Thái tử bước đến trước mặt nàng, nhìn xuống từ trên cao.
"Nàng không biết? Vậy chiếc váy màu xanh lục nàng mặc ngày hôm đó, tại sao lại trùng hợp là màu mà cô thích nhất?"
Tô Uyển Nhi cứng đờ cả người.
Thái tử lại hỏi:
"Đóa hoa lụa trên đầu nàng, tại sao lại giống hệt đóa mà mẫu hậu của cô từng cài khi còn trẻ?"
Sắc mặt Hoàng hậu càng thêm trầm xuống.
"Tô Uyển Nhi, chuyện này ngay cả bản cung cũng không biết, nàng biết từ đâu ra?"
Tô Uyển Nhi há miệng, nhưng nửa chữ cũng không thốt ra được.
Thái tử chậm rãi ngồi xổm xuống, giọng đ/è thấp, nhưng đủ để tất cả mọi người trong điện nghe thấy.
"Nàng giả vờ dịu dàng vô tội trước mặt cô lâu như vậy, hóa ra mỗi bước đi đều đã được tính toán kỹ lưỡng."
Tô Uyển Nhi đưa tay muốn túm lấy vạt áo chàng.
"Điện hạ, Uyển Nhi là thật lòng ngưỡng m/ộ người."
Thái tử tránh ra.
Nàng vồ hụt, bàn tay lơ lửng giữa không trung, cuối cùng rơi xuống đất.
Khoảnh khắc đó, nàng ta cuối cùng cũng biết mình đã hoàn toàn thua cuộc.
Hoàng thượng đ/ập bàn.
"Người đâu."
Thị vệ bước vào điện.
"Cố Lục thị m/ua chuộc nội thị Đông Cung, nhiễu lo/ạn tuyển phi, mạo nhận công lao c/ứu giá, tội chồng tội, tước cáo mệnh, đày vào gia miếu, suốt đời không được bước ra."
Thân hình mẹ tôi chao đảo.
Cha ngẩng phắt đầu lên.
"Hoàng thượng khai ân!"
Hoàng thượng không thèm đếm xỉa đến ông.
"Tô Uyển Nhi biết mà không báo, tham gia mạo công, phế bỏ danh phận dưỡng nữ nhà họ Cố, trục xuất khỏi kinh thành, suốt đời không được nhập kinh."
Tô Uyển Nhi hét lên.
"Không! Con không muốn rời kinh! Mẹ ơi, mẹ c/ứu con!"
Mẹ tôi cuối cùng cũng nhìn nó một cái.
Trong ánh mắt đó có xót xa, có tuyệt vọng, và cả một chút bàng hoàng muộn màng.
Bà như đến tận lúc này mới nhận ra, đứa trẻ mà bà che chở mười mấy năm trời, căn bản không thể c/ứu được bà.
Hoàng thượng nói tiếp: "Cố Hành trị gia không nghiêm, giáng ba cấp, đày đi biên châu nhậm chức, trong vòng ba ngày phải rời khỏi kinh thành."
Cha nằm rạp trên đất, cả người như bị rút cạn sức lực.
"Thần, tạ ơn."
Hoàng thượng nhìn sang tôi.
"Cố Minh Loan."
"Thần nữ có mặt."
"Ngươi tố cáo có công, lại c/ứu Quý phi trước đó, trẫm ban cho ngươi phong hiệu Huyện chủ, ban thêm một tòa phủ đệ, cho phép ngươi tự lập môn hộ."
Trong điện tĩnh lặng.
Hoàng hậu ngước mắt nhìn tôi một cái.
Tràng hạt trong tay Quý phi dừng lại, rồi lại chậm rãi xoay chuyển.
Tôi cúi đầu khấu đầu.
"Thần nữ tạ ơn Hoàng thượng ban ân."
Hoàng thượng phất tay.
"Lui ra."
Tô Uyển Nhi bị thị vệ lôi đi vẫn còn khóc lóc gào thét.
"Cố Minh Loan, là cô hại tôi! Là cô hại tôi!"
Tôi dừng lại khi đi ngang qua bên cạnh nàng ta.
Nàng ta ngẩng đầu nhìn tôi, trang điểm nhếch nhác, búi tóc rối bời, đâu còn chút dáng vẻ e lệ đắc ý của ngày đại lễ ban hôn.
Tôi nói: "Tô Uyển Nhi, là chính cô tự c/ắt đ/ứt đường đi của mình."
Tiếng khóc của nàng ta khựng lại.
Tôi không nhìn nàng ta nữa.
