Bà ấy thở dài.
"Con bé này, lại có cốt cách hơn cả những gì ta nghĩ."
"Ngày đại lễ, bản cung sẽ đến."
Khi bước ra khỏi cung, mặt trời đã lên cao.
Tôi ngồi trong kiệu, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Năm ngày.
Còn năm ngày nữa.
Về đến nhà, mọi thứ vẫn như thường.
Mẹ đang lo liệu trang phục cho Tô Uyển Nhi trong đại lễ, đầy sân toàn là thợ may và thợ thêu.
Cha ngồi trong thư phòng uống trà, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện.
Tôi đi ngang qua trước mặt họ, không ai buồn liếc nhìn tôi lấy một cái.
Ngô m/a m/a khẽ hỏi tôi: "Gặp được rồi sao?"
Tôi gật đầu.
"Thành công rồi chứ?"
Tôi lại gật đầu.
Ngô m/a m/a thở phào một hơi dài, niệm một tiếng Phật hiệu.
"Tiểu thư, vậy mấy ngày nay cô cứ bình yên mà ở lại đây, tuyệt đối đừng để lộ sơ hở."
"Con biết."
Thế nhưng đến ngày thứ ba, chuyện đã xảy ra.
Thúy Bình, nha hoàn thân cận của Tô Uyển Nhi, đột nhiên chạy đến tìm tôi.
"Đại tiểu thư nhà họ Cố, cô nương nhà chúng tôi mời cô qua một chuyến."
Tôi theo nó đến viện của Tô Uyển Nhi.
Tô Uyển Nhi ngồi trước bàn trang điểm, đang ướm thử chiếc trâm vàng lên đầu.
Trong gương đồng phản chiếu gương mặt nó, tươi cười rạng rỡ.
"Chị đến rồi."
Nó quay người lại, đá/nh giá tôi từ đầu đến chân.
"Chị, em có một chuyện muốn hỏi chị."
"Em nói đi."
Nó đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt tôi.
"Mấy ngày trước, có người nhìn thấy chị ngồi kiệu ra khỏi thành."
Tim tôi đ/ập thịch một cái.
"Chị đi đến am đường ngoài thành thắp hương cho bà ngoại."
"Ồ, đi thắp hương à." Tô Uyển Nhi nghiêng nghiêng đầu. "Thế nhưng chiếc kiệu đó không đi về hướng am đường."
Ánh mắt nó quét qua quét lại trên mặt tôi.
"Chị, không phải chị đi gặp ai đấy chứ?"
"Em nghĩ nhiều rồi."
"Thế thì tốt." Nó cười một cái, ngồi lại trước bàn trang điểm. "Em chỉ hỏi bâng quơ thôi. Chị đừng để tâm."
Tôi quay người bước ra khỏi viện của nó, lớp áo sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Nó đang thăm dò tôi.
Nó đã phát hiện ra chưa?
Không, chắc là chưa. Nếu nó biết tôi đã vào cung, nó sẽ không bình tĩnh như vậy.
Nhưng nó đã bắt đầu nghi ngờ.
Tôi rảo bước về viện của mình, đóng cửa lại mới phát hiện tay mình đang r/un r/ẩy.
Còn hai ngày nữa.
Chỉ cần trụ thêm hai ngày.
Đêm trước ngày đại lễ ban hôn, cả nhà họ Cố bận rộn như một mớ bòng bong.
Trong sảnh chính, mẹ đang chỉ đạo người hầu treo đèn lồng, trải thảm đỏ, bày bàn thờ cúng.
Cha hiếm khi thay một bộ đồ mới, đứng trước gương đồng vuốt râu hồi lâu.
Trong viện của Tô Uyển Nhi đèn đuốc sáng trưng, nha hoàn bà vú ra ra vào vào, bận rộn ủi quần áo, chỉnh trang trang sức, pha phấn hương.
Cả phủ họ Cố đều đang bận rộn vì ngày vui của nó.
Không ai đến thăm tôi.
Tôi ngồi trong viện của mình, lắng nghe tiếng cười đùa và tiếng bước chân bên ngoài, trong tay nắm ch/ặt chiếc túi thơm mới mà Ngô m/a m/a đã kh//âu giúp tôi.
