"Quý phi sẽ không đồng ý."
"Bà ấy không chỉ là không đồng ý." Tôi xoay người lại. "Bà ấy sẽ khiến tất cả mọi người đều biết, bà ấy không đồng ý."
Quả nhiên, ngày thứ ba sau khi Thái tử cầu tình, Quý phi đã làm một việc.
Bà mở một bữa tiệc tại Trường Nhạc Cung.
Khách mời đều là những mệnh phụ có m/áu mặt trong kinh thành, lấy danh nghĩa là thưởng cúc mùa thu.
Trong bữa tiệc, trước mặt tất cả mọi người, Quý phi gọi tôi đến trước mặt.
"Con bé Minh Loan nhà họ Cố, lần trước bản cung đã nói, ân c/ứu mạng của con bản cung vẫn chưa chính thức báo đáp. Hôm nay nhân dịp này, bản cung tuyên bố một chuyện."
Cả bàn các mệnh phụ đều đặt đũa xuống.
Quý phi nắm tay tôi đứng dậy.
"Từ hôm nay trở đi, bản cung nhận Cố Minh Loan làm nghĩa nữ."
Cả hội trường xôn xao.
Phản ứng của các mệnh phụ không ai giống ai. Có người trợn tròn mắt, có người vội vã thì thầm to nhỏ với người bên cạnh, có người tay cầm chén rư/ợu run lên, suýt chút nữa làm đổ.
Tôi cũng sững sờ.
"Nương nương."
Quý phi cúi đầu nhìn tôi, mỉm cười.
"Sao, không muốn à?"
"Thần nữ thụ sủng nhược kinh, chỉ là, chuyện này quá lớn, thần nữ sợ mình không gánh vác nổi."
"Không gánh vác nổi?" Quý phi cười lắc đầu. "Con đỡ được đ/ao của sơn tặc, mà không gánh nổi hai chữ nghĩa nữ của bản cung sao?"
Bà xoay người hướng về phía các mệnh phụ, giọng nói thanh tao.
"Chư vị phu nhân cũng ở đây làm chứng. Từ nay về sau, Cố Minh Loan chính là nghĩa nữ của bản cung, ai dám b/ắt n/ạt nó, chính là không nể mặt bản cung."
Tôi quỳ xuống hành đại lễ.
"Nghĩa nữ Cố Minh Loan, tạ ơn mẫu phi đại ân."
Khi bước ra khỏi Trường Nhạc Cung, trời đã tối.
Phương Xảo Nhi tiễn tôi đến cửa hông, lén nắm tay tôi nói một câu.
"Cố cô nương, Quý phi nương nương nói rồi, phía Thái tử, cô không cần bận tâm. Bà ấy sẽ xử lý."
Tôi gật đầu.
Trên đường về nhà, kiệu xuyên qua con phố dài, đèn lồng hai bên lần lượt thắp sáng.
Tôi ngồi trong kiệu, lòng bàn tay nắm ch/ặt tấm lệnh bài mà Quý phi vừa nhét vào.
Lệnh bài bằng đồng, mặt trước khắc chữ Phượng, mặt sau khắc hai chữ "Trường Lạc".
Có tấm lệnh bài này, tôi có thể tùy ý ra vào Trường Nhạc Cung.
Tôi cất lệnh bài vào trong túi thơm bên eo, cái túi thơm vốn dĩ trống rỗng.
Nó không còn trống nữa.
Tin tức Quý phi nhận nghĩa nữ truyền khắp kinh thành ngay trong đêm đó.
Sáng sớm hôm sau, ngưỡng cửa nhà họ Cố suýt chút nữa bị giẫm nát.
Người gửi quà, người gửi thiếp, người đến thăm dò tin tức, từng tốp nối đuôi nhau.
Cha tiếp khách ở tiền sảnh, cười đến mức không khép được miệng.
"Tiểu nữ có tài đức gì, lại được Quý phi nương nương để mắt tới."
Khi ông nói câu này, ông hoàn toàn quên mất dáng vẻ hỏi tôi "tại sao con không nói trước với ta" ở trong thư phòng nửa tháng trước.
Trong số những người đến thăm, có vài gương mặt tôi quen.
Có vài người, nửa tháng trước khi nhìn thấy tôi ở đại lễ ban hôn, ánh mắt còn mang theo sự thương hại hoặc ý cười cợt. Bây giờ đã thay bằng sự ân cần và nịnh nọt.
