Ông ấy suy nghĩ một chút.
"Làm sao đây?"
"Làm kẻ còn vô lý hơn hắn."
Cố Minh Uyên liếc nhìn tôi.
"Những gì nàng dạy khác với những gì ta dạy."
Tôi nói: "Những gì ngài dạy là để dùng trên triều đình. Những gì tôi dạy là để dùng khi giữ mạng."
Cố Tử Cẩn ngồi ở giữa, nhìn cha bên trái, nhìn tôi bên phải.
"Cha và mẹ có thể dạy cả hai mà."
Tôi và Cố Minh Uyên đồng loạt nhìn nó.
Nó rụt cổ lại.
"Con học nhiều hơn một chút không tốt sao?"
Mùa thu năm đó, Cố Tử Cẩn lại một lần nữa giành hạng nhất trong kỳ khảo hạch sách luận trước ngự tiền.
Hoàng thượng phá lệ ban cho nó một đạo thủ dụ, cho phép nó với tư cách là bạn đọc được vào Văn Uyên Các quan chính.
Chín tuổi vào Văn Uyên Các, người đầu tiên của triều đại này.
Tam hoàng tử nghe tin, đ/ập nát một nửa thư phòng.
Hoàng hậu ở Phượng Nghi cung không nói một lời, lần tràng hạt suốt cả đêm.
Nhà họ Tiền không hề có bất cứ động tĩnh gì.
Khi Cố Minh Uyên mang thủ dụ về, trên mặt ông có một nụ cười rất nhạt, rất nhạt.
Ông đưa thủ dụ cho Cố Tử Cẩn.
Cố Tử Cẩn nhận lấy, nâng niu bằng hai tay, nhìn rất lâu.
Sau đó nó ngẩng đầu nhìn tôi.
"Mẫu thân, đây có tính là con đã giành được không ạ?"
Tôi xoa đầu nó.
"Tính."
Nó cười đến lộ cả hai chiếc răng khểnh nhỏ.
"Mẫu thân, cảm ơn người."
Tôi nói: "Cảm ơn cái gì?"
Nó nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Cảm ơn người đã dạy con không chấp nhận."
Tôi sững sờ.
"Không chấp nhận cái gì?"
"Không chấp nhận đó không phải lỗi của con. Không chấp nhận tội danh người khác áp đặt lên con. Không chấp nhận số phận không đáng phải chịu."
Tôi cúi đầu nhìn nó.
Đứa trẻ này, đêm tân hôn khi bưng miếng ngọc bội đến tìm tôi, vẫn còn ngoan ngoãn như một chú thỏ nhỏ bị quy tắc nh/ốt trong lồng.
Bây giờ nó đứng trước mặt tôi, lưng thẳng tắp, như một cái cây đang vươn mình.
Tôi rút cuốn 《Sổ tay mẹ kế》 từ trong tay áo ra.
Lật mở trang đầu tiên.
Dòng chữ "Con chồng nếu ngoan, trước hết phải nghi ngờ là giả" trên đó đã bị tôi gạch đi.
Bên cạnh là dòng tôi viết thêm sau này.
"Con chồng nếu ngoan, hãy bảo vệ sự chân thật của nó."
Tôi đưa cuốn sổ cho Cố Tử Cẩn.
"Giữ lấy. Sau này sẽ dùng đến."
Cố Tử Cẩn dùng hai tay đón lấy.
"Mẫu thân không dùng nữa ạ?"
Tôi cười.
"Không dùng nữa. Sau này ai dám b/ắt n/ạt con, ta trực tiếp ra tay. Không cần lật sách."
Cố Tử Cẩn ôm cuốn sổ, vùi mặt vào trong đó.
Vai nó run lên.
Tôi không ngăn nó.
Có những giọt nước mắt, nên để nó tự mình chảy cho cạn.
Đêm đó, Cố Minh Uyên phá lệ vào phòng tôi.
Ông đứng ở cửa, căng thẳng như lần đầu vào phòng thi.
"Tô Anh."
Tôi đang tháo trang sức.
"Chuyện gì thế?"
Ông bước vào, đặt một cái hộp lên bàn.
Tôi mở ra.
Bên trong là một miếng ngọc bội, được mài giũa rất tinh xảo.
Giống hệt miếng ngọc mà Cố Tử Cẩn tặng tôi đêm tân hôn.
Nhưng lớn hơn một chút.
