Người phụ nữ diễm lệ khép chiếc quạt lại: "Ta họ Nguyễn, từng hát xướng. Dạy cô cách gặp khách, đi đứng, dáng ngồi, cũng dạy cô khi nào nên khóc, khi nào không thể khóc."
Người phụ nữ mặc đồ giản dị khẽ nói: "Ta họ Tống, là thợ thêu. Dạy cô nữ công, cũng dạy cô cách nhìn thấu mánh khóe trong vải vóc, trang sức và các khoản thưởng ban."
Người phụ nữ trẻ ôm sách cuối cùng có chút ngượng ngùng.
"Ta họ Hứa, từng làm nữ thầy giáo. Dạy cô nương đọc sách viết văn."
Tôi nghe mà sững sờ.
Họ nói quá nghiêm túc.
Không giống như đến làm thiếp, mà giống như đến mở lớp học.
Cha tôi nhìn tôi.
"A Ninh, mẹ con nói, nếu chỉ mời thầy vào phủ, người ngoài sẽ nghi ngờ, cũng không bảo vệ được họ. Nạp vào phủ, họ mới có danh phận ở lại, cũng không ai dám dễ dàng động đến họ."
Cổ họng tôi thắt lại.
"Vậy sao không nói sớm?"
Cha tôi im lặng một lúc.
"Mẹ con không muốn con biết những điều này quá sớm. Bà nói, nếu con biết bà đã sắp xếp cả những việc này, con sẽ càng đ/au lòng hơn."
Hốc mắt tôi đỏ hoe.
Bảy nàng thiếp nhìn tôi, không ai giục giã.
Sau một hồi lâu, tôi thấp giọng hỏi: "Vậy sau khi vào phủ, các người phải làm gì?"
Đỗ di nương đặt bàn tính lên bàn.
"Trước tiên xếp thời khóa biểu cho cô nương."
2、
Đêm hôm đó, thời khóa biểu của tôi đã ra đời.
Mão giờ thức dậy, luyện bộ pháp nửa canh giờ.
Thìn giờ đọc sách.
Tỵ giờ xem sổ sách.
Buổi chiều học y lý.
Thân giờ học cưỡi ngựa b/ắn cung.
Dậu giờ học nữ công và phân biệt vải vóc.
Sau bữa tối còn phải nghe Liễu di nương kể về nhân tình thế thái của các phủ trong kinh thành.
Tôi nhìn tờ thời khóa biểu dày đặc, tối sầm mặt mũi.
"Các người x/ác định đây là lịch trình cho tiểu thư Hầu phủ, chứ không phải cho trạng nguyên, tiêu sư, chưởng quầy, lang trung, thợ thêu cùng học đấy chứ?"
Liễu di nương cười rất dịu dàng.
"Cô nương yên tâm, cứ thử ba ngày trước đã."
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
"Thử ba ngày?"
Tần di nương ở bên cạnh tiếp lời: "Ba ngày sau tăng lượng."
Tôi: "..."
Tôi quay đầu nhìn cha.
Ông đang cúi đầu uống trà.
Giả vờ như không nghe thấy.
Tôi nghiến răng.
"Cha."
Ông ngẩng đầu: "Ừ?"
"Cha không quản sao?"
Ông nhìn thời khóa biểu, rồi lại nhìn bảy nàng thiếp.
Cuối cùng nhìn tôi, rất chân thành nói: "Cha không hiểu những thứ này."
Tôi suýt chút nữa tức cười.
Cha nạp bảy nàng thiếp về, mà cha nói cha không hiểu.
Đỗ di nương đẩy chiếc bàn tính đến trước mặt tôi.
"Cô nương, bắt đầu từ việc đơn giản nhất trước. Cô có biết chi tiêu hàng tháng của Hầu phủ là bao nhiêu không?"
Tôi lắc đầu.
"Cô có biết mẹ cô đã để lại cho cô bao nhiêu của hồi môn không?"
Tôi lại lắc đầu.
"Cô có biết trong phủ những cửa tiệm nào là của hồi môn của phu nhân, những trang trại nào là do lão Hầu gia để lại, những khoản bạc nào thuộc về công quỹ, khoản nào thuộc về sổ sách riêng của cô nương không?"
