Không có nghĩa là người khác sẽ không dí d/ao đến trước mặt tôi.
Đêm đó, tôi ngồi dưới đèn xem sổ sách.
Càng xem, nước mắt càng lã chã rơi trên giấy.
Không phải vì uất ức.
Là vì nhớ mẹ.
Khi bà còn sống, luôn nói: "A Ninh của chúng ta cứ từ từ, không vội."
Nhưng sau khi bà đi, tất cả mọi người đều đang nói với tôi.
Không thể từ từ được nữa.
3、
Sau khi bảy nàng thiếp vào phủ, Hầu phủ náo nhiệt hơn hẳn.
Sự náo nhiệt thể hiện chủ yếu ở chỗ, mỗi người các nàng đều không giống thiếp thất bình thường.
Tần di nương luyện võ vào sáng sớm, chưa bao giờ mặc váy.
Lần đầu tiên bà bắt tôi đứng tấn, tôi chỉ kiên trì được nửa tuần nhang.
Bà đứng bên cạnh nhìn tôi.
"Chân run cái gì?"
Tôi nghiến răng: "Không run thì g/ãy mất."
Bà nói: "Không g/ãy được."
Tôi không trụ nổi, ngồi bệt xuống đất.
Tần di nương không đỡ tôi.
Bà ngồi xổm xuống, đưa cho tôi một bát nước.
"Cô nương có biết tại sao người ta phải đứng cho vững không?"
Tôi xoa chân: "Vì đứng không vững sẽ ngã."
"Phải. Nhưng không chỉ vậy."
Bà nhìn ra ngoài sân.
"Người đứng vững rồi, khi người khác đẩy cô, mới không dễ ngã."
Tôi bỗng im lặng.
Bà lại nói: "Miệng lưỡi sắc bén chưa hẳn đã là giỏi, chân đừng mềm trước đã."
Tôi thấp giọng hỏi: "Tần di nương, trước kia bà có phải thường bị người ta đẩy không?"
Bà khựng lại một chút.
Rồi mỉm cười.
"Khi chạy tiêu, ngày nào mà không bị đẩy? Sơn phỉ đẩy, đồng nghiệp đẩy, chủ thuê cũng đẩy. Ai cũng muốn chiếm chút lợi từ chỗ cô. Cô đứng không vững, thì chỉ có thể bị người ta đẩy đi."
Tôi nhìn chiếc roj ngựa bên hông bà.
"Vậy sau đó thì sao?"
"Sau đó ta học được cách đẩy lại."
Giọng bà bình thản.
Nhưng tôi nghe mà lòng thấy nóng ran.
Liễu di nương dạy tôi cách nói chuyện.
Ngay buổi học đầu tiên, bà đã bắt tôi ngồi đối diện.
"Cô nương, nếu có người nói, cô còn nhỏ mà đã mất mẹ, thật đáng thương. Cô đáp thế nào?"
Tôi nói: "Đa tạ quan tâm?"
Liễu di nương lắc đầu.
"Quá mềm yếu."
Tôi suy nghĩ một chút: "Tôi không đáng thương."
Bà vẫn lắc đầu.
"Quá cứng nhắc, giống như đang dỗi vậy."
"Vậy phải nói sao?"
Liễu di nương cầm chén trà lên, chậm rãi nói: "Nói rằng, cảm ơn người đã quan tâm, mẹ tôi lúc sinh thời dạy dỗ rất tốt, tôi sống không tệ đâu."
Tôi lặp lại một lần.
Bà gật đầu.
"Như vậy vừa đỡ được lời của người ta, vừa nhắc đến mẹ cô. Nếu đối phương còn tiếp tục nói cô đáng thương, thì đó là không biết điều."
Tôi cảm thấy mới lạ.
"Nói chuyện cũng phải nghĩ đến mức này sao?"
Liễu di nương mỉm cười.
"Không thì sao? D/ao có thể làm tổn thương người, lời nói cũng vậy. Cô không thể lần nào bị người ta đ/âm chọc, cũng quay về phòng khóc được."
Mặt tôi hơi đỏ.
Bà nhìn ra, nhưng không cười nhạo tôi.
Chỉ nói: "Cô nương, không biết nói chuyện không đáng x/ấu hổ. đ/áng s/ợ là cả đời để người khác nói thay cô."
