"Người đâu, lấy gia pháp ra."
Sắc mặt Cố Tử Cẩn thay đổi.
"Tổ mẫu, không được."
Tôi cúi đầu hỏi nó.
"Gia pháp là gì?"
Cố Tử Cẩn nói nhỏ: "Thước kẻ."
"đá/nh ai?"
Nó không nói.
Thẩm Chỉ Lan đẫm lệ nói: "Tỷ tỷ, lão phu nhân chỉ dọa tỷ thôi. Tỷ chịu nhún nhường một chút, mọi chuyện sẽ qua."
Tôi hỏi: "Nếu ta không chịu thì sao?"
Cố lão phu nhân nói: "đá/nh đến khi ngươi chịu thì thôi."
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Không phải Cố Minh Uyên.
Là hai mụ bà thô kệch bưng một cây thước gỗ mun đi vào.
Thanh La chắn trước mặt tôi.
"Các người dám đụng vào cô nương nhà ta!"
Tộc lão mặt đen quát: "Kéo con nha hoàn đó ra."
Các mụ bà tiến lên.
Tôi không động đậy.
Cố Tử Cẩn bất ngờ chắn trước mặt tôi.
"Tổ mẫu, mẫu thân không có lỗi."
Cố lão phu nhân tức gi/ận chỉ vào nó.
"Con nhìn xem, nó mới vào cửa được một đêm mà đã dạy con thành thế này!"
Thẩm Chỉ Lan khẽ thở dài.
"Tử Cẩn, đừng làm phụ thân con thất vọng."
Cố Tử Cẩn lảo đảo một chút, rồi đứng vững lại.
Tôi vươn tay kéo nó ra sau lưng.
"Bài học thứ sáu."
Nó ngẩng đầu.
Tôi nói: "Đừng để người thực sự tốt với con phải chịu đò/n thay con."
Cây thước gỗ mun được đưa vào tay Cố lão phu nhân.
Bà ta đi đến trước mặt tôi, giơ tay định đá/nh xuống.
Tôi rút cuốn "Sổ tay mẹ kế" từ trong tay áo ra, đá/nh "bộp" một tiếng chặn lại.
Cây thước đ/ập vào cuốn sổ, tiếng kêu rất vang.
Tất cả mọi người trong chính sảnh đều nhìn sang.
Cuốn sổ bị đá/nh văng xuống đất, mở ra một trang.
Thẩm Chỉ Lan mắt nhanh, lập tức đọc lớn thành tiếng.
"Làm thế nào để hànhz hạz con chồng mà không để lại dấu vết?"
Ả như vớ được cọc c/ứu mạng, giọng nói trở nên sắc nhọn.
"Cô mẫu, người xem! Tỷ tỷ lại mang theo thứ này trong người!"
Cố lão phu nhân cúi đầu nhìn, sắc mặt tái mét.
Tộc lão râu trắng nhặt lên, lật xem hai trang, chòm râu cũng r/un r/ẩy.
"đ/ộc phụ! Đúng là đ/ộc phụ!"
Thanh La mặt mày sụp đổ.
Cố Tử Cẩn cũng nhìn thấy.
Nó nhìn chằm chằm vào cuốn sổ, hồi lâu không nói nên lời.
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy cuốn sổ này nóng rực cả tay.
Nước mắt Thẩm Chỉ Lan rơi xuống rất đúng lúc.
"Tỷ tỷ, muội biết tỷ không thích Tử Cẩn, nhưng nó mới chín tuổi. Sao tỷ có thể nghĩ đến việc hànhz hạz nó?"
Cố lão phu nhân chỉ vào tôi.
"Tô thị, ngươi còn gì để nói?"
Cố Tử Cẩn từ từ cúi người, nhặt cuốn sổ đó lên.
Tôi vươn tay muốn lấy lại.
Nó tránh đi.
Đây là lần đầu tiên nó tránh né tôi.
Nó lật đến trang đầu tiên.
Trên đó là những dòng chú thích tôi viết khi mười lăm tuổi.
Con chồng nếu ngoan, trước tiên phải nghi ngờ là giả.
Nó lại lật tiếp một trang.
Con chồng nếu yếu đuối, ép nó tranh sủng.
Lật tiếp một trang nữa.
Con chồng nếu thân cận, trước tiên phải lạnh nhạt ba ngày.
Ngón tay nó dừng lại ở dòng chữ đó.
Tôi nhìn cái đầu cúi thấp của nó, đột nhiên không muốn giải thích nữa.
Giải thích cái gì đây?
Tôi đúng là mang theo cuốn sổ này khi gả vào đây.
Tôi đúng là đã từng nghĩ đến việc dùng những chiêu trò đó lên người nó.
Cố lão phu nhân cười lạnh.
