Chàng hủy hôn ước với Hanh Chỉ.
Hai nhà nghị bàn suốt hơn nửa năm, bát tự cũng đã hợp, chàng nói hủy là hủy.
Lão Hầu gia họ Cố ném thẳng chén trà vào thái dương chàng.
Một vết c/ắt rá/ch ra, m/áu chảy dọc theo bờ mày.
Cố Trường Uyên bị ph/ạt quỳ trong từ đường, ba ngày ba đêm.
Từ đường nhà họ Cố âm u lạnh lẽo, gạch xanh quanh năm ẩm ướt. Quỳ lâu, rất dễ sinh b/ệnh.
Kiếp trước tôi từng quỳ. Khi c/ầu x/in cho chàng tôi từng quỳ, khi gánh tội thay chàng tôi cũng từng quỳ.
Cùng những viên gạch xanh ấy, cùng hơi ẩm ấy.
Quỳ xong bò dậy, lại lo toan việc nội trợ, xoay sở giữa các phòng, hầu hạ mẹ chồng.
Chàng chỉ coi đó là bổn phận của người phụ nữ.
Chuyện của Triệu Tứ, Cố Trường Uyên đã điều tra ra tôi.
Manh mối chỉ thẳng về phía nhà họ Thẩm, chỉ thẳng về phía tôi.
Chàng đã ém nhẹm đi.
Chốn quan trường chìm nổi nhiều năm, giấu đi vài manh mối chẳng qua chỉ trong lòng bàn tay, không ai nhắc lại nữa.
Trên triều có người đàn hặc Giang Ký Bạch.
Đêm khuya ra khỏi kinh thành, tự ý điều động lệnh bài, kết giao với tư trạch.
Sớ tấu từng lời như d/ao cứa, rõ ràng có người đứng sau xúi giục.
Cố Trường Uyên đứng ra, chắn lấy.
Lý do đường hoàng chính đáng--
"Đại lý tự phá án vốn có quy trình, Bộ Binh không tiện can thiệp."
Giang Ký Bạch không lĩnh tình.
Ngoài cửa cung, chàng chặn Cố Trường Uyên lại, giọng điệu nhạt nhòa.
"Cố Thế tử, giữa chúng ta, không tồn tại cái gọi là nhân tình này."
Cố Trường Uyên dựa vào cột hành lang, vết m/áu trên thái dương vẫn chưa phai.
Chàng nhìn Giang Ký Bạch, chợt mỉm cười.
Trong nụ cười ấy, có thứ gì đó không thể gọi tên.
"Là trả lại cho nàng ấy."
Khi nghe Giang Ký Bạch thuật lại, tôi đang sắp xếp sổ sách.
Ngòi bút lơ lửng, mực rơi xuống, nhòe ra một vệt.
Trả lại cho tôi.
Chàng n/ợ tôi cái gì chứ? Mười hai năm kiếp trước, tôi đỡ cho chàng bao nhiêu mũi tên hòn đạn, chàng chắc cũng chẳng đếm xuể.
Nay lấy một món nhân tình tiện tay để trả, đúng là "hào phóng" thật.
Tôi vứt tờ giấy nháp vào lò sưởi, không mấy bận tâm.
Biến cố thực sự, nằm ở A Bạng.
Nàng ta vào kinh sớm hơn dự kiến.
Kiếp trước nàng ta là do Cố Trường Uyên sau khi tuần tra hải phòng mới mang từ Hợp Phố về.
Nàng ta chờ chàng ở ven biển suốt nửa năm, chờ tình đầu ý hợp, chờ quả chín rụng cuống.
Khi vào kinh, nàng ta mặc bộ đồ vải thô giặt đến bạc màu, cổ chân buộc vỏ sò, đi đứng kêu leng keng.
Kiếp này không biết thế nào, nàng ta đã đến sớm hơn.
Người nàng ta bám vào không phải Cố Trường Uyên, mà là cấp trên của chàng, Tả Thị Lang Bộ Binh - Trịnh Bỉnh Đức.
Săn b/ắn mùa thu, bãi săn Yến Sơn, lá phong đỏ rực cả sườn núi.
Nữ quyến các phủ ngồi đoan trang trong trướng gấm, nam quyến phóng ngựa phi nước đại.
A Bạng theo Trịnh Bỉnh Đức mà đến.
Trang phục cưỡi ngựa màu đỏ thắm, tóc tết thành một bím dài đen láy, đuôi bím đính vỏ sò.
Trịnh Bỉnh Đức gặp ai cũng giới thiệu là nghĩa nữ mới nhận.
Cái giọng điệu đó, cái ánh mắt đó, toàn những kẻ tinh đời ngồi đây, ai mà không nhìn thấu.
Tiết mục múa là thêm vào phút chót.
Trịnh Bỉnh Đức bẩm báo với bệ hạ, nói A Bạng đến từ Nam Hải, giỏi "Thái Châu Vũ" (điệu múa mò ngọc).
Nhạc công đổi điệu, réo rắt lả lơi, như sóng vỗ bờ.
