"Ngày mai đi phỏng vấn, chuẩn bị cho tốt vào."
Tôi trả lời "Cảm ơn thầy", rồi úp điện thoại xuống bàn.
Ngoài cửa sổ, màn đêm đặc quánh.
Tôi mở máy tính, bắt đầu chuẩn bị tài liệu cho buổi phỏng vấn. Tôi in ảnh chụp màn hình dữ liệu hậu trường của video đầu tiên, dùng keo dán vào sổ tay. Bên cạnh, chiếc thẻ thực tập sinh MCN mà tôi vừa nhận được được đặt ngay ngắn.
Ba năm tiếp theo, cuộc sống của tôi thiết lập một trật tự tuyệt đối. Lên lớp, viết kịch bản, quay phim, dựng phim, rà soát dữ liệu. Tôi biến những vụn vặt gia đình từng giam cầm mình ở kiếp trước thành những kiến thức hữu ích, chính x/ác trên ống kính. Từ "Giải quyết gọn gàng việc sắp xếp đồ đạc trong ký túc xá với 50 tệ", đến "Cải tạo chi phí thấp cho phòng trọ trong khu nhà ổ chuột", rồi đến "Cách thiết kế lối đi chống ngã cho người già sống một mình".
Tài khoản của tôi không nổi đình đám chỉ sau một đêm, nhưng lượng người theo dõi cứ như quả cầu tuyết, tăng trưởng ổn định. Tôi không cần phải làm ba công việc một ngày để bù vào tiền sinh hoạt phí cho Minh Cẩm nữa. Cũng không cần phải lủi thủi đi theo sau lưng họ giữa đêm khuya để nghe họ đàm luận chuyện cao siêu. Mỗi giọt mồ hôi, mỗi đêm thức trắng của tôi đều thực sự biến thành con số trong tài khoản ngân hàng.
Ngược lại, cuộc sống của Minh Cẩm và Thiệu Chính lại chẳng hề dễ chịu.
Minh Cẩm không đỗ vào trường đại học hàng đầu, mất đi những mối qu/an h/ệ bạn học có tầm ảnh hưởng lớn như kiếp trước. Cô thử gọi vốn khởi nghiệp ở Hàng Thành nhưng liên tục vấp phải tường đ/á, chỉ có thể nhận những dự án code thuê rẻ mạt để duy trì cuộc sống. Sau khi Thiệu Chính khiến Minh Cẩm mang th/ai, cô buộc phải làm thủ tục bảo lưu kết quả học tập. Cả hai thuê một căn hộ cũ kỹ một phòng ngủ gần trường, vội vã đăng ký kết hôn.
Thiệu Chính vốn nghĩ rằng dùng đứa trẻ để trói buộc Minh Cẩm là đã thắng được Tống Thiêm của kiếp trước. Nhưng cái t/át của thực tế lại đ/au hơn bất cứ ai. Trong căn phòng trọ chật hẹp, chất đầy những món đồ mẹ và bé rẻ tiền. Tiền khám th/ai, tiền thuê nhà đắt đỏ, sự thúc giục từ gia đình hai bên như những ngọn núi đ/è nặng trên đầu họ.
Bản chất Minh Cẩm là người cực kỳ sùng bái kẻ mạnh. Khi nhận ra Thiệu Chính của kiếp này không còn là doanh nhân trẻ đầy hào quang, mà chỉ là một người đàn ông bình thường, sẵn sàng cãi nhau với chủ nhà vì vài chục tệ tiền điện nước, tâm lý cô hoàn toàn mất cân bằng. Cô bắt đầu phàn nàn, soi mói không dứt. M/ắng hắn vô dụng, m/ắng hắn h/ủy ho/ại tương lai đỗ vào Thanh Hoa - Bắc Đại của cô.
Còn Thiệu Chính, trong những cuộc cãi vã ngày qua ngày và tiếng khóc x/é lòng của đứa trẻ, đã mệt mỏi đến cùng cực. Đêm khuya, hắn nhìn những chiếc tã bẩn vương vãi trên sàn và những bình sữa chưa rửa. Trong đầu hắn hiện lên toàn bộ hình ảnh căn nhà luôn sạch bong sáng bóng của kiếp trước, và tôi – kẻ luôn dịu dàng làm hậu phương cho họ.
