Tôi lấy cuốn 《Sổ tay mẹ kế》 từ trong tay áo ra.
Lật đến trang cuối cùng.
Nét chữ của mẹ tôi xiêu vẹo, bị thời gian làm cho hơi nhòe đi.
"Anh Anh, nếu có một ngày, chân tướng được phơi bày, đừng h/ận. H/ận quá mệt mỏi. Hãy thay mẹ sống thật tốt."
Tôi gấp cuốn sổ lại.
"Bà ấy thỏa mãn rồi."
Cố Minh Uyên nhìn dòng chữ đó, không nói một lời.
Ông uống cạn chén trà.
Ý chỉ tước tước vị của nhà họ Tiền được ban xuống ba ngày sau đó.
Tiền lão phu nhân ngất xỉu trong phủ, được đưa vào Thái y viện.
Ba người nhà họ Tiền trong triều, một người bị miễn chức, một người bị điều đi ngoại tỉnh, một người bị giáng cấp.
Lục Tri Viễn bị cách chức, vĩnh viễn không được trọng dụng.
Ngày ông ta bước ra khỏi Đại lý tự, Cố Minh Uyên không đến xem.
Nhưng tối hôm đó, ông ngồi trong thư phòng rất lâu.
Khi tôi bước vào, trước mặt ông đặt một chén trà nguội.
"Hối h/ận?"
Ông lắc đầu.
"Không thông suốt được."
"Không thông suốt điều gì?"
"Ông ta năm xưa cùng khoa với ta, cùng uống chén rư/ợu tệ nhất, ăn miếng bánh cứng nhất. Ngày đầu tiên vào làm quan, ông ta nói với ta rằng muốn làm một vị quan tốt."
Tôi ngồi xuống đối diện ông.
"Người ta sẽ thay đổi."
"Ta biết. Nhưng biết và chấp nhận là hai chuyện khác nhau."
Tôi nhìn ông.
"Cố đại nhân, ngài có mấy người bạn?"
Ông suy nghĩ một lúc.
"Trước đây tưởng là có ba. Giờ có lẽ chỉ còn một."
"Ai?"
Ông nhìn tôi.
"Thẩm Sùng An."
Hình bộ Thượng thư. Ngày tra án, ông ấy không nói hai lời, dẫn người đi theo ông đến dinh thự cũ nhà họ Tiền.
Tôi gật đầu.
"Một người là đủ rồi."
Ông đột nhiên hỏi: "Còn nàng thì sao?"
"Tôi làm sao?"
"Nàng có mấy người bạn?"
Tôi suy nghĩ một lúc.
"Không người nào."
Ông nhíu mày.
"Thanh La không tính sao?"
"Thanh La là nha hoàn, không phải bạn."
"Tô Nghiễn?"
"Tô Nghiễn là đệ đệ."
"Vậy Tử Cẩn?"
Tôi nhìn ông.
"Tử Cẩn là con trai."
Cố Minh Uyên im lặng một chút.
"Vậy còn ta?"
Tôi sững sờ.
Ông bưng chén trà nguội lên uống một ngụm.
"Không tính cũng không sao."
Tôi nhìn dáng vẻ uống trà nguội của ông.
"Tính."
Tay ông khựng lại.
"Tính nửa người."
Ông đặt chén trà xuống.
"Nửa người?"
"Đợi ngài nộp đủ tiền học phí, sẽ tính là một người."
Cố Minh Uyên cúi đầu cười khẽ.
Lần này, ông không kìm lại nữa.
Ngày kết quả vụ án cũ nhà họ Tạ được công bố, kinh thành đổ một trận mưa lớn.
Tên của mẹ tôi được viết vào văn bản lật lại vụ án.
"Mẹ của Tô thị, nguyên là vợ kế nhà họ Tạ, do bị vu oan, không phải kẻ ng/ược đ/ãi con chồng. Bà phát hiện chân tướng việc đích tử ch*t đuối, nhưng do Nhị phòng nhà họ Tạ và nhà họ Tiền ngăn cản từ bên trong, không thể kêu oan, mang nỗi oan ức mà qu/a đ/ời sớm. Nay đặc biệt minh oan."