Tạ di nương dạy tôi nhận biết dược liệu.
Ngày đầu tiên, bà bày mấy túi thơm lên bàn.
"Ngửi đi."
Tôi ngửi từng cái một.
"Cái này thơm."
"Cái này cũng thơm."
"Cái này hơi gắt."
Tạ di nương nói: "Cái thứ nhất an thần, cái thứ hai đuổi côn trùng, cái thứ ba ngửi lâu sẽ chóng mặt."
Tôi sợ đến mức lập tức buông xuống.
Bà liếc nhìn tôi một cái.
"Con gái trong thâm trạch, ăn, uống, đeo, xông hương, cái gì cũng có thể xảy ra chuyện. Cô không hại người, nhưng phải biết cách phòng người."
Tôi nói nhỏ: "Nghe có vẻ hơi đ/áng s/ợ."
Tạ di nương ném túi thơm thứ ba vào chậu than.
"Biết rồi, thì không đ/áng s/ợ như vậy nữa."
Nguyễn di nương dạy tôi cách gặp khách.
Bà bắt tôi đội một cuốn sách mà đi.
Tôi đi ba bước, sách rơi một lần.
Bà thở dài.
"Cô nương, cô đây không phải là đi đứng, mà là đang bị đường đuổi chạy theo."
Tôi tức đến đỏ mặt: "Bình thường tôi đâu có thế này."
"Bình thường là bình thường, gặp khách là gặp khách. Nếu chính cô còn không biết mình xinh đẹp, người khác sẽ thay cô quyết định rằng cô nên mờ nhạt."
Bà đi đến sau lưng tôi, nhẹ nhàng chỉnh lại vai tôi.
"Ngẩng đầu lên, không cần phải trốn."
Tôi nhìn mình trong gương đồng.
Cô gái trong gương mặt còn hơi tròn, mắt đỏ hoe, nhưng vai lưng đã thẳng lên từng chút một.
Tống di nương dạy tôi nhìn vải vóc.
Bà đặt hai súc lụa gần giống nhau trước mặt tôi.
"Súc nào đắt hơn?"
Tôi sờ sờ, tiện tay chỉ một súc.
Bà mỉm cười.
"Sai rồi."
"Sai ở đâu?"
"Đắt chưa chắc đã bóng bẩy. Càng là vải tốt, càng không vội vàng lấy lòng cô."
Bà lại lấy ra một chiếc trâm vàng.
"Chiếc này trông nặng nề, thực ra bên trong pha đồng. Sau này người khác tặng đồ cho cô, đừng chỉ nhìn bề ngoài."
Tôi không nhịn được nói: "Tống di nương, trước kia có phải bà từng bị lừa không?"
Tay bà khựng lại.
"Từng bị lừa."
"Ai?"
Bà bình thản nói: "Một thiếu đông gia tiệm lụa nói muốn cưới ta."
Tôi không biết phải đáp lại thế nào.
Bà lại mỉm cười.
"Nhưng cũng không lỗ. Bị lừa một lần, học được cách nhìn hàng, cũng học được cách nhìn người."
Hứa di nương trẻ nhất, dạy tôi đọc sách.
Bà không phải kiểu thầy giáo mặt mày nghiêm nghị.
Bà kể cho tôi nghe về những người phụ nữ trong sử sách, kể về cách họ lựa chọn trong khe hẹp.
Tôi hỏi bà: "Đọc mấy cái này có ích gì?"
Bà nói: "Để cô biết, trên đời không chỉ có một cách sống."
Lúc đó tôi còn chưa hiểu.
Cho đến sau này, khi người ta nói phụ nữ không nên quản sổ sách, không nên cưỡi ngựa b/ắn cung, không nên lộ diện, tôi mới hiểu Hứa di nương dạy tôi không phải là văn chương.
Mà là chỗ dựa.
Bảy nàng thiếp dạy những thứ không giống nhau.
Nhưng mỗi người các nàng đều đang nói với tôi cùng một chuyện.
Tôi không phải chỉ có thể đợi người khác sắp xếp.
4、
Lời đồn về cha tôi trong kinh thành, rất nhanh đã lan truyền.
Định Viễn Hầu giữ đạo nghĩa cho vợ quá cố suốt ba tháng, rồi nạp một lúc bảy nàng thiếp.