"Tử Cẩn, giờ đã nhìn rõ chưa? Nó bảo vệ con, chẳng qua chỉ là giả vờ thôi."
Thẩm Chỉ Lan ngồi xổm xuống, vươn tay muốn chạm vào vai Cố Tử Cẩn.
"Tử Cẩn, qua chỗ Thẩm dì đây."
Cố Tử Cẩn không động đậy.
Giọng Thẩm Chỉ Lan càng thêm dịu dàng.
"Nó sẽ hại con đấy. Phụ thân con không có ở đây, Thẩm dì sẽ bảo vệ con."
Cố Tử Cẩn ngẩng đầu, nhìn về phía tôi.
Trong mắt nó không có nước mắt.
Điều này còn khó chịu hơn cả việc khóc.
"Mẫu thân, cuốn sách này, là của người sao?"
Tôi nói: "Phải."
Thanh La sốt ruột: "Tiểu công tử, cô nương nhà ta không phải..."
Tôi giơ tay ngăn lại.
Cố Tử Cẩn hỏi tiếp: "Mẫu thân bảo vệ con tối qua, là làm theo những gì viết trong sách sao?"
Câu hỏi này thật tà/n nh/ẫn.
Còn tà/n nh/ẫn hơn cả thước kẻ.
Trong chính sảnh, tất cả mọi người đều dán mắt vào tôi.
Thẩm Chỉ Lan gần như không thể giấu nổi vẻ khoái chí trên khóe miệng.
Tôi nhìn Cố Tử Cẩn.
"Không phải."
Cố lão phu nhân lạnh lùng nói: "Lời của đ/ộc phụ mà cũng tin được sao?"
Cố Tử Cẩn không nhìn bà ta.
"Vậy sao mẫu thân lại mang theo nó?"
Tôi nói: "Vì ban đầu ta muốn làm một người mẹ kế đ/ộc á/c."
Thanh La hít một hơi lạnh.
Thẩm Chỉ Lan lập tức nói: "Nghe thấy chưa? Nó đã thừa nhận rồi!"
Tôi tiếp tục nhìn Cố Tử Cẩn.
"Nhưng con quá ngoan."
Bàn tay đang cầm cuốn sổ của Cố Tử Cẩn siết ch/ặt lại.
Tôi nói: "Ngoan đến mức ta không thể ra tay."
Trong chính sảnh im phăng phắc.
Tộc lão râu trắng m/ắng: "Hoang đường! Tâm địa đ/ộc á/c mà còn có thể nói một cách ngang ngược như vậy!"
Cố lão phu nhân nói: "Người đâu, nh/ốt Tô thị vào thiên viện, đợi Minh Uyên về thì hưu thê."
Thẩm Chỉ Lan khẽ trút một hơi thở.
Cố Tử Cẩn đột nhiên đóng cuốn sổ lại, ôm vào lòng.
"Tổ mẫu, không được hưu mẫu thân."
Cố lão phu nhân sững sờ.
"Con nói cái gì?"
Cố Tử Cẩn đứng chắn trước mặt tôi.
"Cuốn sách này, mẫu thân chưa từng dùng nó để hại con."
Thẩm Chỉ Lan sốt ruột.
"Tử Cẩn, con còn nhỏ, không hiểu lòng người hiểm á/c."
Cố Tử Cẩn nhìn ả.
"Con hiểu."
Giọng nó vẫn mềm yếu, nhưng lần này không lùi bước.
"Thẩm dì nói vì tốt cho con, bắt con bị sốt vẫn phải học thuộc lòng. Mẫu thân nói muốn làm mẹ kế đ/ộc á/c, nhưng tối qua người đã thay con hỏi dì có mời phủ y không."
Sắc mặt Thẩm Chỉ Lan nhợt nhạt đi.
Cố Tử Cẩn lại nói: "Thẩm dì nói bảo vệ con, nhưng mỗi lần tổ mẫu ph/ạt con, dì đều bắt con nhận lỗi. Mẫu thân nói con quá ngoan, nhưng người dạy con đừng nhận những lỗi không phải của mình vào người."
Cố lão phu nhân gi/ận dữ: "Tử Cẩn!"
Cố Tử Cẩn quỳ xuống.
"Tổ mẫu nếu muốn ph/ạt, thì ph/ạt con đi."
Tôi cau mày.
Đứa trẻ này sao lại thế nữa rồi.
Cố Tử Cẩn giơ cuốn sổ lên quá đầu.
"Cuốn sách này, Tử Cẩn thay mẫu thân giữ. Nếu sau này mẫu thân dùng nó để hại con, con sẽ tự tay giao cho phụ thân. Nếu mẫu thân không dùng, thì không ai được phép lấy nó ra để định tội mẫu thân."