Tôi cầm văn bản đó, đứng trong mưa.
Thanh La cầm ô đuổi theo.
"Tiểu thư, vào trong thôi, thấm ướt hết bây giờ."
Tôi không động đậy.
Thanh La cũng đứng im.
Cô ấy đứng bên cạnh, chiếc ô nghiêng đi một nửa, mưa thấm ướt cả vai áo cô ấy.
Tôi nói: "Thanh La."
"Dạ."
"Mẹ tôi được trong sạch rồi."
"Dạ."
"Mười tám năm rồi."
Thanh La không nói gì.
Tôi nhét văn bản vào trong ngựk.
Nước mưa thấm vào mặt, không phân biệt được là mưa hay nước mắt.
Tôi không khóc đâu.
Người mẹ kế đ/ộc á/c không khóc.
Nhưng hôm nay là ngoại lệ.
Ngày Tô Nghiễn đến nhận văn bản, Tô phụ cũng đến.
Ông già đi rất nhiều.
Tóc bạc quá nửa, lưng cũng không còn thẳng như trước.
Ông đứng trước cửa phủ Cố, không dám vào.
Tô Nghiễn vào tìm tôi.
"Tỷ, cha ở bên ngoài."
Tôi nói: "Để ông ấy vào đi."
Tô Nghiễn ra ngoài dẫn người vào.
Tô phụ bước vào chính sảnh, nhìn thấy tôi, liền quỳ xuống trước.
"Anh Anh."
Tôi nhìn ông.
"Đứng lên đi."
Ông không đứng.
"Vụ án của mẹ con được lật lại, tảng đ/á trong lòng cha đã hạ xuống. Nhưng cha biết, năm đó nếu không phải cha yếu đuối, mẹ con không đến nỗi--"
Tôi bước tới, kéo ông đứng dậy.
"Cha, đứng lên nói chuyện đi."
Ông đứng dậy, vành mắt đỏ hoe.
Tôi nói: "Con không h/ận cha."
Ông sững sờ.
"Thật đấy."
Tôi đưa văn bản lật lại vụ án vào tay ông.
"Nhưng cha n/ợ mẹ con một nén hương."
Tô phụ nhận lấy văn bản, tay run bần bật.
Ông gật đầu.
"Cha đi. Cha đi ngay bây giờ."
Tô Nghiễn bên cạnh sụt sịt mũi.
Tôi nhìn nó.
"Khóc cái gì?"
Tô Nghiễn lau mắt.
"Đệ không khóc. Gió to quá."
Tôi nói: "Trong nhà làm gì có gió?"
Nó ôm một cái hộp, nhét mạnh vào tay tôi.
"Cho tỷ đấy."
Tôi mở ra.
Bên trong là một đôi vòng tay ngọc bích.
Không đắt, nhưng được mài rất tinh xảo.
"Đệ tự dành dụm tiền m/ua đấy."
Tôi đeo vòng vào.
"Không tệ."
Tô Nghiễn lại sụt sịt.
"Tỷ."
"Ừ."
"Sau này đừng chuyện gì cũng tự mình gánh vác nữa."
Tôi cười.
"Được, sau này để đệ gánh."
Nó lập tức hối h/ận.
Những ngày sau khi lật lại vụ án, bình yên đến bất ngờ.
Hoàng hậu bị tước quyền quản lý lục cung, Tam hoàng tử bị giáng phẩm cấp, nhà họ Tiền đóng cửa sám hối.
Trên triều đình không còn ai nhắc đến nhà họ Tạ nữa.
Cố Minh Uyên vẫn lên triều như thường lệ, vẫn phê công văn, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.
Điều duy nhất khác biệt là, mỗi tối ông đều đến thư phòng, xem tôi phê bài văn cho Cố Tử Cẩn.
Có khi ông ngồi bên cạnh, không nói gì cả.
Có khi ông lại hỏi một câu: "Hôm nay là bài học thứ mấy rồi?"
Tôi nói: "Bài học thứ hai mươi ba."
Ông hỏi: "Dạy cái gì?"
"Dạy nó khi gặp kẻ không nói lý lẽ thì phải làm sao."