Túi thơm rỗng tuếch.
Sau ngày mai, nó có còn rỗng hay không, tôi không biết.
Ngô m/a m/a bưng một bát canh ngân nhĩ vào.
"Tiểu thư, ngày mai cô mặc gì?"
"Mặc bộ màu xanh kia, bộ không nổi bật ấy."
"Được." Ngô m/a m/a ngập ngừng một chút. "Tiểu thư, nô tỳ có lời không biết có nên nói hay không."
"Nói đi."
"Cái cảnh tượng ngày mai, nếu làm lớn chuyện, thì không chỉ là chuyện của riêng Tô cô nương đâu. Phu nhân cũng..."
"Con biết."
Tôi ngắt lời bà.
"M/a m/a, con đã nghĩ kỹ rồi."
"Lúc mẹ ép con giao ngọc bội, bà ấy có nghĩ đến cảm nhận của con không? Lúc bà ấy định hôn sự cho con, bà ấy có hỏi con lấy một lời không? Lúc bà ấy đem tất cả những gì con học suốt mười năm tặng hết cho Tô Uyển Nhi, bà ấy có thấy n/ợ con dù chỉ một chút không?"
Ngô m/a m/a không nói gì nữa.
"Con không phải muốn hại bà ấy. Con chỉ muốn lấy lại những thứ thuộc về mình."
Ngô m/a m/a gật đầu, đặt bát canh ngân nhĩ lên bàn, lặng lẽ lui ra ngoài.
Đêm đó tôi ngủ rất sâu.
Không hề mơ thấy gì.
Đại lễ ban hôn được tổ chức trên quảng trường trước điện Thái Cực.
Bách quan đứng thành hàng, mệnh phụ tụ tập, thảm đỏ trải dài từ cửa điện đến tận đài cao giữa quảng trường.
Trên đài cao đặt ghế rồng và ghế phượng, Hoàng đế và Hoàng hậu đã an tọa.
Quý phi ngồi phía dưới Hoàng hậu, mặc hoa phục, dung mạo đoan trang.
Tôi trà trộn vào đội ngũ người nhà họ Cố, đứng ở hàng cuối cùng, mặc bộ váy áo màu xanh không nổi bật, cúi đầu, không ai chú ý đến tôi.
Mẹ nắm tay Tô Uyển Nhi, từ phía đầu thảm đỏ đi tới.
Tô Uyển Nhi mặc lễ phục đỏ rực, phượng hoàng thêu chỉ vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trâm vàng hoa cài trên đầu khiến người ta hoa mắt. Nó cúi đầu, đôi má ửng hồng, từng bước đi vô cùng vững chãi.
Mẹ đi bên cạnh nó, gương mặt tràn đầy ý cười. Nụ cười đó tôi chưa từng thấy trên mặt bà, là nụ cười mãn nguyện, đắc ý phát ra từ tận đáy lòng.
Cha đi ở phía trước nhất, lưng thẳng tắp, h/ận không thể nâng cằm lên tận trời.
Ánh mắt cả hội trường đều tập trung vào Tô Uyển Nhi.
"Đây là cô nương nhà họ Cố sao? Sinh ra thật tốt quá."
"Nghe nói còn từng c/ứu Quý phi nương nương đấy, thật không tầm thường."
"Trách không được Thái tử điện hạ đích thân chọn nó."
Tôi lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, ngón tay cấu ch/ặt vào mép tay áo.
Họ đi đến dưới đài cao, hành đại lễ.
Thái tử đứng trên đài cao, mặc áo mãng xà màu vàng, anh khí bức người. Chàng cúi đầu nhìn Tô Uyển Nhi, khóe miệng mang theo ý cười nhàn nhạt.
Hoàng đế lên tiếng.
"Tô thị Uyển Nhi nhà họ Cố, ôn lương cung thục, lại có công c/ứu giá. Thái tử ngưỡng m/ộ đã lâu, trẫm rất vui. Hôm nay ban hôn, mong các ngươi hãy nâng đỡ lẫn nhau."