A Bạng nhảy múa quanh đống lửa, chân trần uyển chuyển, vòng eo mềm mại như không xươ/ng, vỏ sò kêu leng keng như chuông.
Bệ hạ long nhan đại duyệt, ban thưởng.
Ánh mắt cả hội nhìn cả vào nàng ta.
Trong đó có Cố Trường Uyên.
Chàng cầm chén bên môi, quên cả uống. Ánh lửa phản chiếu trong mắt chàng, nhảy nhót không ngừng.
Ánh mắt đó tôi rất quen.
Ngày chàng mang A Bạng vào phủ kiếp trước, chính là ánh mắt này.
Tôi dời mắt đi.
Kiếp trước kiếp này, chàng đều như kẻ nghiện.
Chỉ cần gặp gỡ là sẽ yêu, như định mệnh.
Định mệnh ch*t ti/ệt.
Ngoài trại bỗng có ngựa hoảng lo/ạn, lao thẳng về phía A Bạng.
Nàng ta vấp chân, cả người ngã nhào vào đống lửa.
Cố Trường Uyên nhanh tay kéo người lại, nhưng một bên chân nàng ta đã đ/ập vào tảng đ/á cạnh đống lửa, m/áu thấm đẫm váy voan.
Tiếng kinh hô nổi lên khắp nơi.
Khi A Bạng được đỡ dậy, sắc mặt trắng bệch.
Ánh mắt nàng ta vượt qua đám đông, vượt qua vai Cố Trường Uyên, vượt qua ánh lửa chập chờn--
Đặt lên mặt tôi.
"Là nàng ta."
Môi răng r/un r/ẩy, đuôi mắt đỏ hoe.
"Thẩm đại tiểu thư muốn gi*t người diệt khẩu."
Nàng ta công khai cáo ngự trạng.
Chỉ đích danh tôi m/ua hung thủ hại ch*t biểu huynh Triệu Tứ của nàng ta.
Lạm sát người vô tội, cậy thế b/ắt n/ạt, coi thứ dân như cỏ rác.
Cái mũ này, chụp xuống thật lớn và nặng.
Cả hội trường xôn xao.
Mẫu thân nắm ch/ặt tay tôi. Thẩm Hanh Chỉ đứng bật dậy, tôi âm thầm ấn cổ tay nàng lại.
Nàng cắn môi, ngồi xuống.
Sắc mặt bệ hạ trầm xuống.
"Lời này là thật?"
Tôi chưa kịp mở lời, Cố Trường Uyên đã đứng dậy.
"Chuyện này không liên quan đến Thẩm đại tiểu thư." Chén rơi xuống bàn, một tiếng giòn tan. "Là thần--"
Lời chưa dứt.
Từ ngoài trướng, một người bước vào, bào đỏ đoan chính, dáng người như tùng bách.
Giang Ký Bạch.
Trong tay áp giải một người. Chính là mụ vú nuôi tự xưng là mẹ nuôi của A Bạng kiếp trước.
Cả hội trường im phăng phắc.
Chàng ấn người mẹ nuôi quỳ xuống cạnh đống lửa, lấy miếng giẻ bịt miệng ra khỏi miệng mụ.
Người mẹ nuôi nằm liệt trên đất như bùn nhão, khai ra tất cả.
A Bạng vốn là di cô của nghịch thần. Sau khi bị tịch thu gia sản, người nhà kẻ bị ch/ém, kẻ bị lưu đày.
Nàng ta được nhà làm nghề mò ngọc nhận nuôi, đổi tên đổi họ, mạo danh lương dân.
Vào kinh không phải để báo ân.
Mà là để trả th/ù.
Trịnh Bỉnh Đức chính là một trong những quan chủ quản tiêu diệt cha nàng ta năm đó.
Còn bệ hạ, là người hạ chỉ tru di cửu tộc.
Tôi dâng lên tờ khai nhận tội đã điểm chỉ trước khi ch*t của Triệu Tứ.
Chứng cứ thép như núi.
A Bạng bị áp giải đi. Khi đi ngang qua Cố Trường Uyên, nàng ta bỗng cười.
Tiếng cười chói tai, như tiếng chim biển kêu gào.
"Cố Thế tử." Ngửa mặt nhìn chàng, vỏ sò trên cổ chân kêu leng keng. "Quả vải ngài bóc, đúng là ngọt thật."
Cố Trường Uyên lảo đảo.
Nàng ta còn khai ra một chuyện.
Đứa trẻ kiếp trước không đợi được đến khi trời sáng, không phải b/ệnh cấp tính.
Là bột ngọc trai, nàng ta tự tay cho uống.
Nghiền cực mịn, trộn vào sữa. Cho uống suốt ba tháng.
Bột ngọc trai tính hàn. Người lớn còn chịu được. Trẻ sơ sinh tỳ vị yếu ớt, tích tụ hơi lạnh lâu ngày, ngũ tạng đều tổn thương.
Lửa trại tí tách, sắc m/áu trên mặt Cố Trường Uyên phai nhạt từng chút một.
Đôi môi mấp máy, như con cá mắc cạn, thoi thóp thở.
