Lông mày chàng hơi nhíu lại.
"Chiếc khăn tay nàng đưa hôm đó, ta vẫn luôn..."
Chàng chợt im bặt.
Gió thổi qua mặt suối, hoa liễu cuốn vào vai chàng, phủ lên một lớp trắng xóa.
Tôi biết chàng muốn nói gì.
Chiếc khăn tay đó, chàng quả thực luôn cất trong thư phòng, gấp gọn gàng ngay ngắn, kiếp trước tôi từng thấy.
Bên cạnh là chiếc lá phong đỏ chàng tặng lại, đ/è dưới đáy hộp.
Nhưng cất khăn tay không có nghĩa là nhận lấy tấm chân tình của tôi.
Trả lại lá phong không có nghĩa là đáp lại tình ý.
Chàng chẳng qua chỉ thấy tiện tay thì giữ lại.
Giống như việc cưới tôi, đặt ở vị trí chính thê, dùng thấy thuận tay thì không đổi nữa.
"Thế tử, khăn tay thêu không đẹp."
Tôi khuỵu gối hành lễ, giọng điệu rất nhạt nhòa, "Vứt đi thôi."
Tôi xoay người bước đi.
Ánh mắt phía sau lưng, nặng trĩu.
Hanh Chỉ chạy tới, khoác lấy cánh tay tôi, cười đầy gượng gạo: "Tỷ tỷ và Thế tử đã nói gì vậy?"
Tôi vỗ vỗ mu bàn tay nàng ta.
Nói gì ư.
Điều chàng tiếc nuối không phải là tôi.
Mà là thứ dùng thuận tay đột nhiên không còn nữa.
Giống như thiếu mất một ngọn đèn không đáng chú ý, căn phòng tối đi một góc, chẳng nói rõ được là sai ở đâu.
Bên dòng suối, chén rư/ợu vẫn tiếp tục trôi xuống phía dưới.
Hanh Chỉ bị đẩy lên làm thơ, đỏ mặt ngâm một bài từ xuân, ánh mắt cứ liếc về phía Cố Trường Uyên.
Cố Trường Uyên không phản ứng.
Tôi nhìn những cánh hoa rơi xoay vòng trên mặt nước, đi vòng qua chín khúc mười tám ngõ, xuôi theo dòng chảy, cuối cùng cũng tìm được nơi đi.
Xuân quang ngắn ngủi, chớ phụ lòng người.
04
Tôi bắt giữ một người đàn ông.
Khi màn đêm buông xuống, con thuyền đi qua Thông Châu, ánh lửa chài hai bên bờ lác đác.
Trong khoang thuyền, kẻ đang quỳ trước mặt tôi là Triệu Tứ.
Biểu huynh của A Bạng, kẻ sâu mọt kiếp trước từng tham lam của hồi môn của tôi.
Đó là của cải riêng mà mẹ tôi đã tích góp cả đời để lại cho tôi.
Tiệm tơ lụa, cửa hàng trang sức, tiệm buôn hàng Nam Bắc, mẹ tôi gom góp cả đời, bà nói đó là của tôi, người khác không được động vào.
Khi b/ệnh tình tôi ngày càng nặng, các cửa tiệm bị thu về công quỹ, giao cho A Bạng quản lý, nàng ta liền chuyển tay sang cho "biểu huynh" này.
Nhìn sản nghiệp mẹ để lại th/ối r/ữa trong tay kẻ khác.
Chỉ có thể nuốt ngược dòng m/áu đó vào trong bụng.
Kiếp này, tôi đi trước một bước.
"Các người có biết ta là ai không--"
"Triệu Tứ, áp tải hàng cho Vĩnh Phong hóa trạm, chủ tiệm họ Mã, sau lưng là Tào Bang."
Tôi bình thản đọc lên.
"Có một người vợ chưa cưới ở Hợp Phố làm nghề mò ngọc, dựa vào số bạc ngươi gửi về mỗi tháng để sống qua ngày."
Sắc mặt hắn ta thay đổi.
Một tờ giấy nhận tội được đẩy tới, mực đã khô từ lâu.
"Điểm chỉ. Nếu không--"
Tôi dừng lại một chút, "Bến tàu Thông Châu, mỗi năm người ch*t đuối không ít đâu."
Ngọn đèn dầu chao đảo trong gió sông.
Sợi dây trói được nới lỏng, hắn cầm bút, bàn tay r/un r/ẩy.
Tôi bước ra khỏi khoang thuyền.
Sậy hai bên bờ xào xạc.
"Tiểu thư, kẻ này xử lý thế nào?"
"Gi*t."
Tôi thu tờ giấy nhận tội vào trong tay áo.