Khi ra khỏi cung, trời đã tối mịt.
Đèn dọc hai bên đường cung lần lượt thắp sáng, gió thổi khiến ánh lửa chao đảo.
Mẹ bị áp giải đi phía trước.
Bà đi rất chậm, bóng lưng thấp hơn nhiều so với trong ký ức của tôi.
Khi gần đến cửa cung, bà đột nhiên dừng lại.
Thị vệ muốn thúc giục, bà quay đầu nhìn tôi.
"Cố Minh Loan."
Tôi dừng bước.
Cha cũng dừng lại một bên, không dám lên tiếng.
Mẹ nhìn tôi, trong mắt không còn sự lạnh lùng cứng nhắc ngày xưa, chỉ còn lại sự mệt mỏi sau khi bị rút cạn tâm can.
"Có phải từ rất lâu rồi con đã h/ận ta?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Không phải."
Bà sững sờ.
"Hồi nhỏ con rất muốn mẹ ôm con một cái." Tôi nói, "Con đạt hạng nhất, muốn cho mẹ xem. Chép sách đến tay sưng vù, cũng muốn nghe mẹ nói một câu vất vả rồi. Vào cung bồi đọc bị công chúa làm khó, lúc con trở về, cũng muốn mẹ hỏi con có đ/au không."
Gió thổi qua, một lọn tóc bên thái dương mẹ xõa xuống.
"Nhưng mẹ chưa bao giờ hỏi."
Đôi môi mẹ mấp máy.
"Ta cứ tưởng..."
"Mẹ cứ tưởng con là đích nữ nhà họ Cố thì phải hiểu chuyện. Mẹ cứ tưởng con sau này làm Thái tử phi thì không xứng được kêu đ/au. Mẹ cứ tưởng Tô Uyển Nhi đáng thương, nên con cái gì cũng phải nhường nhịn."
Tôi nhìn bà.
"Mẹ ơi, con không phải bẩm sinh đã không biết đ/au."
Nước mắt mẹ cuối cùng cũng rơi xuống.
Bà dùng mu bàn tay lau đi, động tác vội vàng và nhếch nhác.
"Loan nhi."
Đây là lần đầu tiên bà gọi tôi như vậy.
Không phải trách móc, không phải ra lệnh, không phải tính toán.
Nhưng khi nghe thấy, tôi đã không còn sự thôi thúc muốn lao vào lòng bà như hồi nhỏ nữa.
"Phu nhân, phải đi thôi." Thị vệ thúc giục.
Mẹ nhìn tôi, như thể còn muốn nói gì đó.
Lời đến bên miệng, bà không nói tiếp.
Bà bị đưa đi.
Cha đứng tại chỗ, già nua đến mức gần như không đứng thẳng nổi lưng.
"Loan nhi, ta..."
"Cha cũng nên thu xếp hành lý đi." Tôi ngắt lời ông, "Ba ngày sau rời kinh, đừng để lỡ thánh chỉ."
Khóe miệng cha gi/ật gi/ật hai cái.
"Con sẽ đến thăm ta chứ?"
Tôi không trả lời ngay.
Sư tử đ/á ngoài cửa cung đứng trong màn đêm, lạnh lẽo như hai khối sắt.
"Xem duyên phận vậy."
Sắc mặt cha xám xịt đi.
Tôi vịn tay Ngô m/a m/a lên xe ngựa.
Khi rèm xe buông xuống, tôi nghe thấy cha gọi tên tôi ở bên ngoài một tiếng thật khẽ.
Tôi không vén rèm.
Ba ngày sau, nhà họ Cố tan đàn x/ẻ nghé.
Cha mang theo vài người hầu già rời kinh đi nhậm chức.
Ngày đi, cửa nhà họ Cố lạnh lẽo vắng tanh, những kẻ từng nịnh nọt ngày xưa chẳng có lấy một ai đến tiễn.
Tô Uyển Nhi bị trục xuất khỏi kinh thành, lúc đi chỉ mang theo một gói hành lý nhỏ. Thúy Bình không theo nó, nó quỳ trước mặt tôi, nói muốn ở lại làm nha hoàn sai vặt.
Tôi hỏi nó: "Tại sao không theo Tô Uyển Nhi đi?"
Thúy Bình dập đầu.
"Nô tỳ hầu hạ cô ấy nhiều năm, cô ấy chưa bao giờ coi nô tỳ là con người. Đường đi xa xôi, cô ấy không tiền không chỗ dựa, nô tỳ nếu theo đi, không phải là hầu hạ, mà là ch/ôn cùng."
