Tôi gật đầu, quay người bỏ đi.
Lúc đi ra khỏi cửa chính phòng, gió thu thổi tới, lạnh lẽo.
Tôi vô thức sờ chiếc túi thơm đeo bên hông có buộc ngọc bội.
Túi thơm lép xẹp.
Tôi đột ngột dừng bước, mở túi ra nhìn, bên trong trống không.
Vừa rồi lúc Tô Uyển Nhi kéo tay áo tôi.
Tôi quay người chạy ngược trở lại.
Xô cửa chính phòng ra, thấy mẹ đang đưa một miếng ngọc bội trắng cho Tô Uyển Nhi.
Nước mắt Tô Uyển Nhi đã khô, trên mặt treo nụ cười, hai tay đón lấy miếng ngọc bội, xem đi xem lại.
"Mẹ, miếng ngọc bội này đẹp quá."
Các bà nghe thấy tiếng cửa, đồng thời quay đầu nhìn lại.
Vẻ dịu dàng trên mặt mẹ lập tức biến mất, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng cứng rắn.
"Loan nhi, con đến làm gì?"
Tôi trừng mắt nhìn miếng ngọc bội trong tay Tô Uyển Nhi, thái dương gi/ật gi/ật đ/au nhói.
"Đó là đồ của con."
Mẹ đi tới, chắn trước mặt Tô Uyển Nhi.
"Cái gì của con của tôi, một nhà nói chuyện hai nhà là sao? Uyển Nhi sắp vào cung rồi, làm chị thì không thể rộng rãi một chút sao?"
"Con đã nói là không đưa."
"Con tưởng con nói là quyết định à?" Giọng mẹ lạnh tanh. "Nhà này, còn chưa đến lượt con làm chủ."
Bà quay người đi đến trước án thư, cầm lên một tờ giấy.
"Con xem cái này đi."
Bà đưa tờ giấy cho tôi.
Tôi cầm lấy xem, là một tấm thiếp. Bên trên viết: Đích nữ nhà họ Cố Cố Minh Loan, hứa gả cho con trai thứ chính vị của Thị lang Bộ Hộ Chu Văn Viễn. Phần ký tên là nét chữ của mẹ, đóng ấn của nhà họ Cố.
"Thiếp hôm qua đã gửi qua rồi. Nhà họ Chu đã nhận."
Bà thản nhiên nhìn tôi.
"Hôn sự của con đã định rồi. Ngoan ngoãn chờ xuất giá, còn tốt hơn bất cứ thứ gì."
Tô Uyển Nhi thò đầu ra từ sau lưng mẹ, trên mặt mang vẻ áy náy.
"Chị, thiếp gia Cố công tử em đã gặp qua, người rất tốt. Chị đừng buồn."
Trong tay nó nắm miếng ngọc bội của tôi, trên cổ tay đeo chiếc vòng tay bà ngoại để lại cho tôi, trong miệng lại nói những lời an ủi tôi.
Tôi liếc nhìn nó.
Lại liếc nhìn mẹ một cái.
Quay người bỏ đi.
Lúc đi đến trong sân, trời đã tối sầm lại.
Ngô m/a m/a đuổi theo, gọi tôi: "Tiểu thư, cô đi chậm thôi, vết thương chưa lành mà."
Tôi không quay đầu lại.
Vết thương trên cổ tay bị gió thổi vào, lại bắt đầu nhức nhối âm ỉ.
Đêm đó, tôi ngồi trong phòng suy nghĩ rất lâu.
Nghĩ lúc tôi sáu tuổi bắt đầu học đàn.
Nghĩ lúc tôi tám tuổi bắt đầu học thuộc sách luận.
Nghĩ lúc tôi mười tuổi vì viết sai một chữ bị ph/ạt chép cả cuốn sách.
Nghĩ lúc tôi mười hai tuổi vào cung đọc sách cùng công chúa, ngày đầu tiên đã bị công chúa chê "quá nghiêm túc", về nhà khóc một trận, ngày hôm sau bị mẹ ép vào cung lại, còn không cho phép khóc.