Kiếp trước sau khi tôi ch*t, h/ồn m/a còn sót lại.
Trong qu/an t/ài quàn linh, truyền ra từng tiếng thở dốc.
Cố Trường Uyên vội vã chạy đến, vung ki/ếm kết liễu.
Nhưng khó mà vơi bớt mối h/ận trong lòng tôi.
Nhìn đôi mắt đầy m/áu k/inh h/oàng của Triệu Tứ trước khi ch*t, tôi nắm ch/ặt tay, tôi nghĩ, dù sao cũng phải tự tay mình làm.
Kiếp này hắn chỉ là một quân cờ, không phải điểm cuối.
Người hộ viện đáp lời rồi lui xuống.
Trên bờ đứng một người.
Đại lý tự thừa, Giang Ký Bạch.
Chàng cầm một chiếc đèn lồng, ngọn lửa ch/áy yên ắng, không rung không lắc.
Gấu áo dính sương đêm, thấm ra những vệt ướt sẫm.
Chàng có lẽ đã đứng đó rất lâu.
Ý nghĩ gi*t người diệt khẩu thoáng qua trong đầu.
Liền bị tôi đ/è xuống.
Giang Ký Bạch, người này kiếp trước tôi vốn đã biết.
Năm chàng đàn hặc Cố Trường Uyên tư đức có khiếm khuyết, chàng mới hai mươi sáu tuổi.
Sớ tấu vừa dâng lên, có đồng liêu đến khuyên, nói Giang đại nhân hà tất phải tự hủy tiền đồ, chàng không nghe.
Ngày bị đày khỏi kinh thành, không ai dám tiễn đưa.
Chàng khoác tay nải bước ra khỏi cổng thành, tuyết rơi trắng xóa cả đầu và vai.
Con người như vậy, sẽ không vì sợ ch*t mà ngậm miệng.
"Thẩm cô nương."
Giọng nói rất nhạt.
Chàng không hỏi Triệu Tứ là ai, không hỏi trên tờ giấy nhận tội viết gì.
Càng không hỏi tại sao tôi lại làm những chuyện "thương thiên hại lý" này trên thuyền.
Chàng chỉ nói: "Đi về phía đông qua ngõ thứ ba, có thuyền đang đợi."
Tôi sững người.
"Trên bến tàu người tạp nham, lính tuần đêm nửa canh giờ đi qua một lần."
Chàng tháo một thẻ bài từ bên hông đưa tới.
Mặt sau là hình Giải Trĩ đúc bằng đồng, thần thú trong truyền thuyết có khả năng phân biệt trung gian, một sừng trợn mắt, uy nghiêm lẫm liệt.
"Đại lý tự phá án, không ai dám cản."
Đây là công cụ của triều đình.
Chàng dùng nó để mở đường cho tôi, nếu bị người ta dâng sớ đàn hặc, nhẹ thì bị ph/ạt bổng lộc, nặng thì mất chức quan.
Tôi đón lấy, chợt nhớ đến kiếp trước, năm chàng bị đày đi Lĩnh Nam.
Tôi nhờ người gửi một hộp th/uốc, dưới đáy đ/è một mảnh giấy. Chỉ có hai chữ: Bảo trọng.
Viết nguệch ngoạc, như trẻ nhỏ mới học chữ.
Tôi cứ ngỡ không ai hay biết.
"Chàng không hỏi ta... tại sao."
Chàng cụp mắt xuống.
"Kiếp trước khi Thẩm cô nương gửi th/uốc, cũng không hỏi tại sao."
Chàng nói.
"Giang mỗ hôm nay, cũng không hỏi."
Ánh đèn lồng đổ lên hàng mi chàng, lúc sáng lúc tối.
"Giang đại nhân, ta không có gì để đổi cả." Tôi đưa trả lại, "Quá quý giá, ta không có gì báo đáp."
Chàng không nhận.
"Lấy chút hy vọng sống mà Thẩm cô nương để lại cho Giang mỗ trong ngày gió tuyết năm đó ra đổi."
Chàng ngước mắt lên, ánh nhìn rơi trên mặt tôi, không trốn tránh.
"Có đủ không?"
Trăng từ sau tầng mây nhô ra, chiếu sáng bến tàu một vùng thanh khiết.
Đủ.
Con thuyền nhỏ lặng lẽ trượt vào màn đêm.
Tôi đứng ở đuôi thuyền, nhìn bóng dáng chàng ngày càng xa.
Giống như cái cúi đầu chào từ xa của chàng trong gió tuyết kiếp trước.
Giống như điều mà nhiều năm sau tôi mới hiểu ra--