Tôi đã chắt lọc kinh nghiệm làm việc nhà thành giá trị thương mại, giành được vị trí trưởng dự án đ/ộc lập tại công ty MCN. Còn Minh Cẩm coi hôn nhân là chiến lợi phẩm, cuối cùng lại bị giam cầm trong vũng bùn củi gạo mắm muối.
Học kỳ hai năm ba, tôi chính thức ký hợp đồng nhân viên chính thức. Đồng thời giành được hợp đồng hợp tác năm đầu tiên với một thương hiệu gia dụng sáu con số. Tôi xách những mẫu vải mà thương hiệu gửi, đẩy cửa kính tầng một của tòa nhà văn phòng. Ánh nắng buổi chiều hơi chói mắt. Tôi đứng ở ngã tư chờ đèn đỏ, tầm mắt lướt qua phía bên kia đường.
Minh Cẩm mặc một chiếc áo phông đã giặt đến ngả vàng, đang bực bội đẩy chiếc xe đẩy trẻ em cũ. Thiệu Chính đi bên cạnh cô, cầm một tờ hóa đơn, đang chỉ vào mũi cô mà lớn tiếng trách móc: "Chỉ vì muốn tiết kiệm mười tệ tiền gửi xe mà em nhất định phải đỗ xa thế này! Bây giờ phiếu giảm giá sữa bột hết hạn rồi, em hài lòng chưa?"
Minh Cẩm dừng phắt lại, định nổi cáu. Thiệu Chính chợt liếc thấy tôi. Giọng hắn im bặt. Cách một con đường, hắn nhìn chằm chằm vào tôi. Giây tiếp theo, hắn ưỡn thẳng lưng. Nhanh chóng dùng tay vuốt lại mái tóc rối, xoay chiếc nhẫn trơn trên ngón áp út về vị trí dễ thấy nhất. Hắn nở một nụ cười gượng gạo, đẩy Minh Cẩm ra rồi đi thẳng về phía tôi.
"Tống Thiêm, lâu rồi không gặp."
Giọng hắn mang theo sự khoe khoang không thể che giấu, như một kẻ chiến thắng cuối cùng cũng cầm được chiếc cúp. "Minh Cẩm cứ nhất quyết m/ua cho tôi nhẫn kim cương, tôi thấy đeo khi chăm con không tiện nên bảo cô ấy đổi sang nhẫn trơn."
Tôi nhìn sắc mặt tái nhợt vì thức đêm của hắn, cùng vệt sữa dính trên cổ áo, không đáp lời. Hắn tự nói tiếp, cố tìm ki/ếm dấu vết gh/en tị trên mặt tôi: "Đàn ông mà, sự nghiệp có tốt đến đâu thì cuối cùng vẫn phải có một mái ấm ổn định. Cậu xem đứa bé này, mắt mũi giống Minh Cẩm chưa này. Vòng vo một hồi, cô ấy vẫn chịu trách nhiệm với tôi, cho tôi một gia đình."
Tôi cúi đầu nhìn đứa bé trong xe đẩy. Nhóc con đang nhả bong bóng, đôi mắt sáng long lanh, hoàn toàn không biết gì về những cơn sóng ngầm của người lớn.
"Đứa bé rất đáng yêu." Tôi nhìn vào mắt Thiệu Chính, giọng chân thành. "Chúc gia đình ba người các bạn hạnh phúc."
Thiệu Chính sững người. Hắn chuẩn bị cả bụng lời lẽ, nhưng lại như đ/ấm vào bị bông. Cảm giác chiến thắng của hắn lập tức tan biến, biểu cảm trở nên hơi nực cười.
Minh Cẩm đẩy mấy túi tã giấy giảm giá chậm rãi đi tới. Cô dừng lại cách đó hai bước, ánh mắt dán ch/ặt lên người tôi. Hôm nay tôi mặc áo sơ mi trắng đơn giản và quần ống rộng, tay xách mẫu vải và đạo cụ quay phim. Cô nhìn trạng thái thư thái của tôi, trong ánh mắt thoáng qua một nỗi thất vọng khó tả.
Thiệu Chính nhận ra ánh mắt của Minh Cẩm, lập tức khoác tay cô, giọng cao thêm tám tông: "Minh Cẩm giờ đảm đang lắm, ngày nào tan làm cũng giúp tôi chăm con." Hắn vừa dứt lời, đứa bé trong xe bỗng khóc thét lên. Thiệu Chính luống cuống tay chân lục tìm bình sữa trong túi bỉm sữa.