"Ngài mài đấy à?"
Ông không đáp.
Tôi nhìn tay ông.
Trên hổ khẩu tay phải có một vết mài mỏng dính.
Vẫn còn mới.
Tôi cầm miếng ngọc bội lên.
"Tàm tạm."
Trên mặt ông thoáng qua một chút thất vọng rất nhạt.
Tôi nhịn một chút.
"Lừa ngài đấy."
Ông ngẩng đầu.
"Rất đẹp."
Tai ông đỏ bừng.
Thủ phụ đương triều, người đàn ông ba mươi tuổi, vành tai đỏ như một đứa trẻ được khen ngợi.
Tôi bỏ miếng ngọc bội vào túi áo, để cùng với miếng của Cố Tử Cẩn.
"Cố đại nhân."
"Ừ."
"Tiền học phí tôi miễn cho ngài."
Ông nhìn tôi.
Tôi nói: "Người như ngài, trả không nổi đâu."
Ông đứng đó một lúc.
"Tô Anh."
"Ừ?"
"Ngày nàng gả cho ta, ta đã uống ba chén rư/ợu ở tiền sảnh."
"Tôi biết. Tử Cẩn nói đấy."
Ông bước lại gần một bước.
"Quản gia nói là ta căng thẳng."
Tôi nhìn ông.
"Không phải căng thẳng sao?"
Ông lại gần thêm một bước nữa.
"Là vui mừng."
Ngón tay tôi mân mê miếng ngọc trong tay áo, ngẩn người một lát.
Ngoài cửa truyền đến tiếng của Thanh La.
"Tiểu thư, đến giờ nghỉ rồi ạ."
Cố Minh Uyên lùi lại một bước.
Tôi nhìn ông.
Ông nhìn tôi.
"Ngủ ngon." Ông nói.
"Ừ."
Ông xoay người đi ra cửa, rồi lại dừng lại.
"Tô Anh."
"Còn gì nữa?"
"Sau này nàng đừng gọi ta là Cố đại nhân nữa."
Tôi nhướng mày.
"Gọi là gì?"
Ông suy nghĩ một chút.
"Gọi là Minh Uyên."
Tôi thầm niệm cái tên này trong lòng.
"Được."
Ông đi rồi.
Sau khi cửa đóng lại, Thanh La thò đầu ra từ sau bình phong.
"Tiểu thư, đại nhân có phải là--"
Tôi ném chiếc khăn vào mặt nó.
"Đi ngủ."
Mùa đông năm đó, khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, Cố Tử Cẩn đứng dưới hiên đón những bông tuyết.
Nó mặc chiếc áo bông tôi đích thân chọn, cổ quàng chiếc khăn tôi thêu cho nó.
Chiếc khăn thêu không đẹp, vì tôi thêu được một nửa thì c/ắt một đường, sau đó lại kh//âu lại.
Nó không chê.
Nó nói đường c/ắt đó mang phong cách của mẫu thân.
Tôi đứng sau lưng nó, nhìn nó vươn tay trong tuyết.
Bàn tay ấy từng mài ngọc bội, từng bị đông tím tái trong tuyết, từng bị người ta vu oan mà không dám kêu oan.
Bây giờ nó vươn ra, đón lấy một bông tuyết.
Nó quay đầu nhìn tôi, cười rất trong trẻo.
"Mẫu thân, mùa đông năm nay không lạnh."
Tôi kéo chiếc khăn lên cao, che đi cằm nó.
"Không lạnh."
Cố Minh Uyên đứng ở đầu kia hiên, tay bưng một chén trà nóng.
Ông không qua đây.
Chỉ đứng nhìn chúng tôi từ xa.
Tôi vẫy tay với ông.
Ông đi tới.
Ba người đứng dưới hiên, nhìn tuyết rơi đầy sân.
Không ai nói câu nào.
Cũng không cần phải nói gì cả.
Tôi mân mê cuốn sổ trong tay áo.
Hai chữ "Truyền gia" do Cố Tử Cẩn viết trên bìa, khẽ phản chiếu ánh sáng dưới ngọn đèn.
Mẹ à.
Người để lại cho con một cuốn 《Sổ tay mẹ kế》, con không dùng nó để hại bất kỳ ai.
Nhưng con đã dùng nó, bảo vệ được một đứa trẻ.
Lật lại được vụ án của người.
Tìm được một mái nhà.
Đủ vốn rồi nhỉ.