Tôi cúi đầu.
Vẫn lắc đầu.
Đỗ di nương không m/ắng tôi.
Bà chỉ thở dài một tiếng.
"Cô nương, những thứ này cô không biết, người khác sẽ dám thay cô mà biết."
Câu nói này rất nhẹ.
Nhưng lại như một cây kim đ/âm vào tim tôi.
Tôi chợt nhớ đến, sau khi mẹ qu/a đ/ời, tam thúc trong tộc từng đến một lần.
Ông xoa đầu tôi, nói: "A Ninh còn nhỏ, cửa tiệm trang trại mẹ con để lại, chi bằng giao cho tộc người thay con trông coi, đợi khi con xuất giá rồi đưa lại cho con."
Lúc đó cha tôi không có ở đó.
Tôi suýt nữa đã gật đầu.
Là bà vú già ngăn lại.
Sau này khi tam thúc đi, sắc mặt rất khó coi.
Lúc đó tôi còn không hiểu.
Bây giờ đột nhiên hiểu ra rồi.
Đỗ di nương nói: "Cô nương, bạc không phải là vật dung tục. Bạc chính là chỗ dựa. Cô có thể không tham tiền, nhưng không thể không biết tiền của mình đang ở đâu."
Tôi mím môi.
"Con học."
Đỗ di nương mỉm cười.
"Tốt."
Nhưng tôi nhanh chóng phát hiện ra, cái gọi là "đơn giản nhất" mà bà nói, đối với tôi chẳng đơn giản chút nào.
Chữ trên sổ sách tôi đều nhận ra.
Nhưng ghép lại với nhau, tôi bắt đầu buồn ngủ.
Nào là khoản nhập, khoản xuất, bạc dư, hao hụt, bạc trong kho, bạc hiện có.
Tôi xem nửa canh giờ, đầu óc còn nặng hơn cả chiến mã của cha tôi.
Đỗ di nương cũng không vội.
Bà cầm lấy một đĩa điểm tâm.
"Cô nương, đĩa bánh quế hoa này, bên m/ua báo giá một lượng bạc."
Tôi kinh ngạc.
"Một đĩa bánh một lượng?"
"Trên sổ sách ghi như vậy."
"Điều này không thể nào."
"Tại sao không thể?"
"Tháng trước con đi m/ua cùng mẹ, một hộp chỉ có một trăm văn."
Đỗ di nương gật đầu.
"Cho nên đây chính là vấn đề."
Tôi tỉnh táo hẳn.
Bà mở sổ sách ra, chỉ cho tôi xem.
"Tiền m/ua bánh ngọt hàng tháng của Hầu phủ báo là hai mươi lượng. Nếu theo giá thị trường, cao nhất chỉ mười lượng. Mười lượng dôi ra ở giữa, đã đi đâu?"
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó.
Đột nhiên cảm thấy không còn buồn ngủ vì sổ sách nữa.
Sổ sách giống như một cánh cửa.
Phía sau cánh cửa cất giấu rất nhiều thứ mà trước đây tôi không nhìn thấy.
"Là quản sự m/ua sắm lấy sao?"
"Cũng có thể là cửa tiệm khai khống, cũng có thể là người m/ua sắm và cửa tiệm cùng nhau khai khống, cũng có thể là có người ngầm cho phép."
"Ai ngầm cho phép?"
Đỗ di nương nhìn tôi.
"Việc này thì cô nương phải tự mình tra rồi."
Tôi im lặng một lúc.
"Con có thể tra ra không?"
Bà nói: "Có thể."
"Lỡ tra sai thì sao?"
"Vậy thì tra lại."
"Lỡ đắc tội người khác thì sao?"
Đỗ di nương mỉm cười.
"Cô nương, cô là đích nữ duy nhất của phủ Định Viễn Hầu. Cô không tra, thì người khác cũng sẽ đắc tội cô thôi."
Lời này không nặng.
Nhưng tôi đã hiểu.
Trước đây tôi luôn cho rằng, không gây chuyện thì sẽ không có chuyện.
Nhưng khi mẹ vừa đi, tôi mới phát hiện ra, không gây chuyện chỉ là không chủ động rút đ/ao mà thôi.
