ sơ cũ của Đại lý tự, khóa ba lớp khóa, rồi dâng chìa khóa lên cho Hoàng thượng.
Khi Cố Minh Uyên về kể lại với tôi, sắc mặt rất phức tạp.
"Hắn nộp chìa khóa rồi."
Tôi hỏi: "Ý là sao?"
"Hắn đẩy vụ án cho Hoàng thượng. Ý là, ta không tra nữa, ngài tự tra đi."
Tôi suy nghĩ một chút.
"Hắn đang đá/nh cược."
Cố Minh Uyên gật đầu.
"Cược Hoàng thượng sẽ không thực sự đích thân lật lại vụ án này. Vì lật đến cùng sẽ dính líu đến Hoàng hậu. Hoàng thượng phải cân nhắc sự ổn định của hậu cung."
Tôi nói: "Hoàng thượng sẽ làm thế nào?"
Cố Minh Uyên đứng trước cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân.
"Nếu là Hoàng thượng ngày trước, sẽ đ/è vụ án xuống."
"Còn bây giờ?"
"Bây giờ Thái tử đã trưởng thành, Tam hoàng tử ngày càng không an phận. Hoàng thượng cần phải dằn mặt Hoàng hậu."
Tôi hỏi: "Vậy ngài ấy sẽ tra?"
Cố Minh Uyên quay đầu nhìn tôi.
"Ngài ấy không tra. Ngài ấy sẽ để người khác tra."
"Ai?"
"Nàng đoán xem."
Tôi nhìn ông.
"Ngài."
Cố Minh Uyên không gật đầu.
Nhưng biểu cảm đó chính là câu trả lời.
Ý chỉ của Hoàng thượng đến ngay ngày hôm sau.
Truyền Thủ phụ Cố Minh Uyên, phối hợp cùng Hình bộ Thượng thư Thẩm Sùng An, cùng thụ lý vụ án cũ nhà họ Tạ. Đại lý tự Thiếu khanh Lục Tri Viễn, tạm miễn mọi chức vụ, chờ điều tra.
Ý chỉ vừa đến, triều đình bùng n/ổ lần thứ hai.
Mấy vị quan viên nhà họ Tiền liên tiếp dâng sớ, nói Cố Minh Uyên có lợi ích liên quan, không nên chủ trì thẩm vấn.
Hoàng thượng chỉ trả lời một câu.
"Vợ của Cố Minh Uyên là con gái nhà họ Tô, nhà họ Tô có liên quan đến vụ án cũ nhà họ Tạ, chính vì có lợi ích liên quan nên mới hiểu rõ ngọn ngành. Trẫm tin hắn."
Trẫm tin hắn.
Ba chữ, nặng hơn cả thánh chỉ.
Khi Cố Minh Uyên về, tôi đang phê bài văn cho Cố Tử Cẩn.
Ông đứng ở cửa, nhìn chúng tôi một cái.
Cố Tử Cẩn phát hiện ra trước.
"Cha về rồi."
Cố Minh Uyên bước vào, đặt thánh chỉ lên bàn.
"Tô Anh, xem đi."
Tôi mở thánh chỉ, khi nhìn thấy ba chữ "Trẫm tin hắn", ngón tay tôi khựng lại.
"Hoàng thượng tin ngài."
Cố Minh Uyên nói: "Ừ."
"Ngài có tin chính mình không?"
Ông nhìn tôi.
"Trước kia thì tin."
"Còn bây giờ?"
"Bây giờ tin hơn."
Tôi hỏi: "Tại sao?"
Ông liếc nhìn Cố Tử Cẩn.
"Vì có người bên cạnh luôn m/ắng ta."
Cố Tử Cẩn nói nhỏ: "Mẫu thân không phải m/ắng cha, là đang đốc thúc ạ."
Khóe miệng Cố Minh Uyên động đậy.
Tôi gấp thánh chỉ lại.
"Bắt đầu tra thôi."
Tra án khó hơn tưởng tượng.
Vụ án cũ nhà họ Tạ đã mười tám năm, hồ sơ tuy còn, nhưng nhân chứng gần như đã tán lạc.
Những gì Vu Chính Thanh khai ra có hạn, Lục Tri Viễn không nói nửa lời, nhà họ Tiền đóng cửa không tiếp.
Tôi và Cố Minh Uyên đối diện với chồng giấy cũ trong thư phòng, suốt hai đêm liền.
Đêm thứ nhất, ông tra ra cái ao nhà họ Tạ năm đó đã bị lấp.
"Bậc đ/á bên hồ có dấu vết đá/nh nhau. Nhưng cái ao đã mất từ lâu, bậc đ/á cũng bị dỡ bỏ rồi."