Một trong số đó là người phụ nữ trung niên mặc áo xanh lục sẫm, chính là phu nhân của Binh bộ Tả thị lang, họ Lưu.
Bà ta nắm tay tôi, nhìn lên nhìn xuống một lượt.
"Sớm đã nghe danh đại cô nương nhà họ Cố xuất chúng, hôm nay nhìn thấy quả nhiên danh bất hư truyền. Minh Loan, sau này có gì cần, cứ việc tìm bá mẫu."
Tôi nhớ bà ta.
Ngày đại lễ ban hôn, khi Tô Uyển Nhi quỳ trên thảm đỏ khóc lóc, bà ta đứng trong đám đông, che miệng nói với người bên cạnh một câu "chẳng biết là c/ứu thật hay c/ứu giả".
Lúc đó bà ta không nói về tôi.
Bà ta nói về Tô Uyển Nhi.
Nhưng trước đó, trong những ngày Thái tử tuyển phi, bà ta lại khen ngợi Tô Uyển Nhi hết lời.
Tôi cười cười, nhẹ nhàng rút tay ra khỏi lòng bàn tay bà ta.
"Lưu bá mẫu khách khí quá rồi."
Sau khi bà ta đi, Ngô m/a m/a ghé lại nói nhỏ: "Vị Lưu phu nhân này, tháng trước còn tặng Tô cô nương một bộ trang sức hồng bảo thạch đấy ạ."
"Ta biết."
"Tiểu thư không gi/ận sao?"
"Gi/ận làm gì." Tôi lau đi chỗ bà ta vừa chạm vào trên tay mình. "Ngày dài tháng rộng mà."
Trong số khách đến còn có một người đáng nhắc tới.
Cậu của Thái tử, em trai ruột của Hoàng hậu là Thừa Ân Hầu, sai người mang đến một món quà mỏng.
Lễ không nặng, một nghiên mực, một xấp giấy Tuyên.
Nhưng ý nghĩa của món quà này lại rất nặng.
Thừa Ân Hầu là người của Hoàng hậu. Thái tử là con trai của Hoàng hậu. Thái tử vừa mới cầu tình cho Tô Uyển Nhi, Thừa Ân Hầu quay đầu lại đã gửi quà cho tôi.
Điều này chứng tỏ phủ Thừa Ân Hầu và Thái tử có thái độ không nhất quán trong chuyện của Tô Uyển Nhi.
Hay nói cách khác, ý kiến của Hoàng hậu và Thái tử không đồng nhất.
Tôi cầm nghiên mực đó lên xem đi xem lại hồi lâu.
Ngô m/a m/a không hiểu những vòng vo này, ghé lại hỏi: "Tiểu thư, nghiên mực này đẹp không ạ?"
"Đẹp."
Đẹp vô cùng.
Nước cờ Quý phi nhận nghĩa nữ có hiệu quả ngay tức thì.
Chuyện Thái tử cầu tình cho Tô Uyển Nhi không còn hồi âm.
Câu "để bàn lại" của Hoàng đế vẫn mãi không trở thành kết quả. Người hiểu chuyện trong triều đều biết, Quý phi công khai nhận nghĩa nữ chính là đang nói cho tất cả mọi người biết: công lao c/ứu giá, chắc chắn là của Cố Minh Loan. Ai còn lấy Tô Uyển Nhi ra làm chuyện, chính là đang nghi ngờ khả năng phán đoán của Quý phi.
Mà đứng sau Quý phi là Tam hoàng tử.
Tam hoàng tử tuy không phải Thái tử, nhưng thế lực trong triều không thể xem thường.
Nếu Thái tử cố chấp bảo vệ Tô Uyển Nhi, chẳng khác nào công khai trở mặt với Quý phi và Tam hoàng tử.
Chàng sẽ không làm thế.
Quả nhiên, mười ngày trôi qua, trong cung không còn tin tức nào về việc Thái tử nói giúp Tô Uyển Nhi nữa.
Tô Uyển Nhi đại khái cũng hiểu ra.
Nó nh/ốt mình trong viện mấy ngày liền không ra ngoài, ăn uống cũng chẳng bao nhiêu. Thúy Bình lén đến nói với Ngô m/a m/a, bảo rằng Tô cô nương ngày nào cũng khóc, gối đều ướt đẫm.
Tôi nghe xong, không nói gì.
Nếu khóc mà có ích, tôi đã khóc xong từ lâu rồi."