Nghĩ tôi học mười năm, chịu khổ mười năm, chính là vì câu "tương lai con phải làm Hoàng tử phi" đó.
Bây giờ Thái tử phi thì không còn, ngọc bội thì không còn, ngay cả hôn sự cũng bị người ta sắp xếp xong rồi.
Mười năm tôi học những thứ này, rốt cuộc là vì chính mình, hay là để trải đường cho người khác?
Ngô m/a m/a bưng một bát canh táo đỏ vào, đặt trên bàn.
"Tiểu thư, uống một ngụm đi, cả ngày chẳng ăn được bao nhiêu."
Tôi cầm bát lên uống một ngụm. Canh táo vị ngọt, uống đến cổ họng lại đắng.
"M/a m/a."
"Nô tỳ đây."
"Bà theo mẹ bao nhiêu năm rồi?"
Ngô m/a m/a nghĩ một lúc. "Từ lúc phu nhân còn chưa xuất các đã theo hầu, tính ra, sắp ba mươi năm rồi."
"Vậy bà nói thật với tôi đi." Tôi đặt bát xuống, nhìn bà. "Mẹ vì sao đối xử tốt với Tô Uyển Nhi như vậy?"
Sắc mặt Ngô m/a m/a thay đổi.
Bà mấp máy miệng, lại ngậm lại.
"M/a m/a."
"Nếu bà không nói, con sẽ đi hỏi người khác."
Ngô m/a m/a quỳ xuống.
"Tiểu thư, nô tỳ c/ầu x/in cô, đừng hỏi nữa."
Trán bà gõ xuống đất, giọng r/un r/ẩy.
"Có một số chuyện biết được, còn khó chịu hơn không biết."
Trong lòng tôi đột nhiên chùng xuống tận đáy.
"Bà ấy rốt cuộc là ai?"
Ngô m/a m/a không nói lời nào, quỳ trên mặt đất bất động.
Tôi đi đến cửa, đóng cửa lại, quay về ngồi xổm trước mặt bà.
"M/a m/a, bà đã nhìn con lớn lên. Bà cũng hiểu, trong nhà này, người con có thể tin chỉ có bà thôi."
Ngô m/a m/a ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt.
Bà nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng mở miệng.
"Tô Uyển Nhi không phải di nữ của cố nhân gì đó."
Tay tôi lạnh đi một mảng.
"Bà ấy là con của lão gia với người phụ nữ bên ngoài."
Dù đã sớm đoán ra, nhưng nghe từ miệng người khác nói ra, vẫn như bị người ta đ/âm một nhát vào ngựk.
"Lúc phu nhân tra ra chuyện này năm đó, suýt nữa mất nửa mạng. Nhưng nhà họ Lục không thể mất mặt, bà ấy không thể hòa ly, càng không thể đem chuyện này làm lo/ạn ra ngoài."
"Cho nên bà ấy giữ Tô Uyển Nhi ở lại bên mình?"
Ngô m/a m/a lắc đầu.
"Không chỉ giữ ở lại bên mình. Phu nhân nói, đã là cốt nhục của lão gia, vậy không thể bạc đãi. Bà ấy muốn cho tất cả mọi người đều thấy, con gái nhà họ Lục có tấm lòng bao dung."
"Nhưng bà ấy đối xử với con khắc nghiệt như vậy, lại đối xử với Tô Uyển Nhi tốt như vậy."
"Phu nhân khắc nghiệt với tiểu thư, là thật sự vì tiền đồ của tiểu thư. Nhưng đối tốt với Tô cô nương." Ngô m/a m/a lau nước mắt. "Nô tỳ có lúc cũng không nhìn ra."
Bà ngừng một lúc, lại nói thêm một câu.
"Tuy nhiên nô tỳ đoán, phu nhân đại khái là muốn Tô cô nương bay càng cao càng tốt."
"Vì sao?"
"Bởi vì Tô cô nương bay càng cao, lão gia lại càng vui. Lão gia càng vui, lại càng cảm thấy thiếu n/ợ phu nhân. Phu nhân muốn không phải Tô cô nương tốt hay không, phu nhân muốn là sự áy náy của lão gia."
Tôi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Thì ra là như vậy.
